『神律大学の未証明者《アンプローヴン》』

第二章《第零学部》《第一観測圏》編

第十五話 唯一解を、唯一だと決めつけるな

　白くなった。

　床も。

　壁も。

　天井も。

　黒板も。

　俺たちを囲んでいた《第零学部》の全てが、最初から何も書かれていなかった紙のように、完全な白へ戻っていく。

「お兄ちゃん、これ大丈夫なの？」

「大丈夫に見えるか？」

「全然」

「なら、たぶん大丈夫じゃない」

「そこで安心させてよ」

　灯の抗議へ答える前に、足元から硬い音が響いた。

　罅割れる音ではない。

　巨大な紙を折り畳むような音。

　白い床へ一本の線が走り、俺たち三人が立つ場所だけを残して、その外側が次々と消えていく。

　落下する先は見えない。

　闇ですらない。

　そこには、「下」という方向そのものが存在していなかった。

「登録体系を保留した影響だ」

　赤い右目の俺が言う。

「《第零学部》は、所属者を定義する規則によって存在していた」

「その規則を、俺たちが止めた」

「結果、学部が何を収容する場所なのか決められなくなった」

「大学って、学生がいないと消えるのか」

「少なくとも、ここはそうらしい」

「授業料を払う存在は大事だからな」

「今、その冗談を言う必要があるか？」

「今だから言ってる」

　白い空間へ、無機質な文字列が浮かび上がった。

　――登録原則、未定義。

　――所属対象、未定義。

　――学部機能、維持不能。

　――旧規則への復帰を実行。

　俺たちの足元へ、再び一人分の円が現れる。

　――黒瀬零を一名選択せよ。

「戻ろうとしてる」

「体系を空白のまま維持することはできない」

　赤い右目の俺が、円へ足を向ける。

　俺はその肩を掴んだ。

「何してる」

「旧規則へ戻る前に、一人が登録されればいい」

「また自分が消えるつもりか」

「俺が登録されるとは言っていない」

「だったら」

「お前が入れ」

「断る」

「なぜだ」

「お前を外へ出す方法がなくなる」

「最初から、外へ出る必要はない」

「それを決めるのは、お前だ」

「決めた」

「三年前の記録に従ってないか？」

　赤い右目が僅かに揺れる。

　俺は続けた。

「お前はさっき、灯がいない未来から逃げたって認めた」

「だから今度は、責任を取る」

「消えることが責任か？」

「少なくとも、お前たちを残せる」

「それは後始末だ」

「何？」

「責任を取るっていうのは、失敗した世界に残って、次の答えを選ぶことだろ」

　俺たちの周囲では、白紙化が進んでいる。

　残された足場は、既に教室一つ分もない。

　灯が俺たちの間へ割って入った。

「二人とも」

「何だ」

「また喧嘩するなら、今度は殴らないで」

「殴らない」

「たぶん」

「“たぶん”って言った方、どっち？」

「俺」

　二人の声が重なる。

　灯が額を押さえた。

「同じ顔で、同じ返事しないでよ……」

　文字列が更新される。

　――旧規則復元率、二六パーセント。

　――三〇パーセント到達時、余剰登録対象を削除。

「余剰って、俺たちのどっちだ」

「現時点では未確定だ」

「未確定のまま削除されたら？」

「両方が不正登録として処理される可能性もある」

「最悪じゃないか」

「だから急げ」

「何をすればいい」

「新しい規則を書く」

　赤い右目の俺が、白い空間を見回す。

「登録体系を保留できたということは、この空白は単なる崩壊ではない。《第零学部》の規則を書き直すための編集領域だ」

「学則を俺たちで作る？」

「登録原則だけだ。学部全体を再設計する時間はない」

「十分無茶だろ」

「無茶をしたのはお前だ」

「手伝ったのはお前だ」

「否定はしない」

　白い床へ、一冊の本が浮かび上がった。

　表紙には何も書かれていない。

　分厚い。

　だが、開いてみると、紙は一枚しかなかった。

　最上部に記されているのは、たった一行。

　《第零学部登録原則》

　その下は白紙。

　机も椅子も消えている。

　俺は床へ胡坐をかき、本を膝の上へ置いた。

「また答案か」

「今度は学則だ」

　灯も俺の隣へ座る。

