慈悲王は殺された。ならば俺は人類を滅ぼす王になる

第19話「復讐の権利」

　人類殲滅宣言の翌朝、黒曜宮の玉座の間には、地図が広げられていた。

　ただの地図ではない。

　血と煤と涙で書き足された、戦争の地図だった。

　黒曜王都ヴァルドレインを中心に、焼かれた村には黒い牙の印が置かれている。

　南方森域には灰色の枝。

　西方鉱山都市グラド＝ヴォルグには割れた槌。

　空中都市リィン＝ファロスには折れた羽根。

　鬼族の前線砦には砕けた角。

　港湾都市セラドには黒い水滴。

　吸血種の諜報網が途絶えた人類貴族領には、黒い杯。

　竜人族の高山拠点には、割れた鱗。

　そして、人類側の拠点には白い聖輪と王国の紋章が打たれていた。

　白冠砦。

　王国東征軍の退却路。

　ローデン・カイスの赤い鷹の領地。

　アルベリク・ダイン伯爵が押さえた西方鉱山線。

　聖教会の前線礼拝車が通った道。

　奴隷商の中継市場。

　王都へ通じる街道。

　そこに、レイヴァルトは玉座から視線を落としていた。

　各種族の長と代表が、地図を囲むように立っている。

　ガルム。

　リュシエラ。

　ボルガン。

　エルミア。

　セレイア。

　ゴウラ。

　ネレイド。

　竜人族の若者たち。

　担架のザルギウスも、玉座の間の端に運ばれている。まだ目は開かないが、呼吸は昨日より深い。

　その場にいる者の多くは、すぐにでも出陣したい顔をしていた。

　だが、誰も動かない。

　昨日、人類殲滅は国是となった。

　だが、復讐はまだ割り振られていない。

　勝手に噛み、勝手に焼き、勝手に砕くことは、王命に反する。

　今から行われるのは、戦の開始ではない。

　戦の秩序を定める儀式だった。

　レイヴァルトは言った。

「今日、復讐権を与える」

　玉座の間が静まる。

「これは褒美ではない」

　その一言で、空気が引き締まった。

「慰めでもない。怒りを満たす遊びでもない。奪われた者が、奪った者を裁くための権利だ」

　レイヴァルトの黒い瞳が、地図の上を滑る。

「だが、権利には鎖をつける」

　ゴウラの拳がわずかに鳴った。

　ガルムの耳が動く。

　セレイアの片翼が震える。

　レイヴァルトは続けた。

「勝手に殺すな。勝手に燃やすな。勝手に沈めるな。怒りで動けば、敵ではなく復讐そのものを壊す」

　誰も反論しない。

　彼らは理解していた。

　王は復讐を禁じているのではない。

　復讐を失敗させるなと言っている。

　レイヴァルトは玉座の肘掛けに指を置いた。

「まず、狼族」

　ガルムが一歩前へ出る。

　重傷の体を押して膝をつく。

「は」

「灰牙村を焼いた者たちへの復讐権を、狼族へ与える」

　玉座の間に、低い唸りが広がった。

　狼族たちの牙が一斉に鳴る。

　ガルムは頭を下げたまま、声を震わせずに答えた。

「御意」

「標的は、ローデン・カイス。赤い鷹の紋章を持つ部隊。灰牙村から連れ去られた者を扱った奴隷商。獣人奴隷の収容地。首輪を作った職人。売買記録を持つ商人」

　エルミアが記録する。

　ガルムの目が冷える。

「殺してよろしいか」

「すぐには許さない」

　ガルムの牙が止まる。

　レイヴァルトは言った。

「まず奪われた者を探せ。生きている者を回収しろ。奴隷商の帳簿を押さえろ。ローデンの部隊がどこで誰を売ったかを追え」

「ローデンは」

「逃がすな。だが、まだ殺すな」

　ガルムは頭を上げた。

　その目には、抑え込んだ炎がある。

「なぜです」

「灰牙村だけで終わらせるな」

　レイヴァルトの声は冷たい。

「ローデンは獣人奴隷の流通を知っている。奴を殺せば、その道が途切れる。奴を生かして追えば、鎖の先にいる人類が見える」

　ガルムはゆっくりと息を吐いた。

　怒りが、形を変える。

　牙が獲物の喉ではなく、鎖の根元へ向かう。

「承知しました」

「狼族には追跡を命じる。救出を優先しろ。殺す時は、俺が許可する」

