第68話 第四班の作戦会議は、最短距離を選ぶところから揉めました
王立魔法学院の朝の中庭には、前夜の雨が残した湿り気が漂っていた。
校舎を囲む木々の葉には小さな水滴が残り、雲の隙間から差し込む日差しを受けて淡く輝いている。石畳はほとんど乾いていたものの、建物の陰にはまだ濃い色の部分があり、そこを避けながら歩く学生たちの足音が朝の空気に重なっていた。
シュウ・アルヴェインは第一男子寮三百十七号室の机に向かい、合同演習の説明書を読み返していた。
来週実施される演習では、森林環境を模した区域を四人一組で移動し、指定された確認地点の状況を記録することになっている。
昨日発表された班編成によって、シュウは第四班の班長を務めることになった。
班員はセシリア・ノール、フィン・ラデル、ミリア・ハーゼンの三人である。
セシリアは以前から親しくしている友人だが、フィンとは同じ三組で授業を受ける程度の付き合いであり、ミリアとは挨拶以上の会話を交わしたことがほとんどなかった。
昨日の顔合わせでは、それぞれの得意分野を確認した。
しかし、実際に一緒に何かを判断したわけではない。
（班長になったはいいけど、まだ三人のことを十分に知らないんだよな）
シュウは説明書の端を指で押さえながら考えた。
自分には比較的多くの魔法が使える。
魔力量にも余裕がある。
けれど、それだけで班をまとめられるとは思わなかった。
むしろ、自分が何でもできると思ってしまう方が危険かもしれない。
昨日、エリオットにもセシリアにも、全部を一人で引き受けないように言われたばかりだった。
「また合同演習の説明書？」
背後からエリオット・ファーレンが声をかけてきた。
振り返ると、彼は制服の上着を整えながら、少し楽しそうにこちらを見ていた。
「うん。今日の放課後、第四班で作戦会議をすることになったから」
「もう決めたんだ？」
「昨日、別れる前に相談した。最初から難しいことをするつもりはないけど、地形図を見ながら話しておこうと思って」
エリオットは頷き、机の上の説明書へ目を向けた。
「いいね。僕たちの第二班も、明日少し集まる予定だよ」
「ユリウスも一緒だよな」
「うん。ユリウスはもう確認したい項目をまとめてるみたい」
「さすがだな」
シュウが笑うと、エリオットも笑った。
「でも、シュウも似たようなことしてるよ」
「俺はまだ何も決めてないって」
「だからこそ、みんなで話すんでしょ？」
その言葉に、シュウは少しだけ考え込んだ。
確かに、班長だからといって最初から答えを用意する必要はない。
四人で考えるための場を作ることも、班長の役割なのだろう。
「そうだな。今日は、俺が正解を出す日じゃない」
「うん。第四班がどういう班になるか、楽しみだね」
エリオットはそう言って鞄を持ち上げた。
シュウも説明書を閉じ、机の上を片づけた。
◇
午前の授業が終わったあと、シュウは昼食を取りながら、第四班の作戦会議についてセシリアへ確認した。
「今日の放課後、予定通りで大丈夫？」
「はい。フィンさんとミリアさんにも確認しました。お二人とも問題ないそうです」
「ありがとう。助かった」
セシリアは穏やかに微笑んだ。
「いえ。シュウさんが班長を引き受けてくださったので、私もできることはお手伝いしたいですから」
その言葉に、シュウは少し嬉しくなった。
セシリアは普段から周囲へ気を配ることが多い。
しかし、今回の班では単なる補助役として扱いたくなかった。
彼女自身が考え、判断し、必要なときには意見を言えるようにしたい。
「今日、気になることがあったら遠慮なく言ってくれよ」
「もちろんです」
セシリアは少しだけ表情を引き締めた。
「むしろ、言わなければいけないことは、ちゃんと言うつもりです」
シュウはその言葉を聞き、思わず笑った。
「頼もしいな」
「シュウさんが無理をしそうになったら、止めますから」
「やっぱりそこなんだ」
二人が笑っていると、向かい側のダンが身を乗り出してきた。
