慈悲王は殺された。ならば俺は人類を滅ぼす王になる

第18話「人類殲滅宣言」

　黒曜広場には、前日よりも多くの者が集まっていた。

　歩ける者は、自分の足で来た。

　歩けない者は、担架で運ばれた。

　目の見えぬ者は、隣の者の肩を借りて来た。

　声を失った者は、名を書いた板を抱えて来た。

　鎖の痕が残る者。

　火傷を隠せない者。

　翼を折られた者。

　角を失った者。

　指を潰された者。

　家族の名を書いた布を握る者。

　彼らは皆、黒曜広場へ集まった。

　昨日、レイヴァルトは父王アルヴァーンの慈悲を語った。

　父王は弱かったのではない。

　父王の慈悲は、この国を作った偉大な力だった。

　だが、その慈悲は人類には通じなかった。

　白杯の間で殺された。

　その結論を、異種族たちは受け取った。

　そして今日は、その先を聞く日だった。

　高壇の上には、二つの紋章が掲げられている。

　一つは慈悲王アルヴァーンの紋章。

　異なる種族の紋を輪で包む、統一の紋。

　もう一つは黒天蓋の紋。

　新王レイヴァルトの紋。

　父の慈悲が作った国の上に、息子の裁きが重なっている。

　広場の端には、記録板が積まれていた。

　それはまだ完成していない。

　灰牙村の死者。

　グラド＝ヴォルグで捕らわれた鍛冶師。

　南方森域の焼けた根。

　リィン＝ファロスの落ちた翼人。

　セラド港で網にかけられた海魔族。

　鬼族前線砦の行方不明者。

　吸血種の焼かれた諜報員。

　名は増え続けている。

　死者だけではない。

　加害者の名も増えている。

　ローデン・カイス。

　アルベリク・ダイン。

　マティアス司祭。

　ギュスターヴ・レオンハルト。

　赤い鷹の紋章。

　白い聖輪。

　奴隷商の焼き印。

　鉱山技師の署名。

　聖教会の聖火印。

　記録板は、祈りの板ではない。

　赦しのための板でもない。

　裁くための板だった。

　鐘が鳴る。

　広場の声が消えた。

　レイヴァルトが現れる。

　黒い衣をまとい、玉座に座った王としてではなく、広場の高壇に立つ王として民の前に出た。

　彼は、慈悲王のように民の間へ降りない。

　高壇の上から見下ろす。

　だが、その目は遠くの誰かを見ているのではない。

　目の前に集まった異種族すべてを見ていた。

　レイヴァルトが立つと、異種族たちは膝をついた。

　石畳に膝が触れる音が、広場全体に広がる。

「頭を上げろ」

　その命令で、彼らは顔を上げた。

　ガルムは灰牙村の生存者を背に立つ。

　リュシエラは灰色の枝を抱えている。

　ボルガンは王火炉の鍵を胸に下げ、ネルドを後ろに立たせている。

　セレイアは片翼を伏せ、空を奪われた者たちを代表している。

　ゴウラは折れた角を隠さず、鬼族の列に立っている。

　ネレイドは黒い水壺の前に膝をついている。

　エルミアは記録板の横で、片腕のまま王の言葉を書き留める用意をしていた。

　ザルギウスは担架の上だ。

　まだ目を覚ましていない。

　だが、竜人族の若者たちは彼の担架を高壇に向けている。

　この場で発せられる王命を、将軍にも聞かせるために。

　レイヴァルトはしばらく沈黙した。

　広場にいる者たちは、その沈黙すら聞いていた。

　やがて、王が口を開く。

「昨日、父の慈悲はここで終えた」

　誰も動かなかった。

「父王アルヴァーンの慈悲は、この国を作った。お前たちを救った。異なる種族を、同じ王都に立たせた」

　レイヴァルトの声は静かだった。

「だが、人類には届かなかった」