　赤い右目の俺は、向かい側へ立ったままだった。

「座れよ」

「時間がない」

「立ってても、文章は早くならない」

「その理屈、さっきも聞いた気がする」

「俺が言われた」

　男は一瞬黙り、渋々床へ座った。

　三人で。

　何もない白い空間の中央へ円を作る。

　世界の終わりにしては、妙に大学生らしい光景だった。

　　　　　◇

「まず、旧規則の問題点を整理する」

　赤い右目の俺が言った。

「一つの学生番号を、一つの人格へ結びつけていたこと」

「俺たちは、同じ学生番号へ二人存在する」

「だから、片方が余剰として処理される」

「なら、学生番号を二つに増やせばいい」

「《第零学部》の学生番号は、個体ではなく研究対象へ発行される」

「研究対象？」

「黒瀬零の場合は、`未証明(アンプローヴン)`だ」

　男が白紙へ指を置く。

「学部は、一つの根源命題につき、一つの登録番号しか与えない」

「じゃあ、俺たち二人が同じ`命題(テーゼ)`を持ってる限り、番号は増やせない？」

「おそらく」

「なら、片方が別の`命題(テーゼ)`になれば」

「それは、今すぐ決められるものではない」

　俺たちの能力は、根本では同じ。

　ただし、作用が違う。

　俺は、まだ決まっていない結論を保留する。

　こいつは、既に記録された結論を保存する。

　枝分かれした三年間が、同じ`未証明(アンプローヴン)`を違う形へ変えた。

　けれど。

　別の`命題(テーゼ)`として完成しているわけではない。

「学生番号を、能力へ付けるから駄目なんじゃないか」

　俺が言う。

「どういう意味だ」

「大学へ入るのは、能力じゃなくて人間だろ」

「普通の学部ではな」

「ここでも、そうすればいい」

「二人を登録すれば、一つの根源命題を二つの別研究として扱うことになる。同じ命題について矛盾する証明結果が提出された場合、学部側がどちらか一方を棄却する」

「結局、片方を偽物にするのか」

「だから旧規則は、一つの命題へ一名義しか許可しなかった」

　重複を防ぐため。

　矛盾する結論を排除するため。

　同じ問いには。

　一人の正式な研究者。

　一つの正式な答え。

「……《アレテイア》みたい」

　灯が言った。

　白い空間の温度が、一瞬だけ下がった気がした。

「何でそう思う」

「同じ問いを研究する人が二人いたら、どっちかを消すんでしょ」

「制度上は棄却だ」

「言い方を変えただけじゃない？」

　赤い右目の俺が黙る。

　灯は白紙の頁を見る。

「二人が違う答えを出したなら、二つとも残せばいいのに」

「学問には、検証が必要だ」

「うん」

「相互に両立しない答えを、同時に正解として登録することはできない」

「正解として残さなくていいよ」

「何？」

「研究の途中として残せばいい」

　灯が、俺たち二人を交互に見る。

「だって、二人ともまだ答えを出し終わってないでしょ？」

　そのとおりだった。

　三年前の俺は、灯を消すことが正解だと思った。

　現在の俺は、灯を救うことを選んだ。

　でも。

　灯を救った後。

　世界をどうするのか。

　自分たちがどう生きるのか。

　俺たちは、まだ何も証明していない。

「学部が登録するのは、答えを持ってる人じゃない」

　灯が言う。

「答えが分からないから、研究する人でしょ」

「……大学の存在意義みたいなことを言うな」

「大学生じゃないけどね」

「俺より分かってる」

「お前は、まだ入学直後だ」

「お前もだろ」

「三年前に在籍していた」

「先輩面するな」

　旧規則復元率。

　――三二パーセント。

　――余剰登録対象の照合を開始。

　俺たちの輪郭へ、白い線が走る。

　どちらを残すか。

　学部が比較を始めた。

「急ぐぞ」

「ああ」

　俺は筆記具を取る。

　白紙へ書こうとして、止まった。

「学生とは、何だ」

「そこからか」

「そこからだろ」

　入学する人。

　授業を受ける人。

　研究する人。

　学生証を持つ人。

　学費を払う人。

　でも。

　この学部では。

「未解決の問いに、自分の人生を使って向き合う者」

　俺が言う。

　赤い右目の俺が、僅かに眉を動かした。

