『神律大学の未証明者《アンプローヴン》』

第四章《学術都市》《第四候補》編

第四十七話 四つの学籍は、一人を選ばない

「一人、数え忘れている」

　白い空席から現れた黒い人影は、俺と同じ声で告げた。

　顔の輪郭も俺に似ている。

　だが、細部は定まっていなかった。

　目を向けるたびに髪の長さが変わり、制服の襟には帝都神律大学と帝都理法大学、どちらの大学章とも判別できない黒い染みが浮かぶ。

　その身体を形作っているのは肉体ではない。

　細かく切断された文字だった。

　氏名。

　所属。

　履修記録。

　出席情報。

　誰かと交わした会話。

　何かを選んだという事実。

　それらが、一人分の形へ無理に集められている。

「五人目の黒瀬零……」

　灯が俺の服を掴む。

『訂正』

　黒い人影の口が動く。

「俺は、五人目ではない」

「じゃあ、何人目だ」

「三年前から、この審査に数えられていた四件目だ」

　室内に並ぶ無数の机が、一斉に動いた。

　床に設置されていた机が壁へ移る。

　天井の机が反転し、こちらへ向く。

　何百もの大学章が同時に点灯した。

　――未完了共同履修審査。

　――審査対象学籍、四件。

　――必要個体数、充足。

　――審査を再開。

「全員、扉から離れてください！」

　綴木文乃が叫ぶ。

　閉まりかけた扉へ駆け寄り、銀色の書類板を差し込む。

　十二本の筆記具を模した紋章が白く光った。

　――緊急退出申請。

　――拒否。

　――共同履修審査中の対象者は、結果確定まで退出不能。

「私たちは審査対象ではありません！」

　――審査対象者との同行関係を確認。

　――立会人として登録。

「勝手に登録しないでください！」

　文乃の抗議を無視し、扉が完全に閉じた。

　外の廊下が見えなくなる。

　代わりに、扉の表面へ四つの席が表示された。

　――第一学籍。

　――帝都理法大学・証明行政学部。

　――黒瀬零。

　理法の黒瀬零が僅かに顔をしかめる。

　――第二学籍。

　――所属情報、消失。

　――暫定識別名、《第四候補》。

　第四候補が表示を見上げる。

　――第三学籍。

　――帝都神律大学・法則災害学群。

　――黒瀬零。

「俺まで？」

「現在の共同学籍網が、三年前の未完了審査とお前を接続した」

　理法の黒瀬零が答えた。

「審査室は、学籍番号だけを見ていない。同じ氏名、同じ起源、第四候補との関係。それらを一件の比較条件として扱っている」

　最後の席へ文字が浮かぶ。

　――第四学籍。

　――氏名情報、消失。

　――所属情報、消失。

　――個体対応、消失。

　――審査継続用残留記録。

　黒い人影が、その表示の下へ立っていた。

「残留記録？」

　澄玲が黒い人影を観察する。

「あなたは、三年前に消失した三件の学籍そのものではないのですか？」

「違う」

　人影の声に、僅かな雑音が混じる。

「消失した三件を審査対象として数え続けるために、審査室が作成した代替記録だ」

「三件を、一人として扱っているのか」

　第四候補が尋ねる。

「一人としてではない。一件としてだ」

「違いがあるのか」

「人間と学籍を同じものだと思うなら、ない」

　黒い人影は、中央にある三つの空席へ視線を向けた。

「審査室に必要なのは、学生ではない。比較できる項目だ」

　空席の周囲へ黒い文字が集まっていく。

　三つの座席。

　三件の消失学籍。

　それらを一つの代理記録へ押し込め、四件目として審査を継続する。

「じゃあ、その顔と声は？」

　俺が尋ねる。

「残存していた一件から借りた」

　黒い人影が理法の黒瀬零を見る。

「最後まで氏名と個体の対応を維持していた学籍が、黒瀬零だった。だから、審査室は消失した三件にも同じ外形を与えた」

「お前自身が黒瀬零というわけではないのか」

「分からない」

「三件のうちに、黒瀬零がいた可能性は？」

「ある」

「いなかった可能性も？」

「ある」

「便利な答えだな」

「お前たちの記録を見て学習した」

「俺のせいか」

「複数人の影響だ」

　黒い人影の周囲へ、新しい表示が開く。

　――審査目的。

　――同一の氏名を持つ複数学籍が、同一個体に属することを証明せよ。

　――証明成立時。

　――正規学籍、一件を採択。

　――その他の学籍を重複記録として無効化。

　――証明不成立時。

　――全学籍を本人照合不能として保留。