　その言葉に、広場の空気が冷える。

「人類は父の慈悲を弱さと見た。和平の席に聖印を刻み、父を殺し、その死を魔王討伐と呼んだ」

　牙が鳴る。

　拳が握られる。

　羽が震える。

　水壺の水面が波打つ。

　だが、誰も叫ばない。

　王の言葉を遮る者はいない。

「その後、人類は何をした」

　レイヴァルトは問う。

　答えは、広場に積まれた記録板が示していた。

「村を焼いた」

　ガルムの列で、ミルが身を震わせた。

「森を焼いた」

　リュシエラの羽が暗く光った。

「炉を奪った」

　ボルガンの拳が鳴った。

「空を狩った」

　セレイアの肩が震えた。

「海を封じた」

　ネレイドの目が細くなった。

「民を鎖につないだ」

　救出された者たちの間に、低い呻きが広がった。

「名を奪い、罪の名を変えた。侵略を聖戦と呼び、略奪を恩寵と呼び、奴隷化を管理と呼び、穢した炉を神火炉と呼んだ」

　ドワーフたちの列から、重い怒りが漏れた。

　レイヴァルトは、そこで声をさらに冷たくした。

「よって、俺はここに定める」

　広場全体が息を止めた。

　その瞬間、人々は理解した。

　これは怒りの言葉ではない。

　その場の勢いでもない。

　新王が国として決める言葉だった。

　レイヴァルトは言った。

「人類を、許さない」

　黒曜広場の空気が震えた。

　その言葉は、すでに何度も出ていた。

　だが、今は違う。

　王の個人的な怒りではない。

　国是としての言葉だった。

「人類王国を、許さない」

　王国軍に家族を殺された者たちが、深く息を吐く。

「聖教会を、許さない」

　妖精族の列に、静かな呪いの気配が満ちる。

「人類貴族を、許さない」

　吸血種たちの瞳が暗く光る。

「奴隷商を、許さない」

　狼族の子どもたちが震え、ガルムの牙がわずかに見える。

「鉱山を奪った者、森を焼いた者、海を封じた者、空を汚した者、民へ首輪をかけた者。そのすべてを許さない」

　レイヴァルトの声は、広場の石へ沈むように響いた。

「ここに宣言する」

　黒天蓋の紋が、高壇の上に浮かび上がる。

　黒い魔力が夜の天蓋のように広がった。

「異種族連合は、これより人類を敵性種として扱う」

　空気が凍る。

　だが、恐怖ではない。

　ついに言葉が形になった緊張だった。

「和平は結ばない」

　誰も異を唱えない。

「賠償で終わらせない」

　ボルガンが深く頷く。

「謝罪では許さない」

　リュシエラの目が冷える。

「祈りでは済ませない」

　マティアス司祭の名を知る者たちが、唇を噛む。

「人類という種が、異種族の上に立つ未来を認めない」

　黒天蓋の紋が、さらに濃くなる。

「人類国家を滅ぼす」

　広場の全員が、その言葉を受け取った。

　誰も歓声を上げなかった。

　軽い喜びではない。

　これは戦争の宣言だった。

　終わらない痛みを、終わらせるための宣言だった。

　レイヴァルトは続ける。

「ただし」

　その一語で、広場の熱が止められた。

　王の統制が、怒りに鎖をかける。

「俺一人で、今すぐ人類を消すことはしない」

　ガルムの耳が動く。

　ゴウラが顔を上げる。

　ネレイドの水壺が静まる。

「できないからではない」

　レイヴァルトの声は淡々としている。

「できる」

　誰も疑わなかった。

　王都の外で、人類軍は彼一人に崩された。

　聖印杭も、聖別砲も、聖壁も通じなかった。

　この王ならば、都市を落とせる。

　軍を潰せる。

　王国を焼ける。

　それを疑う者は、この場にいない。