「何だよ、第四班だけ楽しそうじゃん！」
「ダンも自分の班で話し合いするんだろ？」
「するけどさ。俺たちの班、最初から意見が分かれてるんだよ」
ダンは少し困ったように頭を掻いた。
「俺は早く確認地点を回りたいんだけど、別のやつが慎重に進もうって言っててさ」
「それ、合同演習らしい悩みだね」
エリオットが笑った。
ユリウスは食事の手を止め、ダンへ尋ねた。
「どうして早く回りたいの？」
「早く終わった方がいいだろ？」
「評価は速さだけじゃないよ」
「分かってるって。でも、遅すぎても駄目じゃないか？」
ユリウスは少し考えた。
「だったら、どこで時間を使うべきか決めたらいいと思う。全部慎重に進む必要もないし、全部急ぐ必要もない」
ダンはしばらく黙り、それから大きく頷いた。
「なるほどな。じゃあ、今日それ言ってみる！」
シュウはそのやり取りを見ながら、少し安心した。
自分たちだけでなく、ほかの班もそれぞれ準備を進めている。
意見が分かれること自体は、悪いことではない。
大切なのは、そこからどうやって一つの判断へまとめるかだ。
◇
放課後、第四班の四人は校舎の一階にある小さな演習準備室へ集まった。
室内には長机が二つ置かれ、壁には学院の演習区域を示した地図が掲げられている。窓際には予備の記録板や筆記具が整理され、ほかの班も使用できるようになっていた。
シュウが到着したとき、フィンはすでに机へ地形図を広げていた。
「お、アルヴェイン。待ってたぞ」
「早いな、フィン」
「こういうの、結構好きなんだよ。地図見てると、どこから行くのが早いか考えたくなるだろ？」
フィンは楽しそうに笑い、地形図の一角を指した。
そこには演習区域の入口と、複数の確認地点が描かれている。
「俺、もう一応考えてきたんだ。入口からこの道を通って、中央の確認地点へ行く。それから東側を回って、最後に南の出口へ戻れば、かなり短い距離で済むと思う」
シュウは地形図を覗き込んだ。
確かに、フィンが示した経路は直線的で、無駄が少ないように見える。
ただし、中央へ向かう途中には小さな斜面が描かれていた。
「この斜面、結構急なのかな」
「そこは土属性で足場を整えればいいんじゃないか？」
フィンはすぐに答えた。
「俺、土属性ならある程度使えるし。ちょっとした段差くらいなら補助できると思う」
その言葉には自信があった。
シュウは頷きかけたが、そこでセシリアが静かに口を開いた。
「フィンさん、その斜面を通る場合、足場を整えるためにどれくらい魔力を使うことになりますか？」
フィンは少し驚いたように顔を上げた。
「え？」
「演習はそこだけではありませんよね。最初の移動で魔力を使いすぎると、そのあと必要になったときに困るかもしれません」
セシリアは責めるような口調ではなかった。
けれど、言葉ははっきりしていた。
フィンは地形図へ視線を戻し、少し考え込んだ。
「……確かに、どれくらいの斜面か分からないな」
「それに、足場を整えたとしても、四人全員が安全に通れるか確認する必要があります」
「そうか。俺が通れるだけじゃ駄目なんだよな」
フィンは頭を掻き、苦笑した。
「悪い。ちょっと早く行くことばっかり考えてた」
「いえ、最短経路を考えてくださったのは助かります」
セシリアは微笑んだ。
「ただ、その経路を使うかどうかは、実際の条件を確認してから決めた方がいいと思います」
シュウは二人のやり取りを聞きながら、地形図へ目を向けた。
フィンの案には合理性がある。
セシリアの指摘にも理由がある。
どちらか一方が間違っているわけではない。
（こういうとき、班長はどうまとめればいいんだろう）
シュウが考えていると、ミリアが静かに手を挙げた。
「あの、少しよろしいでしょうか」
「うん。何か気づいた？」
シュウが尋ねると、ミリアは地形図の右下を指した。
「この図面、中央の斜面について注記があります」
四人が顔を寄せる。
