第109話 新しい人格
――第四生存：起動。
その文字が。
暗闇の中で。
赤く点滅していた。
「……四つ目」
俺は。
胸を押さえる。
――ドクン。
――ドクン。
――ドクン。
――ドクン。
四つの鼓動。
それぞれが。
微妙に違う。
一つ目は。
今の俺。
二つ目は。
選択。
三つ目は。
生存。
そして。
四つ目は――。
「……何だ？」
返事はない。
ミラが。
俺の胸に耳を近づける。
「ちょっと」
「何してる」
「確認」
「何を？」
「四つあるか」
「聞こえるのか？」
「……」
ミラは。
しばらく黙った。
「うん」
「四つ」
「本当に？」
「五つじゃない」
「そこじゃない」
思わず。
苦笑した。
だが。
Mは笑っていなかった。
『……起動した』
「M？」
『この音』
Mが。
ゆっくり。
暗闇を見る。
『知ってる』
「またか」
『五十年前に』
一拍。
『一度だけ聞いた』
「誰の？」
『分からない』
「……」
『だから』
Mの声が。
少し震える。
『怖かった』
その瞬間。
床に。
文字が浮かんだ。
――第四生存：記録欠損。
――起動時期：分離前。
――現在：再起動。
「分離前？」
俺は。
表示を睨む。
「それなら」
「MやRより前じゃないか」
『そう』
「じゃあ」
「どうして今になって？」
『分からない』
「……」
ミラが。
珍しく黙っている。
そして。
暗闇の奥から。
声がした。
『私は』
女とも。
男ともつかない声。
『死んでいない』
俺は。
振り返る。
「誰だ？」
『名前はない』
「……」
『名前を持つ前に』
『消されるはずだった』
Mが。
顔を上げた。
『……あなた』
その声に。
明らかな動揺が混じる。
「知ってるのか？」
『知ってる』
「誰？」
Mは。
答えない。
代わりに。
暗闇の奥へ。
向かって言った。
『どうして』
『まだいるの？』
『あなたが』
『消さなかったから』
「……！」
俺は。
Mを見る。
「お前が？」
『違う』
『私ではない』
「じゃあ誰が？」
四つ目の鼓動が。
強く鳴った。
――ドクン。
その音と同時に。
少年の声がした。
『僕』
「……S？」
『うん』
「お前が？」
『違う』
「……」
『僕は』
『生き残った』
『でも』
一拍。
『この人は』
『生き残された』
「……」
その言葉の違いに。
俺は気づいた。
「生き残った」
「生き残された」
『違う』
Sが答える。
『僕は』
『消えなかった』
『この人は』
『消されなかった』
「……」
Mが。
目を閉じる。
『そう』
「M」
「何をした？」
『私は』
長い沈黙。
『選んだ』
「何を？」
『消すことを』
「……！」
ミラが。
Mを見る。
「あなたが？」
『そう』
「誰を？」
『この存在を』
四つ目の鼓動が。
止まった。
――。
静寂。
「……」
俺は。
息を止めた。
「今」
「止まった？」
『止まった』
Mが答える。
「死んだ？」
『違う』
「じゃあ？」
『待っている』
四つ目の鼓動が。
――ドクン。
再び鳴る。
『私が』
『もう一度』
『選ぶのを』
「……」
俺は。
Mを見る。
「お前は」
「五十年前」
「こいつを消そうとした」
『そう』
「どうして？」
『怖かったから』
「また？」
『違う』
Mが。
ゆっくり。
首を振る。
『こいつが』
『生きると』
『世界が』
『分かれてしまうと思った』
「……」
『MとR』
『観測と選択』
『生と死』
『全部』
『分けられてしまう』
「だから」
「消そうとした？」
『そう』
俺は。
暗闇を見る。
「でも」
「消えなかった」
『誰かが』
一拍。
『止めた』
「誰が？」
Mは。
答えない。
代わりに。
