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闇

フィーネは息を止める。

「貴様は、ある宗教団体による政府要人の大量暗殺計画のために召喚された。

そして、召喚の儀式の日、中央が貴様への命令権を団体から奪った……

以前、そう話してくれたな？」

フィーネは握ったドルチェの手に頬を押し当てて頷く。

「ここからは、お前から聞いていない話だ。

その宗教団体は、召喚の儀式の後に、解散させられた。

でも、元信者の不穏な活動は止まらず、

公にはされなかったが、中央との攻防はずっと続いていた。

――そうだろう、フィーネ？」

今度は、フィーネは頷かず、固まっている。

「ああ、いいんだ。」

ドルチェは反対の手で、もじゃもじゃになったフィーネの赤い髪を優しく撫でた。

「お前が喋らなかったのがわざとじゃないのは分かっているよ。

そもそも、お前は何一つ悪くないじゃないか。」

手のひらから、ドルチェの溢れるような優しさがフィーネに伝わる。

フィーネは、頬に当てていたドルチェの手に唇を押し当てて、小さく頷いた。

「そして、十年前――

当時のダル・セーニョ首相の退陣が決まって、次の首相として候補に挙がったのが、

当時の副首相モレンドと、

首相補佐官だったオッターヴィオ・ドルチェ……

私の父だ。」

フィーネはハッとして顔を上げ、ドルチェを見る。

しかし、目に包帯を巻かれたドルチェを見た瞬間、唇を噛みしめて、

今度は、「聞いている」というように、ドルチェの手を自分の耳にすり寄せた。

「次期首相の選挙戦の途中で、モレンド副首相が暗殺された。

拳銃で撃ち抜いた犯人はすぐに捕まったが、

オッターヴィオに指示されたと警備隊に伝えた後、その場で自殺した。

そこからは、まあ……よくあることだ。」

フィーネはドルチェの手を両手で包む。

ドルチェは、前を向いたまま、ゆっくり話し続ける。

「世間は大喜び……」

ここで暗い笑いを漏らし、一瞬黙る。

「もとい、大騒ぎだ。

昼夜を問わず玄関の呼び鈴は鳴り続け、庭にはごみや糞や動物の死骸が投げ込まれる。

食べ物には本当に困った。

やはり乾燥したマカロニは、備蓄しておくべきだな？」

フィーネは勢いよく立ち上がり、

ドルチェの頭を抱き寄せる。

消毒液と包帯の匂いがツンと鼻をつく。

ドルチェは少しフィーネに寄りかかると、話を続ける。

「先におかしくなったのは母だ。

寝台から出ず風呂にも入らず、食事もとらない。

目が……怖かった。開いてるのに、私を見ていなくて、真っ暗で……

十二歳の私は、母の部屋に近づくこともできなかった。」

思い出したのか、ドルチェは身体をこわばらせた。

「ある日、父の叫び声が聞こえて、母が死んだのを知った。

――私は少しホッとしたんだ。重たいものが一つ外れた気がして……」

ドルチェは小さな声で呟いた。

「私に、うんざりするなよ……？」

「ハァ？馬鹿じゃねェの？バーカ……」

フィーネは、ドルチェの白髪に頬を擦り寄せる。

「聞き終わったらチューしてやるから、

ちゃんと話せ。」

ドルチェはフッと吐息を漏らすと、

また続ける。

「そうしたら、今度は、母を殺したのも父だなどと面白おかしく騒がれた。

身の潔白を訴え続けていた父も、味方を失い、精神を病んで家に閉じこもり始めた。

父親のせいで学校にも通えなくなった思春期の男子が、

普段は仕事仕事で会わなかったその父親と一日中過ごしたら、

どうなると思う？」

フィーネはわざと元気よく答える。

「罵って、無視して、呪う。」

「完璧だ。悪魔は出来が違う。」

二人は静かに笑い、フィーネは「何を言ってる！」と言うようにドルチェの鼻先をつつく。

「早く話せよ。なかなかチューできねェ！」

ドルチェはフィーネの顔を見上げた。

――いや、見上げようとして、首を上げたが、ただの真っ暗な闇だ。

――あの日のように。

ドルチェは一瞬うつむいたが、身を起こして、寝台から降りようとする。

「どうした？」

フィーネが慌てて支える。

「ここの病院には、最上階にテラスがあるそうだ。

そこに行く。

続きはそこで話そう。」

「行くって、オメェ、大丈夫か……」

全く聞く風もなく、ドルチェは立ち上がって歩き始める。

――ドアではなく、壁に向かって。

その姿を目にしたフィーネの心に、

ないはずの心臓に、無数の針が突き刺さる。

フィーネは、壁にぶつかる直前に、後ろからドルチェをギュッと抱き締めた。

「ヘッ！行こうぜ！抱っこするか？おん？」

「なあに、必要ない。」

そう言って、手を伸ばして、背筋を伸ばして、

傷だらけの身体で前に進もうとする。

「まあまあ、そうおっしゃらず、代行！」

フィーネは明るく言うと、ドルチェの手を取り、腰に手を回した。

次の瞬間、

「ま”！！」

とドルチェが妙な声を上げる。

――フィーネが、ニヤニヤしながらドルチェの尻を触っているのだ。

「いやぁ、さすがは代行、元中央のエリート高官。

よく鍛えておられる。

マカロニのようにプリッとして、

トマト煮込みの鶏肉のように肉厚で、

これはもう最高の触り心地……」

「やめろ！小役人！！」

包帯の下からでも分かるほど、ドルチェの頬に血が上っている。

「私は怪我をしているんだ！」

「ああ、そうでしたか……」

フィーネは、ドルチェの手を取り直した。

「では参りましょう、クソ代行殿。

一人で歩こうとしたらケツを揉みます。」

「クソ童貞！ケツを使われるのは貴様だ！！」

フィーネは、思わず横目でドルチェの身体の下の方を見る。

が、唾を飲み込むと、顔を赤らめたまま、ドルチェと歩き出した。

9月16日完結予定です。後半は恋愛描写も濃くなり、二人の身体的な関係も進展します。

『十二支の鼠の少年王は猫を愛したい』も連載中です。

全133話、完結まで執筆済み。毎日更新予定。