ミリアの指先には、小さな文字が書かれていた。
『降雨後、表層滑りに注意。必要に応じて迂回路を使用すること。』
シュウは思わず目を見開いた。
「……本当だ」
フィンも身を乗り出した。
「うわ、全然気づかなかった」
ミリアは落ち着いた声で続けた。
「昨日から今朝にかけて雨が降っています。ただ、この演習区域が実際にどの程度濡れているかは分かりません。ですから、必ず危険だと決めることもできませんが、少なくとも確認せずに通るべきではないと思います」
シュウはゆっくり頷いた。
「なるほど。じゃあ、フィンの経路は候補として残しておいて、当日の状態を確認する必要があるってことか」
「はい」
ミリアは小さく頷いた。
「それから、こちらに迂回路も描かれています。少し遠回りになりますが、斜面を通らずに中央の確認地点へ向かえます」
セシリアが地形図を確認する。
「こちらなら、魔力を使わずに移動できる可能性がありますね」
「そうですね。ただし、距離が長くなる分、時間はかかります」
フィンはしばらく二つの経路を見比べていた。
そして、少し笑った。
「なるほどな。俺、地図の線ばっかり見てたわ」
シュウが顔を上げる。
「線？」
「うん。どこを通れば早いかってことばっかり考えて、細かい注意書きをちゃんと読んでなかった」
フィンはミリアへ向き直った。
「助かったよ、ハーゼンさん。気づいてくれてありがとう」
ミリアは少し驚いたように瞬きをした。
「いえ。私も、たまたま目に入っただけですから」
「いや、そういうの大事だろ。俺、絶対見落としてたし」
フィンは素直にそう言った。
ミリアは少しだけ表情を和らげた。
「……ありがとうございます」
シュウはそのやり取りを見ながら、胸の奥に小さな手応えを感じた。
四人が初めて、同じ問題についてそれぞれの考えを出した。
フィンは移動の速さと実行方法を考えた。
セシリアは安全と魔力消耗を気にかけた。
ミリアは図面の細かな注記を見つけた。
そして、自分はその意見をまとめる役割を担っている。
（これが、第四班なんだな）
シュウは地形図の横へ二つの経路を書き込んだ。
「じゃあ、今のところはこうしよう。中央の斜面を通る経路と、迂回路の二つを候補にしておく。当日は斜面の状態を確認して、危険がありそうなら迂回する」
三人が頷いた。
「それから、もし斜面を通る場合でも、土属性で無理に足場を作るかどうかは別に判断する。魔力を使う必要があるか、使って安全になるかを確認してから決めよう」
フィンが笑った。
「いいな、それ。俺も納得」
セシリアも頷く。
「私も賛成です」
ミリアは記録用紙へ内容を書き込みながら、静かに答えた。
「では、判断条件も一緒に残しておきますね」
シュウはその言葉に少し驚いた。
「判断条件？」
「はい。どちらの経路を選んだかだけでなく、なぜ選んだかを記録しておけば、演習後に振り返りやすいと思います」
シュウは思わず笑った。
「それ、すごくいいな」
ミリアは少し照れたように視線を落とした。
「ありがとうございます」
◇
作戦会議は、そこから少しずつ活気を帯びていった。
最初は互いに遠慮していた四人だったが、一つの経路について意見を交わしたことで、話しやすくなったらしい。
フィンは地形図を見ながら、別の確認地点へ向かう道を提案した。
「こっちはどうだ？ 少し遠回りだけど、平坦そうだし、途中に広い場所がある」
セシリアが確認する。
「休憩を取るなら、確かにこちらの方がよさそうですね。ただ、周囲が開けている分、風が強い場合は注意が必要かもしれません」
「風か。そういうのもあるのか」
フィンは感心したように頷いた。
ミリアは地形図の縮尺を確認し、距離を概算した。
「こちらの経路なら、中央の確認地点までの移動距離は少し長くなります。ただ、斜面を避けられるので、移動速度が安定する可能性があります」
シュウはその説明を聞きながら、二つの経路を比較した。
距離だけならフィンの最初の案が短い。
