『神律大学の未証明者《アンプローヴン》』

第五章《公理階層》《第六候補》編

第七十四話 沈黙の十五秒に拳は答える

　次の現在確認まで、残り十二秒。

　通信は途切れている。

　第一研究棟も、地下演習路も、旧気象観測所への連絡路も見えない。

　俺の前にあるのは、崩れた白い階段と、久世律真。そして、その周囲を埋め尽くす数十体の《前提執行体》だけだった。

　数十体の白い人影が、一斉に踏み込む。

　最も近い一体は正面。二体が左右へ分かれ、別の三体は床へ溶けるように影へ入り、残る人影は崩落する階段の破片を足場として上方へ回り込む。

　全てを見る余裕はない。

　俺の通常身体速度は、一〇〇・〇メートル毎秒まで。

　《前提執行体》は通常時間側の身体だけでも二百メートル毎秒を超える。

　久世は、六二一・七メートル毎秒。

　単純な身体速度だけを比較すれば、俺が最も遅い。

　それだけではない。

　《前提執行体》の存在格は、無刻存在(アンクロノス)。

　通常時間側の身体速度とは別に、必要と判断すれば、自らの任意で《無刻行動》を成立させることができる。

　認識。

　判断。

　移動。

　執行。

　その行動に必要な経過時間を、〇のまま成立させる。

　もし、あいつらが《無刻行動》を選べば、その有限の攻防が終わるまで、俺たち通常時間側の存在には次の状態変化が生じない。

　俺も。

　久世も。

　ほかの戦場にいる澄玲たちも。

　同じ攻防過程へ一手を返すことはできない。

　ただ一人。

　同じ無刻存在(アンクロノス)に属する緋月だけが、《前提執行体》の《無刻行動》を認識し、経過時間を増やさないまま対応できる。

　緋月が止めるのは、俺たちが何もできない条件から、帰還先の移管や現在人物の再分類を先に完了させること。

　通常時間側へ戻された問いは。

　俺たち自身で答える。

「現在確認を続けると言ったな」

　白い人影の隙間から、久世の声がする。

「十五秒ごとに、自分の名前と現在位置、継続する行動を提出する」

「ああ」

「相手から返答がなくても？」

「ああ」

「それは相互確認ではない。各自が一方的に発言しているだけだ」

「今は、それでいい」

「確認できない相手を、現在人物として扱う根拠にはならない」

「なら」

　俺は右足を引いた。

「十五秒待て」

「次も返事が来る」

　正面の《前提執行体》が腕を伸ばした。

　白い指先が触れようとした場所から、俺の身体記録へ文字が浮かぶ。

　――黒瀬零。

　――現在位置、白階段中腹。

　――構造物付属記録への再分類を開始。

　人間として倒す必要すらないらしい。

　俺を、この白い階段へ帰属する一件の記録へ変え、そのまま構造物と一緒に処理するつもりだ。

　左へ踏み込む。

　速度、六八・二メートル毎秒。

　正面の腕を避け、そのまま右側から迫る二体の間へ入る。

　二体が向きを変えた。

　人間のような関節運動はない。

　重心を移した様子もない。

　白い身体全体が、最初から俺の方を向いていた形へ置き換わる。

　一体は首。

　もう一体は足元の影。

　同時には防げない。

　なら。

　先に、結果を選ぶ。

　左腕を上げる。

　首へ伸びた白い刃が皮膚へ触れた。

「保留する」

　未証明(アンプローヴン)。

　――《前提執行体》。

　――黒瀬零への切断成立。

　――確定保留。

　腕は止まらない。

　首にも触れている。

　ただし。

　切断された、という結果だけが二・四秒間確定しない。

　身体を沈める。

　左肩から、もう一体へぶつかった。

　治療中の右肩は使わない。

　腰から押し込み、二体を同じ位置へ重ねる。

　白い輪郭同士が接触した瞬間。

　表示が乱れた。

　一体目。

　――黒瀬零。

　――構造物付属記録。

　二体目。

　――黒瀬零。

　――五件共有主体。

　互いに異なる《第二公理階層》から提出された二件の《第一公理階層》が、同じ対象へ異なる分類を適用する。

　――対象分類、競合。

「別々の前提なら」

　二体の胸へ左拳を押し当てる。

「先に、お前たちで決めろ」

　拳を振り抜いた。

　白い身体が内側から割れる。

　二体分の破片が混ざり、一部は階段へ、一部は俺の影へ吸収されようとした。

　だが、どちらの分類にも完全には帰属できない。

　白い破片が、途中で消失する。

　倒した。

　通常身体だけは。

　その直後。

　三体が来た。

　一体の踵が脇腹へ入る。

「っ……！」

　身体が浮いた。

　空中。

　上下から、別の二体。

　胸と背中へ白い腕が触れる。

　――現在座標、一点へ統合。

　――運動履歴、終了。

　――以後の移動を未成立として処理。

「まだ……！」

　左脚を振り上げる。

　空中には。

　本来なら何もない。

　だが。

　崩れた白い階段の破片が、一枚だけ残っていた。

　四つの戦場へ分かれる直前。

　獅堂が万象は我が礎(グランド・レガリア)によって足場へ変えた、その名残。

　金色の光はもうない。

　それでも。

　そこが一度、俺たちを支える礎として成立した事実までは消えていない。

　爪先を引っかける。

　支点。

　身体を回した。

　胸へ触れていた一体を、背中側の執行体へ叩きつける。

　二体の拘束がずれた。

　座標統合の表示が乱れる。

　そこへ膝を入れる。

　一体の腹部が折れた。

　だが。

　残る一体の指が、右肩へ食い込んだ。

「っ――！」

　激痛。

　治療途中の関節を、そのまま引き抜かれるような感覚。

　表示。

　――右上肢。

　――第四候補の負傷記録へ対応。

　――所有主体を再照合。

