異世界商店・就業中

第六十九話 芋焼酎

「アイ。大丈夫か？」

　倉庫で振り返ったアイの顔には『安堵』が浮かんだ。『恐怖』は消えていないが、色が薄くなっている。少しは落ち着いてきたみたいだな。

「る、る、ルネ君。あの……、ありがと……」

「あぁ、気にしなくていい。あのジジイどもの相手は僕がやるから、お前はここで整理でもしていろ。エプロンを貸してくれ。僕のは、ソーダイが寝てる部屋に置いたままなんだ」

「う、うん。わか、わかった」

　よし、エプロンは手に入った。次は確かショーチュー？　あと水と氷とコップか。

　キッチンにいたやつに聞くか。

　キッチンの床に四つん這いになって、何をやってるんだ？　こいつは。

「おい、お前」

「え？　君は……、もしかしてオーナーの知り合いのお子さん？　かな？」

「ルネだ。アイが体調不良でな。いま、倉庫に居させてるから僕が代わりにシフトする」

「あぁ、なるほどです。あ、こんな姿勢ですいません。僕、弓岡(ゆみおか)って言います。よろしく」

「ジジイ共からの注文の品物がどれかわからないんだが、手伝ってくれないか？」

「わかった。……ちょ、ちょっと待っててね。とりあえず一旦蓋閉めて手洗うから」

「床に穴開けて、何をしてんだ？」

「グリストラップの掃除だよ」

「グリストラップ？」

「そう。毎週月曜日はグリストラップの掃除をするんだよ。やってみたい？」

「……いい」

　床に這いつくばってまで掃除なんかしたくない。

　やたらと掃除ばかりする店だとは思っていたが、まさか床板の下まで掃除するのか。

　面倒なことは別の奴にやらせよう。

「……で？　注文は何だった？」

「ショーチューってのと、水と氷とコップ」

「なるほど。じゃあ、まずはコップを取りに行こう」

　こいつ、話が早くて助かるな。浮かんでいる感情も『感心』と『受容』か。色も大きさも安定した感情だ。

「コップはここの日用雑貨の棚の下の方ね。紙コップとプラスチックのコップ。水割りだったら、プラスチックのコップの方がいいかな。十六個入りで百十円」

「三個って言われたんだ」

「バラ売りは無いから仕方ないよ」

「そ、そうか……」

　十六個もいらないと思うが……。

「じゃあ、次は水と焼酎だね。焼酎はアルコール類の棚。こっちからここまでが焼酎だよ」

　こんなに種類があるのか。どれだかわからないな。

「おい！　ジジイ！　どのショーチューが良いんだ⁉」

　棚の向こうからの「芋だよ、芋！　おいもっさん！」と返ってきた。

「芋ったって……」

「芋焼酎は、この辺りだね。これとこれが二十度で、こっちが二十五度」

「なんだ？　その二十とか二十五とか」

「アルコール度数……っていってもわからないよね。本人に選んでもらった方が良いかもしれない」

　くそめんどくさいな。酒なんかなんでも良いじゃないか。

「おい！　ジジイ！　四種類あるぞ？　どれがいいんだ？」

「あぁ？　芋って言ったら『白波』だろう！　これ、常識！」

　異世界の飲んだくれの常識なんか知るか。

「『白波』ってのはどれだ？」

「『白波』って銘柄は扱ってないなぁ」

「ジジイ！　『白波』は無いそうだ！　他から選べ！」

「なんだぁ、ねぇのか。たっちゃんに『白波』入れとけって言っとけ」

「あぁ、あぁ、言っといてやる。それで？　芋なら何でもいいのか？」

「いい、いい。早く持ってこい」

　まったく……、適当に持って行きゃいいか。

　突起が付いた不思議な形の箱。赤いのと緑のと黒っぽいの。

　ん？　これだけ瓶に入ってるな。

「この瓶の奴は、なんて書いてあるんだ？」

「あぁ、これは『魔王』だね」

　魔王⁉　魔王だと⁉

　まさか、魔法が存在しない異世界で、魔王様を称える酒があるのか⁉

「これは、いい酒なのか⁉」

「そうだよ。ほら、値段も他のより高いでしょ？」

