第13話 目録が出てまいります
期日まで、あと四日。差し出された目録、紙にして二十枚。
目録は、二日で出来上がりました。
お屋敷へ伺うと、応接の間の卓に、紙が二十枚ほど並べてございました。レオノーラ様がお書きになったものでございます。
字は細く、行は等間隔で、品目のあとに寸法と、由来と、見込みの値が書き添えてございます。うちの帳場でも、これほど整った目録はめったに見ません。
「ご覧になって」
「拝見いたします」
銀器が十二点。絵が四枚。壁掛けが二枚。書物が百七十冊。馬車が二台。夏の家が一軒。
「銀器は、先代の代のものですわ。絵は、そちらの二枚が祖父の集めたもの」
「はい」
「書物は、テオドルが売るなと申しますの。ですけれど、いちばんまとまった金になりますわね」
レオノーラ様は、指で紙をお示しになりながら、淡々と仰いました。
見込みの値を合計いたしますと、九百二十枚でございました。
「手元の百八十枚とあわせて、千百枚。不足は百四十枚でございますわね」
「奥様」
「なあに」
「この九百二十枚は、いつの値でございますか」
レオノーラ様の指が、紙の上で止まりました。
「……いつの、とは」
「買い手をお探しになる時が十分にある場合の値でございます。銀器も絵も、しかるべき方に、しかるべき季節にお売りになれば、この値がつきます」
「ええ」
「期日まで、四日でございます」
わたくしは、目録の一枚目を指でお示しいたしました。
「四日で現金になさるとなりますと、買い取りの店に一度に出すことになります。うちの帳場でも、そうやって持ち込まれる品を毎月見ております。まとめて急いで出したものは、見込みの半分に届けばよいほうでございます」
「……半分」
「四百六十枚ほどかと存じます。手元とあわせて六百四十枚。不足は六百枚でございます」
レオノーラ様は、二十枚目の紙をお取りになりました。そこには、まだ何も書かれておりません。
この方は、数がお分かりになります。分かった上で、九百二十枚と書いておいででした。書いておけば、四日という日数のほうを見なくて済むからでございます。
うちの帳場でも、同じ書き方をなさる方をお見かけいたします。値を高く見積もるのではなく、売れるまでの日数を書かないのでございます。
わたくしは、はじめからそう思っておりました。厚意という言葉をお使いになったのは、数がお分かりにならないからではございません。分かった上で、そう呼ぶことを選んでおられたのでございます。
「六百枚を、四日で」
レオノーラ様は、目録を揃えて、卓の端へ寄せられました。
「……リンドナーに、河港を出しますわ」
わたくしは黙っておりました。
「あの権は、テオドルの代のものではございませんの。先代が、そのまた先代から預かったものですわ。手放せば、当家はただの地主でございます」
「はい」
「それでも、四日でございますものね」
レオノーラ様は、はじめて、お茶に手をおつけになりました。
冷めていたと思います。それでもお飲みになりました。
「あなたに、伺いたいことがございますの」
「はい」
「あなたは、いつからわたくしを見ておりましたの」
「見ておりました、と申しますと」
「厚意でしょうと申し上げたとき、あなたは驚きませんでしたわ。用意しておいでだったのでしょう」
わたくしは、少し考えました。
「用意しておりました」
「やはり」
「奥様がそう仰るだろうと思っておりました。うちの帳場でも、返せない方はまずそう仰います。厚意でしたでしょう、お気持ちでしたでしょう、と」
「まあ」
「言い方は、みなさま同じでございます。育ちも家柄も関わりございません」
レオノーラ様は、器を置かれました。
それから、しばらく黙っておいででした。
「……厚意では、ございませんでした」
声は高くございませんでした。この方は、最後まで声を荒げませんでした。
「借りておりました。七年、当家はあなたに借りておりました」
「はい」
「書いてくださって、構いませんわ。控えに」
わたくしは筆を出しました。出しましたが、書きませんでした。
「奥様」
「なあに」
「控えには、あったことしか書きません。奥様が今そう仰ったことは、控えに書く筋のことではございません」
「……そう」
「うちの控えは、金の出入りだけを書くものでございます」
レオノーラ様は、少しだけ、笑ったような顔をなさいました。笑ったのかどうかは、分かりません。
帰り際、廊下を通りました。
壁の暦の前に、テオドル様が立っておいででした。九月の升目は全部消えております。十月の升目は、六つ消えております。
残っているのは、十日の升目までの、四つでございます。
「ミレーユ」
「はい」
「四日だ」
「はい」
テオドル様は、炭を置かれました。
「明日、リンドナーと会う」
その晩、うちの帳場に、組合のカイ様から書付が届きました。
河港の権について、譲渡の届けが出される見込みである、との知らせでございました。届けが出れば、桟橋の取り決めは、新しい持ち主との間で結び直すことになります。
わたくしは書付を綴じて、棚に戻しました。
うちの荷は、明後日も同じ刻に着きます。
「厚意でしたでしょう、お気持ちでしたでしょう。言い方は、みなさま同じでございます。育ちも家柄も関わりございません」——帳場に四十年も座っておりますと、人が返せなくなるときの語彙は、だいたい出そろうのだと思います。
レオノーラ様は、最後まで声を荒げませんでした。荒げないまま、ご自分の手で目録をお作りになりました。「書いてくださって、構いませんわ。控えに」と仰った奥様に、ミレーユは筆を出して、書きませんでした。控えには、金の出入りだけを書くものだからでございます。
暦の升目は、残り四つ。次の話で、三つ減ります。第十四話「明日が十日でございます」。