「これは」

　痛みを噛み殺す。

　白い手首を、左手で掴んだ。

「俺の肩だ！」

　捻る。

　白い腕は、人間の骨格を持っていない。

　だが。

　俺を掴むために「腕」という形を採っている。

　指。

　手首。

　肘。

　力を伝えるための構造まで、完全に無意味にはできない。

　手首を折る。

　白い腕へ亀裂。

　拳を胸へ入れようとした、その前。

　背後。

　空気の流れが、一瞬だけ空白になる。

　久世。

　姿そのものは見えない。

　だが。

　《前提執行体》とは違う。

　周囲を漂う白い破片が。

　俺の背後にある一本の経路だけを避けるように流れている。

　久世の投影体が六百メートル毎秒を超えて移動する時。

　その移動経路を成立させるために。

　戦場側の《第一公理階層》が、先に通路を確保する場合がある。

　身体は見えない。

　でも。

　選ばれた空白は見える。

　振り向かない。

　頭を下げる。

　久世の手刀が、髪の上を通過した。

　そのまま左肘を後方へ突き出す。

　空振り。

　既に久世はいない。

「身体ではなく」

　声は正面。

「戦場側の変化を見たか」

「お前が速すぎるなら」

　息を整える。

「お前を通すために、周りが何をしてるかを見る」

「投影体の移動経路は、毎回同じ《第一公理階層》から提出されるとは限らない」

「次は、別のものを見る」

「その次も？」

「見つけるまでやる」

　時計。

　残り四秒。

　白い人影が再び動く。

　数は減っていない。

　通常身体を壊した分だけ、久世の背後に走る白い亀裂から新しい《前提執行体》が形成されている。

　全部を倒す必要はない。

　あと四秒。

　生きる。

　立っている。

　そして。

　自分の現在を答える。

　一体が左脚へ白い刃を振るう。

　避ける。

　二体目が胸へ触れようとする。

　左腕で払う。

　三体目。

　背後。

　間に合わない。

　白い掌が背中へ衝突した。

　肺から空気が抜ける。

　身体が前へ投げ出され。

　白い床を転がった。

　視界の中で。

　時計が切り替わる。

　――正午一分〇〇秒。

　十五秒目。

「黒瀬零」

　誰にも届かない。

　それでも。

　言う。

「白い階段跡」

　腕を床へつく。

「久世律真および《前提執行体》と交戦中」

　返事はない。

　音も。

　通信も。

　それでも。

　立つ。

　その時。

　白い空間の遥か右。

　黒い線が走った。

　第一研究棟。

　朔夜の因果切断(セヴァランス)。

　遅れて。

　足元へ重い振動。

　地下演習路。

　獅堂が床を踏み込んだ。

　上空から。

　何も書かれていない記録票が一枚落ちる。

　玄理の欄外収蔵《アポクリファ・アーカイヴ》。

　最後。

　時計の末尾に、小さな文字。

　――黒瀬灯。

　――現在確認。

「四件」

　俺は息を吐く。

「全部、残ってる」

「作用の発生源を推測しただけだ」

　久世が答えた。

「本人が存在する証明にはならない」

「お前は、まだそれを言うのか」

「証明不能な存在を前提に戦い続ければ、いずれ判断を誤る」

「誤ったら、その時に直す」

「既に消失していた場合は」

「消えたって決める前に探す」

「非合理的だ」

「知ってる」

　久世が消えた。

　今度は。

　白い破片が避けない。

　床も変わらない。

　影も。

　空気も。

　何も教えてくれない。

　別の《第二公理階層》。

　別の《第一公理階層》。

　移動経路の成立方式を変えた。

　見えない。

　右か。

　左か。

　背後か。

　考えた時には。

　胸へ衝撃が入っていた。

　　　　　◇

　第一研究棟。

　朔夜の黒い薄刃が、六方向へ走る。

　床と壁の区別は戻っていない。

　それどころか。

　先ほどの《前提執行体》の通常身体を崩した後。

　新しい規則が追加されていた。

　切断された因果は。

　別の因果によって補完される。

　朔夜が旧講義室への侵入経路を切れば。

　窓が入口へ変わる。

　窓との関係を切れば。

　旧講義室そのものが、執行体の現在位置へ移動する。

　移動を切れば。

　最初から同じ部屋だったという記録が提出される。

「一件を切るたび」

　澄玲が無数の解を追う。

「同じ《第二公理階層》が、内部に並立する別の《第一公理階層》へ提出経路を切り替えています」

「追いつけるか」

「個別には無理です」

「なら、まとめろ」

「天城先輩は毎回それを言いますね」

「お前ならできるからだ」

　澄玲が一瞬だけ朔夜を見る。

　励ましているのか。

　単に事実を言っただけなのか。

　この人の場合。

　分かりにくい。

　でも。

　今はどちらでもいい。

「問題を広げます」

　――《前提執行体》が旧講義室へ到達する方法。

　違う。

　方法を問えば。

　解は無限に出る。

　だから。

　――切断された到達因果が、別の《第一公理階層》によって補完され続ける理由。

　世界は解を持つ(エウレカ)。

　解が展開される。

　――提出経路は異なる。

　――帰還先を移管するという下位適用結論は共通している。

「天城先輩」

「見えたか」

「補われているのは、経路ではありません」

　澄玲は旧講義室を見る。

「『帰還先を移管する』という結論が先にあって、それを成立させる《第一公理階層》が次々と差し替えられています」

「なら、何を切る」

「その共通結論と、この戦場への適用点です」

　朔夜の視線が鋭くなる。

「《第二公理階層》全体を切るつもりか」

「いいえ。そんな範囲は扱えません」

