神様な少女の世界旅行

４０．壊れゆく者に福音を

「サージェ、分かったか？」

「はい。恋することを愛するあまり、信仰を変質させ、歪み、壊れていく者です」

「そうだ。あぁ、惜しいな。清いままであれば、歪まなければ、壊れなければ、其方は世界を愛せただろうに」

「主様。あれは失われていく者です。主様が心を傾けるべきではありません」

「いいや。どのような形であれ、全て私の愛する子どもたちだ。壊れた傘は傘ではないのか？死んだ梟は梟ではなくなったのか？」

「ですが、既に世界から外れようとしています」

「あぁ。だから、私は最後に福音を与えてやりたいのだ。私はこれでも強欲だ。我が子を手放すことはない。全ては私の物だ。私の手から零れ落ちることは許さない」

「…………主様のお望みのままに。あの者も、この世界の一人として、その生を終えられるのであれば、この上ない名誉でしょう」

「ふふふふ」

私たちの会話を、秋至りの者たちは怪訝そうな表情で見守っていた。

私に仕える者たちは険しい表情だ。

「か、神様……？」

秋至りが不安そうで尋ねてくる。それに私は視線を向けた。

「あぁ。犯人が分かったぞ」

「え！？」

「私は望めば、世界の全てを見通すことができるからな」

「そ、それでは、そちらの方は？」

「あぁ。サージェか？この者は神託の魔法を持っている。私が望めば、私が見た物を受け取ることができるのだ。そしてサージェは目がいいからな。多くの情報を受け取れる」

「な、なるほど。連絡の魔法の最上位ですね」

「あぁ」

「それでは、この事件の犯人は誰なのでしょうか」

不安そうに問いかける秋至りに、私はちらりとベールの様子を窺った。

ベールは秋の精霊の王族という言葉が出て来た時から、顔色を悪くしている。

怒りのような、恐怖のような、そんな負の感情だ。

「秋の精霊の王子だ」

「どちらの王子様であるかは、お分かりになりますか？秋の王子様は、三人ほどいらっしゃったかと思います」

「うん？あぁ。ボーレと言う名だな」

ベールがぞっと絶望の表情を浮かべる。

「ボーレ、と仰いますと、二番目の王子様であったかと。悲劇の王子と称されるお方です」

「ん？悲劇なのか？」

「え？はい。春の王女に求婚したものの、素気無くあしらわれ、それでも懸命に思い続けた。けれど王女は神様の御許に向かい、婚約は解消となった。それでも王女を思い続けている悲劇の王子です」

秋至りの説明に、私に仕えている皆が殺気立つ。

そんな中、ベールは全てを諦めたような、悲しみを湛えた微笑みを浮かべていた。

そんな皆の様子に、秋至りの者たちがおどおどしてしまう。

「神様、その、何か失礼を申しましたでしょうか」

「うーん。というより、春の区域では、春の王女の悲劇と呼ばれているぞ？」

「え？王女の悲劇？」

「あぁ。強引に王女に迫り、脅迫して婚約を成立させ、しつこく付き纏い、王女はそれから逃れるために、神に身を捧げた。という話だ」

「それは……印象が真逆ですね」

「まぁ、懸命に思い続けることを、付き纏いと称するのであれば、どちらの話も正しいだろう」

「……そう、ですね」

痛ましげな表情で頷く秋至りを見て、私は背後のベールに視線を向けた。

「ベール。其方は今回は神殿に戻るか？」

「……いいえ、私は主様にお仕えする身。務めは果たします。ですがもし私がいることで秋の王子が、その、面倒臭いことになるのであれば、その時は席を外させて頂きます」

「あぁ、そうだな。その時は隠れていればいい」

「ありがとうございます」

ベールは深く頭を下げた。私は秋至りに視線を戻す。

「さて、秋至りよ。私がその王子に最後の福音を授けるのは簡単だ。だが、それでは皆は納得しないのであろう？」

「……寛大な御心に感謝いたします」

「其方らに任せる部分もある。だが桜の木と最後の福音は、私が対処する。まぁそれも話し合いの余地はある。安心するといい」

「ありがとうございます」

原因と元凶がはっきりしたところで、私たちは夕食を食べることになった。

用意された客間で、私は食事をとる。

食事を終えて、少しゆっくりと休憩をした後は、再び話し合いだ。

この間に秋至りの者たちは色々と動いていたようだ。

皆がげっそりと疲れた様子だった。

この様子だと、夕食もとっていないのだろうな。

「神様。まずは関係者の洗い出しをしなければなりません。虚偽の儀式の申請を行った者。神酒と花びらを横領した者。温室を管理している者。そして温室や横領のことを知りながらも、隠匿している者。全て、処罰の対象です」

