6/11

塩をかけたマカロニ

その翌朝――

窓口から見える庁舎のホールは、明らかに、尋常ではない人で賑わっていた。

フィーネはため息をついた。

踏み台をもってホールに行くと大声を上げた。

「市民の皆様、本日は白髪の男は窓口におりません。」

一気に場がざわめき、怒りの声まで飛んで来る。

最初はまぁまぁと宥めていたフィーネだったが、

「うるせェ！ここは劇場じゃねェ！

金も払わずに、ウチの美形を見に来るんじゃねェ！！」

と声を荒げる。

「アンタも口の悪さがなければ、相当……」

「さっさと帰れ、紅ショウガ！実印を持って出直して来い！！」

普段は面倒な市民にうんざりしている職員たちも、

この状況に毒気を抜かれ、必死に笑いを堪えている。

ようやく、ドルチェ目当ての人々をホールから追い出すと、

フィーネはため息をついて窓口に座り直した。

フィーネは今朝のことを思い出した。

***

フィーネが目を覚ますと、シャッシャッと庭の方から音がする。

窓からこっそり覗くと、落ち葉を箒で集めているドルチェが見える。

「真面目かよ……」

そのままそっと見つめていると、ドルチェが身をかがめて何かを拾う――

と、コツンと窓に何かが当たった。

ドルチェがこちらを向いてニヤリと笑っている。

フィーネがパッと窓を開けると、まつぼっくりが窓の下に引っ掛かっている。

「おい、朝食はなんだ？」

ドルチェが箒に手を掛けて当然のように尋ねる。

「そんなものねェ！」

「何ぃ？」

ドルチェは不満げに窓辺に近づいて、フィーネを見上げる。

オールバックに撫でつけていた髪は、朝靄の中で若々しく乱れている。

「貴様はいつもどうしてるんだ。」

「庁舎の近くで食べる。」

「家に何もないのか？」

「缶詰くらいじゃねェ？あと、乾パンとビスケットと……」

「ロビンソン・クルーソーだな……まるで難破船だ。」

「羊もオウムもいねェ。」

「――私がいる。」

ドルチェは窓枠に手をかけて、中に飛び入った。

「作るぞ。」

「ハァ？……あ、料理得意なの？それなら……」

「作ったことなどない。まあ、焼けばいいんじゃないか？」

そう言いながら、さっさと台所に向かう。

「待て待て待て待て……ウチを燃やすな！」

棚を覗き込んだドルチェは、奥から押しつぶされたマカロニの袋を引っ張り出す。

「これを水に入れれば食えるか……」

「……これ、いつ買ったっけ……？」

「問題ない。乾いていれば何でも災害の備蓄品になる世界だ。」

「災害はテメェだ。」

ドルチェは背後から覗き込んでいるフィーネの顎を、指で突き上げて立ち上がった。

「鈍感災害に言われたくない。」

「鈍感は関係ねェだろ！

ホテルを追い出されたスケコマシが！！」

「鍋はどこだ、鍋は。」

「鍋？……鍋……どこだ……」

「少ないな。これで男二人が満腹になるのか？」

「知らねェよ。」

火にかけて、二人で鍋を睨む。

「おいおいおい、なんか、噴き出てる！」

「火を弱めろ、家を燃やす気か！」

「テメェ……」

何とか湯を捨てると、思わず二人で顔を見合わせる。

「恐ろしく量が多いな。小役人は予測も立たんのか。」

「誰だよ！満腹になるかっつったのは！」

恐る恐る口に入れる。

「おい。味がない。不味い。」

「黙って食えよ！」

「ソースはないのか？」

「貴婦人かよ！ホテルに帰れ！自腹で！」

ふと目を上げたドルチェが、立ち上がって何かを持ってくる。

「これは塩か？

――塩をかければどうだ？」

手を突っ込んで、パラパラとかける。

「テメェ……自分の家みてェに……んっ？」

「これは……。」

その後、男二人は、鍋に山盛りのマカロニを手づかみで争って食べた。

***

15キロを走って役所に着くと、ロッカールームのシャワーを軽く浴びる。

登庁した男性職員たちも、水を滴らせた二人の立派な体格に、

思わず口に入れていた飴を落としたり、

机に足の小指をぶつけてうずくまったりしている。

シャツのボタンを留めながら、ふとフィーネは気付いた。

「おい、白ネズミ。テメェ、俺の評価をしに来たんだろうが。

――こんなんじゃ評価が……」

「私が、貴様にいい評価をすると？

乙女の発想だな、ジジイしか喜ばん。」

髪をオールバックに撫でつけながら、ドルチェが鼻で笑った。

「テメェ……」

青筋を立てたフィーネは、ドルチェの髪を猛烈に揉みくちゃにする。

「何をする！貴様……」

こちらも猛然とフィーネの髪を引き掴む。

「ハッハッハッハッ！！！」

急に快活な笑い声がロッカールームに響く。

そこには、栗毛の、無精ひげを生やした男性が、

葉巻を口に咥えてひょっこりと立っていた。

「いやいや、朝から眼福眼福。」

「レジェロ所長！」

周囲の職員たちが慌てて挨拶をする。

「あー、すまんね。君たちの楽園にお邪魔して……

噂の二人を見たくて、もう……ククク……」

「噂ァ？……俺がコイツの股間を蹴ったこと……」

「どうぞ、好きなだけご覧ください。

童貞に手数料は不要ですから。」

「ハッハッハッハッハッハッ」

レジェロ所長を含め、その場の全員が笑い出す。

フィーネは髪の付け根まで赤くして「テメェ……」と呟いたが、

争って食べたマカロニがふと目に浮かぶと、

振り返りもせずに、ロッカールームを走り出た。

***

それが、今朝だ。

フィーネは、仕事の手が止まっていたことに気付くと、

「次の方どうぞ！」

と大きな声を出した。