　澄玲の前へ。

　一つの問いが成立する。

　――同じ《第二公理階層》から提出された無数の《第一公理階層》が、「帰還先移管」という共通結論を一件の戦場へ適用する際、必ず通過する最小の接続は何か。

　世界は解を持つ(エウレカ)。

　白い線が。

　研究棟中央へ収束する。

　無限に並立する。

　異なる《第一公理階層》。

　扉。

　壁。

　窓。

　天井。

　場所。

　履歴。

　どの経路を使っても。

　三年前の黒瀬零へ割り当てられた。

　一件の帰還先へ結果を適用するには。

　最後に。

　同じものを参照しなければならない。

　帰還先へ付された。

　三年前の黒瀬零の参照番号。

「ここです！」

　朔夜が薄刃を振り下ろした。

　三年前の黒瀬零の参照番号。

　帰還先を移管するという共有結論。

　その間に存在する。

　一本の因果。

　因果切断(セヴァランス)。

　黒線。

　研究棟全体が、一度だけ暗転した。

　無数に生じていた入口が。

　一斉に消える。

　旧講義室は。

　元の位置に残る。

　白い輪郭だけが。

　全て外側へ弾き出された。

「天城先輩！」

　朔夜の右腕から。

　血が落ちる。

「浅い」

「因果の反動ですか」

「無数の公理項へ差し替え可能だった接続を、一件の適用点でまとめて止めた」

　右腕は下げない。

「長くは持たない」

「十五秒あれば十分です」

　澄玲が時計を見る。

　正午一分一五秒。

「九条澄玲。第一研究棟」

「三年前の黒瀬零さんの帰還先を保持しています」

「天城朔夜。同じく保持する」

　声は。

　どこにも届かない。

　それでも。

　二人は答えた。

　直後。

　旧講義室の中央。

　新しい白い人影が立った。

「……外から入っていません」

「ああ」

　切断された参照番号とは。

　別の番号。

　その《前提執行体》は。

　最初から内部に存在していたものとして。

　そこへ成立している。

「天城先輩」

「十五秒では」

　澄玲が息を整える。

「終わらないようです」

「なら」

　朔夜が前へ出る。

「次の十五秒まで持たせる」

　白い人影が動いた。

　澄玲は。

　その背中へ。

　次の問題を展開した。

　　　　　◇

　地下演習路。

　開始位置と終了位置が同じ場所へ帰属するだけではなく。

　攻撃前。

　攻撃後。

　その身体状態まで。

　同じものとして処理され始めていた。

　獅堂が拳を振るう。

　二百メートル先。

　金色の床が《前提執行体》を打ち上げる。

　胴体へ亀裂。

　だが。

　攻撃が完了した瞬間。

　亀裂が消えた。

　白い身体が。

　攻撃を受ける前の状態へ戻る。

「今度は傷まで戻すのか！」

『お前の拳も戻っている』

　第四候補。

　通信表示越し。

　獅堂の右腕を見る。

　そこに生じていた負荷も。

　一撃前の値へ戻っている。

「悪くないんじゃないか」

『疲労が戻るとは限らない』

「どういう意味だ」

『身体状態は攻撃前へ戻っている。だが、お前が攻撃したという行為回数は残っている』

　表示。

　――攻撃完了、七件。

　――対象損傷、〇件。

　――被検者疲労、増加。

「俺だけ損してるな」

『向こうは、そういう《第一公理階層》を提出している』

　獅堂は。

　開始線から移動できない。

　執行体も。

　帰還先へ近づく通常動作を。

　何度も開始位置へ戻されている。

　それでも。

　相手は。

　繰り返すたびに。

　攻撃を受ける前の位置だけを少しずつ変えている。

　一撃目。

　床から。

　二撃目。

　左。

　三撃目。

　上方。

　同じ攻撃が通じないことを。

　処理履歴として残している。

「こいつ」

　獅堂が笑う。

「戻ってるくせに覚えてるのか」

『行為結果だけが戻されている。処理履歴は保持している』

「卑怯だな」

『公理に公平さを求めるな』

「なら」

　獅堂は。

　開始線へ重なる。

　自分の七件の攻撃履歴を見る。

「俺も履歴を使う」

　損傷結果は消えた。

　だが。

　どこへ。

　どの角度で。

　どれほどの力を流したか。

　七件の記録は。

　残っている。

「第四候補」

『何だ』

「お前なら」

　獅堂が執行体を見る。

「次はどこへ逃げる」

　第四候補は。

　七件の攻撃履歴。

　執行体の回避位置。

　走路の礎化記録。

　それらを重ねた。

『右上』

「理由は」

『一撃目と五撃目の間だ。そこだけ、お前が床を礎にしていない』

「分かった」

『信じるのか』

「聞いたのは俺だ」

　獅堂は右拳を引く。

　次の一撃。

　だが。

　金色の線は。

　《前提執行体》の現在位置へ伸ばさない。

　右上。

　まだ誰もいない空間。

　そこへ先回りして。

　自分の礎を接続する。

　拳。

　床が爆ぜる。

　白い人影が。

　その攻撃を避けるため。

　身体を変形させた。

　右上。

　予測通り。

「戻る前に」

　金色の構造材が。

　白い胴体を四方向から挟む。

「捕まえた」

　《前提執行体》が。

　攻撃前の状態へ戻ろうとする。

　しかし。

　攻撃前には存在しなかった足場へ。

　既に身体が固定されている。

　表示が乱れた。

　――攻撃前状態への復元。

　――現在位置、不一致。

　――復元先を確定不能。

「今だ！」

　左拳。

　負荷が蓄積している右腕ではない。

　左。

　金色の床が。

　白い身体を横から殴り抜く。

　胴体が砕けた。

　今度は。

　戻らない。

『通常時間側の身体停止を確認』

