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契約の成立―アプシュルス―

全身が震えあがるような衝撃――　

フィーネは振り返り、瞬時にテラスに向かって走り出す。

フィーネがテラスの扉を開けた瞬間、

柵の上に立った、

背の高い、

彫像のように美しい、

ドルチェの身体が、

ふわりと宙に、大きく舞った。

フィーネの中の全てが止まる。

その一瞬は永遠のよう。

飛び立つドルチェの少しだけ見えた横顔には迷いはなく、

いつものように美しく、

静かで、微笑んでいるようにすら見えた。

フィーネは、全速力で走りながら叫ぶ。

「オクタヴィア・ドルチェ！」

赤い髪は逆立ち、青い瞳は炎のように輝く。

「『いつかきっと、共に生きる』

――テメェの申込みを、

俺、フィーネ・ダ・カーポは承諾する！」

フィーネの全身から広がる黒い茨の蔦が一瞬で辺りを覆う。

「なお、『いつかきっと』は『今から』を指すものとする――」

タトゥーが広がり、黒光りする身体に変化したフィーネは、

テラスの柵の上に飛び乗った。

一本の黒い茨が、下から浮き上がってくる。

その茨の先は、ドルチェの左胸に突き刺さっているが、

ぐったりとなった彼の身体を優しく巻き取って、

フィーネの前に差し出す。

ドルチェを見たフィーネは、

青い目をキラキラと潤ませた。

「――間に合った。」

柵の上に立ったままドルチェを抱き取ると、茨は消えて行く。

「この契約は、

――【成立(アプシュルス)】だ。」

フィーネはドルチェをきつく抱き締め、

白髪に顔を埋めて、頬をこすりつける。

そして、腕の中で気を失っているドルチェの顔をじっと見つめてから、

優しく、宝物のように口づけをした。

***

朝の庁舎玄関は、騒然としていた。

一昨日、暴漢に襲われて失明したドルチェ所長代行が登庁したからだ。

しかも、フィーネの腕を支えに白杖をついて歩いている。

周囲は職員の歓声ともすすり泣きとも言えない声で溢れかえる。

ドルチェはフィーネに何かを囁くと、玄関ホールの中央で立ち止まる。

「皆さん、ご心配をお掛けしましたが、

私はこの通り、元気です。」

目に包帯を巻いたその姿は、元気とは程遠いが、

「ああ、説得力がありませんね。」

軽く肩をすくめる声には張りがあり、茶目っ気に溢れている。

ホールは笑いと涙に包まれる。

「仕事を辞めざるを得ないと一瞬考えました。」

「何が一瞬だよ、飛び降り……ムゴ！！」

見えていないのに、ドルチェのハンカチは的確にフィーネの口の中に突っ込まれる。

「私は身体が大きいし、所長代行は多忙。

適切な介助者はいないと思ったのです。

しかし、ハッと思い出しました。

――我が庁舎には、図体が大きくて無駄に元気な男がいたことを。

――ああ、そうです。

こちらの童貞です。」

「黙れ！テメェがチュ……ムゴ！！」

ホールは笑いに包まれる。

「この男に、私の介助と仕事の補佐をさせることになりました。

ご存じのとおり、この赤犬、仕事は有能ですから、すぐに調教できるでしょう。

代行業務もすぐに円滑になります。

皆様ご安心ください。」

ホールに温かい拍手が沸き起こる。

ドルチェは音の方に身体を向けて会釈をしたが、そのはずみでフィーネにぶつかり、

白杖を取り落とした。

「いやいや、朝から眼福、耳福。」

転がる白杖を拾い上げたのは、葉巻をプカプカと吸っているレジェロ所長。

白杖をドルチェの手に握らせて、さらに両手で握手をする。

フィーネがドルチェとの間に割って入ろうとする。

「まあまあ、忠犬ちゃん。すぐに返すから、ね？」

葉巻の煙を吐きながら上機嫌でレジェロは職員たちを見回す。

「みんな、安心しなよ。

我らがドルチェ様は代行留任。

いやあ、もう、怖い赤鬼に所長のハンコを握られて……」

レジェロは、自分を睨みつけるフィーネを面白そうに横目で見る。

「……も、僕は解任のハンコを押しませんよ？