　――保留期限。

　――三年前に超過済み。

　最後の一行が赤く染まった。

　――強制判定へ移行。

「一件だけを残すのか」

　灯が表示を見上げる。

「三年前に、俺が止めた処理だ」

　理法の黒瀬零が中央席へ近づく。

「四件のうち一件を正規の学生として採択し、残りを重複学籍として消す。だから俺は、第四候補を審査から外した」

「俺を退学させれば、四件が揃わない」

「ああ」

「その間に別の方法を探すつもりだったのか」

「そのつもりだった」

「三年かかった」

「否定しない」

　第四候補の表情が僅かに険しくなる。

　だが、言い返す前に床が大きく揺れた。

　四つの中央席から、銀色の帯が伸びる。

　一本目は理法の黒瀬零へ。

　二本目は第四候補へ。

　三本目は俺へ。

　四本目は黒い人影へ向かった。

「黒瀬さん！」

　澄玲が俺の腕を引く。

　銀色の帯が足元を掠めた。

　床へ触れた瞬間、その場所に俺の学生証情報が浮かび上がる。

　――帝都神律大学。

　――黒瀬零。

　――現在学籍、再照合中。

　――第三学籍へ固定。

「席へ座らせるつもりか」

「着席した個体を、それぞれの学籍と対応づける処理です」

　澄玲が流れる文字を追う。

「四件全てが着席した時点で、強制判定が始まります」

「座らなければいい？」

　灯が尋ねる。

「審査室が強制的に対応を成立させます」

　理法の黒瀬零の足元へ銀色の帯が巻きついた。

　身体が中央席へ引かれる。

「っ……！」

「本学の黒瀬さん！」

　文乃が腕を掴む。

「離れろ！」

「三年間、審査室へ固定されていた人が何を言っているんですか！」

「だからこそ、巻き込むな！」

　理法の黒瀬零が踏みとどまる。

　しかし、机と学生証との対応が強まるほど、身体が紙のように薄くなっていった。

　第四候補にも帯が絡みつく。

「また俺を、勝手に審査対象へ戻すのか」

　拳で帯を掴む。

　銀色の光が手の中で軋んだ。

「今度は退学させるなよ」

「その前に、全員を出す」

　理法の黒瀬零が答えた。

「俺の意思も聞け」

「何だ」

「俺も残る」

「第四候補」

「自分の処分理由を確かめると決めた。ここで俺だけを外せば、三年前と同じだ」

「審査が始まれば、お前の学籍が消える可能性がある」

「今の俺に、正式な学籍はない」

「存在まで学籍と同じように扱われる危険がある」

「だから、お前が勝手に決めるなと言っている」

　二人を引く銀色の帯がさらに強くなる。

　床の端では、黒い人影が抵抗せず、第四席へ向かっていた。

「お前は座るのか」

　俺が呼びかける。

「俺が拒否すれば、消失した三件は比較対象から外される」

「それでいいだろ」

「よくない」

　黒い人影の声が、三重に揺れた。

「審査から外れれば、三件は完全に失われる」

「今も誰の学籍か分からないんだろ」

「分からないままでも、残っている」

「強制判定で重複記録にされたら、消えるぞ」

「それでも、審査へ現れなければ探されることもない」

　人影が第四席へ手を伸ばす。

「結果が何であっても、存在したと記録されたい」

「三件全員が、そう望んでいるのか」

　黒い手が止まった。

「……照合不能」

「なら、一人分の答えとしてまとめるな」

「俺は一人ではない」

「だからだ」

　俺は銀色の帯を避けながら、黒い人影へ近づく。

「三件のうち、一件は審査を続けたいかもしれない。別の一件は外れたいかもしれない。残る一件は、まだ決められないかもしれない」

「個別回答を取得する方法がない」

「方法がないから、全部同じ答えにするのか」

「そうしなければ、記録を維持できない」

「維持するために、誰のものかも分からない答えを押しつけるな」

　黒い人影の顔が乱れる。

　俺の顔。

　第四候補の顔。

　理法の黒瀬零の顔。

　一瞬だけ、どれとも異なる輪郭が浮かび、すぐに消えた。

「それなら」

　人影が俺を見る。

「どうすれば、三件を失わずに分けられる」

「今から探す」

「回答期限は超過している」

「期限を決めたのは誰だ」

「共同履修審査規程」

「本人たちじゃない」

　白い円環を開こうとして、俺は止まった。

　左手首の腕輪が赤く明滅している。

　命題(テーゼ)の使用は禁止されている。

　この審査命令を保留すれば、身体への損傷がどう反映されるかも分からない。