「《無刻行動》の方は？」

『表面の白線は消えていない』

　第四候補は即答する。

『通常身体は砕けた。無刻存在(アンクロノス)としての執行主体まで消失したとは判断できない』

「次は」

『休め』

「まだ来るぞ」

　走路の奥。

　三体。

　新たな《前提執行体》。

『だから休め』

「十五秒だけだ」

『お前の十五秒は長すぎる』

「黒瀬零よりは慎重だ」

『比較対象が悪い』

　時計。

　正午一分一五秒。

「獅堂剛毅。地下演習路」

　獅堂は息を吐く。

「第四候補の帰還先を保持中」

　通信表示の向こう。

　第四候補も答えた。

『第四候補。第二仮設居室』

『獅堂の無茶を記録している』

「余計なこと言うな」

『現在行動だ』

　正面。

　三体の白い人影が。

　同時に走り出す。

　獅堂は。

　両足を床へ沈めた。

　第四候補は。

　その三本の進路を見た。

　　　　　◇

　旧気象観測所への連絡路。

　玄理の欄外が。

　燃えていた。

　炎ではない。

　《前提執行体》の白い指が記録票へ触れるたび。

　そこに書かれていた行動が。

　――提出されなかった記録。

　そう再分類され。

　文字だけが。

　一件ずつ消えていく。

　灯の五十六歩。

　一件。

　二件。

　三件。

　世界本文から救い出したはずの歩行が。

　今度は。

　欄外から失われようとしている。

「先生！」

「走れ」

「でも、記録が！」

「消える前に踏め」

　玄理が。

　記録票を一列へ並べる。

　灯は。

　その上を走った。

　一歩目。

　着地。

　直後。

　背後で文字が消える。

　二歩目。

　着地。

　消失。

　三歩目。

　消失。

　もう。

　後戻りはできない。

　一度踏んだ欄外記録は。

　執行体によって順番に削除されていく。

　前方。

　鉄扉。

　その先。

　採択領域から離脱した黒瀬零の帰還先。

　距離は縮んでいる。

　だが。

　追う《前提執行体》の通常身体の方が速い。

「先生、このままだと追いつかれる！」

「分かっている」

　玄理が。

　欄外収蔵《アポクリファ・アーカイヴ》から。

　別の記録群を引き出す。

　灯の歩行記録ではない。

　現在の黒瀬零。

　廊下を八二・六メートル毎秒で走った記録。

　第四候補。

　第二仮設居室で右手を上げた記録。

　三年前の黒瀬零。

　独立した現在人物へ戻った直後の発言。

　帝都理法大学の黒瀬零。

　所属確認へ回答した記録。

　採択領域から離脱した黒瀬零。

　旧気象観測所へ到達した記録。

「《六件共同前提》？」

「その成立過程で残した欄外記録だ」

「踏んでいいの？」

「歩行記録ではない」

「じゃあ足場にならない」

「今まではな」

　玄理が。

　五件を。

　灯の走路へ重ねる。

「黒瀬灯」

「何」

「五人をどう呼ぶ」

「急に？」

「答えろ」

　灯は走りながら。

　五件の記録を見る。

　現在の黒瀬零。

　第四候補。

　三年前の黒瀬零。

　帝都理法大学の黒瀬零。

　採択領域から離脱した黒瀬零。

「今のお兄ちゃんは」

　灯が言う。

「お兄ちゃん」

「残りは」

「第四候補さん」

「三年前のお兄ちゃんだった人」

「帝都理法大学の黒瀬零さん」

「採択領域から離脱した黒瀬零さん」

「同じ黒瀬零ではないのか」

「同じ名前でも」

　灯は前を見る。

「同じ呼び方にはしない」

「なぜだ」

「私が今」

　一枚目を踏む。

「そう呼ぶって決めてるから！」

　五件の記録が。

　灯の足元へ並んだ。

　同一起源だという過去の情報ではない。

　今。

　黒瀬灯が。

　五人を別々に呼び分けた。

　現在の関係記録。

　それぞれが。

　別の足場になる。

「走れ」

　灯が踏む。

　一件目。

　現在の黒瀬零を。

　お兄ちゃんと呼ぶ現在。

　二件目。

　第四候補を。

　第四候補さんと呼ぶ現在。

　三件目。

　三年前の黒瀬零だった人物を。

　現在の兄とは別に呼ぶ現在。

　四件。

　五件。

　五人を。

　一人分の同じ関係へ戻さない。

　五つの関係記録が。

　消えかけていた欄外の先へ。

　新しい道を作る。

　執行体が追いついた。

　白い指が。

　最初の関係記録へ触れる。

　文字。

　――黒瀬灯。

　――黒瀬零との兄妹関係。

　――世界前提により付与。

　その下へ。

　新しい一文。

　――現在の相互承認により継続。

　消えない。

　世界が過去に与えた関係だけではない。

　灯自身が。

　今も選んでいる。

　だから。

　《前提執行体》が提出している一件の《第一公理階層》だけでは。

　その現在を完全には棄却できない。

　白い指が。

　記録の前で止まった。

「先生！」

「戻るな」

「でも、止まってる！」

「通常身体はな」

　玄理は。

　《前提執行体》の表面を見る。

　白い線。

　まだ。

　消えていない。

「存在格は無刻存在(アンクロノス)だ。通常身体が止まっても、《無刻行動》を選べなくなったとは限らない」

「じゃあ」

「置いていけ」

　灯は走る。

　五件目。

　最後の足場。

　鉄扉へ到達。

　玄理は。

　足止めされた白い人影へ。

　一枚の白紙を重ねた。

「本人が現在選んだ関係は」

　白紙へ文字。

「お前を提出した一件の《第二公理階層》の公理項だけでは棄却できない」

　――《前提執行体》。

　――関係記録削除。

　――失敗。

　――失敗記録として欄外へ収蔵。

　白い通常身体が。

　記録票へ引き込まれる。

