慈悲王は殺された。ならば俺は人類を滅ぼす王になる

第46話「聖教会の終焉」

　人類王都アルディナに、鐘は鳴らなかった。

　昨日まで白く輝いていた大聖堂の鐘楼は、黒い旗の下で沈黙していた。

　王都の民は、広場へ集められていた。

　泣く者。

　祈ろうとして声を失う者。

　何も見まいと顔を伏せる者。

　それでも視線を逸らせない者。

　大聖堂前の白い階段には、折れた聖剣の欠片が置かれている。

　かつて人類が希望と呼んだ剣。

　勇者カイト・レオンハートが掲げた証。

　魔王を討つはずだった白い光。

　それは今、黒い台座の上で冷たく沈黙していた。

　その脇に、勇者カイトが立たされている。

　黒天蓋の紋が胸に刻まれているため、彼は逃げられない。

　嘘もつけない。

　聖剣は折れたのかと問われれば、折れたと答えるしかない。

　魔王の子に敗れたのかと問われれば、敗れたと答えるしかない。

　彼はうつむいていた。

　民衆の視線が痛かった。

　昨日まで、彼らは自分を希望として見ていた。

　今は、折れた希望の証として見ている。

　その隣で、聖教会の者たちが引き出されていた。

　枢機卿ヴァレリウス。

　司祭長オルフェン。

　聖剣管理官ユグラム。

　聖火記録官クラウス。

　白冠砦から移送されたマティアス司祭。

　その他、王都大聖堂に籠もっていた高位聖職者と聖教会騎士たち。

　彼らの白衣はまだ白かった。

　だが、誰もそれを神聖とは見なしていなかった。

　レイヴァルトは大聖堂の階段の下に立っていた。

　黒い王衣。

　黒天蓋の紋。

　その背後には、異種族の長たちが並ぶ。

　ガルム。

　ボルガン。

　リュシエラ。

　エルミア。

　セレイア。

　ネレイド。

　ゴウラ。

　竜人族の副将。

　誰も歓声を上げない。

　これは勝利の式ではない。

　処刑の前の記録だった。

「始めろ」

　レイヴァルトが言った。

　エルミアが一歩前へ出る。

　片腕で黒い帳簿を開いた。

「聖教会王都大聖堂、およびその配下組織の罪状を読み上げます」

　広場に静寂が落ちた。

　エルミアの声は冷たい。

「第一。白杯の間における和平会談への聖印設置。慈悲王アルヴァーンの力を封じるための聖縛王冠発動。聖断杭による暗殺補助」

　民衆がざわめいた。

「嘘だ……」

「慈悲王は魔王で、討伐されたはずでは……」

　司祭長オルフェンが叫んだ。

「魔王討伐は神の正義だ！　和平など偽りだ！　異種族どもが人類を――」

　その言葉は途中で止まった。

　レイヴァルトが視線を向けただけで、オルフェンの喉に黒い紋が浮かんだ。

「続けろ」

　エルミアは頷いた。

「第二。父王殺害後の事実隠蔽。『魔王討伐』『魔王の子封印』という虚偽宣伝。異種族領への侵略を聖戦と称して正当化」

　次にガルムが前へ出た。

　彼の肩にはまだ傷が残っている。

　だが、声は低く強かった。

「灰牙村」

　その名が出た瞬間、狼族たちの間に殺気が走った。

　ガルムはそれを抑えた。

　王命がある。

「聖札で逃げ道を塞ぎ、聖火で村を焼いた。子を連れ去り、首輪を付け、番号で呼び、売った」

　彼はマティアスを見た。

「聖教会の聖札が使われた」

　マティアスは震えていた。

「私は……王都包囲軍に派遣されただけで……灰牙村の件はローデン・カイスの部隊が……」

　黒天蓋の紋が、彼の胸に浮かぶ。

　嘘を許さない紋だった。

　マティアスは喉を詰まらせた。

「……聖札は、教会の補給網から渡された。獣人捕獲用の祈祷札として、赤鷹部隊へ配布された」

　広場がざわめく。

　ガルムは牙を剥いたが、動かなかった。

「記録しろ」

　レイヴァルトが言う。

　エルミアは淡々と書き込んだ。

　次にボルガンが進み出た。

　彼は大聖堂の白い階段へ、砕けた銘板を投げた。

　そこには、半ば削られた文字が残っている。

　神火炉。

「王火炉をそう呼ばせたのは誰だ」

　聖火記録官クラウスが青ざめる。