　何より、今回は能力で結論を止める前に、別の方法を探すと決めた。

「黒瀬さん」

　澄玲が俺の横へ来る。

「能力は使わないでください」

「分かってる」

「今、少し迷いましたね」

「使わないと決めた」

「なら、別の解法を探します」

　青い光が澄玲の瞳へ集まった。

「問題は、四件から一件の正規学籍を選ぶことではありません」

　審査室全体へ青い文字が広がる。

「四件を、互いに異なる学籍として維持したまま、強制判定を停止することです」

　――同一であることを証明する。

　――一件を採択する。

　――残りを無効化する。

　現在の審査命題が表示される。

「前提そのものを変更するのか」

　文乃が尋ねる。

「変更ではありません。異議申立てです」

「未完了審査に対する異議は、代表学生または審査対象者全員の同意が必要です」

「代表学生は」

　全員の視線が理法の黒瀬零へ向く。

　銀色の帯に引かれながら、男が首を振った。

「俺の代表学生権限は、三年前に停止されている」

「現在、誤参照されている代表権限があります」

　文乃が俺を見る。

「また俺か」

「帝都神律大学の黒瀬さんと、三年前の処分決定者との対応関係に、旧権限が残っています」

「それを使えば、また同一性照合が進むんじゃないのか」

「進みます」

「駄目だろ」

「ただし」

　澄玲が四つの席を見た。

「今回は、一人で権限を行使する必要はありません」

「どういうことだ、九条」

　朔夜が黒い薄刃を構えながら尋ねる。

「この審査は、四件を一人へ統合しようとしています。ならば逆に、異議申立てを四件全ての共同提出として行います」

「四人で代表権限を使う？」

「代表者を一人に決めません」

　澄玲の周囲へ、複数の白い経路が現れる。

「四件全てが、現在の自己回答を個別に提出する。その上で、審査命題を『同一個体の証明』から『異なる学籍の併存可能性』へ変更するよう要求します」

「要求は通るのか」

「現時点では分かりません」

「世界は解を持つ(エウレカ)は？」

「まだ問題の必要条件が足りません」

　澄玲は黒い人影を見る。

「第四学籍を構成している三件から、個別回答を得る必要があります」

「できないと言ってる」

　黒い人影が答える。

「今のあなたには、できないだけです」

「違いがあるのか」

「あります」

　澄玲は丁寧に、しかし迷わず告げた。

「あなたは三件を一つの回答へまとめるために作られた記録です。分ける機能を与えられていないからといって、三件が分けられないことにはなりません」

「必要な機能が存在しない」

「なら、外側から区別します」

　澄玲は理法の黒瀬零へ向く。

「消失した三件について、個別に残っている情報はありますか？」

「履修履歴の断片だけだ」

「それぞれ異なりますか？」

「ああ」

「それなら、三件は完全に同一ではありません」

　青い数式が黒い人影の身体へ伸びる。

　三つの異なる履修記録。

　三つの出席時刻。

　三つの提出履歴。

　同じ名前を失い、同じ代理外形へまとめられていても、完全には重ならない差異。

「問題を再定義します」

　澄玲が両手を前へ出す。

　――一件へまとめられた三つの消失学籍を。

　――残存する履修差異によって、互いに混同せず区別する。

「世界は解を持つ(エウレカ)」

　三本の白い線が、黒い人影の胸へ突き刺さった。

　人影の身体が大きく揺れる。

「っ……」

　一つだった声が重なる。

『第一履修記録を確認』

『第二履修記録を確認』

『第三履修記録を確認』

　黒い輪郭の内側へ、三つの光点が現れた。

　どれも小さい。

　人間の姿にはならない。

　名前も、顔も、意思も確認できない。

　それでも、同じ一件ではない。

「分けられる」

　灯が三つの光を見る。

「まだ誰かは分からないけど、三人分ある」

「三件だ」

　黒い人影が訂正する。

「人であることは、まだ証明できない」

「じゃあ、三件のままでいいよ」

　灯は答えた。

「人じゃないって決める必要もないでしょう」

　三つの光が僅かに揺れた。

　それぞれ異なる間隔で。

「現在の第四学籍は、三件を代理する一つの記録です」

　澄玲が言う。

「異議申立てでは、代理記録自身の回答と、内部に残る三件の回答を区別しなければなりません」

「三件は話せない」

「はい」

「回答できない」

「回答できないことを、統合への同意として扱いません」

