第九十七話 下ごしらえ
「ネトブリがない！」
「そんなに大きな声を出さないでも聞こえるよ」
タツキの奴、驚きもしないどころか、僕の方を見もしないで棚の商品を入れ替えている。
「これじゃあ、ネトブリが見られないじゃないか！」
「アプリが入ってないからでしょ？ 会員登録とか必要だろうし、明日には使えるようにしといてあげるよ」
「じゃあ、今日はもう見られないじゃないか！」
タツキの手が僕からスマホを取り上げた。
「今日はもうおしまい。飯食って寝るか、出張ストアーの準備するか。ルネは他にもやることがあるだろ？」
それは、そうだけど……。
「食べ放題の案を出したのはルネだろう？ 無茶なスケジューリングだから出来なくても仕方ないけど、ルネがやりたかったんじゃないの？」
たしかに、食べ放題をやるなら大量の魚の下ごしらえが必要だ。皿も用意しなきゃならないし、フォークも必要だし。
「わかった。今日は仕事に戻る」
「助かるよ。倉庫の冷凍庫と冷蔵庫があの状態じゃあ、他の商品を全く入れられないからさ」
でも、僕は魚なんて捌けないしな……。串焼きみたいにブッ刺せばいいなら出来るけども。
「なぁ、誰か手伝ってくれないかな？ 魚サンドの切り身はソーダイとジュンが切ってくれたけど、僕は出来ないから」
「そうだなぁ……」
その時、店のドアが開き「おはようございまーす」とユメが現われた。
「おはようございます。夢ちゃん。ちょっと別の業務お願いできるかな？」
「なんですか？」
「魚、さばいて欲しくて」
「は？」
「ルネ君、この魚は一体なんなの？」
倉庫でユメが立ち尽くす。
えっと、ユメは夜営業の事は知らないんだよな？ どうやって説明すりゃいいんだ？
「今夜売る魚。小さく切って売る」
「メリセント！」
あれ？ アミュレットも護符もない。
長い前髪で顔は半分隠れているが、だいぶスッキリとしたな。
ダボついた白いシャツがワンピースのようだが、おそらくタツキの服を借りてきたんだろう。緑のエプロンさえ少し床に着いている。
「こんにちは？ 誰だろう？」
「初めてお目にかかる。我、メリセント言う。ルネと同郷」
ユメは大きく目を見開いて「あぁ！」と感嘆の声を上げた。
「ルネ君の親戚の子って、あなたのことか！ 初めまして、夢です。よろしくね」
にこやかに挨拶を交わすのは良いが、なぜメリセントが倉庫にいるんだ？
「メリセント、お前は寝てたんじゃないのか？」
「起きた。元気ハツラツ。問題ない。オーナー、これ捌いてビニル袋入れて言った。一緒、やろう」
メリセントは包丁とまな板を差しだし、ニッコリと笑った。
そういや、この店が好きだと言ってたな。なんでもいいから働いていたいのか。
倉庫の真ん中にテーブルを組み立てて、魚を水につけて少しづつ解凍しながら切り分けていく。
メリセントが包丁で頭と内臓、骨を取った物を、ユメはハサミで一口大に切り分ける。
僕はそれをビニール袋に詰めたり、次の魚をレイトーコから出したり、詰め終わったビニール袋をレイゾーコに入れたり……。
単純作業だが座る暇がない。
「メリセントちゃん、魚捌くのうまーい。お料理とくいなんだ？」
「料理、好き。作る、なんでも好き。この魚、コツある。尻尾の先持つ。頭落とす。あと、手で捌ける」
和やかに作業するのは良いが、本当に量が多いな。
終わるのか？
もう少し人手が欲しいんだが……。
「今日、アイはいないのか？」
「うん。愛はシフト入ってないからね。家でレポート書いてるって」
「レポート？」
「あぁ……、学校の宿題？ みたいな。私も昨日はレポート書いてたんだ。月末はパーティーがあるからさ、補講とか絶対に嫌だし」
こっちの世界の学校は、家でも勉強するのか。大変だな。
「あ！ ルネ君、シフト出たよね⁉ パーティーの衣装、一緒に買いに行こうよ！」
「あぁ、そうだったな」
「パーティー？」
メリセントがニヤリと笑いながら顔を上げる。
「メリセントちゃんも一緒に行こうよ！ 買い物は……」
ユメは手にはめていた透明な手袋を取って、カバンからシフト表を取り出した。
「二十三日！ ルネ君も私も愛も休みだし。メリセントちゃんもエステルちゃんも行ける？」
「行く！ 我も、ぜひ！」
「じゃあ、決まりね！ ルネ君、エステルちゃんに伝えといてくれる？」
「それは、いいが……。作業に戻らないか？ まだ魚は山のようにあるぞ？」
ユメは大きく目玉をまわして、ため息をついた。
