グレイブハル城の観測者

変節 第九章『割れぬ月の朝』

変節9-1 名づけたあとで

　王都オルドンのほど近く、湖のほとりに、古い城がある。

　世界の理から、わずかに外れた場所。

　神々の沈黙が、届かぬ距離。

　城は変わらない。

　湖も、森も、静けさも。

　変わるのは、そこに立つ者の位置だけだ。

　境界は、守られるものではなく、交わされるものとなった。

　これは、世界に抗う物語ではない。

　世界の中で、誰を選ぶかを問う章である。

　◇

　“壊してしまいたいくらい好きすぎる！”

　と、つい言ってしまった。

　アウルはその時、とても驚いた顔をしていた。そして、呆然としたまま部屋を出ていき、戻ってこなかった。

　――それが、昨晩のこと。

　今朝、僕が目覚めたら、アウルはいつも通りに自分のベッドで寝ていた。

　シーツに散る綺麗な金の髪。

　触りたいな。

　触れて、キスがしたい。

　首を振る。

　(だめだ。前より欲張りになってる)

「自制。自制」

　ベッドを降りて、朝の支度を始めた。

　水を用意し、服を着る。今日は開城日だから、きちんとした服を。

　窓辺に寄り、窓を開けた。

　冷たい風。

　空気が澄んで、遠くまで見渡せる。

　(もうすぐ、冬が来るのかな)

　――あれは、言い過ぎたかもしれない……。

　さすがにアウルを驚かせてしまった。

　また、距離が開くのかな……。

　衣擦れの音。

　振り返ると、ベッドから起き上がったアウルが伸びをしている。

　目が合うと、彼は、にっこりと笑った。

　――境界を壊すまでは、いつも、朝起きたらアウルは僕を抱きしめて、額にキスをして“大好きだよ”って言ってくれた。

　――境界を壊して喧嘩した後は、それはやらなくなった。

　――今日も、そのまま着替え始めるのかな。アウルの肌を見るのはつらい。僕は部屋を出ないと。

　アウルはまっすぐ僕に向かって歩いてくると、腕を伸ばして抱き寄せた。

　(え！？)

　アウルは少し上を向いて、僕の額に短くキスを落とす。

　そして、僕の目を覗き込んで、優しい瞳で微笑んだ。

「おはよう、セティ」

「……おはようございます、アウル」

「セティ、大好き」

　柔らかく、笑った。

　(なぜ！？)

　アウルは僕から離れると、「今日もいい天気だね」とつぶやいて朝の支度を始める。

　ガウンを脱ぎ、シャツワンピース型の夜着を脱ぎ始めた。

　アウルは、僕に肌を見られることに抵抗はないようだ。それは、境界破壊前後で変わらない。もともと人目を引く見目の人だ。見られることに関して、何かを思ったことがないのかもしれない。

　――だけど、僕には目に毒だ。

　僕は、部屋を出た。

　城に見学者が来た。

「セティ、案内に行ってくるね」

「……はい」

　案内に行くときも、境界破壊前は額にキスをしてから行ってた。

　最近は声をかけるだけ。

　以前やっていたルーチンの類いは、最近は失われていた。

　本を読んでいた手元に、影が落ちる。

　顔を上げると、アウルがソファに座る僕の前に立っていた。

「……え？」

　彼は腰をかがめて、僕の額にキスをした。

　離れると、甘やかな笑みを残して、部屋を出ていく。

　その背を見送った。

　境界を壊した後だって、髪を切った時には、アウルは額にキスをした。僕が泣いたときは、口にキスだってしてきた。

　全く触れ合わないわけじゃない。

　だけど……これは……。

　――以前のアウルに戻ったみたいだ。

　(なぜだろう？)

　触れられた額が、少し熱い。

　見学者を見送り、日も落ちた頃。

　アウルが内門の錠をかけに行った。

　頬に当たる風が、痛いくらい冷たい。

　空にはもう月が浮かび、星が点々と瞬いている。

　僕は燭台を持って、アウルが戻って来るのを玄関扉で待っていた。

　鉄門が閉まる音。

　アウルが振り返り、僕のもとに駆けてくる。

「寒くなってきたね」

「はい」

　アウルが燭台を僕から受け取ると、彼はそれを地面に置いた。

　――何するんだろう。

　アウルは僕の目を見つめた。

　僕の顎に手を添えると、僕の唇にキスを落とす。

　――なぜ？

　――ルーチンでも、僕が感情を爆発させたわけでもないのに。

　唇が離れる。

「……セティ、口を開けて」

「……え？」

　また、唇が塞がれる。

　よろけそうになった僕の腰をアウルが支える。

　深くて、甘いキス。

　――これは、耐えられない。

　アウルの胸を強く押した。

　温もりが、離れる。

　僕の呼吸だけ、浅い。

「……嫌だった？」

「そ……そうでは……」

「セティ、愛してるよ」

「……え？」

　アウルは燭台を拾い上げると、僕の手を取って城の中へとゆっくり歩き出した。

　いつもの柔らかい笑み。

　アクアブルーの瞳に、蝋燭の火が映り込んで、ゆらゆらと揺れている。

　胸が、強く締め付けられる。

　夜。

　寝支度を整えて部屋に入ろうとして、僕は扉の前で躊躇した。

　最近、アウルは確かに甘くはなってた。

　でも、アウルの“愛してる”は僕のとは違うんだよね？

　僕が“愛してる”って言っても、応えてくれなくなっていたのに……。

　――今日のアウルは、変だ。

　扉を開ける。

　アウルはソファで本を読んでいた。

　目が合うと、彼はふわりと笑んだ。

　喉の奥が閉まる。

　今すぐ抱きついて、キスをして、押し倒してしまいたい。

「……アウル。僕はしばらく客室で寝ます……」

　アウルが目を見開く。

「え……なんで」

「その……怒ってるとかではないので……。そういう気分というか……」

　目を見れない。

「そっか……」

　寂しそうな声。

　僕は部屋を出て、廊下を駆けた。

　――アウルが甘すぎて、

　これ以上は僕が、自分を抑えられそうに、ない。