「定義として広すぎる」

「じゃあ補え」

「自らの選択に責任を持ち、検証可能な形で答えを提出する者」

「硬い」

「学則だぞ」

「灯は？」

「私？」

「どっちがいい」

「二つを合わせれば？」

　簡単に言う。

　だが。

　それでいいのかもしれない。

　俺は書いた。

　――学生とは、未解決の問いに自らの生涯をもって向き合い、その選択と結果に責任を負いながら、答えを検証し続ける者をいう。

　文字が黒く定着する。

　消えない。

　――定義一、受理。

「通った」

「まだ登録原則ではない」

「分かってる」

　次。

　一つの命題へ、二人の学生をどう登録するか。

「学生番号を、人間へ与えない」

　俺が言う。

「先ほどと同じ案か」

「違う。能力にも与えない」

「では、何へ付与する」

「問いに」

　男が目を細める。

「一つの未解決命題へ、一つの番号を付ける」

「その命題に関わる学生は？」

「共同研究者として登録する」

「人数制限は」

「設けない」

「無制限では、無関係な人間まで同じ登録へ参加できる」

「なら、条件を付ける」

　何が必要か。

　知識。

　能力。

　血縁。

　学力。

　違う。

「その問いの答えによって、自分の生涯が変わる人」

　灯が言った。

「当事者か」

「うん」

「だが、当事者だけでは研究にならない」

　赤い右目の俺が返す。

「感情的な利害関係者が、自分に都合のいい答えだけを残す可能性がある」

「だから、一人じゃなくする」

　俺は言った。

「異なる選択をした当事者を、同じ問いへ登録する」

「互いの答えを検証させるのか」

「片方だけなら、自分が正しいと思い込める」

「二人なら正しいとは限らない」

「でも、少なくとも反論はされる」

「答えを一つへまとめられなかった場合は？」

「まとめなくていい」

　灯が言う。

「またそれか」

「違う答えが残ったままでも、次の研究はできるでしょ？」

「矛盾した結論を放置すれば――」

「結論じゃない」

　俺は灯の言葉を引き継いだ。

「途中経過として登録する」

　どちらが本物か。

　どちらの選択が正しかったか。

　今、決める必要はない。

　未解決のまま。

　二人で研究する。

「一つの問いに、一つの正解を登録するんじゃない」

　俺は筆記具を走らせる。

「一つの問いへ、そこに責任を持つ人間を登録する」

　白紙へ、二つ目の規則を書く。

　――一つの未解決命題には、一つの学籍番号を付与する。

　――当該命題の結論によって自らの生涯に責任を負う者は、人数および個体の同一性を問わず、共同論証者として同一学籍へ登録できる。

　最後の文字を書いた瞬間、頁全体が赤く染まった。

　――定義矛盾を検出。

「何が駄目だ」

　――共同論証者間の意思が相反した場合、単一の学生意思を確定できない。

「学生意思？」

「学部として処分、履修、進級、退学を判断する時、代表者が必要になる」

「事務的な理由で消されるのか、俺たち」

「制度とは、そういうものだ」

「大学のラスボスって、事務なのか？」

「否定しづらい」

　灯が赤くなった文章を見る。

「二人で違うことを選んだら、二人とも選んだことにすれば？」

「学部は、一つの判断しか実行できない」

「なら、一つに決まるまで実行しなければいい」

「それでは決定不能になる」

「決まってないのに、決める方がおかしくない？」

　また。

　灯は当然のように言う。

　決まっていないなら。

　決めない。

　それは。

　俺の`未証明(アンプローヴン)`が、最初からしてきたことだった。

「共同論証者の意思が一致しない場合」

　俺は続きを書く。

　――共同論証者の意思が一致しない場合、学部は一方を代表として選定してはならない。

　――当該判断を未決として保留し、全当事者が参加可能な再論証を実施する。

　赤い光が消える。

　――矛盾、解消。

　――定義二、受理。

「通った」

「だが、危険な規則だ」

　赤い右目の俺が言う。

「何が」

「意思が一致しなければ、何度でも判断を止められる」

「悪用される？」

「ああ」

「なら、条件を増やす」

