第106話 選ばれる者
――第二選択者：レイン。
その文字だけが。
暗い部屋に残っていた。
「……第二？」
ミラが。
壁を見上げる。
「第一は誰？」
「Mだろ」
「じゃあ第二がレイン？」
「そうらしい」
「何を選ぶの？」
「知らん」
「……」
「何だよ」
「レイン」
「うん」
「そろそろ」
「知らん、分からん、で進むのやめない？」
「無理だ」
「即答……」
俺は。
壁に近づいた。
指で。
文字をなぞる。
――第二選択者：レイン。
その瞬間。
指先に。
冷たい感触が走った。
「……！」
視界が。
一瞬だけ。
白くなる。
そして。
声が聞こえた。
『選んで』
「……誰だ？」
『あなたに』
『選択権を渡す』
「何を？」
『Mを』
「……」
俺は。
Mを見る。
「お前を？」
『そう』
「どういう意味だ？」
『私を』
一拍。
『残すか』
『消すか』
「……！」
ミラが。
すぐにMの前へ出た。
「ちょっと待って」
『……』
「なんでレインが決めるの？」
『第二選択者だから』
「そんなの理由になってない」
『システム上の条件』
「じゃあ」
ミラは。
壁を睨む。
「そのシステムを」
「変えればいい」
俺は。
思わず。
ミラを見る。
「……またそれか」
「だって」
「この施設」
「何でもシステムのせいにするじゃん」
「まあ」
「それに」
ミラは。
俺を見る。
「レインが誰かを消す選択なんて」
「私は嫌だよ」
「……」
Mも。
ミラを見る。
『あなたは』
『私を守るの？』
「違う」
ミラは。
首を振る。
「Mが」
「自分で決めればいい」
『……』
「レインも」
「私も」
「Mも」
「自分のことは自分で決める」
その言葉に。
壁が。
激しく明滅した。
――条件不一致。
――選択者による決定が必要。
「……」
俺は。
壁を見る。
「つまり」
「俺に選ばせたいんだな」
『そう』
「Mを残すか」
「消すか」
『そう』
「じゃあ」
俺は。
Mを見る。
「俺は選ばない」
『……』
「Mを消すことも」
「Mを残すことも」
「俺が決めることじゃない」
沈黙。
そして。
壁に。
文字が浮かぶ。
――選択拒否。
――処理不能。
ミラが。
ニヤッと笑う。
「ほら」
「また壊れた」
「……お前」
「何？」
「楽しんでるだろ」
「ちょっとだけ」
Mが。
小さく笑った。
『あなたたちは』
『よく似ている』
「誰と？」
『Rと』
「……」
俺の笑みが。
消える。
「Rは」
「選ばなかったんじゃないのか？」
『違う』
「？」
『Rは』
『選ぶことを拒否した』
「……」
『そして』
『拒否することを』
『自分の選択にした』
俺は。
黙った。
「……じゃあ」
「俺も」
「同じじゃないか」
『違う』
「何が？」
『Rは』
『一つを拒否した』
『あなたは』
一拍。
『誰かに選択を押し付けることを拒否した』
「……」
ミラが。
小さく頷く。
「それ」
「結構違うね」
俺は。
壁を見る。
すると。
新しい表示が出た。
――第二選択者：レイン。
――選択内容：選択権を放棄。
「……」
「それでいいのか？」
Mが。
俺を見る。
『いい』
「M？」
『私は』
『あなたに選ばれたくない』
「……」
『五十年前にも』
『そう言った』
俺は。
息を止めた。
「……だから」
『私は』
『あなたを拒否した』
「……」
『あなたの人生を』
『私が決めたくなかった』
「……」
Mの目に。
ほんの少し。
悲しさが浮かぶ。
『だから』
『あなたも』
『私を決めなくていい』
俺は。
その言葉を聞いて。
ようやく。
少しだけ。
分かった。
Mが。
五十年間。
待っていた理由。
俺が。
何を選ぶのか。
ではない。
俺が。
誰かの人生を。
自分の選択で。
決めてしまわないか。
それを。
見ていたのだ。
「……M」
『何？』
「お前」
「ずっと」
「俺を試してたのか？」
『違う』
「違う？」
『観測していた』
「……」
『試すのと』
『見るのは』
『違う』
ミラが。
横から口を挟む。
「でも」
「似てない？」
『似ている』
「認めるんだ」
『うん』
「……」
この二人。
妙に気が合っている。
俺は。
ため息をついた。
「で」
「第二選択は」
「これで終わりか？」
壁に。
文字が出る。
――第二選択：完了。
――M：存続。
――レイン：選択権保持。
「……」
そして。
その下に。
新しい文字。
――第三選択者：未定。
「……」
ミラが。
嫌な顔をする。
「また増えた」
「第三か」
「もう何人目？」
「数えるな」
「だって」
「増えすぎだよ」
その時。
部屋の奥から。
音がした。
――コン。
――コン。
――コン。
「……」
俺たちは。
一斉に振り返る。
壁の一部が。
ゆっくり。
開いていく。
その奥から。
一枚の金属板が。
滑り出てきた。
拾う。
表には。
数字がない。
裏にも。
名前がない。
ただ。
一つの言葉だけ。
――生存。
「……」
ミラが。
小さく呟く。
「名前じゃない」
「番号でもない」
「役割でもない」
「ああ」
俺は。
金属板を握る。
すると。
胸の奥で。
また。
鼓動が鳴った。
――ドクン。
だが。
今までとは違う。
一つ目。
二つ目。
そして。
もう一つ。
――ドクン。
――ドクン。
三つの鼓動が。
重なった。
「……！」
Mが。
顔を上げる。
『これは』
「何だ？」
『選択じゃない』
「じゃあ？」
『生存』
その瞬間。
壁に。
新しい記録が刻まれた。
――第三存在：生存側。
――名称：未定。
――人格：未定。
――役割：なし。
そして。
最後に。
小さな文字。
――生存は、選択されるものではない。
俺は。
その一文を見つめる。
「……じゃあ」
「どうやって存在する？」
誰も。
答えなかった。
ただ。
俺の胸の奥で。
三つ目の鼓動が。
もう一度。
鳴った。
――ドクン。
そして。
暗闇の奥から。
誰かの声が。
静かに。
聞こえた。
『やっと』
『僕の番だ』
俺は。
息を止めた。
その声は。
今まで聞いた。
どの声とも違った。
子供でも。
大人でもない。
男でも。
女でもない。
ただ。
生きている者の声だった。
壁に。
一行が浮かぶ。
――第三選択者：生存。
そして。
その下に。
初めて。
名前の代わりに。
一文字が刻まれた。
――S。
