天蓋の点検口 〜転生した空調設備工は、世界の竣工図を描く〜

第十章 干渉チェック

　総監の現場事務所には、工程表が貼ってあった。

　灰原は入口で足を止めた。

　石造りの小屋の壁一面に、横長の紙が貼り出されている。縦に作業の名前。横に日付。作業ごとに、いつからいつまでを示す太い横棒が引かれている。地球の現場事務所で、何千回と見てきた形だった。

　入口の柱には、白い布が掛けてあった。墨で太く、四文字。

　安全第一。

　この世界の誰も読めない文字だった。

「座れ」

　蛭間は机の向こうで、帳面をめくっていた。灰原は、勧められた丸椅子に腰を下ろさなかった。

「問題が起きてる。風脈の中でな」

　蛭間は工程表の一箇所を、拳で叩いた。

「俺の封工の班と、影働きの掃除の班が、風脈の中でかち合ってる。こっちが足場を組んでる横を、ぬめ食いの桶を担いだ連中が通る。先週は、足場の板が一枚落ちて、もう少しで頭に当たるところだった」

「死人はゼロのはずでは」

「だから呼んだんだ」

　蛭間は灰原を睨んだ。

「死人を出す前に片をつける。影働きの道は、影働きにしか分からん。お前は影働きと寝起きしてる。どこを通れば、ぶつからんか言え」

　灰原は工程表を見上げた。

　横棒の下に、それぞれの作業の場所が書いてある。北の七番から九番。東の二番。南の大枝。風脈の通称だ。だが風脈は立体だった。北の七番の上に東の二番が重なり、その下を南の大枝がくぐっている。紙の上の横棒だけでは、どこで人がすれ違うのか分からない。

「図が要ります」

　灰原は言った。

「上から見た図じゃない。風脈を、立体で見られる図が」

◇

　エルナは、記録院の投影術の石を持って現場事務所に来た。

　机の上に、拳ほどの透明な石を置く。エルナが指先で石に触れ、短く何かを唱えた。

　石の上の空間に、光の線が浮かび上がった。

　風脈だった。

　記録院が千年かけて溜めてきた、風脈の通り道の記録。それが、立体の模型のように宙に浮かんでいる。管が枝分かれし、上へ下へと絡み合いながら、天蓋の根元へ伸びていく。

　蛭間が、低く唸った。

「……こんなものがあるなら、早く出せ」

「大設計書にもとづく線です。ただし」

　エルナは灰原を見た。

「この方が言うには、大設計書は実際の風脈と違うそうです。ですから今日は、この方の手帳の書き込みで、線を直しながら使います」

　灰原は野帳を開いた。

　ここ数か月で這い回った風脈の区間が、鉛筆の線で書き込んである。梁を避けて曲がる場所。高さを変える場所。大設計書の直線とは、何箇所も違っていた。

　エルナがその書き込みを読み上げ、指先で光の線を曲げていく。直線が、少しずつ本物の形へ近づいていった。

　灰原はそれを見ながら、地球のことを考えていた。

　干渉チェック。

　天井裏には、空調の管だけが通っているわけではない。梁がある。スプリンクラーの水道管がある。電気の線を載せる棚がある。照明がある。それぞれ別の会社が、別の図面で造る。だから、紙の上では何の問題もなかったのに、現場で管と管がぶつかる。ぶつかってから曲げれば、金も時間も倍かかる。

