第15話 期日は本日でございます
本日、十月十日。ご請求は三十七件、金貨千二百四十枚。
十月十日は、朝から晴れておりました。
うちの店は、いつもどおり明け六つに戸を開けます。両替の台を出し、秤を据え、水を撒く。ヨナスが算盤の袋を解き、わたくしが硯に水を差します。
テオドル様がいらしたのは、それから半刻ほど後でございました。
馬車ではなく、荷車でございました。荷車には、木の箱が二つ載っております。ボルグ様が手綱をお持ちで、テオドル様がその横を歩いてこられました。
「持ってきた」
「お預かりいたします」
箱を帳場へ運び入れて、蓋を開けました。
金貨が並んでおります。
わたくしは秤を出して、数えました。数えるのは、うちの店では手順が決まっております。まず二十枚ずつ紙に包み、包みを十本ずつ束にし、束の数を数え、最後に一本だけ開けて中身を数え直す。数え違いは、たいてい包むときに起きるからでございます。
二つの箱で、包みは六十二本ございました。
「千二百四十枚」
わたくしは、そう申し上げました。
ヨナスが算盤を右手で一度弾きました。
「合っております」
テオドル様は、帳場の入口のところに立ったままでいらっしゃいました。
わたくしは受領証を書きました。日付、金額、受け取った者の名。書いて、印を押し、写しを一枚取りました。写しは組合へ回します。
「こちらをお持ちくださいませ」
テオドル様は受領証を受け取って、それを両手でお持ちになりました。しまわれるまでに、少し時間がかかりました。
「これで、終わりか」
「はい。三十七件、すべて頂戴いたしました」
わたくしは控えの束を開いて、一件ずつ、上から順に朱で「済」と書き入れてまいりました。三十七件でございます。三十七回、筆を置いて、また取りました。
最後の一枚まで済ませて、束を閉じようとしたとき、テオドル様が仰いました。
「待ってくれ」
懐から、小さな包みをお出しになりました。
「四十枚ある」
「テオドル様」
「請求されていない分だ。母には言っていない。……僕の手文庫の残りだ」
わたくしは、その包みを見ておりました。
この四十枚をお受けしないほうが、たぶん綺麗でございます。お受けしないと申し上げれば、この方は少し楽になられるかもしれません。あれは厚意だったことになって、七年の始まりのところだけが、金の話ではなくなります。
けれど、わたくしはそれをしないことにいたしました。
「頂戴いたします」
包みを開けて、数えました。四十枚ございました。
わたくしは控えの束から、いちばん古い一枚を抜きました。
七年前の九月十八日。先代様のご葬儀の折、香典返しの品代として立替。金貨四十枚。朱の丸。期日の欄は、空いております。
わたくしは筆を取って、その欄に書き入れました。
十月十日。
線は引きませんでした。引き延ばしたことのない期日でございますので、引く線がございません。
それから、その一枚にも「済」と書きました。
「三十八件、金貨千二百八十枚。すべて頂戴いたしました」
束を閉じて、紐で結びました。
テオドル様は、しばらくそこに立っておいででした。何か仰るかと思っておりましたが、仰いませんでした。
「……世話になった」
「こちらこそ、長らくお引き立ていただきました」
わたくしは、帳場の椅子から立ち上がって、深く礼をいたしました。
七年前、この方のお家に伺うようになった日と、同じ礼でございます。
テオドル様とボルグ様は、空になった荷車を引いて、帰っていかれました。
昼過ぎに、荷が着きました。木箱が十一、樽が四つ。数はいつもと変わりません。
桟橋はまだ変わりません。取り決めが変わるのは来年からでございます。それでも、荷役の方々はもう知っておられて、いつもより口数が少のうございました。
夕方、リンドナー商会のアルベルト様がお見えになりました。
「受け取られましたか」
「頂戴いたしました」
「では、こちらの用件を」
アルベルト様は、外套を脱がずに、書付を一通お出しになりました。
「上流の荷を、月に二度、川下まで運びます。両替と勘定を引き受けていただける店を探しております」
「うちは小そうございます」
「小さい店の帳面は、たいてい合っております」
わたくしは書付を受け取って、日付と、条件と、締めの刻を確かめました。
「三日、考えさせてくださいませ」
「結構です」
アルベルト様は、帰り際に一度だけ振り返られました。
「ラウフェンさん」
「はい」
「期日を切ったのは、正しかった」
「はい」
戸が閉まりました。表の通りを、荷車が一台通っていきました。
帳場には、金貨の箱が二つと、閉じた控えの束と、算盤が残っております。
わたくしは棚から新しい簿冊を出して、背に札を貼りました。今年の札でございます。字は、わたくしの字でございます。
最初の頁を開いて、日付を書きました。
十月十日。
その下に、今日の分の両替を三件、書き入れました。銀貨を金貨に替えにいらした方が二組、金貨を細かくなさりたい方が一組。手数料は締めて銀貨六枚でございます。
ヨナスが白湯を置いていきました。
ちょうど飲める温さでございました。
最終話でございます。金貨千二百四十枚を受け取り、受領書に署名し、控えを閉じました。そして、空欄のままだった一件目——七年前の九月十八日、香典返しの四十枚に、ようやく期日を書き入れております。十月十日。書き入れたその日に、受け取っている。期日と受領が同じ日になる控えは、帳場ではあまり見ません。
誰も殴らず、誰も罵らず、声も荒げないまま終わる話にしたいと思って書きはじめました。取り立てないことが、いちばん強い取り立てになる——申し上げたかったのは、その一点でございます。利息は、最後までいただきませんでした。
新しい簿冊の一行目は、両替が三件、手数料は締めて銀貨六枚。日々の商いは、そうやって続いてまいります。
全十五話、これにて完結でございます。三十日ぶん、お付き合いくださいましてありがとうございました。
——ブックマークと評価は、その新しい簿冊の、次の一行に。数えていただけたぶんだけ、こちらの帳面も合ってまいります。