ねえ、ドルチェ君は我が庁に必要な人物――そうでしょ？」

賛同の声と拍手が沸き起こる。

「そして、こちらのカーポ君、

知ってのとおり、代行とは、素晴らしい取っ組み合いをする仲だ。

で、本日付で、市民課から代行室に異動し、代行補佐に着任したんだ。

今後、みんなは、この二人が並ぶ姿をいつでも見られる。

最高の福利厚生だよ！」

ドルチェは苦笑しながら立っているが、

フィーネはドルチェが楽なようにそっと後ろから支える。

レジェロはチラリとその姿を見ると、二、三歩歩き出したが、ピタリと足を止めた。

「そうだ、フィーネ君はね、新たに発足した都市計画課の課長を兼任することになった。」

フィーネは目を見開く。

職員たちはどよめく。

「え……？どういう……」

面食らったフィーネの顔を見ると、

溜飲が下がったという顔でレジェロはニヤリとする。

「さあさあ、この新しい朝を祝して、いつも通り住民ファーストの業務を始めよう。」

レジェロはそのまま外の馬車に向かい、

職員たちは、笑いさざめき、それぞれの持ち場に散っていく。

フィーネはドルチェと共に、廊下奥の昇降機に向かいながらヒソヒソと囁く。

「なァ、都市計画課とか課長とか、どういうことだ？」

「フフフ……驚いたか？」

「ハァ？！テメェ知ってたのか？」

「当然だ。私は代行だ。職員の人事は把握している。」

「待て待て待て待て！レジェロは敵……」

チーンと音が鳴って昇降機が開き、二人で乗り込む。

「敵も懐に入れてこそ役人だ。覚えておけ、小役人。」

昇降機が閉まると、フィーネはドルチェを壁に押し付けて、耳元で囁く。

「やっぱりスゲェな。俺のご主人様(ヘア)は――」

「私ではないよ。

すごいのは、貴様がずっと書き溜めていた計画案さ。」

チーンと音が鳴って、昇降機の扉が開く。

「さあ、溜まった仕事を片付けて、

今日こそは、貴様の家でファルファッレを茹でよう。」

「おん？馬車を呼ぶのか？」

「ハッ！課長になっても考えは小役人だな！

走るに決まっているだろうが。」

「ハァ！？危ねェだろうが！」

「そんな肝っ玉だから童貞なんだ！」

「その童貞を奪おうとしてんじゃねェか！」

「ああそうだ、何が悪い！」

「強ェな！開き直ったクソ白髪は！」

「なんだと、貴様は私の従者(ディーナー)だろうが！」

「ハイ、主人の横暴、解除事由に該当、契約解除！」

急に沈黙が訪れる。

ギクリとしてフィーネがドルチェを見ると、ドルチェは唇を噛みしめている。

「あ、今のは言い過ぎて……」

「そんなに弱いのか、この絆(けいやく)は……」

「いや、待て……」

包帯からじわりと涙がにじむ。

「私は貴様を下僕だとは思っていない。貴様がそういう風に契約を……」

「アァ――泣き虫の代行ってなんだよ！」

大騒ぎで代行室に入ると、フィーネは早速顔を近づける。

が、ドルチェは思い切り額をフィーネの顎にぶつける。

「ってェ！！！」

「仕事の場は聖域だ。チュー厳禁。

ケツ揉みもナシ。」

「真面目か！！！」

そのとき、ノックの音が聞こえて、

「代行！こちらの書類を……」

「本日の予定は……」

と多くの人々の声が聞こえる。

フィーネは笑ってドルチェを見たが、

包帯をした目を見ると一瞬唇を噛み、背中を勢いよく叩いた。

「ホレ！始めようぜ！！」

ドルチェは満面の笑みを浮かべて、

美しい声を張り上げた。

「どうぞ、お入りください！」

フィーネは「順番！いい子で並んでな！」と、扉に向かう。

ドルチェはそっとポケットに手を突っ込んだ。

その手には小さなシルバーのリングがある。

「Ai tuoi occhi」

ドルチェは小さくつぶやくと、またポケットにリングを押し込んで、

優雅な微笑みを浮かべ、

背筋を伸ばし、前を向いた。

9月16日完結予定です。後半は恋愛描写も濃くなり、二人の身体的な関係も進展します。

『十二支の鼠の少年王は猫を愛したい』も連載中です。

全133話、完結まで執筆済み。毎日更新予定。