　ガルムは深く頭を垂れた。

「狼族、王命を受けます」

　レイヴァルトの視線がリュシエラへ移る。

「妖精族」

　リュシエラが進み出る。

　その腕には、聖火に焼かれた森の枝と、聖印杭の黒く染まった欠片が抱えられていた。

「はい」

「南方森域を焼いた聖火、聖教会の前線礼拝車、聖火炉、聖歌隊の呪術、森を汚した司祭たちへの復讐権を妖精族へ与える」

　妖精族たちの羽が、暗く光った。

　リュシエラは静かに頭を下げる。

「御意」

「ただし、森を返す前に焼くな」

　リュシエラは顔を上げた。

「焼き返してはならない、と」

「違う」

　レイヴァルトは言った。

「焼くなら、森の名で焼け。怒りで火を放てば、聖教会と同じ火になる。お前たちが返すのは、森を焼いた火そのものだ」

　リュシエラの瞳が深くなる。

「聖火を反転させます」

「そうだ」

「聖教会の火を、聖教会の根へ戻す」

「人類の街を無差別に焼くな。まず聖火の構造を解け。前線礼拝車を探せ。聖火炉の場所を特定しろ。マティアス司祭はまだ殺すな」

　その名が出た瞬間、妖精族の列が静かにざわめいた。

　マティアス。

　聖歌隊と聖印杭を運用し、黒曜宮を焼こうとした司祭。

「マティアスは、聖教会の奥へ続く道だ」

　レイヴァルトは言った。

「司祭一人を焼いて終わらせるには軽い。あれには、祈りが届かなかった事実を持って帰らせた。恐怖が聖堂に根を張るまで待て」

　リュシエラは、ゆっくりと頭を垂れた。

「妖精族、王命を受けます」

　次に、レイヴァルトはボルガンを見た。

「ドワーフ」

　ボルガンが進み出る。

　胸には王火炉の鍵。

　手には、押収した聖別砲の黒く染まった聖印板がある。

「は」

「グラド＝ヴォルグ、王火炉、捕らわれた鍛冶師と徒弟、アルベリク・ダインへの復讐権をドワーフへ与える」

　ドワーフたちの拳が、低く胸を打つ。

　ボルガンは頭を垂れた。

「御意」

「目的は三つだ」

　レイヴァルトは言った。

「一つ、王火炉の名を戻す」

　ボルガンの肩が震える。

「二つ、捕らわれた職人と徒弟を回収する」

　ネルドが拳を握った。

「三つ、アルベリク・ダインを捕らえる」

　ボルガンが顔を上げる。

「殺すな、ですな」

「そうだ」

　レイヴァルトは短く答えた。

「奴には炉の前へ立たせる。王火炉の名を神火炉と呼ばせた舌を、どの順で砕くかはお前たちが決めろ。だが、殺す前に鉱山支配の帳簿と人類側の鉱山技師を吐かせる」

　ボルガンの口元が、硬く歪んだ。

　笑みではない。

　鉄が焼ける前の軋みだった。

「御意」

「聖別砲の解析を進めろ。人類が穢した構造を、聖教会の防壁を食う弾に変えろ」

「すでに炉へ入れています」

「よい」

　ボルガンは深く頭を垂れた。

「ドワーフ、王命を受けます」

　レイヴァルトの視線は、セレイアへ移った。

「翼人族」

　セレイアが片翼を伏せて膝をつく。

「はい」

「リィン＝ファロス、空中都市外郭、空を汚した聖印砲、羽根を奪った聖具職人への復讐権を翼人族へ与える」

　セレイアの唇が震えた。

「御意」

「だが、今は飛ぶなと言った」

「承知しております」

「空は奪い返す場所だ。焦って飛べば、また落とされる。まず地上から空を汚す聖印砲の位置を集めろ。羽根を飾りにした聖具がどの聖堂に納められたかを探せ」

　セレイアは目を細める。

「羽根を取り戻してもよろしいですか」

「奪い返せ」

　レイヴァルトは言った。

「ただし、飾りにされた羽根を持ち帰るだけで終わるな。その羽根を見て祈った人間の名も記録しろ」

　セレイアの顔に、冷たい怒りが浮かんだ。

「御意」

「翼人族には偵察と空路回復を命じる。空を取り戻すのは、戦の中盤だ。それまで堪えろ」

「翼人族、王命を受けます」

　次に、ゴウラが前へ出た。

　鬼族の代表は、膝をつくというより地面を叩くように拳を置いた。