　黒い人影が澄玲を見る。

「沈黙を、不存在への同意として処理しない」

「帝都神律大学の学内方針です」

「上位の審査室には関係ない」

「今から関係させます」

　澄玲の言葉に、朔夜が僅かに笑った。

「九条も随分、この大学に染まったな」

「天城先輩に言われたくありません」

「褒めている」

「それなら受け取ります」

　四つの中央席から伸びた銀色の帯が、急激に太くなった。

　審査室が再定義を拒絶している。

　俺の足が床から離れ、第三席へ引かれた。

「お兄ちゃん！」

　灯が左手を掴む。

「灯、離せ！」

「離さない！」

「お前まで引かれる！」

「だからって、お兄ちゃんを一人で座らせない！」

　銀色の帯が灯の腕にも巻きつこうとする。

　その前へ、黄金の床が割り込んだ。

「妹まで審査対象に含めるな！」

　獅堂が両腕を広げる。

「万象は我が礎(グランド・レガリア)！」

　王土が俺と灯の足元を支える。

　中央席へ引く力と、現在位置を維持する力が衝突した。

「獅堂さん、そのまま三十秒維持してください！」

「三十秒で足りるのか」

「足りる解法を作ります！」

「なら任せろ！」

　黄金の床へ亀裂が走る。

　無数の机が獅堂を新たな審査妨害者として認識し、銀色の定規を射出した。

「天城先輩！」

「見えている！」

　朔夜の黒い薄刃が宙を走る。

　定規と獅堂への到達。

　机と射出結果。

　一本ずつ、必要な因果だけを切断する。

　銀色の定規が途中で力を失い、床へ落ちた。

「全部は切れない！」

「左上の三本を優先してください！」

「九条、右からも来ているぞ！」

「そちらは文乃さん！」

「私ですか？」

「証明行政学部の設備でしょう！」

「学生補助員に防衛機構の停止権限はありません！」

「異議申立て準備中として、処理を遅延させてください！」

「それなら可能です！」

　文乃が銀色の書類板を床へ突き立てる。

「帝都理法大学・証明行政学部三年、綴木文乃。現在の処理へ、正式な異議申立て予告を提出します！」

　十二本の筆記具を模した紋章が広がった。

　――異議申立て予告。

　――審査結果確定前の追加処理を制限。

　――有効時間、二十秒。

「短い！」

「学生補助員権限では、これが限界です！」

「十分です」

　澄玲の白い線が、四つの席へ接続する。

「全員、席へ向かってください」

「座れば強制判定が始まるんじゃなかったのか」

　俺が尋ねる。

「座らなくても二十秒後には始まります」

「悪化してないか」

「先にこちらの異議を登録します」

「どうやって」

「四件全てが、席へ着く前に個別回答を提出してください」

「歩きながら？」

「走りながらです」

「帝都神律大学らしくなってきたな」

　理法の黒瀬零が銀色の帯を掴む。

「不本意だ」

「お前の大学の審査室だろ」

「三年前の俺へ言え」

「今のお前も黒瀬零だろ」

「それを確かめている最中だ」

「二人とも、言い争っている場合ではありません！」

　澄玲が珍しく声を強めた。

「黒瀬さんは第三席。本学の黒瀬さんは第一席。第四候補は第二席。代理記録は第四席へ！」

　白い経路が審査室へ走る。

　床は安定していない。

　机が縦横に移動し、進路を塞ぐ。

　座席へ近づくほど、学籍情報が身体へ貼りつこうとする。

「行くぞ！」

　俺は灯の手を離し、第三席へ向かって走った。

「お兄ちゃん、戻ってきてね！」

「審査が終わったらな！」

「終わらせないんでしょう！」

「そうだった！」

　最初の机を飛び越える。

　右腕は胸元へ固定したまま。

　左手を床へつかない。

　足だけで着地する。

　腕輪が赤く点滅した。

『黒瀬零！』

　緋月の声が響く。

「走ってるだけだ！」

『衝撃値が許可範囲を超えている！』

「床が動いてる！」

『直ちに停止しろ！』

「停止したら学籍が消える！」

『説明になっていない！』

　通信を切る。

「また切った！」

　灯の声が後ろから聞こえた。

「帰ったら謝る！」

「始末書が増えるよ！」

「七枚目か！」

　右から机が迫る。

　朔夜の黒刃が、机の移動と俺への衝突を切断した。

「借り一つだ、黒瀬」

「覚えておく！」

「忘れたら九条に記録してもらう」

「私を何だと思っているのですか、天城先輩！」

「信頼できる記録者」

「先にそう言われると、怒りにくいです」