「それは……聖別の儀式上、必要な呼称で……」

「誰だ」

　ボルガンの声が低くなる。

　クラウスは唇を震わせた。

「西方聖別局からの命令です。王都大聖堂が承認し、グラド＝ヴォルグの炉司祭リカードへ通達しました」

　ボルガンは笑わなかった。

「徒弟に番号を付けたのは」

「鉱山管理局と聖別局の共同管理で……」

「聖別砲は」

「王火炉……いえ、神火炉で鋳造された砲弾へ、聖印を刻む計画でした。聖教会大聖堂と王国軍工廠の共同計画です」

　ボルガンの拳が軋んだ。

　それでも彼は殴らなかった。

　王命がある。

　名を吐かせるまでは、殺さない。

　セレイアが、白い布包みを持って前へ出た。

　布の中には、翼人族の羽根があった。

　美しいまま、聖具として飾られていた羽根。

　だが、その一本一本に名があった。

「これは、聖具区画から回収した羽根です」

　彼女は聖剣管理官ユグラムを見た。

「どの聖堂へ納めた」

　ユグラムは顔を背けた。

「羽根は浄化の象徴として……」

「どの聖堂へ納めた」

　黒天蓋の紋が薄く光る。

　ユグラムの声が壊れた。

「王都大聖堂、東礼拝堂、貴族院礼拝室、白冠砦、南方巡礼路の移動聖堂……」

「誰から買った」

「聖具商会、赤鷹関連商人、空中都市攻略隊の戦利品管理官……」

　セレイアは布を閉じた。

「羽根は飾りではない」

　声は静かだった。

「これは、空から落とされた者の体だ」

　次にネレイドが水の入った小瓶を掲げた。

　中の水は黒く濁っている。

「港湾都市セラドの聖杭配置図。海魔族捕獲網。水路封鎖令。これらにも大聖堂の印があります」

　聖職者の一人が叫ぶ。

「海魔族は人を沈める魔物だ！　封じるのは当然――」

　ネレイドは小瓶を傾けた。

　濁った水面に、網で引き上げられる海魔族の子の影が映る。

　聖職者は言葉を失った。

　最後に、リュシエラが階段へ近づいた。

　羽の光は弱い。

　彼女は今にも倒れそうだった。

　それでも、誰も手を出さなかった。

　王の前で、彼女は自分の復讐を果たすために立っていた。

　リュシエラは大聖堂の扉を見上げる。

「聖火を出しなさい」

　大聖堂の中から返事はなかった。

　レイヴァルトが手を上げる。

　黒天蓋の紋が扉へ広がる。

　幾重にも重ねられた聖印が黒く染まり、意味を失っていく。

　扉が開いた。

　中から、白い炎が揺れた。

　大聖堂の主聖火。

　聖教会が神の火と呼び、森を焼き、泉を汚し、異種族を神敵として焼くために掲げた火。

　リュシエラは、その火の前に立った。

「あなたは神の火ですか」

　聖火は答えない。

　彼女は続ける。

「なら、焼いたものの名を言いなさい」

　白い炎が揺れた。

　聖火記録官クラウスが叫ぶ。

「やめろ！　聖火に異種族の呪いを近づけるな！」

　リュシエラは彼を見ない。

「南方森域、第一泉」

　白い火の中に、緑の影が混じる。

「灰根の小径」

　火が震える。

「リュミナの泉」

　聖火の音が変わった。

　燃える音ではなく、湿った枝が折れる音になる。

「名も残されなかった妖精の子ら」

　炎が、悲鳴のように揺れた。

　広場にいた民衆の中には、耳を塞ぐ者が出た。

　だが、声は止まらなかった。

　聖火の中から、森の名がこぼれ始めた。

　焼かれた泉。

　灰になった根。

　聖火で消された小径。

　妖精が眠っていた木。

　幼い羽が燃えた場所。

　聖教会の聖火は、神の名ではなく、焼いた森の名を語った。

　リュシエラは膝をつきかけた。

　レイヴァルトの声が落ちる。

「倒れるな」

「……はい」

　彼女は踏み止まった。

　これは労りではない。

　復讐を最後まで果たせという王命だった。

　　　　　◇

　大聖堂の奥から、ひとつの聖櫃が引き出された。

　聖火記録官クラウスは最後まで隠そうとしたが、吸血種が地下記録室から目録を押収していた。

　聖櫃には、白い火が封じられていた。