「鬼族」

「おう」

　周囲の鬼族が一瞬ざわつく。

　ゴウラはすぐに言い直した。

「御前に」

　レイヴァルトは表情を変えなかった。

「前線砦を落とした人類軍砦群、攻城部隊、鬼族の角を折った将校たちへの復讐権を鬼族へ与える」

　ゴウラの目が輝く。

「砦を砕いていいのか」

「砕け」

　その一言で、鬼族の列から低い歓喜が漏れた。

　だが、レイヴァルトはすぐに続けた。

「ただし、まだだ」

　歓喜が止まる。

「鬼族は早すぎる。強いが、罠へ走る。人類はお前たちの怒りを知っている。砦の前に鎖を張り、聖油を撒き、落とし穴を掘って待つ」

　ゴウラは唸った。

　それは図星だった。

「では、いつだ」

「ドワーフが聖別砲を直し、妖精族が聖火を解析し、吸血種が砦内部の情報を取った後だ」

　ゴウラの拳が床を軋ませる。

「待てと」

「待て」

　レイヴァルトは言った。

「待ってから砕け。その時は、正門から行け。鬼族の復讐は正面からでいい」

　ゴウラの目が大きく開いた。

　彼はゆっくりと頭を垂れる。

「……鬼族、王命を受ける」

　次に、ネレイドが黒い水壺のそばから進み出た。

「海魔族」

「はい」

「セラド港、封じられた海路、網で狩られた同胞、港湾貴族と補給船団への復讐権を海魔族へ与える」

　水壺の中の水が揺れた。

「御意」

「ただし、補給船を今すぐ沈めるな」

「承知しております」

「人類王国はまだ敗北を隠す。軍を立て直す。補給を送り直す。海路が生きていると信じる」

　レイヴァルトの瞳が冷える。

「その時に沈めろ」

　ネレイドは静かに頭を垂れた。

「飢えを送ります」

「そうだ。港を一つ沈めて終わるな。海路という信頼を殺せ」

「海魔族、王命を受けます」

　レイヴァルトは次にエルミアを見た。

「吸血種」

　エルミアが片膝をつく。

「はい」

「人類貴族社会、失われた諜報網、銀杭で焼かれた同胞、粛清を命じた貴族と聖職者への復讐権を吸血種へ与える」

　吸血種たちの瞳が暗く光った。

　エルミアは頭を垂れる。

「御意」

「だが、最初に殺すな」

「情報を先に取る、ですね」

「そうだ」

　レイヴァルトは言った。

「貴族は名で生きる。家系、血統、婚姻、借財、醜聞、隠し子、密約、聖教会への献金。すべて集めろ」

　エルミアの口元が、わずかに動いた。

　吸血種らしい、冷たい反応だった。

「血を吸うより先に、名を吸え」

「御意」

「貴族社会を壊すのは、刃だけではない。奴らが誇る血筋を、奴ら自身の記録で腐らせろ」

　エルミアは深く頭を垂れた。

「吸血種、王命を受けます」

　最後に、レイヴァルトは竜人族の担架へ視線を向けた。

　ザルギウスは眠ったままだ。

　竜人族の若者が代表として前へ出る。

「竜人族」

「はい」

「高山拠点、砕かれた翼、ザルギウスを撃った聖別砲、人類軍主力への復讐権を竜人族へ与える」

　若い竜人が頭を下げる。

　声が震えていた。

　怒りではない。

　誇りを預かる重さだった。

「御意」

「だが、今は出るな」

「将軍が目覚めるまで、ですか」

「それもある」

　レイヴァルトはザルギウスを見た。

「竜人族の復讐は正面決戦だ。空と炎と鱗をもって、人類軍主力を砕く。その時に将軍がいないのは軽い」

　若い竜人の目が熱を帯びる。

「将軍は戻ります」

「戻せ」

　レイヴァルトは言った。

「死なせるな。だが焦って治すな。翼が戻らぬまま飛ばせば、また落ちる」

「御意」

「竜人族には再編を命じる。高山拠点の残存兵を集めろ。火力を温存しろ。最初の反攻で全力を出すな」

「竜人族、王命を受けます」

　これで主要な種族への復讐権は割り振られた。

　だが、レイヴァルトはまだ終えなかった。

「全員、聞け」

　玉座の間の空気が再び張る。

「復讐権は、勝手な殺戮を許す札ではない」

　黒天蓋の紋が床に浮かぶ。