　第四候補は第二席へ向かって一直線に進んでいる。

　銀色の帯へ逆らうのではなく、引かれる力を利用していた。

　座席の目前で床を蹴り、勢いを殺す。

　理法の黒瀬零は、文乃が開いた申請経路を使って第一席へ近づく。

　黒い代理記録だけが動かなかった。

「何をしてる！」

　俺が叫ぶ。

「三件の回答が確認できない」

「だから、沈黙のまま提出しろ！」

「異議申立てへ参加することが、三件を残す結果になる保証はない」

「強制判定よりましだ！」

「比較不能」

「正しい方を選ぶな！」

　俺は第三席の前で振り返る。

「選んだあと、間違ってたら答え直せ！」

　黒い人影の内側で、三つの光が異なる動きを見せた。

　一つは第四席へ近づく。

　一つは離れようとする。

　最後の一つは、動かない。

　黒い人影の身体が三方向へ引き裂かれ始めた。

『回答不一致を検出』

　審査室が宣告する。

　――代理記録としての統一性を喪失。

　――第四学籍を無効化。

「させません！」

　澄玲が白い線を黒い人影へ伸ばした。

「三つの異なる回答が存在することを、第四学籍の不成立理由ではなく、三件が別個に存在する根拠として扱います！」

　――必要条件を再照合。

　――代理記録の分割には、個別記録欄が必要。

「玄理先生の出席簿があれば……」

　灯が呟く。

　ここに御厨玄理はいない。

　欄外収蔵《アポクリファ・アーカイヴ》も使えない。

　文乃が巨大な申請書を開いた。

「帝都理法大学にも、未確定記録を一時保存する欄があります！」

「使えるのか」

「正式な学籍欄ではありません。再照合中の資料を保管する《異議付記欄》です！」

「三件分を作ってください！」

「作成します！」

　銀色の書類板から、三枚の白紙が飛び出す。

　名前。

　所属。

　学籍番号。

　全て空白。

　文乃が一枚ずつ、黒い人影の中にある光へ向けた。

「名前が分からない者は、空白で構いません！　現在確認できる履修記録だけを提出してください！」

　一つ目の光が白紙へ触れる。

　――氏名、未確認。

　――所属、未確認。

　――履修断片、第一記録。

　二つ目。

　――氏名、未確認。

　――所属、未確認。

　――履修断片、第二記録。

　三つ目は動かない。

「最後の一件！」

　文乃が呼びかける。

　光は白紙へ近づかない。

「答えたくないのかもしれない」

　灯が言った。

「なら、無理に書かなくていい」

「しかし、欄へ入らなければ無効化されます！」

「空白の欄を残して」

「対象との対応がありません！」

「返事がない者を、いないことにしないで！」

　灯の声が審査室へ響く。

「今は誰か分からなくても、答えたくなった時に戻れる場所を残して！」

　文乃が白紙を見る。

　迷いは一瞬だった。

「《異議付記欄》、第三記録」

　何も触れていない白紙へ項目を追加する。

　――氏名、未確認。

　――所属、未確認。

　――履修断片、未提出。

　――本人回答、未確認。

　――空欄を維持。

　白紙が消えずに残った。

　動かなかった光が、ほんの僅かに揺れる。

　黒い代理記録の輪郭が安定した。

「第四学籍、三件の個別付記を確認！」

　澄玲が叫ぶ。

「全員、回答を！」

　理法の黒瀬零が第一席へ手を置く。

「第一学籍。俺は、他の学籍と同一であることを要求しない」

　第四候補が第二席へ拳を置く。

「第二学籍。俺を、他の誰かの重複として処理するな」

　俺は第三席の背へ左手を当てる。

「第三学籍。俺が誰と同じかは、俺が決める。他の学籍を消して証明するつもりはない」

　黒い代理記録が第四席へ立つ。

　三つの光を内側へ残したまま、静かに答えた。

「第四学籍」

　声が四つに分かれる。

　一つは代理記録自身の声。

　一つは、第一記録。

　一つは、第二記録。

　最後の一つは、沈黙。

「三件を、一人の回答へまとめない」

　四つの席が白く光った。

　――審査対象者全件による、共同異議申立てを確認。

　――異議内容。

　――同一氏名を持つ複数学籍が、同一個体に属することを前提としない。

　――一件の採択を、他学籍の無効化条件としない。

　――現在の各回答を、個別に記録する。

　――未回答学籍の空欄を維持する。

『当該異議は、既存の共同履修審査規程に存在しない』

「存在しないなら、今作る」

　文乃が銀色の書類板を四席の中央へ叩きつけた。

