『神律大学の未証明者《アンプローヴン》』

第五章《公理階層》《第六候補》編

第六十四話 零秒の救命記録

第五章　《公理階層》《第六候補》編

第六十四話　零秒の救命記録

　旧気象観測所から戻って最初に行われたのは、事情聴取でも、《公理階層》への接続解析でもなかった。

「右肩を出せ」

「もう固定されてる」

「固定状態を確認する」

「さっきも確認しただろ」

「寝台を自力で降りようとした」

「降りてない。左足の位置を変えただけだ」

「どこへ」

「床の上へ」

「拘束する」

「待て」

　《未定義現象研究室》の処置区画で、神代緋月は俺の右肩を固定する帯をさらに一本追加した。黒い帯は胸の前を通り、そのまま寝台へ接続される。右腕は完全に動かせず、左腕も肩より上へは上がらない。

「これで戦えない」

「戦わせないために固定している」

「旧気象観測所に、また何か来たら」

「私が対応する」

「一人で？」

「必要なら増援を呼ぶ」

「同じ攻防へ手を出せる人間が、ほかにいるのか」

　固定帯を締めていた緋月の指が、一瞬だけ止まった。

「確認されている者はいる」

「この大学に？」

「答える必要はない」

「ある。第六候補へ繋がる場所で、灯が狙われたんだ」

　少し離れた椅子に座っていた灯が、自分の名に反応してこちらを見る。

「また同じものが現れた時、俺たちの誰も、あの攻防へ一手を差し込めない。神代先生だけが、《前提執行体》の動きを止めた。俺たちは、相手の一手が終わった後でしか、何が起きたのか理解できなかった」

「神代先生だけが知っていることを、私たちが何も知らないままでは、適切な判断ができません」

　澄玲が静かに言葉を継ぎ、旧気象観測所から回収した記録端末を机へ置いた。

「無刻行動(アンクロノス)が、能力でも技術でも、戦闘時だけ使用する形態でもないことは理解しました。ですが、神代先生が、なぜ時間を必要としない存在として観測されるようになったのか。それを知らなければ、私たちは何を目指そうとしているのかさえ分かりません」

　緋月は答えなかった。

　処置区画の奥では、玄理が旧気象観測所から回収した記録群を整理している。朔夜は壁際に立ち、獅堂は共同実技棟の事後処理を終えたばかりなのか、床へ腰を下ろしていた。

「俺も聞きたい」

　獅堂が言った。

「存在の格だと言われても、まだよく分からん。どれだけ速く走っても届かない。能力で時間を止めても別物だ。なら、何が変われば、同じ攻防へ手を出せるようになる」

「お前たちは、変わることを軽く考えすぎている」

　緋月の声音は、いつもと変わらなかった。冷静で、感情をほとんど表へ出さない。それでも今の言葉は、治療上の注意より少し深く響いた。

「存在格が変わるということは、新しい技を一つ覚えることではない。今まで当然だった前提に、自分の存在が二度と依存しなくなるということだ」

「二度と？」

　灯が尋ねる。

「戻れないの？」

「戻るという考え方が正しくない。時間を必要としない存在へ至った者が、必要な時だけ時間依存の存在へ戻るわけではない」

「でも、日常では普通に動いてる。時計も見てるし、講義にも遅れる」

「誰が遅れた」

「一般論だ」

「お前の話か」

「今は関係ない」

　緋月は小さく息を吐いた。

「日常生活では、周囲の時間、順序、距離へ自分を適応させている。通常の人間と会話し、通常の床を歩き、通常の時計に合わせて処置を行う。だが、時間を必要としない存在と直接対峙した場合、その適応を維持したままでは一手も返せない」

「だから自動的に？」

　澄玲が尋ねる。

「既に至っている現在の存在格へ戻る」

「切り替えるのではなく、下位環境への適応を解く？」

「近い。だが、それを意識的な技術だと思うな。危険を認識し、行為を成立させる必要が生じた時、現在の私が依存している前提に従って、認識と身体が動く」

　緋月は淡々と告げた。

「私はもう、時間を必要とする存在ではない」

　処置区画が静かになった。

「どうして、そこまで変わったの？」

　灯が尋ねる。

　緋月はすぐには答えず、視線を机の奥へ向けた。そこへ玄理が、一冊の黒い記録簿を置く。

「神代」

「勝手に出すな」

「既に封印指定は解除されている」

「閲覧許可は出していない」

「管理者は私だ」

「当事者は私だ」

「なら、お前自身が説明すべきだ」

　二人の視線がぶつかった。長くは続かず、緋月は黒い記録簿を手に取る。

「治療を優先する」

「話しながらできるだろ」

「患者が黙っていればな」

「黙る」

「信用できない」

「今から信用を作る」

「遅い」

　それでも、緋月は記録簿を閉じなかった。

　　　　　◇

　――帝都神律大学・法則災害特別救護記録。

　――事例番号、一一七。

　――通称、《零秒棟事故》。

　表示された名称に、灯が小さく息を呑む。

「零秒……」

「事故発生は七年前。場所は、旧第六救護演習棟。現在は存在しない」

「事故の後に取り壊したのか？」

　獅堂が尋ねる。

「違う。事故の成立と同時に、建物として存在した時間履歴の大部分が失われた」

　記録簿から古い映像が展開される。地上四階、地下二階の救護棟。法則災害を想定した救命訓練に使用されていた施設で、事故当日は教員、救護担当者、訓練参加者、模擬負傷者を合わせて四十七名が内部にいた。