　保留は、逃げるためのものではない。

　別の答えへ到達するための時間だ。

　――ただし、保留を求める者は、現行判断に代わる結論の可能性を提示し、その検証へ自ら参加しなければならない。

　――定義補足、受理。

　旧規則復元率。

　――四九パーセント。

　俺たちを照合していた白い線が、一度止まった。

「あと一つ必要だ」

「何が」

「名義」

　赤い右目の俺が言う。

「一つの学籍へ登録する、共同の名義だ」

「黒瀬零じゃ駄目か」

「それでは、個人名の問題へ戻る」

「`未証明(アンプローヴン)`」

「それは、根源命題の名称だ」

「じゃあ、何にする」

　問い。

　俺たちが、自分の人生を使って向き合う問い。

　灯を救えるか。

　世界を救えるか。

　正しい答えは一つなのか。

　自分は誰なのか。

　全て。

　まだ証明されていない。

「学籍名義を、答えじゃなく問いにする」

　俺が言った。

「具体的には」

　白紙の本。

　最後に残った空欄。

　――登録命題名。

　俺は筆記具を置く。

　赤い右目の俺を見る。

「お前が書け」

「なぜ俺が」

「三年前に、お前が始めた問いだから」

「終わらせるのは、お前だ」

「勝手に役割を分けるな」

　灯が筆記具へ手を伸ばした。

「じゃあ、三人で書こう」

「灯も？」

「私が原因なんでしょ？」

「原因じゃない」

　二人の声が重なる。

　灯が少しだけ驚き、それから笑った。

「そう言ってくれるなら、なおさら参加する」

　三人で一本の筆記具を握る。

　さすがに狭い。

「書きにくい」

「我慢して」

「灯、もう少し上を持て」

「お兄ちゃんが二人とも、力を入れすぎなの」

「こいつが押してる」

「お前だろ」

「喧嘩しない」

「はい」

　白紙へ、三人で記す。

　――登録命題名。

　――黒瀬灯と、その兄たちは、誰にも選択を奪われず共に生きられるか。

　書き終えた。

　あまりにも個人的な問いだった。

　宇宙でも。

　世界でも。

　真理でもない。

　妹と。

　二人の兄が。

　一緒に生きられるか。

　それだけ。

「学則に書くには、小さすぎないか」

　赤い右目の俺が言う。

「研究テーマなんて、最初はそれくらいでいいだろ」

「根拠は」

「知らない」

「お前は本当に――」

　男が言い終える前に、白い本が強烈な光を放った。

　――登録命題を受理。

　――学籍番号を発行。

　数字が浮かぶ。

　――〇。

「〇番？」

「《第零学部》だから？」

「安直だな」

「黒瀬零だからかもしれない」

「もっと安直だ」

　続いて、登録者名が表示される。

　――共同論証者。

　――黒瀬零。

　一人目。

　俺。

　――黒瀬零。

　二人目。

　赤い右目の俺。

　――黒瀬灯。

　三人目。

「私も学生なの？」

「共同論証者だ」

「でも、大学生じゃないよ」

「年齢条件を書いてない」

「あなたたち、学則を作るの下手じゃない？」

「否定できない」

　灯が呆れる。

　その時。

　旧規則復元率が、五〇パーセントへ到達した。

　――旧登録原則と新登録原則が競合。

　――優先順位を判定。

　白い空間の半分が、元の《第零学部》へ戻る。

　黒板。

　机。

　無数の扉。

　残る半分は、白紙のまま。

　世界が左右に割れた。

　旧規則。

　新規則。

　どちらを採用するか。

　学部自身が査定している。

「決め手が足りない」

　赤い右目の俺が観測する。

「新規則は、矛盾を排除せず登録できる。しかし、学部の安定性は旧規則より低い」

「正しい一人を選ぶ方が、管理は簡単か」

「ああ」

「でも、間違った一人を選ぶ可能性がある」

「制度は正しさより、一貫性を優先することがある」

「それで三年前に、灯を消した」

　男が黙る。

「お前を責めてるんじゃない」

「分かっている」

「同じ間違いを、学部にさせたくない」

「ああ」

　新しい規則には、証拠が必要だ。

　二人を残すことで、一人を選ぶより良い答えへ到達できる。

　その実証。

「俺たちが証明するしかない」

「何を」