「帝都理法大学・証明行政学部三年、綴木文乃。共同学務局学生補助員として、未定義異議申立てを受理します！」

　――受理権限、不足。

「代表学生権限を共同参照！」

　俺たち四件を結ぶ光が、書類板へ集まる。

　――単独代表者を確認不能。

「代表者を一人にしなくていい！」

　俺が叫ぶ。

「四件全てが当事者だ！」

　――規程外。

「だから異議だ！」

　審査室が激しく揺れる。

　何百もの机が、四つの席を押し潰そうと動き始めた。

「獅堂さん！」

「待っていた！」

　獅堂が両拳を床へ下ろす。

「この場に立つ全員の答えを、誰か一人の下へ置かせはしない！」

　黄金の王土が四席を別々に支える。

　第一席。

　第二席。

　第三席。

　第四席。

　どれも上下をつけられず、同じ高さへ固定された。

「万象は我が礎(グランド・レガリア)！」

　机の動きが止まる。

　朔夜が四席の中央へ黒い刃を振るう。

「九条、切るぞ」

「一件の採択と、他三件の無効化を結ぶ因果だけです！」

「了解」

「因果切断(セヴァランス)！」

　黒い薄刃が、強制判定の中央を横切った。

　――一件を採択する。

　――その結果として、他の学籍を無効化する。

　両者の因果的な接続が切れる。

　審査室全体へ亀裂が走った。

　四つの席は残る。

　一件を選ぶ処理も残っている。

　だが、一件が選ばれたからといって、他の三件が自動的に消えるという結果だけが失われた。

「今です！」

　澄玲の白い線が、四件の回答を一つの申請書へ導く。

「世界は解を持つ(エウレカ)！」

　四本の線が、互いに重ならないまま中央へ到達する。

　――共同異議申立て。

　――提出。

　長い沈黙。

　机も。

　座席も。

　銀色の帯も動かない。

　やがて、審査室の表示が一行ずつ書き換わった。

　――強制判定。

　――停止。

　――未完了共同履修審査。

　――再開条件を再審査。

　――四件の学籍について。

　――同一性を確定せず。

　――重複無効化を実行せず。

　――個別回答を保存。

　――正式結果。

　――保留。

「また保留か」

　俺は第三席へ寄りかかる。

　左腕が痛む。

　腕輪は、見るのが嫌になるほど赤く点滅していた。

「今は、それで十分です」

　澄玲が息を整える。

「誰か一人を選ばずに済みました」

「保留期限は？」

　文乃が表示を確認する。

　――回答期限。

　――未定。

「帝都神律大学みたいになってきたな」

　朔夜が黒い刃を消した。

「天城先輩まで、保留を便利に使わないでください」

「俺は使っていない。感想だよ」

　獅堂が王土を解除する。

　四つの席が床へ戻った。

　銀色の帯も消えていく。

　理法の黒瀬零。

　第四候補。

　俺。

　全員の学籍は、少なくとも今は残っている。

　黒い代理記録の輪郭だけが、少しずつ崩れ始めていた。

「おい」

　第四候補が近づく。

「消えるのか」

「代理記録として、一件へまとめる必要がなくなった」

「なら、三件は？」

「《異議付記欄》へ分かれた」

　人影の胸から、三枚の白紙が現れる。

　一枚目。

　二枚目。

　そして、回答のない三枚目。

「お前自身はどうなる」

「俺は、三件を一つとして数えるための形だ」

「役割を失ったから、消えるのか」

「そうなる」

　灯が黒い人影の前へ出る。

「消えたい？」

「その質問へ答えるための個別記録がない」

「でも、今は答えてる」

「三件の履修記録から、共通して再構成できる反応を返しているだけだ」

「それがあなたの答えじゃないって、誰が決めたの？」

　黒い人影が黙る。

「三件が分かれたあとにも、あなたはここにいる」

　灯は人影の輪郭へ手を伸ばした。

　触れることはできない。

　それでも、逃げずに正面から見る。

「三件をまとめる役割がなくなったあと、どうしたい？」

「照合不能」

「なら、今は決めなくていいよ」

「役割を失った代理記録を保存する欄は存在しない」

「また作ればいい」

「誰が」

「私たちが」

　文乃が三枚の《異議付記欄》を見る。

「代理記録自体を、第四の付記として保存することは可能です」

「正式学籍にはなりません」

「今すぐ正式にする必要はないよ」

　灯が言う。

「あなたが何者か考える間、消えないようにできればいい」

　黒い人影の輪郭が、崩れるのを止めた。

