第九十話 メリセント
「タツキ、帰ったぞ」
おかしいな。店に誰もいない。
事務所にでもいるのか？
「ねぇねぇ！ 何ここ⁉ ここがあんたたちのお店⁉ めっちゃ明るいんですけど～‼ すごーい！ イルミネイト？ これ何？ 見たことない物がいっぱいある！」
「おい、勝手に動くなよ。あぁ、ほら。パンが残ってる。これやるから待ってろ。おい！ タツキ！ 店番はどうなってんだ⁉」
キッチンからガチャガチャと派手な音が近づいてくる。キッチンに居たのか。それにしてもうるさいな。いったい何を……。
「いらっしゃいませ～」
現れたのはタツキではなかった。体中に魔物避けの護符やアミュレットを括りつけ、もはやガラクタの塊にしか見えないノームの女だ。
何枚もの護符とアミュレットの隙間から、緑のエプロンが見える。
「お前、誰だ？」
「我はメリセント。えっと、この店のアルナイト？ 店番をしている」
あぁ、なるほど。僕がこっちの世界の奴を雇えと言った時に話してた『アテ』か。
あいつ、カヌセーヌとトロキオにはいたことがあるとか言ってたけど、ノームの知り合いまでいたのか。
「そうか。僕もこの店で働いている。悪魔族のルネだ。よろしくな」
「よろしく」
ちょっと動くたびに大量のアミュレットが音を立てる。
「タツキはどうしたんだ？」
「タツキは、仕入れに行った。ノーヅ港で魚を買うと言ってた」
リンカからの仕入れが不安定だって報告を聞いて、思いついちゃったか。
あの衝動性は、もはや病気だな。
「もしかして、今夜いきなり呼びつけられて働かされてるのか？ 悪いな。あのバカが迷惑をかけて」
「呼ばれた、違う。買いもの来た、雇われた」
なお悪い。まるで罠じゃないか。
「それは……。メリセントは良かったのか？ 買い物をしに来ただけだったのに」
「我は、この店が好き。ずっといたい。だから嬉しい」
メリセントは、はにかんで俯く。もじもじと体をよじるたびに、またアミュレットが鳴った。
この店には変な奴ばかりが集まってくるんだな。
リンカを連れて倉庫に行き、レイトーコに魚を入れようと思ったが……。
「なんだ、この量は⁉」
「だから大量発生だって言ったじゃん！ もう、すんごいんだよ！ 池の水面に魚がビチビチって、みっちり詰まっててさぁ！ 失神魔法一発で山ほど獲れんだ！ 超～楽しかったぁ！」
だからって、この量……百尾以上あるぞ？
「とりあえず、入るだけ入れて、余ったのはレイゾーコに入れておこう。金はタツキに払わせようと思ってたんだが、いつ帰ってくるのかわからないからな。僕が立て替えておいてもいいがどうする？」
「ん～？ そうだなぁ。あたいは獲るのが楽しかったから、お金はどうでもいいんだけど……。じゃあさ、魚代の代わりに、あたいの擬似翼の修理代出してくれない？」
「それは、高すぎないか？ あれ古いから、たぶん部品を作らせることになるぞ？」
「えぇ～？ ダメぇ～？」
いくらかかるかもわからんものを、承諾出来るわけがないだろ。
「擬似翼、壊れた？ 見せて。我、直せる」
「マジで⁉ やった！ 外に置いてあるよ。見てみて！」
リンカはメリセントの袖を引っ張って店の外に走った。
入口の横に置いておいた擬似翼を手に取ると、メリセントは少し驚いたように目を見開き、微笑みながら「大丈夫。すぐ直る」と言った。
「本当に？ 良かったぁ～。これで師匠にバレても、怒られずにすむ♪」
「これは、あなたの師匠の物か？」
「うん。師匠が昔使ってたやつ」
「……そうか」
「ねぇ、いつできる？ 十分？ 二十分？」
「それ、無理。部品、家。手紙書く、送ってもらう。お前、ここで待つ」
メリセントは大事そうに壊れた擬似翼を抱え上げた。
「わかった！ じゃあ、ルネ！ 山腹五海まで送ってって」
「ここで待ってろとメリセントに言われただろう？ お前は、まだ魚を獲るつもりなのか⁉ もう充分だろう？ これ以上はうちの店でも買い取れるかわからんぞ？」
「だって、楽しいんだもん！ 終わったら、ちゃんと戻ってくるからさ」
「いいけど、普段と同じ数まで減ったらやめろよ？」
まさしくエルフの水鉄砲だな。