　そうか、『魔王』はいい酒なのか。

　これは、あのバカジジイどもには勿体ないか？

　いやいや、敢えてこの酒を飲ませることで、魔王様の品性や思慮深さに影響を受けるかもしれん。

　アイが怖がっているのは、きっとジジイ共の下卑た態度とバカバカしい笑い声だろうからな。この酒を飲ませて改善できれば、きっとアイも怖がらずに済むはずだ。

「よし！　この『魔王』にする！」

「え⁉　これにするの⁉　これ、たぶんギフト用だよ？」

「いいんだ。あのジジイ共に魔王様の素晴らしさをわからせてやるんだ」

「う～ん……、まぁ、先にレジ通してもらうし、実際に見て考えてもらえばいいか。じゃあ、次は水と氷ね」

　水は知ってる。一番大きなボトルに入っている奴だ。

「氷はこれ。この袋に入ってる奴だよ」

　これまた、随分と量が入っているな。

「もっと小さい包みは無いのか？」

「うん。うちの店では一キロパックしか無いね」

「そ、そうなのか……」

　こいつ、話は早くて助かるけど、どうも淡泊だな。

　ソーダイやジュンなら、もう少し工夫するというか、何かしらのアイディアが出てきそうなもんだが……。

「じゃあ、レジに通そうね。会計を先にしてもらうから、お客さんをカウンターまで連れてきてくれるかな？」

　そうか、ここは飲食店じゃないから先に金を払わせるのか。そういえば、初めて来たときにタツキが言ってたな。あいつは忘れてたみたいだけど。

「おい、酒と水と氷とコップが揃ったぞ？　会計しないと渡せないからカウンターまで来い」

「なんだぁ？　こっちまで持ってきてくれねぇのか？　お前の親父は持ってきてくれるぞ？」

　タツキは親じゃないってのに……。

　説明しても聞きそうにないし、本当にダルいな。

「それは、あいつがバカだからだ。ここは商店だからな。先に金を払え」

「仕方ねぇなぁ」

　ジジイの一人がよろよろと立ち上がる。

　何度も何度もテーブルや棚に手をつき、そのたびに上にのっている物が揺れて落ちそうになる。酔っているからなのか、老いぼれてるからなのか、判別がつかん。

「おっとっと」

　何もないところで転ぶなよ。

　見ていられないな。

「ほら、肩を貸してやるから。つかまれ」

「わりぃな。ははっ。よっこらしょっと」

　立って歩くだけで、この調子なのか。これは、テーブルに持って行ってやった方が早いな。

　よろよろよたよたと時間をかけてカウンターにたどり着くまで、ユミオカはレジの前に立って黙っている。その表情にはほんの微量の『焦り』と『暇』。

『暇』って……。お前、仕事中じゃないのか？

「いくらだ？」

「五千七百十一円です」

「ごせっ⁉　五千七百ってなんだ⁉　焼酎の水割りだぞ⁉」

　ユミオカはカウンターの上に並べた商品を指して「こちらのお品物ですよ」と涼しい顔で言った。

「コップも水も氷も、こんなに要らねぇよ。しかも、魔王だぁ⁉　普通の奴があんだろ？　霧島とか、そんなんでいいんだよ」

「お前が芋ならなんでも良いって言ったんじゃないか。魔王はいい酒なんだろ？　良い酒を飲めばいいじゃないか」

「魔王ってのは、正月とか特別な時に飲めりゃいいんだよ。なんでもない日に飲んじまったら、ありがたみが無くなるだろう？」

　そうか。それもそうだな。

「じゃあ、自分で選べよ。僕にはどれがどれかわからん」

「そうだいはいねぇのか？　あいつならもっと融通が利くんだけどなぁ」

　ぐだぐだ文句を垂れるジジイを前にしても、ユミオカは顔色を変えない。

　キッチンをチラチラと見るたびに微量の『焦り』が浮かび、『暇』に支配されている。

　感情が変わらなすぎるのも不気味だな。

---

作中で客の一人が「芋って言ったら『白波』」と発言していますが、さつま白波が芋焼酎の代表という訳ではなく、あくまでも個人的な好みの話です。