第9話 慣習では、と家令は申しました
期日まで、あと十二日。証文の効力について、書付が一通。
ボルグ様は、書付を卓の上に置いて、指で二度、押さえられました。
「王都法学館の、モーゼル先生に見ていただいたものでございます」
「拝見いたします」
書付は一枚きりでございました。字は細く、余白が広うございます。要点だけが書いてございました。
婚約者のあいだで一方が他方の家の入り用を負担した場合、それは婚姻を前提とした贈与とみなされる。婚約が解消された場合においても、当該の贈与について返還を求めることは、古来の慣わしとしてこれを認めない。
わたくしは二度読みました。
「これは、法でございますか」
「慣わしでございます」
「慣わしは、書かれているものでございますか」
「書かれてはおりません。ですから慣わしと申します」
ボルグ様は、背筋を伸ばしたままお答えになりました。この方は、嘘を仰っているわけではないと思います。ご自分がお仕えする家のために、使えるものを探して、見つけて、持っていらした。それだけのことでございます。
「モーゼル先生は、この慣わしが今も生きていると仰るのでございますか」
「王都では、十年ほど前にこの慣わしで争われた例がございます。判じたのは家門の会でございますが、贈与とされました」
「その例では、控えはございましたか」
ボルグ様は、一度だけ黙られました。
「……存じません」
「はい」
わたくしは書付を返しました。返してから、卓の上で手を組みました。
この主張が通るかどうかは、わたくしには分かりません。うちの帳場は法を扱う場所ではございません。ただ、通るか通らないかを争うことになれば、それだけで月がかかります。家門の会にかけるとなれば、季節が変わります。
期日は、来月十日でございます。争いが始まれば、期日は意味を失います。
うちの帳場でも、争いになった貸しが二件ございます。一件は三年前から、もう一件は五年前からでございます。どちらも、金額はさほど大きくございません。大きくないのに、いまだに閉じておりません。
閉じない貸しは、毎月の締めのたびに数えます。数えるたびに、その月は少しずつ重くなります。わたくしは、あれを七年ぶんの控えでやりたくないのでございます。
閉じるために期日を切りました。期日を切ったせいで争いになるのでしたら、順序が逆でございます。逆になったものを元へ戻す手を、わたくしはまだ持っておりません。
「ボルグ様」
「はい」
「これを持っていらしたのは、奥様のお指図でございますか」
「わたくしの一存でございます」
その言葉も、たぶん本当でございます。
「お嬢様に申し上げます」
ボルグ様は、はじめてわずかに身を乗り出されました。
「当家は、決してお嬢様を軽んじてはおりません。ただ、当家には三代にわたる名がございます。婚約者から金を借りて返せなかった家、という名を残すわけにはまいりません」
「残るのは名ではなく、控えでございます」
「その控えを、無効にしていただきたいのでございます」
部屋の中で、両替の台の銀貨の音が聞こえておりました。うちの店は、こんな話をしているあいだも動いております。
わたくしは、そのとき、少しだけ息が浅くなりました。
金額を争われるのであれば、こちらには控えがございます。日付を争われても、控えがございます。けれどこの方は、控えそのものを見ないと仰っております。書いてあるかどうかではなく、書いてあっても数えない、という話をしておられます。
七年、わたくしが毎晩していたことは、そこでは何の意味も持ちません。
そのとき、奥の帳場から声がいたしました。
「ボルグ様」
ヨナスでございました。算盤を置いて、こちらへ歩いてまいりました。
「うちは七年、一日も欠かさず控えを取っております」
「存じております」
「無効になさるのはご自由でございます。ですが、控えは残ります」
ヨナスは、卓の横に立ったまま、それだけ申しました。
「無効になった控えというのは、この世で二番目に厄介なものでございます」
「二番目とは」
「一番は、無効にした後で出てくる控えでございます」
ボルグ様は、しばらくヨナスをご覧になっておいででした。それから、書付を懐へお戻しになりました。
「お返事は、いつまでに」
「三日いただきます」
「承知いたしました」
ボルグ様がお帰りになったあと、わたくしは椅子に座り直しました。
「ヨナス」
「はい」
「二番目に厄介というのは」
「思いつきでございます」
ヨナスは、算盤を右手で一度弾きました。
「ですが、一番のほうは本当でございます」
わたくしは顔を上げました。
ヨナスは、算盤を袋にしまいながら、こう申しました。
「明日、組合へ行っていただけますか。帳簿方のレンメルトという若い者に、七年前からの預かりのことで、と仰っていただければ通じます」
「……ヨナス」
「わたしは、お店を開けておかねばなりませんので」
その晩、わたくしは棚の簿冊を全部出して、七年前の九月の頁をもう一度開きました。
組合へ預けた記録は、たしかにございます。書いたのは、わたくしではございません。
「無効になった控えというのは、この世で二番目に厄介なものでございます」「一番は、無効にした後で出てくる控えでございます」——このやり取りを書きたくて、ボルグ様には少々お気の毒な役をお願いいたしました。なお、ヨナス本人は二番目のほうは思いつきだと申しております。一番のほうは、本当でございます。
書いてあるかどうかではなく、書いてあっても数えない。この物語でいちばん深い谷は、おそらくここでございます。
その谷から、次の話で出ます。ミレーユが持っていないものを、組合が持っておりました。第十話「控えは、二通ございました」。