「そうか」

「そして、主犯であるボーレ王子様には、関係者立ち合いの下、取り調べを行いたいと思います」

「それには私も同席しよう」

「……理由を伺っても？」

「あれは歪み、壊れていく者だからだ。普通に言葉を交わすのは、難しいかもしれぬ」

「畏まりました。それでは王子様の取り調べには神様にもご同席頂く、ということに。そして、桜の木は神様にお任せいたします。どのように対処されるお積もりでしょうか」

「そうだな。消すか、残すか……残すか。あれの神酒と花びらの部分は取り除いて、消滅させる。だが、桜の木は残そう」

「秋の王城では、桜は枯れ行きますが？」

「あぁ。枯れた桜の木を、その王子の墓標にしてやろう」

「墓標、でしょうか。何故、彼の墓標に？いえ、そもそも何故、王子様は桜の木を育てているのでしょうか」

「そうだな。それは取り調べで明らかになるだろう。そして、その取り調べの内容で、どのような福音を与えるかを決める」

「は、はい。それでは取り調べの日が決まりましたら、お知らせいたします」

「早い方がいいな」

「畏まりました」

そうして色々なことを話し合って、その日は秋至りの神殿に泊まった。

翌日。神殿は朝から騒がしかった。

どうやら騎士たちを招集し、王城に関係者の洗い出しに向かうようだ。

同時に、各地の神殿の者たちも、自分の街で行われた儀式が対象になっていた場合、その関係者の洗い出しをすることになっているそうだ。

秋の区域全体を揺るがすような事態に、民衆は動揺し、不安に思っているようだ。

関係者の洗い出しを終えた後は、それぞれに取り調べと罪の裁定だ。

ここでも神殿の者たちは不眠不休で働いているらしく、よろよろと歩く者を見かけた。

捕縛されたのは200人にも上るそうで、その内の大半は軽い罰金刑で済んだらしい。

それで済まされない者たちは、それぞれに刑罰が言い渡された。

神殿での無償奉仕、金額の大きな罰金。

それらで済んだ者たちはまだ幸いだっただろう。

人を使って、虚偽の申請をするように、指示を出していた王子に仕える人間。

温室の中身を知りながら、それに協力し、結界魔法を施していた、王子に仕える妖精。

この二人は、毒を与えた後に、処刑されることが決まった。

二人に与えられる毒は、世界樹の神殿が管理しているもので、自我を喪失させ、精神を真っ新な状態にするもの。

漂白と喪失の毒。或いは無垢なる雫と呼ばれる薬だ。

恨みを残し亡霊とならないように、信仰が残らないように、全てを漂白し喪失させ、無垢なる者にする。

そうして、殺すのだ。

高位者を処刑する時の一般的な手法である。

そして全ての取り調べと裁定が終わり、後は刑を執行するだけ、というところまで進んだところで、私は秋至りに、王子の取り調べの日にちを伝えられた。

秋の王子は既に王城の牢獄に投獄されているらしい。

どうやら神殿が身柄を確保する前に、精霊王が秋至りに嘆願し、取り調べまでの間だけという条件で、身柄は精霊王が預かることになったようだ。

そして、取り調べの当日。

「神様。取り調べでは、そのままのお姿でご降臨して頂きたく思います」

「何故だ？」

「その、秋の精霊王より絶対的な高位であることをお示しいただきたく」

「そうか。まぁ良いだろう」

私は適当に頷いて、王城に出発する秋至りたちを見送った。

この後、取り調べの用意が整ったら、私を呼びに来てくれるらしい。

私はソファに座って、ベールに視線を向けた。

「ベール。良いのか？」

「はい。主様のお役に立てるのであれば、これ以上の喜びはありません。それに私だって、あの方に言ってやりたいことがあるんです。様を見ろ！とね」

「そうか」

にこりと笑みを浮かべるベールを見て、私は淡く微笑んだ。

今回の取り調べにはベールも同行する。

秋の王子を刺激することになるだろうし、ベールは嫌な思いをすることになるかもしれない。

だが、私がそれで行動を変えることを、ベールは望まない。

だから、私はベールを連れて行くことにした。

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お読み頂いている皆様。いつも、ありがとうございます。

先日2026年11月3日（火）に、この作品が3,000pvを達成しました。

沢山の方にお読み頂き、とても嬉しく思います。

本当にありがとうございます。

改めてお礼を活動報告にて、述べさせて頂いております。

またお礼の小話として、番外編を投稿しました。

今回は「４．三冊の本」です。

宜しければご覧ください。