　エルミアが読み上げる。

「白杯の間、実行司祭ベルンの祈りの火。肉体崩壊後、聖印を通じて王都大聖堂へ送られ、聖戦正当化の聖証として保管」

　レイヴァルトの目が冷えた。

　ベルン司祭。

　父王アルヴァーンを魔王と呼び、白杯の間で聖縛王冠を発動した男。

　肉体は崩れたはずだった。

　だが、聖教会は死者の口すら利用していた。

「開けろ」

　聖櫃が開かれた。

　白い火が揺れる。

　その中から、かすれた声がした。

『魔王討伐は……神の……』

　聖教会の者たちが顔を上げる。

「見よ！　ベルン司祭の聖なる証言だ！」

「白杯の間は正義だった！」

「神は我らを――」

　レイヴァルトが手をかざした。

　黒天蓋の紋が、白い火を包む。

「嘘を燃やすな」

　白い火が黒く縁取られた。

　ベルンの残滓が震える。

『白杯……和平の席……聖印……床下……柱……杯の縁……』

　聖職者たちの顔が凍る。

『聖縛王冠……慈悲王の力を封じる……聖断杭……影に沈めた棘……白い棘……胸を……』

　広場から悲鳴が上がった。

　レイヴァルトは動かない。

『魔王ではない……王……異種族の王……会談……最後まで……席を立たず……』

　ベルンの声は歪んでいた。

　それでも、真実を吐き出していた。

『殺した……神の名で……殺した……』

　聖櫃の火が揺れる。

『そして……送った……王都へ……聖戦は成功したと……』

　沈黙。

　それは、今までのどの証言より重かった。

　聖教会が保管していた聖証が、聖教会の罪を語った。

　レイヴァルトは聖櫃を見下ろした。

「父を殺した口で、まだ神を語るか」

　白い火は答えられない。

「消えろ」

　黒天蓋の紋が閉じた。

　ベルン司祭の残滓は、声も残さず消えた。

　聖教会の伏せていた最後の証言が、広場の前で終わった。

　　　　　◇

　処刑は、その後に始まった。

　レイヴァルトは大聖堂の階段上に立ち、聖職者たちを見下ろした。

「枢機卿ヴァレリウス」

　名を呼ばれた老人が震えた。

「慈悲王暗殺計画承認。聖戦布告。異種族領侵略の教義化。奴隷流通への聖印供与。聖火網管理」

「私は教義を守っただけだ！」

「処刑」

　短い言葉だった。

　黒天蓋の紋が処刑台の床に開く。

　影の刃が落ちた。

　血を広げることなく、白い衣の枢機卿は崩れた。

　広場の人々は息を呑んだ。

「司祭長オルフェン」

「神は、神は我らを――」

「神は答えていない」

　レイヴァルトは冷たく言った。

「父を殺したとき、お前たちは神の名を使った。今はその神に隠れようとしている」

「悔い改める！　今からでも――」

「遅い」

　処刑。

　次に聖剣管理官ユグラム。

　勇者を利用し、聖剣の意味を人類の隠蔽に使った罪。

　処刑。

　聖火記録官クラウス。

　焼いた森の名を記録せず、聖火の勝利として改竄した罪。

　処刑。

　マティアス司祭。

　黒曜王都包囲。

　聖別砲運用。

　聖歌隊指揮。

　聖火拡大命令。

　白冠砦での隠蔽。

　彼は泣きながら膝をついた。

「私は命令に従っただけだ……私は、教会の命に……」

　リュシエラが前へ出た。

　羽の光はほとんど消えかけている。

「あなたが聖火を強めたから、森の呪いは聖火網を伝いました」

　マティアスは震えた。

「私は……知らなかった……」

「知った後も、隠そうとしました」

　リュシエラは目を伏せた。

「森は、あなたの名を覚えました」

　レイヴァルトは告げる。

「処刑」

　マティアスの祈りは、最後まで神へ届かなかった。

　続いて、聖教会騎士団の指揮官たち。

　奴隷用聖札の配布責任者。

　翼人族の羽根を聖具として登録した者。

　港湾封鎖の聖杭配置を承認した者。

　王火炉の名を神火炉へ改竄した通達署名者。

　名を呼ばれた者は、記録を突きつけられた。

　言い逃れは黒天蓋の紋に潰された。

　命乞いは、死者の名に遮られた。

　祈りは、沈黙した聖火に呑まれた。