「模擬負傷者？」

　灯が尋ねる。

「人形ではない。治療術式によって負傷状態を再現した、実在の訓練参加者だ」

「危なくないのか」

「通常なら異常が発生した時点で、全負傷状態を解除できる」

「解除できなかった？」

「解除という処理には、時間的な前後が必要だった」

　映像が進む。

　午前十時二十一分。救護訓練開始。

　同時刻、異常発生。

　それ以降、施設内部の時刻欄は〇のまま進まなくなった。

　映像の中では、負傷者たちが倒れている。叫ぶ者、止血を試みる者、出口へ向かおうとする者もいる。だが、施設外の観測記録には、動作の途中が存在しなかった。

　誰かが走り始めた。次の記録では、出口へ届かず倒れていた。

　止血帯へ手を伸ばした。次の記録では、既に失血死が確定していた。

　治療術式を起動した。次の記録では、術式使用者自身が治療開始前の状態へ戻されていた。

「時間が止まっていたのではない」

　玄理が説明する。

「施設内部では、時刻の経過を必要とする行為が、成立過程を持てなくなった」

「行為そのものができない？」

　灯が尋ねる。

「正確には、時間を必要とする存在の行為だけが、救命の過程へ入れなかった。身体は動こうとする。意思も存在する。だが、一歩を完了するために必要な時間が、施設内部には与えられていない」

「それなのに、死亡だけは進んでる」

　俺が言った。

「どうしてだ」

「死亡が進んだのではない」

　緋月が答えた。

「死亡という結論だけが、時間経過から切り離されていた」

　負傷、失血、臓器損傷、呼吸停止。通常なら原因から結果へ至るまでに時間が必要になる。だが事故領域では、負傷が確認された時点で、死亡へ至る可能性が時間を使わず確定結果として処理された。