「対象を外れた復讐は、王命違反とする」

　ガルムが頭を垂れる。

　ゴウラも不満を飲み込む。

　ネレイドは水壺に指を触れたまま静かに聞いている。

「人類の民衆も、いずれ裁く」

　その言葉に、全員が顔を上げた。

　レイヴァルトは冷たく続ける。

「奴らは無垢ではない。教会の布告を聞き、異種族を神敵と呼び、奴隷市場で買い、見世物として見た者もいる」

　ミルが震える。

　ネルドが歯を食いしばる。

「だが、最初に切るのは根だ。軍、教会、貴族、奴隷商、鉱山支配者、港湾支配者。まずそこから砕く」

　エルミアが記録する。

「逃げる民衆を勝手に狩るな」

　ゴウラが顔をしかめる。

　レイヴァルトは彼を見る。

「いずれ狩る場を与える。だが順序を間違えるな」

　ゴウラは黙って頭を下げた。

「御意」

「捕虜は記録しろ。殺す前に名を吐かせろ。誰の命令で動いたかを吐かせろ。祈りを唱えた者は、どの聖堂で学んだかを吐かせろ。奴隷商は帳簿を吐かせろ」

　レイヴァルトの声が低くなる。

「殺すのは、その後だ」

　玉座の間に、冷たい沈黙が落ちた。

　これは慈悲ではない。

　より深く殺すための命令だった。

　復讐を一瞬の怒りで終わらせず、根元まで辿るための命令だった。

「最初の反攻は」

　レイヴァルトは地図へ視線を落とした。

　全員が息を止める。

「白冠砦ではない」

　その言葉に、意外そうな空気が走る。

　白冠砦は人類側の後方拠点。

　恐怖が集まり、敗北報告が溜まり、マティアスとリオットがいる場所。

　多くの者は、そこを最初に砕くと思っていた。

　レイヴァルトは言った。

「あそこは恐怖の巣にする。しばらく残せ」

　エルミアが静かに頷く。

　理解していた。

　白冠砦は、生きた噂の炉だ。

　恐怖を煮詰め、人類領へ流し続ける場所になる。

「最初に落とすのは、赤鷹街道の奴隷中継所だ」

　ガルムの目が鋭くなる。

「ローデンの？」

「関係している」

　レイヴァルトは地図の一点を指した。

「灰牙村から連れ去られた者の一部が通った可能性が高い。人類軍の敗走で守備は薄い。だが、帳簿は残っている」

　ガルムの牙が覗く。

「狼族に」

「主攻は狼族」

　ガルムが深く頭を垂れる。

「御意」

「ただし、単独では行かせない」

　レイヴァルトは続けた。

「吸血種は帳簿と人名を取れ。妖精族は聖札を無力化しろ。ドワーフは檻と首輪を壊せ。鬼族は外門だけ砕け。殺しすぎるな」

　ゴウラが呻く。

「外門だけか」

「外門だけだ」

「……御意」

「海魔族と翼人族は今回は動かない。竜人族も動かない。温存する」

　セレイアとネレイド、竜人族の若者が頭を垂れた。

「赤鷹街道の中継所を落とし、捕らわれた者を救出し、帳簿を得る」

　レイヴァルトは言った。

「これを、反攻第一手とする」

　玉座の間に、静かな熱が広がった。

　ついに、復讐は動き出す。

　だが、それは怒りの突撃ではない。

　王が定めた第一手だった。

　ガルムは低く言った。

「王命、確かに受けました」

　エルミアが続く。

「帳簿と人名、必ず取ります」

　リュシエラが目を伏せる。

「聖札は森の根で黙らせます」

　ボルガンが拳を握る。

「檻と首輪は、跡形もなく割ります」

　ゴウラが歯を剥いた。

「外門だけ、砕く」

　レイヴァルトは頷いた。

「出発は明日夜。昼は王都の負傷者を運べ。救出者の聞き取りを続けろ。焦るな」

　そして、最後に付け加えた。

「ローデン・カイスがいれば、殺すな」

　ガルムの目が一瞬だけ燃えた。

　だが、すぐに鎮まる。

「御意」

　レイヴァルトは玉座の上から、全員を見下ろした。

「復讐は始まる」

　その声は低く、静かだった。

「だが、まだ序だ」

　黒天蓋の紋が、地図の上に淡く浮かんだ。

　赤鷹街道の奴隷中継所に、黒い印が刻まれる。

　王の第一手。

　それが、異種族連合の反攻開始地点となった。