「記録名が必要です」

　文乃が書類板を構える。

「現在の呼称はありますか？」

「ない」

「暫定呼称を設定しますか？」

　人影は三枚の白紙を見る。

　失われた三件。

　その三件を一件として扱うために作られた自分。

「《第四学籍》」

「それは審査上の番号です」

「今は、それでいい」

　文乃が項目を入力する。

　――暫定呼称、《第四学籍》。

　――成立経緯。

　――三件の消失学籍を代理する審査継続用残留記録。

　――代理対象の分離後も、独立した応答を継続。

　――個体性。

　――未確認。

　――本人回答。

　――未定。

　――現在状態。

　――保存を希望するか。

　人影が表示を見る。

　長い沈黙のあと、俺と同じ声で答えた。

「今は、残る」

　――本人回答。

　――今は、残る。

　――《異議付記欄》へ暫定保存。

　黒い輪郭が安定する。

　俺の顔を借りたまま。

　それでも、もう三件を一つへ押し込めるためだけの形ではない。

「これで、五人目か」

　俺が言う。

「訂正」

　《第四学籍》が答える。

「数え方は、まだ決まっていない」

「面倒な奴だな」

「黒瀬零の記録を参照している」

「やっぱり俺のせいか」

　　　　　◇

　審査室の扉が、再び開いた。

　外へ出られる。

　だが、誰もすぐには移動しなかった。

　文乃と澄玲は、分離された三枚の《異議付記欄》を確認している。

　履修記録。

　提出時刻。

　出席確認。

　名前へ繋がる断片が、本当に残っていないか。

「一件目は、科目番号だけです」

　文乃が一枚目を読む。

「《共同実習・複数学籍間同一個体証明》」

「二件目は？」

「同じ科目です。ただし、提出課題が異なります」

　――課題。

　――自分と同じ名前を持つ他者を、自分ではないと証明せよ。

「三件目は？」

　文乃が、空白を維持した白紙へ触れる。

　最初は何も表示されなかった。

　しかし、灯が近づいた瞬間、紙面の端へ細い文字が浮かぶ。

「反応しました」

　澄玲が目を見開く。

「灯さん、動かないでください」

「うん」

　白紙へ、一文字ずつ記録が戻っていく。

　――氏名。

　文字が乱れる。

　一度、消える。

　再び現れる。

　――黒瀬。

　俺の背筋が強張る。

　次の文字。

　――灯。

「私……？」

　灯の声が掠れた。

　文乃が記録を止めようとする。

「現在の黒瀬灯さんとの同一性は、まだ確定していません」

　だが、表示は続いた。

　――最終所属。

　――帝都神律大学。

　――所属区分。

　文字が一部欠けている。

　それでも、残った箇所は読めた。

　――《第零学部》。

　灯が紙面を見つめた。

「三年前に」

　自分の胸元へ手を置く。

「私が、《第零学部》の学生だったの？」

「違う」

　俺はすぐに答えた。

「今のお前と同じだとは、まだ決まってない」

「でも、名前が同じ」

「名前だけだ」

「帝都神律大学で、《第零学部》」

「それでもだ」

　俺は灯の左手を握る。

「この記録がお前を示すかどうかを、先に決めるな」

　灯は俺を見る。

　不安は消えていない。

　それでも、ゆっくりと頷いた。

「うん」

　第四候補が、白紙のさらに下へ視線を向ける。

「続きがある」

　――処分対象者との関係。

　――兄妹。

　第四候補の表情が止まった。

「俺の」

　声が僅かに揺れる。

「妹だったのか」

「まだ確定していません」

　澄玲が言う。

「氏名と所属、関係記録が一致しただけです。現在の灯さんと、三年前の学籍との対応は未確認です」

「それでも、候補ではある」

「はい」

　理法の黒瀬零が、遠くから白紙を見ていた。

　目の奥で黒い文字が激しく回転している。

「思い出したのか」

　俺が尋ねる。

「いや」

　男は額を押さえる。

「記憶は戻っていない」

「じゃあ、何だ」

「俺が三年前に守った理由だけが、反応している」

　理法の黒瀬零は、第四候補と灯を交互に見た。

「第四候補を審査から外さなければ、妹の学籍が消える」

「だから俺を退学させた？」

　第四候補が尋ねる。

「あの時の俺は、そう判断した」

「俺に妹を守るかどうか、聞いたのか」

「聞かなかった」

「俺なら、守らないと答えたと思ったのか」

「答えを聞く時間がないと、自分へ言い訳した」

「今は？」

　理法の黒瀬零は、すぐには答えなかった。