　レイヴァルトは一人も許さなかった。

　ただし、誰も無意味には殺さなかった。

　名を読み、罪を読み、証拠を示し、処刑する。

　それは残虐だった。

　だが、乱れてはいなかった。

　王の裁きとして、冷たく整えられていた。

　　　　　◇

　やがて、折れた聖剣の欠片が運ばれた。

　大聖堂の扉の前。

　昨日まで聖教会が奇跡を語った場所。

　その白い石畳の上に、聖剣の欠片が置かれる。

　勇者カイトは、それを見ていた。

　彼の顔は白い。

　自分の剣が折られただけではない。

　その欠片が、聖教会の罪と並べられている。

　レイヴァルトが彼に問う。

「勇者カイト」

　カイトの肩が震えた。

「聖剣は折れたか」

　黒天蓋の紋が胸で疼く。

　カイトは答えるしかなかった。

「……折れた」

「お前は俺に敗れたか」

「……敗れた」

「聖教会は、お前にすべてを教えていたか」

「……教えていなかった」

「知った後も、お前は旗を掲げたか」

　カイトの喉が震えた。

　彼は目を閉じる。

「……掲げた」

　広場に重い沈黙が落ちた。

　レイヴァルトは頷いた。

「それで十分だ」

　彼はボルガンへ視線を向ける。

「砕け」

　ボルガンが槌を持って進み出た。

　王火炉の火で鍛え直された黒槌。

　その槌が、聖剣の欠片の上に掲げられる。

　聖教会の残党が叫んだ。

「やめろ！　それは神の証だ！」

　ボルガンは振り返らない。

「神の証なら、神が守れ」

　槌が落ちた。

　聖剣の欠片が砕ける。

　白い光が最後に一度だけ揺れ、黒い石畳へ吸い込まれた。

　カイトは膝から崩れた。

　民衆の中から、悲鳴とも溜息ともつかない声が漏れる。

　聖剣は、完全に砕かれた。

　人類の希望は、形としても失われた。

　　　　　◇

　最後に、リュシエラが大聖堂の主聖火の前に立った。

　レイヴァルトは彼女へ言った。

「消すな」

「はい」

「名を残せ」

　リュシエラは両手を伸ばした。

　聖火は、もう白くなかった。

　緑と黒が混じり、炎の中に焼かれた森の影が揺れている。

　彼女は囁く。

「あなたは、神の火ではない」

　炎が震える。

「あなたは、焼いたものの記録です」

　聖火は小さくなった。

　消えはしない。

　ただ、聖教会が掲げていた白い勝利の火ではなくなった。

　焼いた森の名を語り続ける、罪の火になった。

　大聖堂の内部から、白い光が消えていく。

　壁の聖印が黒く変わる。

　鐘楼の鐘がひび割れる。

　神敵を告げる布告板が剥がれ落ちる。

　聖教会の白い旗が、ゆっくりと降ろされた。

　代わりに黒い布が掲げられる。

　そこに聖句はない。

　ただ、処刑された者たちの名と、彼らが殺し、焼き、売り、穢したものの記録だけが記されることになる。

　レイヴァルトは大聖堂を見上げた。

「聖教会は終わった」

　その言葉は、広場のすべてに届いた。

「神の名で父を殺した者どもは、神に救われなかった」

　誰も反論しなかった。

　できなかった。

　大聖堂は沈黙した。

　聖火は罪を語る火へ変わり、聖剣は砕かれ、枢機卿も司祭長も処刑された。

　人類王都アルディナの中心から、聖教会の声が消えた。

　　　　　◇

　王城の玉座の間では、アレクシオス三世がその報せを聞いていた。

　扉は黒天蓋の紋で封じられている。

　逃げ道はない。

　側近も少なく、近衛兵も膝をついたまま動けない。

　王は震える手で玉座の肘掛けを掴んだ。

「聖教会が……処刑された、だと」

　誰も答えない。

　王は唇を震わせる。

「では、余を守るものは」

　その問いにも、答えはなかった。

　神の名で王を支えていた聖教会は沈黙した。

　勇者は敗北した。

　聖剣は砕けた。

　王都は落ちた。

　残っているのは、人類王だけだった。

　扉の向こうから、足音が近づく。

　まだ開かない。

　だが、アレクシオスは理解した。

　次は、自分の番だ。