「それなら、因果を切れば助けられるか」

　朔夜が壁から離れる。

「助けられない可能性が高い」

「なぜだ」

「切断する対象を指定するまでに、お前自身の認識が時間を必要とする」

　朔夜は黙った。

　能力が作用するかどうか以前に、能力を使う本人が、同じ出来事の途中へ判断を差し込めない。

「外部から救護班が三度投入された」

　緋月が記録を進める。

　第一次救護班。進入。内部時刻〇。救助行為、成立せず。帰還者、なし。

　第二次救護班。遠隔術式による治療を試行。対象指定、成立せず。治療結果、なし。

　第三次救護班。因果固定型保全装置を使用。装置起動。施設内部へ到達せず。

「神代先生は第四次？」

　灯が尋ねる。

「第五次だ」

　第四次救護班の記録が一枚だけ表示される。

　――進入者、十二名。

　――帰還者、一名。

　――救助者、〇名。

　灯は、それ以上何も聞かなかった。

「第五次救護は班ではない。私一人で入った」

「止められなかったのか」

　俺が尋ねる。

「止められた」

「なら、どうして」

「私を進入禁止対象として扱う記録を、誤った記録として校正した」

　緋月の命題(テーゼ)。

　万象校正(エメンダティオ)。

「無茶苦茶だな」

「当時の私も、そう思う」

「処分は？」

「受けた。三か月の現場活動停止」

「短くないか」

「救命行為の結果を考慮された」

　緋月は淡々と答えた。

「何人助けた」

　緋月は答えなかった。

「神代先生」

「記録を見ろ」

　表示が進む。

　――第五次救護。

　――進入者、神代緋月。

　――進入時存在分類、時間依存。

　――救助行為、成立不能。

　映像の中で、今より若い緋月が施設入口に立っている。右手には救護端末、左手には治療器具。扉を越えた次の記録で、彼女は入口のすぐ内側へ倒れていた。

　前へ進めていない。

「最初は動けなかった。当然だ。当時の私は、時間がなければ認識も判断も身体行為も成立させられなかった」

「それでも戻らなかった？」

　灯が尋ねる。

「戻る行為も成立しない。外部の救護班に回収されるまで、入口で倒れていた」

「それから？」

「再び入った」

「同じことになるだろ」

「なった」

　二度目。扉を越え、倒れる。

　三度目。右足が一歩だけ前へ出たが、それ以上進めない。

　四度目。入口から二・一メートルの位置で倒れる。

　五度目。救護端末を投げたが、端末は投げられた直後の位置へ留まり、負傷者には届かない。

「回数は十二回？」

　澄玲が記録を見る。

「十九回だ。公開記録は十二回までしか残していない」

「残りは？」

「私が消した」

「なぜですか」

「模倣する者が出る。同じことを繰り返せば、存在格が上がると誤解する者が出る」

「違うの？」

　灯が尋ねる。

「違う。回数でも、苦痛でも、覚悟の強さでもない。時間を必要としない存在へ至ろうと、意志の力で自分を書き換えたわけでもない」

「じゃあ、何が起きた」

　緋月は記録を止めた。

　十九度目。

　施設入口。

　彼女の右足が境界線を越えている。

「分からない」

　その答えは意外だった。

「今でも？」

「ああ」

「大学は、何て分析した」

　玄理が答える。

「仮説は複数ある。一つは、万象校正(エメンダティオ)が、時間情報を失うたびに崩壊する神代の自己同一性を補修し続けたというものだ」

　玄理は、十九度目の映像を拡大する。

「もう一つは、時間を与えられない環境へ繰り返し接触しながら、救助者としての自己認識を保持し続けた結果、神代の存在が時間依存という分類から外れたというものだ」

　一度言葉を切り、白い境界線を指す。

「さらに、事故領域内部に存在した何者かが、神代の行為を成立可能なものとして観測したという仮説もある」

「何者か？」

「特定されていない」

「《公理階層》に関係するものか」

「可能性はある。だが、証拠はない」

　玄理は十九度目の記録をさらに拡大した。

「確定しているのは、境界を越えた時点まで、神代緋月は時間依存存在として記録されていたことだ。次の観測では、既に時間経過を必要とせず、自身の行為を成立させていた」

　記録を切り替える。

「その間に、技術の発動記録も、命題(テーゼ)の構造変化も、外部からの能力付与も確認されていない」

　分類欄が変化する。

　――時間依存存在。

　その文字が消えた。

　代わりに、新たな記録が現れる。

　――時刻非依存存在。

　――存在格分類。

　――無刻行動(アンクロノス)。

「神代緋月という存在の側が、時間を必要条件として扱わなくなった」

　　　　　◇

　映像の中で、緋月が歩き始める。

　一歩、二歩、三歩。

　時計は〇のまま。それでも床へ靴底が触れ、重心が移り、次の一歩へ繋がっていく。

　瞬間移動ではない。結果だけが置かれているわけでもない。緋月自身の身体動作として、一歩ずつ成立している。

　だが、そのために一秒も、一瞬も使用していなかった。

「速さの記録は？」

　獅堂が尋ねる。

「存在しない」

　玄理が答える。

「経過時間が〇である以上、秒速、マッハ、光速比へは換算できない。移動距離や動作数は記録できるが、それを時間で割って速度へ変換することはできない」

　映像の緋月が最初の負傷者へ到達する。

　胸部損傷。呼吸停止。死亡結果、確定直前。

　緋月は膝をつき、触診、損傷確認、術式展開、呼吸路確保、胸部固定を連続して行う。全ての処置が、時刻〇の中で成立していた。

　万象校正(エメンダティオ)が起動する。

　損傷した組織が、負傷前の状態へ校正される。

　しかし、死亡という結論までは消えなかった。

「能力が効いてない？」

　灯が尋ねる。

「損傷は校正できた。だが死亡は、身体損傷だけを原因としていなかった。事故領域そのものが、負傷者を死亡済みの結論へ引き続けていた」

「なら、助けられなかった？」

　灯の声が小さくなる。

「最初の一人は」

　映像の中で、治療された学生の身体から力が抜ける。

　損傷はない。呼吸路も確保され、心臓も動いている。それでも存在記録だけが死亡済みへ変わり、緋月の手の中で学生の姿が薄くなっていく。

　学生は何かを言った。

　音声は残っていない。

「何て言ったの」

「聞こえなかった」

「神代先生にも？」

「あの時の私には、言葉を受け取るための記録が足りなかった」

「時間を使わず動けたのに？」

「同じ存在格へ至ったからといって、全てが可能になるわけではない」

　緋月は、消えていく学生を見つめる過去の自分を見る。

「私は、自分の身体を動かせるようになっただけだ。事故領域全体を壊す出力も、死亡結果を防ぐ防御力も、全員を同時に治療する範囲も持っていなかった」

　存在格。

　通常時間内における身体速度。

　攻撃力。

　防御力。

　能力の有効範囲。

　戦闘や救命の規模。

　それらは、全て別のものだった。

「時間を必要としないから、何でもできるわけではない。同じ存在格にある者同士でも、一方の拳をもう一方が受け止められるとは限らない。攻撃力が違えば身体は壊れる。防御力が違えば一撃で終わる。有効範囲が違えば、一人を救えても、隣の一人へは届かない」

「《前提執行体》を止められたのは、神代先生の方が強かったからか」

　俺が尋ねる。

「近接制圧においてはな。存在格が同じだったから、相手の一手が完了する前に、こちらの行為を成立させられた。その後で、身体制御、判断精度、技量、出力、相手の構造への理解が勝敗を決めた」