　だから工事の前に、全部の図面を重ねて、ぶつかる場所を探しておく。それが干渉チェックだ。いまでは画面の中に立体の建物を組み立てて、ぶつかる場所に赤い印が出る。

　ここでは、印を出す仕組みはない。

　目で探すしかない。

「ここだ」

　灰原は、光の線が三本交わる一点を指さした。

「北の八番と東の二番と南の大枝が、ここで上下に重なってる。封工の足場が北の八番に組まれる日に、影働きが東の二番を通ると、足場の真下を這うことになる」

「先週の板は、そこだ」

　蛭間が言った。

「同じような場所が、あと四つあります」

　灰原は、次々に指さしていった。

　エルナが、その点に赤い光の印を灯していく。宙に浮かんだ風脈の中に、赤い点が五つ、ぽつりぽつりと光った。

◇

「で、どうする」

　蛭間が腕を組んだ。

「俺の案はこうだ。影働きの掃除を、封工が終わるまで全部止める。それなら、ぶつからん」

「止めたら、ぬめりが溜まります。風脈が詰まる。詰まった風脈に足場を組んだら、今度は職人が息をできなくなる」

「じゃあ、どうするんだ」

　灰原は光の模型を見た。

　赤い点の周りに、風の流れを思い描く。どの管に、いつ、どれだけの風が流れているか。どの管なら、人が這っても足場の下を通らずに済むか。

「影働きの道を、三本だけ変えます」

　灰原は指で、光の線をなぞった。

「東の二番は、二日だけ通らない。代わりに、この古い枝道を使う。少し遠回りになるけど、足場の下はくぐらない。南の大枝は、封工が朝に入るなら、影働きは昼から入る。時間をずらせば、同じ道でもぶつからない」

「工期が延びる」

「延びません。封工の班は、足場の板が落ちるたびに半日止まってるはずです。止まらなくなる分で、おつりが来ます」

　蛭間は、黙った。

　工程表を見た。灰原の指した線を見た。机の上の帳面をめくり、何かを計算した。

　長い沈黙だった。

「……お前の案でいく」

　蛭間は、吐き捨てるように言った。

　エルナが、小さく目を見開いた。部屋の隅で控えていた総監の部下たちが、顔を見合わせた。総監が、人の案を呑んだ。そういう顔だった。

◇

　話が終わって、エルナが投影術の石をしまうあいだ、灰原は事務所の棚に目を留めた。

　薄い石の板が、何百枚も並んでいた。

　一枚を手に取る。表面に、絵が浮かんでいた。風脈の中の、白く封じられた亀裂。その横に、小さな板が一緒に写っている。板には、日付と場所と、封の大きさが書いてあった。

　写し絵だ。魔法の石で、目の前の光景をそのまま石に写し取る。この世界の写真のようなものだった。

　灰原は次の一枚を見た。その次も。

　どの写し絵にも、同じように小さな板が写り込んでいる。封じる前。封じている途中。封じた後。三枚ひと組で、何百箇所分も。

　工事写真だ、と灰原は思った。

　地球の現場では、天井や壁に隠れてしまう仕事を、閉じる前に写真に撮る。小さな黒板に、工事の名前と場所と測った数字を書いて、一緒に写し込む。後から誰かに、ちゃんとやったのかと聞かれたとき、それが証拠になる。

　そして、どの写し絵の板の隅にも、朱色の小さな印が押されていた。

　済。

　地球の検査表で、確認が終わった項目に押す判だった。

「何を見てる」

　蛭間が、背後に立っていた。

「……見えなくするのに、なんで写すんですか」

　蛭間は灰原の手から写し絵を取り上げ、棚に戻した。

「監督は写真を撮るもんだ」

　それだけ言った。

　灰原は、蛭間の横顔を見た。その答えに、蛭間自身が納得しているようには見えなかった。

◇

「設備屋」

　事務所を出ようとした灰原を、蛭間が呼び止めた。

「お前、うちの職長をやれ」

　灰原は振り返った。

「日当は今の三倍出す。総監付きの職長だ。誰もお前を影働きとは呼ばなくなる」

「……営繕の仕事があります」

「療院の雑用だろうが」

「雑用です」

　灰原は言った。

「でも、俺がやらないと、誰もやらない雑用です」

　蛭間は鼻を鳴らした。それ以上は、何も言わなかった。

◇

　帰り道、灰原とネリは風脈を通って風溜まりへ下りた。

　途中で、北の古い蓋の前を通った。

　灰原が落ちてきた蓋だ。ネリが剥がした封は、もう跡形もない。だが蓋の枠の隅に、砕けた蝋のかけらが一つ、こびりついたまま残っていた。

　灰原は足を止めた。

　懐中電灯は、もう点かなかった。電池が尽きたのだ。ネリが油灯を掲げた。

　黄色い光の中で、蝋のかけらの表面に、小さな刻印が浮かんでいた。

　灰原は、指先で埃を払った。

　息が、止まった。

　見覚えがあった。

　ついさっき、何百枚もの写し絵の隅に見た印だった。