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雷山家の食卓

　修練が終わった頃には、腕の感覚がほとんど消えていた。

「……死ぬ」

「死にません」

　即答だった。凜は本当に容赦がない。

　雷山家の修練場を出ながら、俺は痺れた右腕をぶらぶら振る。まだ微かに黄色い電流が指先を走っていて地味に怖い。

「普通、初日の修行ってもっと優しくないか？」

「鷲津さまは普通ではありませんので」

「便利だなその言葉……」

　凜は少しだけ息を吐いた。

「ですが、予想以上でした」

「え？」

「雷斬刀をあそこまで安定させたのは事実です」

　少しだけ嬉しくなる。単純だな俺。でも、本物の雷山鷲津ならもっと簡単に扱っていたんだろう。そう思うと、素直に喜びきれない自分もいた。

　屋敷へ戻る途中、廊下の向こうからギンが歩いてきた。

　長い外套。片目を覆う眼帯。相変わらず軽そうな雰囲気だ。

「お、終わりました？」

「終わったっていうか、終わらされたっていうか……」

「顔死んでますよ」

　ギンが笑う。

「凜、やりすぎじゃない？」

「必要な修練です」

「いやぁ、相変わらず厳しいなぁ」

　ギンは肩をすくめながら俺を見る。

「でも、雷感じましたよ。屋敷の中まで響いてました」

「そんなに？」

「雷山家の屋敷、ちょっと揺れてましたし」

「怖いこと言うなよ……」

　その時、廊下の奥から小さな足音が聞こえてきた。

「鷲津さま！！」

　カナだった。勢いよくこちらへ走ってくる。

「お、おう」

「すごかったです！！　雷、ばちばちしてました！！」

　目が輝いていた。完全にヒーローを見る目だ。やめてほしい。中身ただの元地方公務員なんだが。

「いや、まあ……暴走してただけだよ」

「でも凄かったです！」

　カナは本当に嬉しそうに笑う。

「ハンゾウにも見せたかったなぁ……」

　ぽつりと呟く。

「ハンゾウは今、国内の諜報活動中ですからね」

　ギンが答えた。

「最近、国内でも妙な動きが増えてますし」

　影のことだろうか。あの黒い化け物を思い出し、少しだけ背筋が冷える。

「タカは？」

「火の国ですよ。炎龍家との定期会談兼、護衛です」

「へぇ……」

　タカがいないだけで、なんとなく屋敷が静かに感じる。いや、普段からあまり喋る人ではないのだが。

「ラクサスは？」

「修行」

「修行？」

「山籠りですね」

「まだ強くなる気なのかあの人……」

　思わず引く。

「ラクサス、強くなることしか考えてませんから」

　ギンが苦笑する。

「戦闘狂だよなぁ」

「否定はしません」

　そのまま全員で食堂へ向かった。

　雷山家の食堂も無駄に広かった。長い机に豪華な照明、壁には歴代当主らしき肖像画。完全に貴族の屋敷である。未だに慣れない。

「うわ……」

　思わず声が漏れた。机いっぱいに料理が並んでいた。肉料理、魚料理、スープ、パン、見たことない料理まである。

「今日豪華じゃない？」

「鷲津さまが修練後ですので」

　凜が答える。

　カナは既に席について目を輝かせていた。

「すごい……！」

「いっぱい食べろ」

「うん！」

　元気よく頷く。こういう姿を見ると少し安心する。霧葉村で見た時のカナは、もっと怯えた顔をしていたから。

　凜が静かにスープをよそう。なんというか、こういう自然な動作が妙に絵になる。

「……凜って、なんでもできるよな」

　ぽろっと口から出た。

　すると凜が少しだけ動きを止める。

「突然どうしましたか」

「いや、なんか思っただけ」

「別に普通です」

　少しだけ視線を逸らした。

　ギンがニヤニヤしている。

「へぇ〜」

「ギン」

「怖」

　ギンは笑いながら席へ座る。

　こういうやり取りを見てると、本当に距離が近いんだなと思う。家臣というより、家族に近い。

　だから余計に胸が痛くなる。

　みんなが見てるのは、本物の雷山鷲津だ。俺じゃない。

　でも。そんな風に信じられると、応えたいと思ってしまう。

「鷲津さま？」

　カナが不思議そうにこちらを見る。

「あ、悪い」

「疲れてる？」

「ちょっとな」

「無理しちゃダメだよ！」

　真っ直ぐな言葉だった。

　その瞬間、昔のことを少し思い出す。休職する前。毎日深夜まで残業して、まともに眠れなくなって。誰にも「無理するな」なんて言われなかった。

　いや。言われていたのかもしれない。でも、その時の俺には余裕がなかった。

「……ありがとな」

　そう返すと、カナは嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見ながら、ふと思う。

　本物の雷山鷲津は、どんな人だったんだろう。

　みんなに信頼されて。凜やギンたちに当然みたいに慕われて。

　どんな風に、この場所にいたんだろう。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　会ってみたいと思った。