「逆に、同じ存在格でも、相手の攻撃力が遥かに高ければ」

「私の身体は耐えられない」

　映像の中では、過去の緋月が次の負傷者へ向かっている。

　一人、二人、三人。

　損傷を治療し、固定し、死亡済みへ引かれる記録を万象校正(エメンダティオ)で押し戻す。

　それでも全員を救えたわけではない。

　救助結果が表示される。

　――事故発生時、施設内部四十七名。

　――事故前に退避、六名。

　――死亡、二十九名。

　――生存、十二名。

　――第五次救護による直接救助、九名。

「九人」

　灯が数字を見つめる。

「神代先生が助けた？」

「私一人の結果ではない。外部から事故領域を固定していた者、治療設備を維持した者、帰還後の処置を行った者。全員の救命結果だ」

「でも、中へ入ったのは神代先生だけ」

「そうだ」

「助けられなかった人も」

「いた」

　そこだけ、緋月の言葉は短かった。

　　　　　◇

「事故は、どうやって終わった」

　朔夜が尋ねる。

「神代先生が原因を壊したのか」

「違う」

　玄理が記録を切り替える。

　施設最下層の中央演習室。そこに、一つの白い輪が浮かんでいた。旧気象観測所の地下扉に似ているが、完全な門ではない。向こう側に何があるのか、何一つ表示されていなかった。

「接続未成立孔だ。現在の分類では、上位公理構造との不完全接続痕である可能性が高い」

「《公理階層》？」

　灯が尋ねる。

「断定はできない。事故当時は、《観測階序》より上位に存在する構造の分類自体が不十分だった」

　玄理は白い輪を拡大する。

「接続孔は、神代が中心部へ到達した後、自然閉鎖したと記録されている。ただし、閉鎖直前、向こう側から一件の観測が行われた形跡がある」

「誰を見た」

「神代緋月だ」

　白い輪の中心に、一行の文字が浮かぶ。

　――時刻依存個体の離脱を確認。

　――最低存在条件を満たす。

「これが、無刻行動(アンクロノス)という分類を付けた記録ですか」

　澄玲が尋ねる。

「名称そのものは、事故後に帝都神律大学が整理したものだ。接続孔が残したのは、時刻へ依存しない存在としての観測結果だけだ」

「向こう側に認められたから、神代先生はその存在格になったの？」

　灯が尋ねる。

「順序は不明だ」

　緋月が答えた。

「向こう側から観測された結果、私が変化したのか。既に変化していた私を、向こう側が確認しただけなのか。記録では判別できない」

「神代先生は、どう思ってる」

「どちらでもいい」

「よくないだろ。自分が変わった理由だぞ」

「理由が分かれば、失った者が戻るのか」

　緋月の声は冷たくなかった。ただ、そこへ異論を差し込む余地がなかった。

「私が知る必要があるのは、この存在格を次に誰かを救うため、どう使うかだ」

「どうして変わったかを知ることじゃない？」

　灯が尋ねる。

「必要なら調べる。だが、理由が分からないことを、行為を止める理由にはしない」

　灯はしばらく緋月を見つめ、それから小さく言った。

「神代先生って、少しお兄ちゃんに似てる」

「どこがだ」

「分からないままでも、必要なら動くところ」

「やめてくれ」

「神代先生が嫌そう」

　俺が言う。

「お前も嫌がれ」

「何でだよ」

「面倒な者同士だ」

　玄理が断言する。

「御厨先生まで」

「事実だ」

　処置区画の空気が、ほんの少しだけ軽くなった。

　それでも、記録に残された二十九という数字は消えなかった。

　　　　　◇

「一つ、確認したいことがあります」

　澄玲が言う。

「無刻行動(アンクロノス)という名称には、行動という語が含まれています。ですが、これは行動方法ではなく、存在そのものの格を示す分類なのですね」

「そうだ。名称は観測された特徴から付けられたにすぎない。時間の経過を必要とせず、認識、判断、行為を成立させる。その特徴を、研究上扱いやすい名称へまとめたものだ」

「本人が使用する技ではない」

「発動するものでもない」

「なら、存在格が高いほど、必ず強いのか」

　獅堂が腕を組む。

「異なる存在格同士であれば、下位側は上位側の攻防へ自分の一手を成立させにくい。その意味では、存在格は戦闘の成立条件へ大きく影響する」

　玄理は続けた。

「だが、それだけで全ての強弱は決まらない。時間を必要としない存在でも、攻撃力が低ければ巨大な構造は破壊できない。防御力が低ければ、同じ存在格の相手による一撃にも耐えられない」

「なら」

　獅堂は少し考える。

「存在格から考えたら届かないはずの、もっと上の構造まで壊すこともあるのか？」

「どういう意味だ」

　俺が尋ねる。

「例えば、時間を必要としない存在だとしても、今話しているのは《公理階層》へ届くための最低条件なんだろ」

「ああ」

「でも、攻撃力が別なら、その拳の余波が《公理階層》より上まで届くこともあるのかってことだ」

「理論上は否定されない」

　玄理の回答は早かった。

「存在格は、どの前提を必要とせず存在・行為できるかを示す分類だ。攻撃出力の上限を決める階級ではない。無刻行動(アンクロノス)に分類される存在が、《公理階層》を超える破壊力を持つ可能性も、分類上は排除されない」

