第111話名前より先にあったもの
――第五存在：確認開始。
その文字が。
暗闇の中で。
ゆっくりと浮かんだ。
「……第五」
ミラが。
俺の隣で呟く。
「また増えたね」
「増えたというより」
「見つかったんじゃないか？」
「どっちでも怖いよ」
「確かに」
俺は。
前を見る。
さっきまで何もなかった場所に。
一つの細い通路が伸びていた。
壁も。
天井も。
ない。
ただ。
暗闇の中に。
白い線だけが続いている。
その先に。
何かがある。
そんな気がした。
「行く？」
ミラが聞く。
「行く」
「即答だね」
「ここまで来て帰るのも面倒だ」
「理由がレインらしい」
俺たちは。
白い線に沿って歩いた。
しばらくすると。
足元に。
文字が現れた。
――名称：なし。
「……名前がない」
さらに進む。
――人格：なし。
もう少し。
――身体：なし。
さらに。
――役割：なし。
ミラが。
首を傾げる。
「これ」
「第四生存と同じじゃない？」
「いや」
俺は。
立ち止まった。
「違う」
「どこが？」
「第四生存には」
「“生存”があった」
「……」
「こいつには」
「何もない」
ミラが。
黙った。
その瞬間。
前方から。
声がした。
『あるよ』
「……！」
俺たちは。
同時に顔を上げた。
『何もないわけじゃない』
声は。
近い。
でも。
姿が見えない。
「じゃあ」
「何がある？」
『まだ』
『決まっていない』
「……」
『だから』
『何もないように見える』
俺は。
少し考えた。
「それ」
「Rと同じじゃないか？」
『違う』
「どこが？」
『Rは』
『選ぶ前だった』
『僕は』
『選ばれる前』
「……」
ミラが。
小さく呟く。
「選ばれる前……」
声が続く。
『Rは』
『自分で選ぶための空白』
『僕は』
『誰にも選ばれていない空白』
「……」
俺は。
暗闇に向かって言う。
「じゃあ」
「お前は何なんだ？」
『分からない』
「自分でも？」
『うん』
「名前は？」
『ない』
「欲しい？」
『分からない』
「生きたい？」
『分からない』
「死にたい？」
『分からない』
ミラが。
俺を見る。
「……すごいね」
「何が？」
「全部分からない」
「便利な奴だな」
『便利？』
「いや」
「忘れてくれ」
声が。
少しだけ笑った。
『君は』
『変だね』
「よく言われる」
『僕も』
「……？」
『君に会う前から』
『そう言われていた』
「誰に？」
『誰にも』
「……」
意味が分からない。
だが。
その言葉には。
妙な寂しさがあった。
誰にも選ばれない。
誰にも呼ばれない。
誰にも名前を与えられない。
それは。
Rの「空白」とも違う。
Mの「選ばれた後の空白」とも違う。
Sの「生き残ったもの」とも違う。
そして。
第四生存とも。
違う。
「お前」
「ずっとここにいたのか？」
『うん』
「いつから？」
『最初から』
「……」
『でも』
『“最初”という言葉ができる前から』
ミラが。
目を見開いた。
「それって……」
『そう』
声が。
静かに答える。
『僕には』
『始まりもない』
俺は。
周囲を見る。
そこには。
何もない。
記録も。
扉も。
番号も。
名前も。
何一つ。
「じゃあ」
「どうして今」
「俺たちの前に出てきた？」
『君が』
『ここまで来たから』
「俺が？」
『うん』
「俺が何かした？」
『した』
「何を？」
『誰も』
『消さなかった』
胸が。
四つ鳴る。
――ドクン。
――ドクン。
――ドクン。
――ドクン。
『Mを消さなかった』
『Rを消さなかった』
『Sを消さなかった』
『第四生存も』
『消さなかった』
「……」
『だから』
『僕が』
『見えるようになった』
ミラが。
静かに息を吐く。
「つまり」
「レインが何かを残したから」
「こいつが見えた？」
『違う』
「え？」
『僕は』
『残されたんじゃない』
『ずっと』
『残っていた』
「……」
『ただ』
『誰も』
『見ようとしなかった』
その言葉が。
妙に胸に残った。
誰も見なかった。
誰にも選ばれなかった。
名前もない。
役割もない。
それでも。
消えなかった。
「……お前」
「もしかして」
「“自由”か？」
沈黙。
長い。
そして。
『違う』
「……」
『自由は』
『選んだ後に生まれる』
『僕は』
『選ぶ前ですらない』
「じゃあ何だ？」
『……』
声が。
初めて。
迷った。
『たぶん』