「二人の黒瀬零が残ることで、一人では出せなかった答えを出す」

「今ここで？」

「今ここで」

　旧規則が、一人を選ぶ。

　新規則が、複数の当事者を残す。

　なら。

　この競合そのものへ、二人で答えを出せばいい。

「俺は、新規則を保存する」

　赤い右目の俺が言った。

「まだ採用されてない」

「書かれた記録としては存在している」

　赤い円環が展開される。

　白紙の本へ、赤い文字が絡みつく。

「お前は？」

「競合の結論を保留する」

　俺も右手を上げる。

　白い空白を中心に持つ円環。

　旧規則が勝つ。

　新規則が勝つ。

　その二つの結論を同時に止める。

　――登録原則の優先判定を開始。

　――旧規則を採用。

「`未証明(アンプローヴン)`！」

　結論を保留する。

　表示が揺らぐ。

　――新規則を棄却。

　赤い右目の俺が叫ぶ。

「保存しろ！」

　赤い円環が、新規則を固定する。

　棄却されても、書かれた事実を消させない。

　俺が結論を止め。

　こいつが選択肢を残す。

　一人では、できなかった。

　俺だけなら、保留時間が尽きた瞬間に旧規則へ戻る。

　こいつだけなら、新規則を記録として保存できても、採用させることはできない。

　二つが揃って。

　初めて。

　別の答えへ進める。

「灯！」

「私？」

「最後に選べ！」

「何を!?」

「どっちの規則で生きたいか！」

　灯が、左右に割れた学部を見る。

　旧規則の側には。

　一人分の机。

　一人分の学生証。

　一つの正解。

　白紙の側には。

　三人分の名前。

　まだ決まっていない問い。

　灯は迷わなかった。

「三人で考えられる方！」

　灯が白紙の本へ手を置く。

「私のことを、私抜きで決めない方を選ぶ！」

　学部全体へ亀裂が走った。

　旧規則の教室が砕けていく。

　白紙が、それを飲み込むのではない。

　黒板も。

　机も。

　扉も。

　古い形を残したまま、新しい配置へ書き換わっていく。

　一人分だった机が三つへ増える。

　黒板の中央へ、新しい学則が刻まれた。

　――同一の問いに、異なる答えを持つ者が存在する時。

　――本学部は、いずれか一方を正解として先に選定してはならない。

　――全ての当事者を共同論証者として登録し、その選択と結果をもって再検証を行う。

　――新登録原則を採用。

　――学部再構成、完了。

　――《第零学部》学籍番号〇。

　――登録者、三名。

「三名？」

　俺が表示を見る。

「一つの学籍に、三人か」

「灯まで正式に入ったな」

「私、授業を受けないと駄目？」

「たぶん」

「単位は？」

「知らない」

「試験は？」

「今みたいなやつ」

「退学したい」

「登録直後に言うな」

　灯が、本気で嫌そうな顔をした。

　白い空間に、初めて風が吹く。

　教室の奥。

　存在しなかったはずの扉が、ゆっくりと開いた。

　外の光。

　中央広場。

　そこに、九条澄玲と獅堂剛毅が立っている。

「黒瀬！」

　獅堂が叫ぶ。

「遅い！」

「時間の流れが違ったんだよ！」

「言い訳は後だ！　どっちが黒瀬だ！」

「両方！」

「ふざけてんのか！」

「今回は、ふざけてない！」

　澄玲は、俺と赤い右目の俺を見比べる。

　その視線が、最後に灯へ止まった。

「三人とも、同一の学籍情報を持っています」

「そうらしい」

「黒瀬灯まで？」

「共同論証者になった」

「説明してください」

「長くなる」

「短くまとめてください」

「学則を変えた」

「短すぎます」

「九条なら、そう言うと思った」

　澄玲の眉が僅かに動く。

　獅堂が扉へ踏み込もうとする。

　だが。

　境界へ触れた瞬間、黄金の光が弾かれた。

「入れねえ」

「登録者以外は、まだ通れないようです」

「俺たちは出られるか？」

　俺が一歩、扉へ近づく。

　外へ足を出す。

　身体は弾かれない。

　灯も続いて外へ出た。

　残るのは、赤い右目の俺。

　男は扉の前で止まっている。

「どうした」

「外部座標がない」

「学籍登録されたんだろ」

「学部内ではな」

　観測端末へ警告が表示される。