「《公理階層》より上って」

　灯が尋ねる。

「《公理層序》と《公理階梯》？」

「そこまでは、既にお前たちも知っているな」

　玄理が答えた。

「だが、その先にも、大学の上位構造論で定義されている領域がある」

「その先？」

　俺は玄理を見る。

　《公理階梯》は、終端なく続く全《公理層序》と、その内部の全公理構造を含む総体だ。

　今までの学内資料では、少なくともそこまでしか示されていなかった。

「学生向けの公開資料には、まだ載せていない」

　玄理は、机上へ新しい表示を開く。

「《公理階梯》より先では、公理構造そのものが証明の前提として扱われる」

　白い表示の中央に、《公理階梯》を示す記号が現れた。

　ただし、一つではない。

　論理。

　観測者。

　証明者。

　真理値。

　歴史。

　採用された公理。

　排除された公理。

　公理として認められる条件。

　その全てが異なる《公理階梯》が、互いに一つへ収束することなく無限に成立している。

「《公理階梯》も一つではないのですか」

　澄玲が尋ねる。

「一つの公理構造だけで、全ての証明条件を表せるわけではない」

　玄理が答えた。

「互いに両立しない公理体系も、真理値の扱いが異なる体系も、証明可能性の前提そのものが異なる体系も、それぞれ別の《公理階梯》として成立する」

「その無限の《公理階梯》を」

　玄理は、表示を一つの証明構造へまとめる。

「証明の前提として内包する最初の段階が、《第一証明位相》だ」

　新しい名称が表示された。

　――《第一証明位相》。

　一つの《第一証明位相》の内部へ、無限の《公理階梯》が収められる。

　各《公理階梯》は互いに異なる論理と公理を持ち、相互に矛盾しているものさえある。

　だが、《第一証明位相》は、それらを一つの公理体系へ統合しない。

　矛盾を解消することもない。

　互いに異なる《公理階梯》を、異なるまま無限に内包し、それらを証明上の前提単位として扱っている。

「一つの《第一証明位相》の中に」

　灯が表示を見上げる。

「無限の《公理階梯》があるの？」

「そうだ」

「それぞれの《公理階梯》が、違う公理や論理を持ったまま？」

「ああ。統合されない。どれか一つが代表になることもない」

　玄理が表示を分ける。

　《第一証明位相》は一つだけではなかった。

　ある《第一証明位相》では、一つの証明者が全ての命題を確定する。

　別の《第一証明位相》では、観測者が存在しなければ証明が成立しない。

　別のものでは、観測された時点で証明が反証へ変化する。

　証明と反証が同時に成立するもの。

　どちらも成立しないもの。

　証明可能性そのものを否定するもの。

　異なる証明条件に属する《第一証明位相》が、同じ階位に無限に並立している。

「《第一証明位相》という名前は一つなのに」

　灯が尋ねる。

「同じ階位に、別々の《第一証明位相》が無限にある？」

「そうだ」

　玄理が頷く。

「《第一証明位相》は固有の一領域を指す名称ではない。無限の《公理階梯》を証明前提として内包する、最初の証明位相階位を示す」

「その階位に、証明条件の異なる位相が無限に並立する」

　澄玲が表示を追う。

「では、その全てを内包する上位段階があるのですか」

「ああ」

　無限に並立する《第一証明位相》が、一つの証明単位群として扱われる。

　一つの《第一証明位相》だけではない。

　そこに内包された無限の《公理階梯》。

　各《第一証明位相》が持つ証明条件。

　互いに矛盾する結論。

　証明を拒絶する体系。

　その全てを下位の証明位相群として内包する、新たな階位が成立する。

　――《第二証明位相》。

「《第二証明位相》は」

　俺が表示を見る。

「無限の《第一証明位相》を内包している？」

「そうだ」

「《第一証明位相》の一つを上位化したものではない？」

「違う」

　玄理は即答した。

「《第二証明位相》は、同じ階位に無限に並立する《第一証明位相》全体を、下位の証明単位として内包する」

「その一つ一つには、無限の《公理階梯》が含まれている」

「そういうことだ」

　そして。

　《第二証明位相》も一つだけではなかった。

　《第一証明位相》群を、どのような証明条件で扱うか。

　何を証明と認めるか。