　腕。

　脚。

　頭部。

　全てが紙面へ収まり。

　最後。

　余白だけが残る。

　だが。

　その余白の内部では。

　白い線が。

　まだ流れていた。

　玄理は。

　それを見落とさない。

「通常身体を封じただけだ」

「無刻存在(アンクロノス)としての執行主体まで停止したとは考えるな」

「分かった」

「そのまま進め」

　時計。

　正午一分一五秒。

「御厨玄理」

「旧気象観測所連絡路」

「記録を保持している」

　灯も。

　鉄扉へ手を置いたまま答える。

「黒瀬灯」

「同じ場所」

　息を整え。

「五人を、五人として呼んでる」

　二人の声は。

　連絡路の外へ出ない。

　それでも。

　扉の向こう。

　旧気象観測所の時計が。

　一度。

　点滅した。

　　　　　◇

　俺は。

　久世の掌を胸へ受け。

　白い床を百メートル近く吹き飛ばされていた。

　背中が床へ当たる。

　跳ねる。

　一度。

　二度。

　三度。

　停止するより先に。

　久世が追いつく。

　白い長衣が視界へ入った。

　次の瞬間には。

　拳が腹部へ沈んでいる。

「――っ」

　息が消えた。

　身体が折れる。

　空中へ浮いたところを。

　三体の《前提執行体》が左右から掴んだ。

　表示。

　――黒瀬零。

　――単独戦闘継続不能。

　――他五件への帰属を再提案。

「まだ……」

　声が出ない。

　左手を動かす。

　白い指が腕へ食い込む。

　身体記録が固定されていく。

　久世が俺の前へ立った。

「速度差は埋まっていない」

　その通りだ。

「支援経路も失われた」

　その通り。

「現在確認は、互いへ届いていない」

　それも。

　今のところは。

　時計。

　正午一分一五秒。

「黒瀬零」

　血の味がする。

「白い階段跡」

　久世を見る。

「まだ戦ってる」

　返事。

　なし。

　黒線も。

　振動も。

　紙片も。

　灯の文字も。

　すぐには現れない。

「今回は」

　久世が言う。

「何も届かない」

「少し待て」

「十五秒目は過ぎた」

「だから何だ」

「ほかの戦場から、現在確認が到達していない」

「お前に分かるのか」

「査問執行者として」

　久世の背後へ。

　三つの表示が開く。

「四件の下位適用結果を観測している」

　第一研究棟。

　澄玲と朔夜。

　新しい《前提執行体》と交戦中。

　地下演習路。

　獅堂。

　三体に包囲され。

　右膝を床へついている。

　旧気象観測所への連絡路。

　玄理と灯。

　鉄扉の向こうへ分断され。

　外部との直接参照を失っている。

　全員。

　答えているかもしれない。

　でも。

　今の俺には届いていない。

「単独状態を」

　久世が言う。

「まだ保留するか」

「する」

「根拠は」

「答えてると思うからだ」

「推測だ」

「ああ」

「誤っている可能性がある」

「ああ」

「それでも？」

「間違ってたら」

　息を吸う。

「後で謝る」

　久世の眉が。

　僅かに動いた。

　初めて。

　こいつが。

　本当に理解できないものを見る顔だった。

「謝罪では」

「消えた現在を戻せない」

「だから」

　俺は睨む。

「消えたって決めるな」

　未証明(アンプローヴン)。

　――黒瀬零。

　――単独状態。

　――他五件からの現在確認、なし。

　――共同回答、崩壊。

　――確定保留。

　白い腕の拘束が。

　僅かに緩む。

　俺が。

　一人であり。

　共同回答が既に崩壊した。

　その結論だけが。

　二・四秒。

　まだ出せない。

　左腕を引き抜く。

　一体の顎へ。

　掌底。

　白い頭部が跳ねる。

　身体を捻る。

　右肩を掴む執行体の胸へ。

　左踵。

　治療途中の肩を無理には動かさない。

　俺を掴む腕そのものを支点にして。

　回転。

　二体の間から抜ける。

　着地。

　久世が動いた。

　見えない。

　破片。

　変化なし。

　影。

　変化なし。

　空気。

　変化なし。

　また。

　別の提出公理。

　それでも。

　久世には。

　一つだけ。

　戦闘速度と無関係な制約がある。

　こいつは。

　ただ俺を倒せばいい敵ではない。

　《上位階層査問》の。

　代表適用者。

　査問執行者。

　俺の回答が。

　本当に崩れたかどうか。

　確認しなければならない。

　攻撃後。

　必ず。

　俺の現在記録を観測する位置へ戻る。

　久世が消えた場所ではない。

　これまで。

　査問表示を開いた場所。

　白い階段の中央。

　俺から。

　十二メートル前方。

　そこへ走る。

　七〇。

　八五。

　九五。

　背後。

　久世の拳。

　まだ見えない。

　避けない。

　攻撃後に現れる。

　査問執行者を狙う。

　拳が背中へ触れた。

　衝撃。

　身体が前へ押される。

　その力を。

　走行へ使う。

　九八。

　一〇〇。

　許可上限。

　身体が壊れたという結果を。

　保留するつもりはない。

　痛み。

　衝撃。

　全部。

　受ける。

　ただ。

　倒れて止まることだけは。

　選ばない。

　白い階段中央。

　久世が現れた。

　俺の損傷を。

　査問結果として確認するため。

　右手を表示へ向けている。

「そこだ！」

　左拳。

　久世がこちらを見る。

　驚きではない。

　理解。

　自分の攻撃を受けながら。

　攻撃経路ではなく。

　査問執行後の確認位置を狙ったことを。

　一瞬で理解した。

　左腕を上げる。

