異世界商店・就業中

第九十一話 お魚がいっぱい

「ただいま～。あれ？　ルネ、出かけてたんじゃないの？」

　大きな麻袋を担いだタツキは、こちらの世界の商人らしい姿で現れた。

　白い麻のシャツに、ベージュのトラウザーズ。緑色のジレが店員の証のエプロンを彷彿とさせて、やや執念じみたものを感じるが、こちらの世界に合わせる気はあるようだな。

「狩りに行く途中でリンカと出くわしてな。魚を届ける途中だったようだが、出張ストアーの営業時間がわずかだったから、こっちに持ってこさせたんだ」

「なんだ。せっかく明日の分と思って仕入れてきたのに」

　タツキは「やれやれ」とボヤキながら麻袋を床に投げ出した。

「お前、ノーヅ港に行ってたわりに帰りが早くないか？」

「メリセントから擬似翼を借りたんだよ。……あ、彼女にはもう会った？」

「会った。買い物に来ただけの奴を雇うなんて、お前はまるでサンドワームみたいな奴だな」

「メリセントは前から働きたいって言ってたんだよ。ここに来る頻度はユーゴよりも少ないけど、いつも一週間は泊って行ってたからね。商品の事もよく知ってるし、レジもそこそこ操作できる」

「それで？　市場も開いてないノーヅ港で魚を盗んできたのか？」

「人聞き悪いな。ちゃんと買ってきたよ。ノクトルナ免税店でね。市場と違って鮮度は落ちるけど深夜営業やってるし、そこで買い物するだけなら入国手続きいらないからさ」

　タツキは、その場で麻袋から魚を取り出した。凍結魔法をかけてあったらしい魚は少し溶けかかっている。

　その時「ただいま帰りました！」と、ソーダイとジュンが帰ってきた。

「おかえり。二人ともお疲れ様」

「タツキさん、カッコいい！」

「オーナー、異世界の服ですか？　いいなあ。俺も着てみたい」

　お前ら、僕が髪と瞳の色を変えても、そんなに『興奮』しなかったじゃないか。

「ユーゴは？」

「疲れたって言って、裏から寮に帰っちゃいました」

　ソーダイが苦笑いを浮かべ、その表情から察したのかタツキは「あぁ」とだけ返した。

「魚を仕入れてきたんだ。昨日、現地調達が出来なかったって言ってたでしょ？　こっちの世界で仕入れたから、そんなに高くないし」

　タツキが自慢げに麻袋の中身を広げる。

　ふん、たかが二十尾程度じゃないか。

「僕はリンカと偶然出くわしてな。やっぱり魚取りに夢中になって時間を忘れてたらしい」

「リンカに⁉」

「無事だったんですね。よかった。ルネ君の言った通りでしたね」

「リンカから魚を受け取って倉庫のレイトーコとレイゾーコに入れてある。ちょっと確認してくれ」

　僕が仕入れたブヨブヨを見て驚くがいい。

「「「うわ！　なんだこれ！」」」

　倉庫のレイトーコを開けた瞬間に、三人が同時に声を上げる。

「山腹……少し上った先にある池に大量発生していたそうでな。昨日今日と獲り続けてたらしい」

「すっげぇ、みっちり。まるで立体パズルだな」

「俺が買いつけた魚が仕舞えない……」

「ルネ君、これだけの量いくらで買ったんですか？」

　金は結局払ってないんだよな。擬似翼の修理代とか言われたけど、メリセントが直してくれることになって……。

「金は……、メリセント次第かな？」

「「メリセント？」」

　あぁ、そうか。こいつらが出発した後で雇ったのか。

　二人には何のことやらわからないな。

「タツキ。リンカの擬似翼が壊れてしまって、修理代を魚代替わりに払ってほしいと言われたんだ。一度は断ったんだが、メリセントが直してやると請け負ったから、リンカは満足して狩りに戻ったんだよ」

　タツキは大きくため息をつくと、腕を組みながら「そう言う事か」と眼を閉じた。

「タツキさん、どういうことですか？」

「ギジヨクって？　魔法の道具とかっすか？」

『興奮』と『興味』で目を輝かせるジュンと対照的に、ソーダイは疑いの目をタツキに向ける。

　タツキは配達用の銀色の箱と青い箱に、自分が仕入れてきた魚を無理やり仕舞い「二人に新しい従業員を紹介するよ」と言って、大声でメリセントの名を呼んだ。

　ガチャガチャ、ガチャガチャと、ノイズが近づいてくる。

「タツキ。我、来た」

　メリセントは、タツキの横に立つとソーダイとジュンを交互に見て、ぺこりと頭を下げた。

「彼女はメリセントさん。ユーゴと同じ、この店の深夜の常連さんだよ。以前から店の仕事に興味を持ってくれててね。深夜帯のバイトとして雇ったんだ」

「はじめまして。我は、メリセント。よろしく」

　護符の間から差し出される小さな手と、握手を交わしたジュンは「未成年じゃないでしょうね？」とタツキを睨みつける。

「我は、未成年ちがう。ノーム族で、年齢は百四十一歳。子どもに見えても、お姉さん」

「……お姉さん」

「よろしくお願いします。メリセントさん」

　ソーダイはにこやかに返したが、若干笑顔が引きつってるな。

「ところで、メリセント。擬似翼の修理を引き受けたそうだけど、どのくらいかかりそうなの？　その……費用的なところは」

「翼支骨のジョイントが破損してるだけ。部品あるから、交換する。皮膜は少しほつれてる。少しだから補修だけする。交換しない。費用は……、彼女の師匠に請求する。いっぱいツケ溜まってる。上乗せして、払わせる」

「リンカの師匠って、メリセントの知り合いなんだ？」

「よく知ってる」

　護符の隙間からメリセントがニヤリと笑った。

　要するに、こっちに請求は来ないって事か。

　リンカは、金は要らないって言ってたし、丸儲けだな。

「とりあえず、事務所で業務報告しませんか？　とにかく座りたい」

　ジュンがうめきながら膝を抑える。

「そうだね。一回、事務所に行こう。休みのところ悪いけど、ルネも来てくれる？」

「まぁ、いいけど。それなら事務所じゃなくて僕とソーダイの部屋でもいいか？」

「いいけど、なんで？」

「オスカーが不貞腐れているんだ」