しかし、斜面で時間を使う可能性を考えると、迂回路の方が結果的に早くなることもあり得る。
「結局、最短距離が最短時間とは限らないんだな」
シュウが言うと、フィンが大きく頷いた。
「それ、今日一番勉強になったかも」
セシリアが微笑んだ。
「でも、最初にフィンさんが短い経路を見つけてくださったから、比較できたんですよ」
「そう言われると嬉しいな」
フィンは少し照れくさそうに笑った。
ミリアも静かに頷く。
「最初の案がなければ、注意書きの意味もそこまで意識しなかったと思います」
シュウは三人の顔を見回した。
それぞれの得意分野が違う。
考え方も違う。
けれど、その違いがあるからこそ、一人では気づかなかったことを見つけられる。
シュウはそのことを、実際の話し合いを通して理解し始めていた。
◇
話し合いが一段落したころ、フィンが椅子の背へ身体を預けた。
「いやあ、思ったよりちゃんとした作戦会議になったな」
「思ったよりって何だよ」
シュウが笑うと、フィンは少し慌てた。
「いや、悪い意味じゃないぞ！ 最初はもっと簡単に決まると思ってたんだ」
「俺もそう思ってた」
シュウは素直に答えた。
「でも、実際に話してみると考えることが多いな」
セシリアが頷いた。
「それに、今のうちに意見を言いやすくなっておくことも大切だと思います」
ミリアは記録用紙を整えながら、静かに口を開いた。
「私も、少し安心しました」
シュウが顔を向ける。
「安心？」
「はい。私は、あまり大きな声で意見を言うのが得意ではありませんので」
ミリアは少しだけ視線を落とした。
「今日も、最初は注記に気づいても、すぐに口を挟んでいいのか迷いました」
その言葉に、フィンが驚いたように目を見開いた。
「えっ、そうだったのか？」
「はい。皆さんが経路について話していたので、途中で止めてしまうのは失礼かもしれないと思って」
セシリアが穏やかに首を振った。
「そんなことはありませんよ。大切なことに気づいたなら、遠慮なく言ってください」
シュウも頷いた。
「俺も同じ意見だよ。むしろ、気づいたことを言ってもらえない方が困る」
ミリアは少し驚いたように顔を上げた。
「……そうでしょうか」
「うん。今日だって、ミリアが言ってくれなかったら、斜面の注意書きを見落としたままだったかもしれないし」
フィンも大きく頷いた。
「本当にそうだよ。俺なんか、完全に見落としてたからな」
ミリアは三人の顔を見回した。
それから、少しだけ微笑んだ。
「ありがとうございます。次からは、もう少し早くお伝えするようにします」
シュウはその言葉を聞き、嬉しくなった。
班長として何か特別なことをしたわけではない。
けれど、四人が少しずつ話しやすくなっている。
それだけでも、今日集まった意味はあったと思えた。
◇
作戦会議が終わるころには、窓の外が夕方の色へ変わっていた。
四人は地形図と記録用紙を片づけ、演習準備室を出た。
廊下へ出ると、ほかの班の学生たちも話し合いを終えたところらしく、あちこちから楽しそうな声が聞こえてくる。
「じゃあ、次は演習前にもう一回確認するか？」
フィンが尋ねた。
「そうだな。今日決めたことを忘れないように、短く確認できる時間があるといいと思う」
シュウが答えると、セシリアが頷いた。
「そのときは、当日の持ち物や連絡方法も確認しましょう」
「記録用紙は私が整理しておきます」
ミリアが言った。
「次に集まるとき、皆さんが見やすいようにまとめておきますね」
「ありがとう、ミリア」
シュウが礼を言うと、ミリアは少し照れたように笑った。
フィンはその様子を見ながら、楽しそうに言った。
「何か、いい班になりそうだな」
シュウも自然と笑みを浮かべた。
「うん。俺もそう思う」
四人はそこで別れ、それぞれの寮へ向かった。
◇
夕食時、いつもの五人が集まると、エリオットが早速尋ねてきた。
「第四班の作戦会議、どうだった？」
「結構面白かったよ」