　俺の拳を。

　受け止めた。

　衝撃。

　白い床へ亀裂。

「行動ではなく」

　久世が俺の拳を握る。

「役割を読んだか」

「ああ」

「査問執行者である以上、私は結果を確認する」

「お前は速い」

　握られた拳が軋む。

「でも」

　俺は笑う。

「やることまで全部自由じゃない」

「正しい」

　右拳。

　至近距離。

　腹部。

　避けられない。

　身体がくの字に折れる。

　だが。

　左拳は離さない。

　久世も。

　俺の腕を掴んでいる。

「捕まえた」

「どちらが」

「どっちでもいい」

　足を踏む。

　久世の身体速度が。

　どれほど高くても。

　今。

　互いが互いを掴んでいる。

　離脱するには。

　一度。

　この接触を解除しなければならない。

　その結果を。

「保留する！」

　未証明(アンプローヴン)。

　――久世律真。

　――黒瀬零との接触解除。

　――確定保留。

「獅堂！」

　声は届かない。

「九条！」

　返事もない。

「天城！」

　黒線も。

　見えない。

「御厨先生！」

　紙片は。

　まだない。

「灯！」

　何も起きない。

　それでも。

　呼ぶ。

「今だ！」

　一秒。

　何もない。

　そして。

　久世の背後。

　白い空間が揺れた。

　第一研究棟。

　黒い線が一本。

　異なる《第一公理階層》の境界を切り裂き。

　こちらへ結果だけを残す。

　地下演習路。

　金色の衝撃。

　床を伝う。

　旧気象観測所。

　白紙の記録票。

　舞い上がる。

　最後。

　俺の左手。

　小さな文字。

　――黒瀬灯。

　――現在確認。

　通常通信ではない。

　四件の戦場が。

　同じ《第一公理階層》へ戻ったわけでもない。

　全員が。

　自分の戦場で。

　正午一分一五秒。

　同じ確認時刻に。

　自分の現在を答えた。

　その回答は。

　同じ《第三公理階層》の査問へ。

　同時刻の下位側提出として記録される。

　その最小限の対応だけが。

　四つの戦場を。

　一瞬。

　繋いだ。

「一人じゃない」

　俺は言った。

　朔夜の黒線が。

　久世の退路を切る。

　獅堂の金色の衝撃が。

　足元を固定する。

　玄理の白紙が。

　久世の背後に開きかけた。

　別の提出公理への移動口を覆う。

　そして。

　灯の現在確認が。

　俺たち四件の戦場が。

　同じ査問時刻へ。

　互いの現在を提出したことを示す。

　左拳。

　引く。

　今度は。

　久世の手が離れないのではない。

　俺が。

　離さない。

　腰を回す。

　治療中の右肩は使わない。

　左腕。

　脚。

　腰。

　全身の力。

　拳を。

　久世の胸へ。

　叩き込む。

　白い長衣がへこんだ。

　その奥。

　投影体の胸部。

　太い亀裂。

　久世の身体が。

　後方へ滑る。

　一メートル。

　三メートル。

　七メートル。

　白い床を削りながら。

　明確に。

　押し戻された。

「回答を」

　荒い息を吐く。

「確認したか」

　久世が。

　胸の亀裂へ触れる。

　内部から。

　白い光。

「確認した」

　怒りはない。

　だが。

　今までと同じ無関心でもなかった。

「四件の戦場で異なる回答を選びながら」

　久世が俺を見る。

「同じ確認時刻へ、相互の現在を提出した」

「ああ」

「声は届かなかった」

「返事は来た」

「一つの方法ではない」

「同じ方法にする必要はない」

「統一された公理原理もない」

「消さないって決めてる」

「それだけか」

「今は」

　俺は構え直す。

「それで十分だ」

　久世の胸にある亀裂が。

　ゆっくり閉じていく。

　投影体の修復。

　打撃は通った。

　でも。

　倒してはいない。

　久世が両手を広げる。

　周囲にいた《前提執行体》の通常身体が。

　一斉に動きを止めた。

　三つの戦場でも。

　白い通常身体が。

　次々に静止する。

　ただし。

　表面を走る白い線は。

　消えない。

　存在格。

　無刻存在(アンクロノス)。

　通常身体が動いていないことと。

　《無刻行動》を行えないことは。

　同じではない。

「第四問へ移行する」

　久世の宣言。

　同時。

　《前提執行体》の表面を流れていた白い線が。

　一斉に強く発光した。

　《無刻行動》。

　そして。

　《第三公理階層》側からも。

　下位側の回答より先に。

　第四問の結果を固定する処理が。

　経過時間〇で成立しようとした。

　　　　　◇

　経過時間〇。

　久世の長衣は。

　広がり切る直前。

　俺の呼吸も。

　胸の痛みに対する次の反応も。

　宙に浮いていた白い破片も。

　澄玲も。

　朔夜も。

　獅堂も。

　玄理も。

　灯も。

　通常時間を必要とする全てに。

　次の状態変化は生じない。

　久世も同じ。

　六二一・七メートル毎秒という通常身体速度では。

　この攻防へ介入できない。

　だが。

　《前提執行体》は。

　無刻存在(アンクロノス)。

　自ら選んだ《無刻行動》を。

　経過時間〇のまま成立させようとする。

　第一研究棟。

　澄玲へ白い執行結果が伸びる。

　別の一件は。

　朔夜が切断した参照番号を迂回し。

　旧講義室内部へ。

　新しい番号を刻もうとする。

　地下演習路。

　三件の《前提執行体》。

　獅堂の金色の礎へ。

　帰還先移管のための処理を重ねる。

　旧気象観測所への連絡路。

　欄外へ収蔵された執行主体が。

　紙面の内側から。

　玄理へ手を伸ばす。