『可能性』
「……」
『何かになる前の』
『何にでもなれるもの』
ミラが。
小さく呟く。
「それって」
「名前を持つ前の人と」
「同じじゃない？」
『違う』
「どうして？」
『人は』
『いつか』
『自分を決める』
『僕は』
『決められることすら』
『決まっていない』
俺は。
その言葉を聞いて。
少しだけ。
嫌な予感がした。
「……それ」
「システムにとっては」
「一番困る存在じゃないか？」
声が。
止まった。
ミラも。
黙った。
そして。
遠くから。
機械音が聞こえた。
――警告。
――未定義存在を検知。
――分類不能。
――登録処理を開始します。
「……やっぱり」
俺は。
ため息をついた。
「来たか」
ミラが。
俺の袖を掴む。
「どうする？」
「決まってる」
「また拒否？」
「ああ」
壁に。
新しい文字。
――番号を付与します。
「いらない」
――役割を付与します。
「いらない」
――名前を付与します。
「……」
俺は。
少しだけ考えた。
そして。
「それも」
「いらない」
ミラが。
笑った。
「レイン」
「何だ？」
「その子」
「何て呼ぶ？」
「……」
俺は。
暗闇を見る。
声の主は。
まだ。
姿を見せない。
「名前」
「欲しいか？」
『分からない』
「そうか」
俺は。
頷いた。
「なら」
「今はつけない」
『……』
「名前は」
「欲しくなった時に」
「自分で選べばいい」
『……君は』
「何だ？」
『僕を』
『何者にも』
『しないの？』
「しない」
『役割も？』
「つけない」
『名前も？』
「今はな」
『……』
「お前が」
「お前になった時」
「その時に決めればいい」
長い沈黙。
そして。
初めて。
声が。
少し震えた。
『……ありがとう』
その瞬間。
暗闇に。
一つの小さな光が灯った。
そこに。
誰かが立っていた。
少年にも。
少女にも見える。
大人にも。
子供にも見える。
顔すら。
はっきりしない。
ただ。
胸元だけが。
見えた。
そこには。
番号も。
名前も。
文字もなかった。
代わりに。
一つだけ。
小さな円。
その中心に。
点がある。
ミラが。
その記号を見る。
「……これ」
「何だ？」
「分からない」
俺も。
分からなかった。
だが。
システムは違った。
壁いっぱいに。
文字が溢れ出す。
――第五存在：確認。
――名称：なし。
――人格：未形成。
――役割：未定義。
――番号：付与不能。
――分類：不可能。
最後の一行だけ。
何度も。
点滅した。
――製造不能。
「……」
俺は。
その文字を見る。
「製造不能？」
ミラが。
首を傾げる。
「じゃあ」
「どうやって存在してるの？」
「……」
答えは。
すぐには返ってこなかった。
やがて。
第五存在が。
静かに言った。
『僕は』
『作られていない』
「……」
『だから』
『消すことも』
『作り直すことも』
『できない』
俺は。
その言葉を聞いて。
背筋が冷たくなった。
これまで。
俺たちは。
作られたものだった。
番号を与えられ。
役割を与えられ。
名前を与えられ。
そして。
必要がなくなれば。
消される。
だが。
こいつは。
違う。
最初から。
作られていない。
だから。
システムの外にいる。
そして。
その瞬間。
壁に。
新しい記録が浮かんだ。
――第五存在：製造不能。
――製造理由：なし。
――発生理由：未確認。
――推定：世界そのものの余白。
「……世界そのもの」
ミラが。
小さく呟く。
第五存在が。
初めて。
俺たちの方へ。
一歩。
近づいた。
『レイン』
「何だ？」
『僕は』
『君を選ばない』
「……」
『君にも』
『僕を選ばせない』
俺は。
その言葉に。
少しだけ。
笑った。
「それでいい」
『でも』
第五存在が。
顔のない顔で。
俺を見る。
『いつか』
『君が』
『僕を選ぶ日が来る』
「……」
『その時』
『君は』
『世界を』
『選ぶことになる』
――ドクン。
四つ目の鼓動が。
大きく鳴った。
そして。
五つ目の音が。
初めて。
聞こえた。
――カン。
俺は。
その音を聞いて。
思った。
まだ。
終わりじゃない。
むしろ。
ここからが。
本当の始まりなのかもしれない。
壁には。
新しい文字が。
ゆっくりと浮かんでいた。
――第五存在：起動。
――自由領域：43％。
そして。
最後に。
俺たちがまだ知らない言葉。
――世界：再構成準備。