　――第二共同論証者。

　――存在記録の所属先を照会。

　――三年前の黒瀬零として登録。

　――該当する現在世界座標は存在しない。

「今の世界に、お前の居場所がない？」

「ああ」

「なら作る」

「簡単に言うな」

「さっき学則を作った」

「その結果、学部を半壊させた」

「直っただろ」

「偶然だ」

「三人で証明した」

「そういうところだけ、急に理屈を使うな」

　赤い右目の俺が、扉の外を見る。

　澄玲。

　獅堂。

　中央広場。

　青い空。

　三年間、この男が見ていなかった世界。

　外へ出たい。

　その一言を、こいつは言わない。

「選べ」

　俺は言った。

「何を」

「出たいか、残りたいか」

「出られない」

「可能かどうかは聞いてない」

「……」

「お前が、何を選ぶかを聞いてる」

　男の手が、僅かに握られる。

　灯が扉の外から手を伸ばした。

「お兄ちゃん」

　今度は迷わず、赤い右目の方を見ていた。

「一緒に帰ろう」

「俺は、お前を消した」

「うん」

「殺そうともした」

「うん」

「許されるとは思っていない」

「私も、まだ許すか決めてない」

　灯は正直に言った。

「でも、決めてないから、一緒に考えられる」

　男の顔が歪んだ。

　泣きそうに見えた。

　だが。

　涙は落ちなかった。

「……出たい」

　掠れた声。

　三年前の黒瀬零が、初めて記録ではなく、自分の答えを選んだ。

「外へ出たい」

　その瞬間。

　新しい学則が光る。

　――共同論証者の意思を確認。

　――代替座標の提示を要求。

「代替座標？」

　澄玲が扉の外から言った。

「現在世界に彼の過去が存在しないなら、既存の履歴へ接続することはできません」

「じゃあ、どうする」

「新規の関係から、座標を作ります」

「できるのか」

「既に作られています」

　澄玲の白い線が、赤い右目の俺へ伸びる。

「私は、あなたを黒瀬零の共同論証者として観測しました」

　獅堂が黄金の線を床へ打ち込む。

「俺は、どっちも落とさねえって決めた」

　灯の手。

　そして。

　俺の手。

　四本の線が、男の現在を支える。

　過去がないなら。

　今から関係を作る。

「来い」

　俺は手を伸ばした。

「黒瀬零」

「お前もだろ」

「ああ」

　男が俺の手を掴む。

　扉を越える。

　赤い右目の身体が、一度白い文字へほどけた。

　だが。

　澄玲の線が定義し。

　獅堂の地面が支え。

　灯が手を離さず。

　俺が引き寄せる。

　男の足が、中央広場の石畳へ着いた。

　――新規現在座標を承認。

　――第二共同論証者の外部移行を確認。

　外へ出た。

　三年前の黒瀬零が、現在へ帰ってきた。

「……空が」

　男が呟く。

「何だ」

「青い」

「見れば分かる」

「三年前は、黒かった」

　見上げた青空の向こう。

　昼間だというのに、薄い黒い月が輪郭だけを浮かべている。

　男の赤い右目が激しく疼いた。

「来る」

「何が」

　大学全体の観測端末が、一斉に起動した。

　校舎。

　研究棟。

　学生寮。

　地下施設。

　空中へ無数の画面が開く。

　同じ文章が、全画面へ表示された。

　――未承認の登録原則を検出。

　――単一命題への複数当事者登録を確認。

　――終理整合性に違反。

　――当該学則を、異端論証として指定。

　澄玲の顔色が変わる。

「これは、《第零学部》のシステムではありません」

「誰だ」

　赤い右目の俺が、黒い月を見上げる。

　その眼へ、三年前の恐怖が戻っていた。

「査読者だ」

　空が縦に割れた。

　亀裂の向こうへ、無数の白い眼が並んでいる。

　一つの声が、世界そのものを答案として読み上げる。

　――問いに複数の当事者は不要である。

　――正しい結論に、複数の選択は不要である。

　――不一致とは、未熟ではない。

　――誤りである。

　黒い月の中心へ、白い印が灯る。

　――《第一観測圏》より査読通知。

　――提出者、《第零学部》。

　――査読結果。

　――棄却。

　次の瞬間。

　俺たちの頭上から、世界を訂正するための白い線が降り始めた。