　そして。

　白い階段跡。

　俺の周囲。

　数十件。

　首。

　胸。

　右肩。

　影。

　身体記録。

　帰還先。

　俺の現在を構成する。

　異なる要素へ。

　それぞれ別の《無刻行動》が。

　完了を求める。

　さらに。

　《第三公理階層》側。

　第四問。

　上位固定。

　――異なる四件の回答。

　――同一対象への重複適用。

　――共存不能。

　――単独優先回答の選択、必須。

　まだ。

　俺たちは。

　第四問へ何も答えていない。

　それでも。

　上位側は。

　四件の回答を同じ対象へ重ねた時点で。

　一件を選ぶ以外の回答を。

　先に不成立として固定しようとしている。

　その経過時間〇の攻防へ。

　緋月も入る。

　存在格。

　無刻存在(アンクロノス)。

　《前提執行体》の《無刻行動》を認識し。

　自らも。

　同じ経過時間〇で《無刻行動》を成立させる。

　第一研究棟。

　白い執行結果が。

　旧講義室へ到達を成立させようとする。

　緋月が対応する。

　万象校正(エメンダティオ)。

　――帰還先移管。

　――下位対象が同一攻防過程へ介入不能な状態で完了。

　――下位回答の先取り。

　――訂正。

　到達結果を。

　未完了へ戻す。

　一件。

　二件。

　四件。

　《前提執行体》も。

　別の《無刻行動》によって。

　扉。

　壁。

　天井。

　床。

　異なる前提経路から。

　再び。

　旧講義室への到達を成立させようとする。

　緋月は。

　四つの処理主体を破壊しない。

　帰還先へ到達できるか。

　それは。

　通常時間の中で。

　澄玲と朔夜が答える問題だ。

　だから。

　止めるのは。

　二人が何もできない条件から。

　到達完了だけを確定すること。

　四件。

　全て。

　境界直前の未完了へ戻す。

　地下演習路。

　獅堂の金色の礎。

　その所有主体を奪う処理。

　第四候補の帰還先を。

　統合主体の履歴へ戻す処理。

　三件。

　五件。

　十一件。

　二十三件。

　《前提執行体》が。

　異なる《無刻行動》を次々に提出する。

　緋月も。

　その一件ずつへ対応する。

　同じ存在格に属するからこそ。

　相手の経過時間〇の行動を。

　同じ攻防過程で認識できる。

　だが。

　存在格が同じでも。

　攻撃力も。

　防御力も。

　技量も。

　全てが同じになるわけではない。

　白い刃が。

　緋月の右腕へ入る。

　包帯が裂ける。

　皮膚が切れる。

　血が浮く。

　傷は成立する。

　ただ。

　血が床まで落下するための経過時間は。

　まだ消費されていない。

　緋月は。

　二十三件の執行を。

　一件ずつ。

　未完了へ戻した。

　旧気象観測所への連絡路。

　白紙の内部。

　《前提執行体》が。

　玄理の手首へ触れようとする。

　――欄外収蔵主体の変更。

　――御厨玄理から執行主体へ。

　――下位能力者が同一攻防過程へ介入不能な状態で成立。

　緋月が。

　その白い指へ対応。

　訂正。

　別の余白。

　もう一本。

　さらに三件。

　全て。

　完了前へ戻す。

　そして。

　俺。

　数十件。

　首の切断。

　胸部を階段の付属記録へ再分類。

　右肩を第四候補の負傷記録へ移管。

　影から五件の黒瀬零を接続。

　単独状態の確定。

　共同回答崩壊の完了。

　それぞれ別の結果。

　一件。

　また一件。

　緋月の《無刻行動》が。

　同じ経過時間〇で競合する。

　普通の反応速度ではない。

　普通の速度比でもない。

　互いの《無刻行動》へ。

　互いが対応できる。

　ただそれだけ。

　そして。

　その背後。

　第四問の上位固定。

　――異なる四件の回答。

　――共存不能。

　――単独優先回答の選択、必須。

　緋月は。

　そこへ右手を向ける。

　ただし。

　四件の戦場を。

　一つへ重ねること自体には触れない。

　異なる回答が。

　互いへどう作用するか。

　それも。

　下位側へ提出された問いだ。

　緋月が代わりに答えてはいけない。

　だから。

　一件だけ。

　俺たちが答える前に。

　――一件を選ばなければならない。

　そう。

　上位側から先に確定する処理だけを。

　切る。

　万象校正(エメンダティオ)。

　白い固定文が裂けた。

　――共存不能。

　――確定、取り消し。

　――単独優先回答の選択。

　――下位側回答待ち。

　その瞬間。

　《前提執行体》が。

　緋月へ一斉に《無刻行動》を成立させる。

　五本の白い刃。

　三本。

　外す。

　四本目。

　訂正。

　五本目。

　既に裂けていた手袋を貫く。

　血が増える。

　それでも。

　緋月は。

　通常時間側へ残す一件の記録を登録した。

　――上位側による単独優先確定を切断。

　――《前提執行体》。

　――存在格、無刻存在(アンクロノス)。

　――《無刻行動》による経過時間〇での執行、および同条件の行動への対応を確認。

　――下位対象が同一攻防過程へ介入不能な状態での執行完了を阻止。

　――戦場の重複適用は継続。

　――下位側で回答せよ。

　最後。

　通常人物へ向けられていた。

　《前提執行体》の執行結果を。

　全て。

　未完了へ戻す。

　倒してはいない。

　消してもいない。

　無刻存在(アンクロノス)という存在格も。

　失わせていない。

　ただ。

　俺たちが。

　一手も返せない条件から。

　査問結果だけを完成させることを。

　阻止した。