　下位位相同士の矛盾を許容するか。

　観測者や証明者を必要とするか。

　その条件が異なる《第二証明位相》が、同階位に無限に並立する。

「次は」

　灯が、表示の変化を見つめる。

「無限の《第二証明位相》を内包する？」

「ああ」

　無限に並立する《第二証明位相》全体を、下位の証明単位として内包する階位。

　――《第三証明位相》。

　一つの《第三証明位相》には、無限の《第二証明位相》が内包される。

　各《第二証明位相》には、無限の《第一証明位相》が内包される。

　各《第一証明位相》には、無限の《公理階梯》が内包される。

　その《第三証明位相》も、証明条件の違いによって無限に並立する。

　そして、無限の《第三証明位相》を内包する《第四証明位相》が成立する。

　《第四証明位相》も無限に並立し、その全てを内包する《第五証明位相》が成立する。

　階位が進むたび。

　直前の階位に無限に並立していた全《証明位相》が、下位の証明単位群として丸ごと内包される。

「この関係は」

　澄玲が尋ねる。

「どこまで続くのですか」

「終端はない」

　玄理が答えた。

「《第n証明位相》は、無限に並立する《第n－1証明位相》を内包する」

「そして《第n証明位相》自体も、同じ階位に無限に並立する」

「その全てを、さらに上位の《第n＋1証明位相》が内包する」

　――《第六証明位相》。

　――《第七証明位相》。

　――《第n証明位相》。

　表示をどれほど進めても、最後の証明位相は現れなかった。

「つまり」

　俺は表示を見上げる。

「一つの《証明位相》の中で、同じものが終端なく上位化してるんじゃない」

「ああ」

「《第一証明位相》」

「《第二証明位相》」

「《第三証明位相》」

「そうやって、証明位相そのものの階位が終端なく続いている」

「その理解でいい」

　《第一証明位相》は、無限の《公理階梯》を内包する。

　《第二証明位相》は、無限に並立する《第一証明位相》を内包する。

　《第三証明位相》は、無限に並立する《第二証明位相》を内包する。

　以後も。

　上位の《証明位相》は、無限に並立する直前の証明位相階位全体を内包する。

　その階位上昇に終端はない。

「だが、《証明位相》だけで終わりではない」

　玄理が言った。

　今まで表示されていた全てが、保持されたまま一つの証明体系へ収められる。

　無限の《公理階梯》を内包する、無限に並立した全《第一証明位相》。

　それらを内包する、無限に並立した全《第二証明位相》。

　さらに上位の全《第三証明位相》。

　終端なく続く全証明位相階位。

　その全てを一つの証明体系として内包する階位が現れる。

　――《第一証明秩》。

「《第一証明秩》は」

　灯が尋ねる。

「《第一証明位相》だけを集めたものじゃない？」

「違う」

　玄理が答えた。

「《第一証明秩》は、《第一証明位相》から終端なく続く全証明位相階位を内包する」

「各階位で無限に並立する全《証明位相》も」

「それぞれの《第一証明位相》に含まれる全《公理階梯》も」

「全て、一つの《第一証明秩》に含まれている」

「それだけでも、もう全部みたいに見える」

　灯が言った。

「それでも上がある？」

「ある」

　《第一証明秩》も一つだけではなかった。

　全証明位相階位を、どの証明秩条件でまとめるか。

　異なる位相同士の関係をどう扱うか。

　相互に矛盾する証明を、同時に成立させるか。

　証明可能性を否定する位相を、証明秩内部へどう位置づけるか。

　それらの条件が異なる《第一証明秩》が、同階位に無限に並立する。

「そして」

　玄理が表示を更新する。

「無限に並立する《第一証明秩》を内包する上位階位が、《第二証明秩》だ」

　――《第二証明秩》。

　一つの《第二証明秩》には、無限の《第一証明秩》が内包される。

　各《第一証明秩》には、終端なく続く全証明位相階位が含まれる。

　各証明位相階位には、同階位の《証明位相》が無限に並立する。

　そして各《第一証明位相》には、無限の《公理階梯》が内包される。

「《第二証明秩》も」

　澄玲が確認する。

「証明秩条件の違いによって無限に並立するのですね」

「そうだ」

「その全《第二証明秩》を内包するのが」

