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各国に現れる影

応接室へ入る頃には、屋敷の空気が完全に変わっていた。

　さっきまでの穏やかな朝とは別物だ。長机を挟み、俺の正面へ剣硝とシエルが座る。凜は俺の隣。ギンは壁際へ寄りかかるように立っていた。

　……なんかもう、この時点で胃が痛い。

　剣硝は静かだった。いや、静かすぎる。そこに座っているだけなのに空気が張り詰めている。刀へ手を置いているわけでもない。ただ視線を向けられるだけで妙な威圧感があった。

「……そんな緊張しなくてもいいんじゃない？」

　シエルが呆れたように言う。

「顔引きつってるわよ」

「いや、そりゃ緊張するだろ……」

「ふーん」

　シエルはそこで視線を逸らした。逆に剣硝は、ずっと俺を見ていた。

　怖い。

　本当に怖い。

　この人、多分戦う時だけじゃなく普段から怖いタイプだ。

　凜が静かに口を開く。

「それで、影についての話とは？」

　剣硝は短く答えた。

「火の国でも出た」

　空気が重くなる。

「場所は？」

「炎都南部の集落。三日前だ」

　三日前。霧葉村の件と近い。

「被害は？」

　凜の問いに、剣硝は淡々と答える。

「四十二名死亡。生存者はなし」

　静かな声だった。なのに重い。部屋の空気が少し冷える。シエルもさっきまでの軽い雰囲気を消していた。

「火の国側も調査したけど、普通の魔物じゃない」

　シエルが腕を組む。

「斬っても形を戻すし、魔力反応も変だった」

　霧葉村と同じだ。

　俺は自然と拳を握っていた。あの黒い影。人みたいな形をした化け物。あれを思い出すだけで、背筋が嫌な汗をかく。

「……火の国でも出たってことは、他国にも広がってる可能性があるな」

　ギンが小さく呟く。

　剣硝は静かに頷いた。

「既に風の国でも報告がある」

「風も？」

　凜の表情がわずかに険しくなる。

「……想像以上ですね」

「だから来た」

　剣硝の視線が俺へ向く。

「雷山家にも共有しておく必要がある」

　その言葉に、部屋が静まり返る。

　影が各国へ現れている。それだけでも十分異常事態だった。

「何が目的なんだ……」

　思わず口から漏れる。

　剣硝は少しだけ目を伏せた。

「まだ分からん」

「火の国でも調べてるんだよな？」

「ああ。だが情報が少ない」

　そこでシエルが口を開く。

「ただ、一つだけ共通点がある」

　赤い瞳がこちらを見る。

「影が現れた場所、全部“霊脈”が近いのよ」

「霊脈？」

　聞き慣れない言葉だった。

　すると凜が説明する。

「大地を流れる魔力の流れです。各国の結界や加護にも関わっています」

　つまり、この世界の重要インフラみたいなものか。

「そこを狙ってるってことか？」

「まだ断定はできない」

　剣硝が静かに言う。

「だが偶然にしては出来過ぎている」

　嫌な話だった。もし本当に霊脈を狙っているなら、被害はもっと広がる。しかも各国が同時に襲われている。偶発的な魔物災害とは思えなかった。

「……なんか、普通に世界規模の話になってきてないか？」

　俺が呟くと、ギンが苦笑する。

「まあ、八大国が動き始めてる時点でかなり大事ですね」

「笑い事じゃないだろ……」

「笑ってないですよ？」

　笑ってた。

　その時、応接室の扉が静かに開く。

　使用人だった。

「失礼致します。風の国より書状が届いております」

　空気が少し変わる。凜が書状を受け取った。封には、風の紋章。

「……斬寺からですね」

　シエルが小さく息を吐く。

「仕事早いわね、あいつ」

　凜は封を切り、中へ目を通した。その瞬間、わずかに表情が変わる。

「凜？」

　俺が声を掛けると、凜は静かに顔を上げた。

「風の国でも、昨夜新たな被害が出たそうです」

　部屋の空気がさらに重くなる。

　凜は続けた。

「そして――影の中に、“雷”を纏った個体が確認されたと」