　緋月は。

　一連の経過時間〇の攻防を終える。

　通常時間の進行を許した。

　　　　　◇

　久世の両手が。

　最後まで広がった。

　俺たちの側では。

　一瞬も経っていない。

　だが。

　《前提執行体》の通常身体は。

　先ほどと異なる位置にいた。

　俺の首へ触れようとしていた腕。

　数センチ離れた位置。

　右肩へ伸びていた白い指。

　記憶にない角度。

　影へ触れようとしていた腕も。

　別の場所。

　経過時間〇の攻防で。

　既に緋月と何十件もの《無刻行動》を競合させていた。

　その結果だけが。

　通常時間側へ残っている。

　第一研究棟。

　旧講義室の境界外まで戻された。

　四つの白い輪郭が。

　再び通常身体として進行を始める。

　地下演習路。

　三体の《前提執行体》が。

　帰還先から数歩離れた位置に戻されている。

　旧気象観測所への連絡路。

　欄外の紙面から。

　白い指先が。

　再び現れようとしていた。

　表示。

　――上位側による単独優先確定を切断。

　――《前提執行体》。

　――存在格、無刻存在(アンクロノス)。

　――《無刻行動》による経過時間〇での執行、および同条件の行動への対応を確認。

　――下位対象が同一攻防過程へ介入不能な状態での執行完了を阻止。

　――戦場の重複適用は継続。

　――下位側で回答せよ。

　緋月は。

　答えを作っていない。

　四つの回答のうち。

　どれを選ぶべきかも。

　決めていない。

　一件を選ぶ以外の可能性を。

　俺たちが考えるより先に消されることだけを防いだ。

　そして。

　白い床へ。

　三つの戦場が映った。

　第一研究棟。

　地下演習路。

　旧気象観測所への連絡路。

　そこで使われている回答が。

　一件ずつ。

　白い文字となって並ぶ。

　因果を切断する回答。

　失敗した行動履歴を、礎として積み上げる回答。

　棄却された記録を、欄外へ保存して現在へ戻す回答。

　そして。

　俺の。

　結果を未確定にする回答。

「異なる回答が」

　久世が言う。

「同じ対象へ、同時に適用された場合」

　四つの戦場が。

　互いへ近づく。

「どの回答を」

「現在として優先する」

「何をする気だ」

「一件ずつでは」

　久世が答える。

「六件の現在を崩せなかった」

　白い床の下から。

　第一研究棟が浮かび上がる。

　床と壁の区別を失った廊下が。

　俺たちの戦場を。

　斜めに貫いた。

　その上へ。

　地下演習路。

　開始地点と終了地点が。

　同じ場所として重なる。

　さらに。

　旧気象観測所への連絡路。

　前進した行為が。

　世界本文から棄却され。

　欄外へ落ちていく。

　四件。

　異なる《第二公理階層》から提出された。

　異なる《第一公理階層》。

　一つの戦場へ。

　同時に重なる。

「ならば」

　久世が。

　四件の中央へ立つ。

「お前たちの回答同士を」

「競合させる」

　黒い線。

　朔夜の因果切断(セヴァランス)。

　だが。

　久世へは向かわない。

　重なった別の世界前提に。

　進路そのものを変えられる。

　黒線が。

　地下演習路。

　獅堂の足元へ現れた。

「何――」

　金色の床が隆起する。

　獅堂の万象は我が礎(グランド・レガリア)。

　だが。

　本来なら。

　執行体へ向かうはずだった衝撃が。

　開始地点へ戻らない。

　旧気象観測所。

　玄理と灯。

　その真下へ。

　金色の衝撃が届く。

「灯！」

　白紙の記録票が舞う。

　玄理の欄外収蔵《アポクリファ・アーカイヴ》。

　だが。

　その紙面へ。

　俺の身体記録が。

　書かれ始めた。

　――黒瀬零。

　――欄外記録への移管。

「止めろ！」

　誰へ向けた声か。

　自分でも分からない。

　味方の能力が。

　味方の戦場を襲っている。

　全員が敵になったわけではない。

　朔夜も。

　獅堂も。

　玄理も。

　何も変わっていない。

　それぞれ。

　自分の相手へ。

　自分が選んだ正しい回答を。

　続けているだけ。

　なのに。

　回答が。

　別の《第一公理階層》へ適用された瞬間。

　誰かを守るための作用から。

　別の誰かを傷つける作用へ。

　変えられている。

　澄玲の問題表示が。

　俺の前へ開いた。

　彼女が。

　俺へ向けたわけではない。

　それでも。

　重なった世界前提が。

　世界は解を持つ(エウレカ)の問いを。

　別の対象へ適用している。

　――四件の回答のうち。

　――現在へ残すべき一件を選択せよ。

　黒線。

　獅堂へ迫る。

　金色の床。

　灯の足元を砕く。

　白紙。

　俺の名前を欄外へ運ぼうとする。

　久世が。

　四つの世界の中央から。

　俺たちを見る。

「別々の回答が」

「互いを否定しないと言ったな」

　ああ。

　言った。

　同じ答えでなくてもいい。

　同じ方法でなくてもいい。

　別々に。

　自分の現在を守ればいい。

　それでも。

　互いを消さなければ。

　共同回答だと。

　そう言った。

　久世が。

　その言葉を。

　そのまま。

　次の問いへ変える。

「なら示せ」

　黒線が。

　味方へ向かう。

　金色の礎が。

　別の味方を傷つける。

　欄外が。

　俺を世界本文から外そうとする。

　それぞれの正しさが。

　互いを傷つける。

「互いを傷つける回答を」

　四つの世界が。

　一つの戦場として。

　衝突する。

　久世が告げた。

「それでも」

「選ばずにいられるか！」