シュウは今日の出来事を話した。
フィンが最短経路を提案したこと。
セシリアが魔力消耗と安全面を指摘したこと。
ミリアが地形図の注意書きを見つけたこと。
そして、四人で二つの経路を候補として残すことにしたこと。
話を聞いたユリウスは、静かに頷いた。
「いい判断だと思う。実際の状況が分からないうちに、一つへ決めない方がいい」
「うん。今回はその辺りを意識した」
ダンは少し残念そうな顔をした。
「でもさ、最短経路を使わないかもしれないんだろ？ もったいなくないか？」
「危ない可能性があるからな」
「まあ、それは分かるけど」
ダンは少し考え、それから笑った。
「でも、フィンってやつ、俺と気が合いそうだな！」
「確かに、行動的なところは似てるかも」
シュウが言うと、エリオットが笑った。
「でも、フィンはちゃんと注意書きを見落としたって認めたんでしょ？」
「おい、それどういう意味だよ！」
ダンが抗議すると、五人の間に笑いが広がった。
セシリアはその様子を見ながら、穏やかに口を開いた。
「フィンさんは、思ったことを素直に言ってくださる方ですね。少し勢いがありますけど、ほかの人の意見もちゃんと聞いてくれます」
「ミリアは？」
エリオットが尋ねる。
「ミリアさんは、とても丁寧に周囲を見ている方だと思います。今日も、私たちが気づかなかった小さな注記を見つけてくださいました」
シュウも頷いた。
「それに、記録をまとめるのが上手い。何を決めたかだけじゃなくて、どうしてそう決めたかまで残してくれるんだ」
ユリウスが少し感心したように言った。
「それは助かるね。演習後の振り返りにも使える」
「うん。俺もそう思う」
シュウは食事を進めながら、今日の四人の様子を思い返した。
昨日までは、第四班という名前だけが先にあった。
今は、その中にいる三人の顔や声が、少しはっきり浮かぶ。
それぞれの得意なこと。
考え方。
話し方。
そして、まだ少し遠慮している部分。
来週の演習までに、もっと互いを知ることができればいい。
◇
夜、第一男子寮三百十七号室へ戻ったシュウは、合同演習用のノートを開いた。
今日の作戦会議で決まったことを整理する。
『第四班・事前協議』
『班長：シュウ・アルヴェイン』
『班員：
セシリア・ノール
フィン・ラデル
ミリア・ハーゼン』
『経路候補：
中央斜面経由――距離は短いが、降雨後の足場に注意。
迂回路経由――距離は長いが、斜面を避けられる。』
『当日の判断：
斜面の状態を確認する。
魔法で足場を補助する場合も、安全性と魔力消耗を確認する。
危険がある場合は迂回する。』
『班員の特徴：
セシリア――安全面、魔力消耗、補助術式への配慮。
フィン――行動力、経路の提案、土属性による地形補助。
ミリア――細部の観察、注記の発見、判断理由の記録。
シュウ――複数属性への対応、意見の整理。』
そこまで書いてから、シュウは少し考えた。
この記録は、単なる役割分担ではない。
今日の話し合いで、それぞれがどんな考え方をするのか分かった。
フィンは最初に行動へつながる案を出せる。
セシリアは、その案が誰かへ負担をかけないか考えられる。
ミリアは、皆が見落とした細かな情報を拾える。
そして自分は、その意見をまとめ、必要なときに判断する。
（俺一人じゃ、あの結論にはならなかったな）
シュウは筆を置き、少し笑った。
班長になったからといって、自分が一番偉いわけではない。
強い魔法を使えるからといって、何でも決めていいわけでもない。
むしろ、三人の力をきちんと活かせるかどうかが、今回の自分の課題なのだろう。
エリオットは向かい側で教科書を閉じ、シュウへ声をかけた。
「何か、いい顔してるね」
「そう？」
「うん。作戦会議、楽しかったんでしょ？」
「結構な。最初はどうなるかと思ったけど、みんなちゃんと意見を出してくれた」
エリオットは嬉しそうに笑った。
「それならよかった」