「だが、それでは足りない」

　レイヴァルトは言った。

「灰牙村を焼いた者を、俺が潰して終わらせれば、狼族の牙はどこへ向かう」

　ガルムの目が鋭くなる。

「森を焼いた聖火を、俺が消して終わらせれば、妖精族の呪いはどこへ沈む」

　リュシエラの羽が震える。

「王火炉を穢した者を、俺が殺して終わらせれば、ドワーフの槌は何を打つ」

　ボルガンの拳がゆっくりと開かれ、再び握られる。

「空を狩った者を、俺が落として終わらせれば、翼人族の空はどう戻る」

　セレイアが唇を引き結ぶ。

「港を封じた者を、俺が沈めて終わらせれば、海魔族の潮は何を運ぶ」

　ネレイドの水壺が静かに鳴る。

「前線砦の血を、俺が奪い返して終わらせれば、鬼族の怒りは何を砕く」

　ゴウラの折れた角の根元が震える。

「貴族社会に潜った影を、俺が焼いて終わらせれば、吸血種の牙はどこへ戻る」

　エルミアが頭を垂れる。

　レイヴァルトは、広場に集うすべての異種族を見た。

「これは俺だけの復讐ではない」

　その言葉に、広場の奥で誰かが息を呑んだ。

「異種族すべての報復だ」

　黒天蓋の紋が、広場の上で静かに回転する。

「俺が一瞬で滅ぼしては、お前たちの憎しみが行き場を失う」

　レイヴァルトは言った。

「だから俺は、滅ぼす順序を与える」

　その声は冷酷だった。

　だが、そこには王の理があった。

「復讐を許す。だが、暴走は許さない」

　異種族たちは一斉に頭を下げた。

「殺せ。だが、俺の命令で殺せ」

　それは慈悲ではない。

　統制だった。

「奪い返せ。だが、何を奪われ、誰から奪い返すのかを記録しろ」

　エルミアの筆が走る。

「燃やせ。だが、怒りで自分の民まで焼くな」

　リュシエラが静かに目を伏せる。

「噛み殺せ。だが、王命の前に牙を折るな」

　ガルムが拳を胸に当てる。

「砕け。だが、国の骨まで砕くな」

　ゴウラが頭を垂れる。

「沈めろ。だが、戦の潮を読め」

　ネレイドが微笑まずに頷く。

　レイヴァルトは、最後に宣言した。

「人類の国家を終わらせる」

　広場の空気が重く沈む。

「人類の聖教会を沈黙させる」

　聖火に焼かれた者たちが、顔を上げる。

「人類の貴族から名と血を奪う」

　吸血種の列が静かに揺れる。

「奴隷商を吊るし、鉱山を取り戻し、森を閉じ、海を塞ぎ返し、空を奪い返す」

　それは国の命令だった。

　まだ各種族ごとの復讐権の細目は語られていない。

　だが、方針は決まった。

　人類を許さない。

　人類国家を滅ぼす。

　異種族全体の報復として。

　黒曜広場の空気が、ある一点で固まった。

　皆が待っている。

　王の最後の言葉を。

　レイヴァルトは、黒天蓋の紋の下で言った。

「人類殲滅を、異種族連合の国是とする」

　その瞬間、黒曜広場に膝をつく音が響いた。

　今度は一斉ではない。

　波のように広がる。

　前列から後列へ。

　長から民へ。

　戦士から救出者へ。

　傷ついた者から、まだ幼い子どもへ。

　ミルも膝をついた。

　ネルドも膝をついた。

　セレイアは片翼を伏せ、ゴウラは拳を地へ置き、ネレイドは黒い壺の水を高壇へ向けた。

　ガルムが低く言った。

「狼族は、新王の国是に従う」

　リュシエラが続く。

「妖精族は、森の名において従います」

　ボルガンが呻くように言う。

「ドワーフは、炉と槌にかけて従う」

　エルミアが片膝をつく。

「吸血種は、影のすべてをもって従います」

　セレイアが言う。

「翼人族は、奪われた空の名において従います」