「今なら、先に聞く」

　第四候補の拳が強く握られる。

「遅い」

「ああ」

「三年遅い」

「ああ」

「許すつもりはない」

「要求しない」

「それでも、一緒に調べると言ったな」

「言った」

　第四候補は白紙を見た。

　三年前の妹かもしれない学籍。

　現在、目の前にいる灯と同一かどうかは分からない。

「続ける」

　低く告げる。

「この学籍が誰だったのか。なぜ消えたのか。俺が何をしたのか」

　理法の黒瀬零も頷いた。

「今度は、お前の答えを聞きながら進める」

　灯が俺の手を握る力を強める。

「お兄ちゃん」

「ああ」

「私は、どうすればいい？」

　記録を否定することも。

　すぐに受け入れることもできない。

　三年前の自分かもしれない誰か。

　第四候補の妹だったかもしれない学籍。

「今は、何もしなくていい」

「でも」

「お前が知りたいと思った時に、一緒に調べる」

「怖いって言ったら？」

「それでもいい」

「知りたくないって言ったら？」

「無理に開かない」

「お兄ちゃんは知りたい？」

「知りたい」

「即答なんだ」

「でも、お前を置いて勝手には進まない」

　灯は白紙へ視線を戻した。

「じゃあ」

　少し考える。

「今は、ここまでにする」

「ああ」

「でも、この紙は消さないで」

　文乃が頷く。

「《異議付記欄》として保管します。黒瀬灯さん本人の同意なく、現在の学籍との統合は行いません」

「ありがとう」

「ただし、正式な閲覧制限手続きには追加申請が必要です」

「何枚？」

　俺が尋ねる。

「本人同意、関係者照合、学籍対応停止を含めて十六枚です」

「今の流れで言うことか」

「重要です」

「玄理先生と気が合いそうだな」

「御厨先生の記録に対する姿勢は、先日お話しした際にも興味深いと感じました」

「じゃあ、仲良くなれそうだな」

「見解が一致するとは申し上げていません。議論が長期化する可能性が高いという意味です」

　絶対に話が長くなる。

　俺は今から少し不安になった。

　審査室の壁へ、新しい表示が現れる。

　――未完了共同履修審査。

　――共同異議申立てにより、強制判定を停止。

　――消失学籍三件を、個別の《異議付記欄》へ分離。

　――審査継続用残留記録を、《第四学籍》として暫定保存。

　――処分対象《第四候補》の臨時滞在許可。

　――再設定。

　――有効期間、七日間。

「七日」

　第四候補が表示を見る。

「共同履修審査までと同じです」

　文乃が答える。

「七日以内に、消失学籍と三年前の処分記録を再照合します」

「二百四十七大学を？」

「まずは、共同実習に関与した大学へ絞れます」

「何校だ」

「帝都理法大学、帝都神律大学を含めて十二校です」

「減ったな」

「書類は減っていません」

「聞いてない」

　《第四学籍》が三枚の白紙を抱える。

「俺も同行する」

「どこへ」

「三件の履修記録を探す」

「代理する役割は終わったんだろ」

「終わった」

「なら、義務はない」

「義務ではない」

　人影は胸元の白紙を見る。

「俺が探したい」

　初めて、役割ではない理由を口にした。

　灯が小さく笑う。

「じゃあ、一緒に探そう」

「命令か」

「提案」

「断った場合は？」

「少し残念」

「理解した」

　人影は自分の意思で頷いた。

　俺たちは開いた扉へ向かう。

　審査室の外には、帝都理法大学の長い廊下が続いていた。

　入室した時より、同行者が一人増えている。

　いや。

　一人と数えてよいのかも、まだ分からない。

　それでも、《第四学籍》は自分の足で廊下へ出た。

　灯も、三年前の自分かもしれない学籍を無理に引き受けず、白紙のまま残すと選んだ。

　第四候補は、自分を退学させた相手と同じ資料を見ることを選んだ。

　理法の黒瀬零は、三年前に一人で決めた答えを、今度は本人と問い直そうとしている。

　俺たちは誰が本物かを決めなかった。

　一人を残すために、他の誰かを重複として消さなかった。

　四つの学籍は、一人の黒瀬零を選ばない。

　それぞれが誰なのか。

　誰だったのか。

　その答えを、これから別々に探す。

　ただし。

　廊下へ出る直前、空白を維持した三枚目の《異議付記欄》へ、もう一行だけ文字が浮かんだ。

　――黒瀬灯。

　――学籍発行時年齢。

　――十九歳。

　現在の灯より、年上だった。