「《第三証明秩》だ」

　――《第三証明秩》。

　無限に並立する《第二証明秩》を内包する。

　その《第三証明秩》も、同階位に無限に並立する。

　それら全てを内包する《第四証明秩》が成立する。

　《第五証明秩》。

　《第六証明秩》。

　《第n証明秩》。

　証明秩の階位も。

　証明位相と同じように、直前の階位に無限に並立する全証明秩を内包しながら、終端なく続いていく。

「整理すると」

　俺が言う。

「《第一証明秩》は、終端なく続く全証明位相階位を内包する」

「ああ」

「《第二証明秩》は、無限に並立する《第一証明秩》を内包する」

「ああ」

「《第三証明秩》は、無限に並立する《第二証明秩》を内包する」

「以後も同じだ」

　玄理が答えた。

「上位の《証明秩》は、無限に並立する直前の証明秩階位全体を内包する」

「その関係は、証明秩でも終端なく続く」

「じゃあ」

　灯が表示全体を見る。

「《証明圏》は、その全部？」

「そうだ」

　玄理が、終端なく続く全証明秩階位を一つの表示へまとめる。

「《証明圏》は、一つの《証明秩》を指す名称ではない」

「《第一証明秩》から終端なく続く全証明秩階位」

「各証明秩階位に無限に並立する全《証明秩》」

「各《証明秩》に内包される、終端なき全証明位相階位」

「各証明位相階位に無限に並立する全《証明位相》」

「各《第一証明位相》に内包される無限の《公理階梯》」

「その全てを含む証明構造の総体だ」

　最後の名称が現れた。

　――《証明圏》。

　だが。

　表示されたのは、同じ論理に従う整然とした構造だけではなかった。

　ある証明秩では正しい命題が。

　別の証明秩では誤りとなる。

　ある《証明位相》で証明された命題が。

　別の《証明位相》では反証される。

　証明と反証の双方を成立させる体系。

　そのどちらも成立させない体系。

　どの下位体系からも証明も反証もできない命題。

　証明可能性そのものを否定する体系。

　証明という行為の定義を持たない体系。

　そして。

　そうした否定体系さえ、一つの下位証明単位として内包する上位の証明位相と証明秩。

　その全てが、排除されることなく《証明圏》へ含まれている。

「《証明圏》には」

　澄玲が表示を追う。

「互いに両立しない証明体系も、証明そのものを否定する体系も、同時に含まれているのですね」

「そうだ」

「どれか一つが最終的な正解として、ほかを排除するわけではない」

「《証明圏》は、唯一の証明結果へ収束する場所ではない」

「相互に矛盾する全証明構造を、それぞれ成立した体系として内包する総体だ」

　誰も、すぐには言葉を返せなかった。

「《公理階梯》より先に」

　灯が表示を見上げる。

「そんな構造があるの？」

「理論上は、既に定義されている」

　玄理は答えた。

「ただし、お前たちはまだ、直接接続したことも、内部の個別構造を観測したこともない。今ここで話しているのは、大学が保持している上位構造論だ」

「実在は確認されてる？」

　俺が尋ねる。

「《証明圏》全体を直接観測した記録はない。だが、《公理階梯》より上位の証明側から干渉を受けた痕跡は、過去に複数確認されている」

「じゃあ」

　獅堂が、表示された《第一証明位相》を見る。

「さっき俺が言ったみたいに、拳の余波がここまで届くこともあるのか？」

「理論上はある」

　玄理は答えた。

「さらに上位の存在格へ至った者同士が拳を交え、その衝突の余波だけで、複数の《証明位相》を消滅させることも、存在格の定義とは矛盾しない」

「複数の《証明位相》って」

　灯が表示を見る。

「一つの《第一証明位相》だけでも、無限の《公理階梯》を内包してるんだよね」

「ああ」

「《第二証明位相》なら、無限の《第一証明位相》を内包してる」

「そうだ」

「それが、拳の余波で消える可能性がある？」

「攻撃出力がそこまで達しているならな」

「存在格と、破壊できる構造の規模は一致しないから？」

　澄玲が確認する。

「その通りだ」

　玄理は《証明圏》の表示を閉じる。

「存在格は、行為の成立に何を必要としないかを示す。攻撃力は、その行為が何を破壊できるかを示す。防御力は、どの規模の干渉へ耐えられるかを示す。それぞれ別の評価軸だ」