　ゴウラが低く吠える。

「鬼族は、砕かれた砦の血にかけて従う」

　ネレイドが静かに言った。

「海魔族は、封じられた潮の名において従います」

　声は重なっていく。

　御意。

　御意。

　御意。

　それは歓声ではない。

　誓約だった。

　父王の慈悲で結ばれた国が、新王の裁きで戦争へ入る。

　その場にいた全員が、それを理解していた。

　レイヴァルトは、膝をつく異種族たちを見下ろした。

　その顔に笑みはない。

　だが、わずかに満足に近い冷たさがあった。

　怒りは、形を得た。

　復讐は、王命となった。

　次は配分だ。

　誰が、何を、どの順で返すか。

　レイヴァルトは右手を下ろした。

　黒天蓋の紋がゆっくりと消える。

　だが、消える直前に、広場にいる全員の影へ一瞬だけ触れた。

　それは呪いではない。

　契約だった。

　王命なき暴走を禁じる契約。

　同時に、王が復讐を忘れないという契約。

　レイヴァルトは言った。

「明日、各種族へ復讐権を与える」

　広場が静まる。

「誰が何を奪い返すか、王の前で定める」

　ガルムの牙がわずかに見える。

　リュシエラの羽が暗く光る。

　ボルガンの指が炉の鍵を握る。

　セレイアが片翼を広げようとして止める。

　ゴウラが拳を鳴らす。

　ネレイドの水壺が、深海のように黒く揺れる。

「今夜は、名を積め」

　レイヴァルトは命じた。

「奪われたものを、一つも漏らすな」

　全員が頭を垂れた。

「御意」

　黒曜広場の上空に、夜のような静けさが広がる。

　人類殲滅宣言は、そこで終わった。

　だが、その言葉は広場に留まらなかった。

　黒曜王都の鐘が鳴る。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　今度の鐘は、新王即位の鐘ではない。

　開戦の鐘だった。

　黒曜王都から、異種族領へと響く。

　焼けた森へ。

　奪われた鉱山へ。

　封じられた海へ。

　汚された空へ。

　そして、遠く人類領へ。

　白冠砦では、その鐘の音を直接聞いた者はいなかった。

　だが、リオット・ハーゼンは地下牢で突然胸を押さえた。

　黒天蓋の紋が冷たく光る。

　彼の喉から、勝手に言葉が漏れた。

「宣言された」

　牢番が振り返る。

「何を」

　リオットは震えながら言った。

「人類殲滅」

　その言葉を口にした瞬間、地下牢の灯りが一つ消えた。

　牢番は凍りついた。

　リオットの胸の黒い紋だけが、暗闇の中で静かに光っていた。

　白冠砦の礼拝堂では、マティアス司祭が密書の続きを書こうとしていた。

　その時、聖堂の中央に置かれた大きな聖杯が割れた。

　今度は小さな杯ではない。

　砦礼拝堂の中心に置かれていた、主聖杯だった。

　白い破片が床へ散る。

　中に満たされていた聖水が、黒く染まった。

　マティアスは立ち上がれなかった。

　彼はただ、その黒い水を見ていた。

　聖水の表面に、黒い紋が浮かぶ。

　黒天蓋の紋。

　そして、どこからともなく声がした。

　人類を、許さない。

　それは幻聴だったかもしれない。

　だが、礼拝堂にいた司祭たちは全員、同じ声を聞いた。

　誰も祈れなかった。

　誰も神の名を呼べなかった。

　人類側がまだ正式な報告を受け取る前に、恐怖だけが先に届いた。

　黒曜王都では、レイヴァルトが高壇を降りずに広場を見下ろしていた。

　彼は静かに言った。

「始まった」

　それだけだった。

　異種族連合の戦争は、ここに国是となった。