8-4 祈りとしての愛
世界が一度ほどけ、また結び直される刻。
石壁に染み込んだ夜を、朝がゆっくりと拭い取っていた。
エドマンドが使用人と共にアウレリウスの部屋を訪れると、アウレリウスは既に起き、ベッドの上で本を読んでいた。
「アウレリウス。よい目覚めだったか？」
「うん、エドマンド。おはよう」
使用人達は、部屋を整え、朝食や洗面用の水、衣服をエドマンドの手の届く範囲に並べると、そのまま退室していった。
アウレリウスが顔を洗うと、エドマンドが布を差し出す。着替えもエドマンドがさせ、髪も侯爵自ら整えてやる。
使用人ほどの繊細な編み込みはできない。
侯爵家の家紋が施された刺繍入りのリボンを使って、首の後ろで一つに縛るだけだ。
どれほど簡素にしても、アウレリウスの美が損なわれることはない。
髪を縛り終えると、背を向けて座っていたアウレリウスの両肩にぽんと手を置いた。
それを合図にアウレリウスは立ち上がると、エドマンドの前に立つ。
エドマンドは彼を抱き寄せ、静かにその背をさすった。
「アウレリウス。愛している。
今日も良き日となるように、お前のために私は祈ろう」
「うん、エドマンドも、いい日になるといいね」
腕を解き、エドマンドはアウレリウスの額に短くキスを落とした。
そして、小さく微笑み合う。
エドマンドは、
創造主として、父として、
母のかわりとして、よき友人として、
彼に愛を与え、人間としての尊厳を伝えることに決めたのだ。
それは愛情というより、贖罪に近い行為であった。
アウレリウスは本を読むのが好きだった。
そのため、エドマンドは彼に本を与え、私室の本棚も一回り大きいものに替えた。
暖炉の前には座り心地の良いソファ。
私室に連なる書斎も整理し、彼が自由に使えるようにした。
アウレリウスは、字を書くことも好きだった。
上質な紙を惜しみなく彼に与え、とにかくなんでも書かせた。
聖書を写させ、学術書の写本を作らせてみたりもした。
できるだけ時間を共に過ごし、言葉を交わし、手を取り、背をさすり、愛されるべき人間であることを、彼に伝え続けた。
夜。
寝支度を整えたアウレリウスは静かにベットの縁に腰掛けていた。
影はやわらかく、月だけが確かな温度を持つ晩。
いつものように、エドマンドは彼の前に立つと、その手を取った。
「アウレリウス」
「うん」
「私はお前を愛している」
「僕も、エドマンドを愛してるよ」
「お前は、誰よりも美しい」
「エドマンドの知的な瞳はとても素敵だ」
「お前の尊厳は、神であろうと犯すことは許されない」
「うん」
エドマンドはアウレリウスをそっと抱き寄せ、柔らかく包み込むと、その額にキスをした。
「おやすみ、アウレリウス」
「おやすみなさい、エドマンド」
毎晩、エドマンドは彼に伝える。
愛している、
お前は美しい、
お前の尊厳は守られるべきだ。
こうして、いくつもの月は満ち、欠けていった。
静かな呼吸だけを残して。