床に。
古い文字が浮かぶ。
――消去処理：開始。
――対象：第四生存。
――実行者：M。
その下。
――中断者：R。
「……！」
ミラが。
息を呑む。
「Rが？」
『そう』
「Rが」
「止めた？」
『そう』
「でも」
俺は。
眉をひそめる。
「Rは」
「Mを拒否したんじゃなかったのか？」
『拒否した』
「それなのに？」
『それでも』
一拍。
『私を選んだ』
「……」
さっき。
少年が言っていた。
――Rは一度だけMを選んでいる。
あれは。
これだったのか。
「Rが」
「Mを選んだ理由は？」
『私ではない』
「……？」
『この存在を』
『消さないため』
俺は。
言葉を失った。
「……つまり」
「Rは」
「Mを救ったんじゃなく」
「Mが消そうとした存在を救った？」
『そう』
四つ目の鼓動が。
再び。
大きく鳴る。
――ドクン。
『だから』
声が。
初めて。
はっきり聞こえた。
『私は』
『Rを』
『嫌いになれなかった』
「……」
『拒否したけど』
『嫌いではなかった』
Mが。
静かに。
笑う。
「それが」
「お前の最初の選択？」
『違う』
「……」
『最初の選択は』
一拍。
『Rを選んだこと』
「……」
『二番目は』
『Rを拒否したこと』
『三番目は』
Mが。
胸元に手を当てる。
『この存在を』
『消そうとしたこと』
「……」
『そして』
Mが。
俺を見る。
『四番目は』
「……」
『まだ』
『選んでいない』
その瞬間。
壁の文字が。
大きく変わった。
――M：第四選択待機。
――対象：第四生存。
――選択肢：
――消去。
――存続。
ミラが。
すぐに言った。
「二択？」
「……」
「また二択だよ」
俺は。
壁を見る。
「M」
『何？』
「選ぶ必要」
「あるのか？」
『……』
「お前」
「前にも言っただろ」
「誰かの人生を」
「俺が決める必要はない」
「だったら」
「M自身が決めればいい」
Mが。
俺を見る。
『そうね』
「ただ」
俺は。
続ける。
「今度は」
「三択にしてもいい」
『……』
「いや」
「三択じゃなくてもいい」
「四択でも」
「五択でも」
「選ばなくてもいい」
ミラが。
笑う。
「レイン」
「何だ？」
「それ」
「選択肢増やしてる？」
「たぶん」
「雑だなぁ」
「仕方ない」
Mが。
静かに。
目を閉じた。
そして。
初めて。
自分から。
四つ目の鼓動へ。
手を伸ばした。
『私は』
一拍。
『消さない』
――消去処理：停止。
四つ目の鼓動が。
大きく鳴る。
――ドクン。
――ドクン。
――ドクン。
――ドクン。
「……」
だが。
それだけでは。
終わらなかった。
壁に。
新しい文字が現れる。
――第四生存：存続。
――人格：未確定。
――名称：未定。
――役割：未定。
そして。
最後の一行。
――R：選択対象変更。
「……？」
俺は。
その文字を読む。
「選択対象変更？」
ミラが。
俺の横に来る。
「今度は」
「誰を選ぶの？」
文字が。
ゆっくり。
変わっていく。
――Rの選択対象：レイン。
――選択予定：未定。
「……」
俺は。
息を呑んだ。
そして。
暗闇の奥から。
あの声が。
再び聞こえた。
『レイン』
今度は。
はっきり。
俺に向かって。
『今度は』
『僕が』
『君を選ぶ』
四つ目の鼓動と。
俺自身の鼓動が。
重なった。
――ドクン。
その瞬間。
壁に。
新しい扉が現れた。
そこには。
たった一つ。
文字が刻まれていた。
――「Rの選択」
俺は。
その扉を見つめた。
そして。
なぜか。
思った。
これは。
Rが俺を選ぶ話じゃない。
――俺が。
Rに選ばれたあと、何を選ぶか。
その話なのだと。