「そんな戦いをしたら、残るものがないだろ」

　俺が言った。

「その通りだ」

「平然と言うな」

「だからこそ、上位構造へ到達した者には、攻撃力だけでなく、被害を限定する制御、失われた構造を保全する方法、戦闘後に復元する手段が必要になる」

「復元できるのか」

「方法は一つではない」

　玄理は答えた。

「破壊以前の記録を保持し、戦闘後に再提出する」

「消滅した構造を、一度も失われなかった可能性から再構築する」

「破壊された世界の住民、歴史、関係を、個別の本人性を維持したまま帰還させる」

「あるいは」

　玄理は俺を見る。

「最終的に、それら全てを可能とする存在へ至る者が現れるかもしれない」

　単純に壊れる前へ巻き戻すだけではない。

　戦闘によって生まれた選択や記憶まで消してしまえば、それは救済ではない。

　失われた世界を戻しながら。

　そこで生きた者たちの経験を奪わず。

　戦いの結果だけを都合よく無かったことにもしない。

　そんな復元が、本当に可能なのか。

　今の俺には分からない。

「ただし」

　緋月が獅堂を見る。

「今のお前たちとは関係のない規模だ」

「急に現実へ戻すな」

「現在のお前は、共同実技棟の床を全力で踏めば、修繕費を請求される程度だ」

「十分強いだろ」

「大学施設の範囲ではな」

「言い方が腹立つな」

「診断だ」

「何の診断だ」

　俺は、緋月と玄理の説明を聞きながら、自分の左手を見る。

　未証明(アンプローヴン)。

　外部から確定された結論を、二・四秒だけ保留する。

　《前提執行体》による灯の回収も、止めることはできた。

　だが、相手へ触れることはできなかった。

　能力の作用が通じても、俺という存在は、相手の攻防へ一手を差し込めない。

「どうすれば、その存在格へ至れる」

「今の話を聞いて、訓練方法があると思ったのか」

　緋月の眉が僅かに動く。

「ないのか」

「確立されていない」

「神代先生の十九回を再現する？」

「却下する」

「まだ言い終わってない」

「言う前に却下する」

「本人回答を」

「危険行為の予告は、回答ではない」

「じゃあ、何ならできる」

　緋月は俺を見る。右肩、左腕、全身の負荷、旧気象観測所での接続記録。その全てを確認しているようだった。

「最初に、お前がどこまで時間へ依存しているかを調べる」

「時間に依存しない練習？」

「違う。存在格を引き上げる訓練ではない」

「では」

「現状確認だ」

　緋月は処置区画の奥へ向かい、白い壁の前で止まった。手のひらを触れると、壁面に黒い線が走り、これまで存在しなかった扉がゆっくりと開く。

　扉の上に、古い名称が表示された。

　――非時刻環境・存在連続性確認室。

「嫌な名前だな」

　俺が言う。

「正しい名称だ」

「何をする場所だ」

「時間情報を与えられない環境で、自分が自分として、どこまで存在し続けられるかを確認する」

「危険は？」

「ある」

「どれくらい」

「現在のお前が勝手に試せば、自己認識を失う可能性がある」

「神代先生がいれば？」

「危険がなくなるわけではない」

「入るなとは言わない？」

「今日すぐには入れない」

「何で」

「治療中だからだ」

「またそれか」

「何度でも言う」

　灯が、開いた扉の奥を覗く。

「私も調べる？」

「希望するなら。ただし、《第六候補》との関係を確認するために必要だと、誰かから命令されたわけではない」

「断ってもいい？」

「当然だ」

「保留も？」

「認める」

　灯は少し考え、すぐには答えなかった。緋月も、その答えを急がせない。

「今は、入る方向で考える」

「同意ではなく、検討中として記録する」

「うん」

　澄玲も扉の奥を見る。

「確認室では、能力を使用できますか」

「原則として禁止する」

「なぜですか」

「能力によって時間停止へ耐えても、結果を先に置いても、本人の存在格が変化したことにはならない。確認したいのは、能力で何ができるかではない」

　緋月は全員を見た。

「能力を使用しないお前たちが、時間というベクトルの与えられない場所で、どこまで認識し、どこまで判断し、どこまで自分の意思を保持できるかだ」

「動けなかったら？」

　獅堂が尋ねる。

「それが現在の結果になる」

「格好悪いな」

「結果を飾るための確認ではない」

「分かってる。でも、動けないって分かるのは、少し怖い」

「正常だ。怖くない者から先に止める」

「何でだ」

「危険を理解していない」

「なるほど」

　獅堂は、納得したような、していないような顔で頷いた。

　　　　　◇

　黒い記録簿が閉じられる。

　《零秒棟事故》。

　生存、十二名。

　死亡、二十九名。

　直接救助、九名。

　その数字は、記録を閉じても消えなかった。

「神代先生」

　灯が呼ぶ。

「何だ」

「助けられなかった人のこと、今も覚えてる？」

「全員ではない。顔も、名前も、声も、失われた記録がある」

「忘れた？」

「違う」

　緋月の声は静かだった。

「思い出せないことと、存在しなかったことは同じではない」

　灯はその言葉を聞き、少しだけ目を伏せる。

　彼女自身も、世界から消された過去を持っている。顔も、名前も、関係も、思い出せない誰かがいるかもしれない。

「だから、救えなかった者を、私が強くなるための理由として消費する気はない」

　緋月は、確認室の扉を閉じながら言った。

「この存在格へ至ったことも、私の成長物語ではない。間に合わなかった結果の中で、次に間に合わせるため、私の存在だけが変わった」

　扉が閉じる直前、内部に一つの黒い球体が見えた。

　白い床の上に置かれた、直径三センチメートルほどの何の変哲もない球。その右側には、白い印が一つある。

「何をするんだ」

　俺が尋ねる。

「球を十センチメートル右へ動かす」

「それだけ？」

「時間のベクトルが与えられているならな」

　扉が閉じ、上部の表示が待機状態へ変わる。

　――確認開始。

　――治療完了後。

　俺は自分の右肩を見る。黒い帯、固定、痛み。今すぐには、あの部屋へ入れない。

「治療、あとどれくらい」

「質問の意図は」

「純粋な確認だ」

「嘘だな」

「証明できるか」

「目が扉へ向いている」

「見るくらいはいいだろ」

「見ることは許可する。固定帯を外すな」

「分かってる」

「左手が留め具へ近い」

「位置を変えようとしただけだ」

「どこへ」

「留め具の上へ」

「拘束を追加する」

「待て。今ので三本目だぞ」

「お前が外そうとする回数より少ない」

「まだ一度も外してない」

「未遂を含めれば四回だ」

「数えてたのか」

「私は数えている」

　灯が笑い、澄玲も僅かに口元を緩めた。

　俺は、閉じた確認室の扉を見る。

　十センチメートル。

　黒い球を右へ動かす。

　それだけの行為。

　通常なら、一秒も必要ない。

　だが、時間そのものが与えられない場所では、今の俺は球へ触れるという最初の一手さえ成立させられないかもしれない。

　速く走ることでは届かない。

　能力を使うことでも。

　結論を保留することでも届かない。

　時間がなくても動けるようになるのではない。

　時間がなければ存在と行為を成立させられない現在の自分を、その前提ごと超えなければならない。

　扉の表示が、一度だけ点滅する。

　――存在連続性確認。

　――被検者回答。

　――未提出。

　俺はその空欄を見た。

「今は、まだ入れない」

　表示は、それを将来の回答として記録しなかった。

　現在の結果だけを、静かに残した。