「でも、俺もまだ班長として慣れてないからな。来週までにもう少し考えておきたい」
「うん。でも、考えすぎないようにね」
「分かってるって」
シュウが苦笑すると、エリオットは少し真面目な顔になった。
「それに、明日は黒い魔力の観測があるんでしょ？」
シュウは一瞬、動きを止めた。
そうだった。
三日後と聞いていた観測日は、もう明日に迫っている。
合同演習の準備へ意識が向いていたため、少しだけ頭の片隅へ追いやっていた。
「……そうだな」
「緊張してる？」
「少しは。でも、先生たちが準備してくれてるし、無理に何かを試すわけじゃないから」
エリオットは頷いた。
「それならいい。明日も、ちゃんと自分の状態を伝えてね」
「うん」
シュウは静かに答えた。
明日の放課後、研究棟の観測室でグレイとセレナによる魔力観測が行われる。
黒い魔力について、何か新しいことが分かるかもしれない。
しかし、結果を急ぐつもりはなかった。
今日の第四班の作戦会議でも、最初に思いついた経路をそのまま選ばず、条件を確認して判断した。
魔力観測も同じだ。
分からないことを無理に決めつけず、確かめられる範囲から進めればいい。
《マスター》
アルカディアの声が響いた。
（……何だよ）
《第四班の作戦会議、順調だったようですね》
（まあな）
《かつてのマスターは、暗黒帝国の軍議において、すべての作戦を一人で決定する絶対司令官という設定でした》
（またその話かよ）
《しかし、軍議の参加者は十三名と記載されています》
（どうせ十二人未設定なんだろ？）
《その通りです》
（もう驚かねえよ！）
《なお、軍議の最終決定方法は多数決です》
（……は？）
《十三名による多数決で決定すると記されています》
（俺以外いないのに！？）
《はい。さらに、マスターはすべての議題において必ず満場一致で支持されるとあります》
（それ多数決の意味ある！？）
シュウは思わず机へ突っ伏した。
エリオットが顔を上げる。
「今度は何？」
「昔の俺、軍議を十三人でやる設定だったらしい」
「へえ」
「でも十二人未設定」
「また？」
「しかも多数決で決めるのに、俺の意見が必ず満場一致で通る」
エリオットは数秒黙ったあと、笑い始めた。
「それ、話し合いになってないね」
「そうなんだよ！」
シュウは顔を上げ、深いため息をついた。
中学生のころの自分は、誰よりも強く、誰よりも偉く、すべてを決められる存在に憧れていたのかもしれない。
けれど、今日の作戦会議を経験した今は、少し違うことを思う。
自分一人の意見が必ず通るより、誰かが見落としを指摘してくれる方がありがたい。
自分の案を無条件で褒められるより、危険なところを教えてもらえる方が安心できる。
そして、全員が同じ考えを持つより、違う考えを持つ人が集まった方が、いい判断につながることもある。
（昔の俺には分からなかったんだろうな）
シュウは少し笑い、合同演習のノートを閉じた。
第四班は、まだ始まったばかりだ。
今日の作戦会議だけで、すべてが上手くいくと決まったわけではない。
それでも、セシリア、フィン、ミリアの三人となら、互いの違いを活かしながら進める気がした。
明日は黒い魔力の観測。
来週には合同演習。
北方調査も、まだ終わっていない。
やるべきことは少しずつ増えているが、不思議と以前ほど焦りはなかった。
シュウは机の上を片づけ、窓の外へ視線を向けた。
夜の学院は静かで、遠くの校舎にはまだいくつか灯りが残っている。
その穏やかな景色を眺めながら、シュウは明日の予定をもう一度思い返した。
黒い魔力の観測では、どんな結果が出るのだろう。
答えが分かるかどうかは、まだ分からない。
けれど、少なくとも今の自分には、結果を一緒に考えてくれる先生たちがいる。
心配してくれる友人たちもいる。
そして、来週の演習では、自分とは違う得意分野を持つ三人と協力することになっている。
シュウは小さく息を吐き、部屋の灯りを落とした。
明日もまた、新しい一日が始まる。
