第2話 七年、三十七件の控えでございます
期日まで、あと二十八日。ご請求は三十七件、金貨千二百四十枚。
書き出しに二晩かかりました。
控えそのものは日付の順に綴じてございますので、写すだけなら半日で済みます。手間がかかったのは、品目の書き方でございました。うちの控えは帳場の言葉で書いてございまして、そのままお渡ししても、たぶんお読みになれません。
「立替・ヴ家・秋・献」
これでは何のことか分かりません。ですから一件ずつ、ふつうの言葉に直しました。
「秋の叙勲の折、献納金として立替」
三十七件を全部そうやって直しました。二晩かかったのはそのためでございます。
ヴァイセル伯爵家のお屋敷は、王都の北の丘の中腹にございます。石段を上がると門があって、門から玄関までにもう一度石段がございます。上りながら、この石段は七年前に直したものだと思い出しました。控えの十一件目でございます。
通されたのは応接の間でございました。テオドル様は先にいらしていて、卓の上に何も置かずに座っておいででした。
「お待たせいたしました」
わたくしは書き出しを卓に置きました。四つ折りにして持ってまいりましたが、広げると卓の半分ほどになりました。
「これが、内訳か」
「はい。日付の順に、三十七件でございます」
テオドル様は上から順にご覧になりました。ご覧になるというより、目で追っておいででした。
いちばん上には、七年前の九月の一件がございます。
「先代様のご葬儀の折、香典返しの品代として立替。金貨四十枚」
この一件には、朱で丸を打ってございます。
「その丸は」
「ご請求に入れていないという印でございます。この一件だけ、期日をいただいておりません」
「……なぜ」
「後ほど、あらためて申し上げます」
ですから、控えは三十八件ございますが、ご請求は三十七件、金貨千二百四十枚でございます。
三十七件のうち、いちばん古いものは、その翌月でございます。
「冬の薪、五十束。金貨十二枚」
三件目からは、少し金額が上がります。
「叙勲の折の献納金として立替。金貨二百枚」
「四頭立ての馬車の修繕、車輪と軸。金貨三十八枚」
「王都のお屋敷の借り賃、二か月分の不足として立替。金貨六十枚」
「ご領地からの年貢の到着が遅れた折、職人の賃金として立替。金貨九十四枚」
テオドル様の指が、四件目のあたりで止まりました。
「……この馬車は」
「二年前の春に、車軸を折られたものでございます」
「覚えている。あのとき君が、修理の手配をしてくれた」
「はい」
「手配をしてくれたことは覚えているんだ。金を出したとは、思っていなかった」
わたくしは頷きました。それはそうだと思います。手配というのは、人を呼んで、頼んで、日を決めて、仕上がりを見に行くことでございます。そのあいだに支払いは済んでおりますが、支払いは誰の目にも見えません。
「三十八枚は、その場でお払いしております。うちの帳場から出ましたので、控えが残っております」
「なぜあのとき言わなかった」
「お聞きになりませんでしたので」
テオドル様は書き出しに目を落としたまま、しばらく黙っておいででした。
「……そんなに、借りていたか」
「金貨千二百四十枚でございます」
わたくしは書き出しのいちばん下を指でお示しいたしました。三十七件の下に、合計を一行書いてございます。
「合計の下に、内訳の割りも書いてございます。ご法事と季節のご挨拶で二百十枚。叙勲と献納で四百三十枚。お屋敷とご領地の入り用で三百八十枚。馬車と旅のお支度で二百二十枚」
「割りを出したのか」
「割りを出すと、どこが重いかが見えます」
重かったのは、叙勲と献納の四百三十枚でございます。家の格をお保ちになるためのご入り用でございました。
テオドル様は、書き出しを持ち上げて、光にすかすようになさいました。それから、思いついたように仰いました。
「これは、君が今作ったものだな」
「昨日と一昨日で書き写しました」
「つまり、後から書いたものだ。元の帳面はどこにある」
「原本はうちの帳場にございます。お望みでしたら、いつでもご覧に入れます」
それから、わたくしは付け加えました。付け加えないほうがよいかとも思いましたが、後で申し上げるほうが角が立ちます。
「写しは、商業組合にもございます」
テオドル様は顔を上げられました。
「組合に」
「はい。うちは組合の帳簿方に控えを預けております。商いの家では珍しいことではございません」
これは本当のことでございます。ただ、なぜうちがヴァイセル様との立替まで預けていたのかは、わたくし自身も存じません。父の決めごとだと思っておりました。
「……そうか」
「お疑いになるのでしたら、組合でお確かめくださいませ。そのほうが確かでございます」
テオドル様は書き出しを畳んで、内側へしまわれました。昨日と同じように、丁寧にしまわれました。
「ミレーユ。ひとつ聞いていいか」
「はい」
「利息を取らないというのは、その、恩を着せるつもりということか」
わたくしは首を振りました。
「利息をいただきますと、そのぶん値切っていただく余地ができます。利息を三分お引きしますから、元本はいついつまでに、というふうに」
「……ああ」
「わたくしは、値切っていただく話をしたくないのでございます」
テオドル様は、そのときはまだ、お分かりになっていなかったと思います。
石段を下りて帰りました。門のところで振り返ると、二階の窓に灯りがついておりました。
あの灯りの下で、あの方は今夜も手文庫をお開けになるのだと思います。昨夜も数えて、今夜も数えて、それでも数が増えることはございません。
増えるのは、日が減ることだけでございます。
帳場の家では、控えの写しを商業組合にも預けます。片方が焼けても、片方が残るからでございます。ミレーユはそれを父の決めごとだと思っておりますが……七年前の簿冊だけ、背の札の字が少し違っておりました。ここは、覚えておいていただけると嬉しゅうございます。
さて、テオドル様は今夜も手文庫をお開けになります。数えても、金は増えません。増えるのは、日が減ることだけでございます。第三話「利息はいただきません」——優しくされたはずなのに、逃げ道のほうが先に無くなっていく回でございます。
