転生OL、潰れかけの冒険者ギルドを再建します！～元事務職の受付嬢、赤字も不正も魔物の大群もまとめて解決！～

第３２話 仲間がいると、面倒なことばかりです。

月光草は、摘んだその日のうちに薬にしないと効き目が落ちる。

だから銀葉の谷の合同依頼は、三日がかりの日帰りを繰り返す形にしてあった。朝に谷へ入り、夕方までに摘んだ分をギルドへ持ち帰って、その日のうちに薬師ギルドへ納める。それを三日続けて、五倍の量を集める計画だ。

一日目の夕方。夕方の鐘より少し早く、四人はギルドに帰ってきた。

全員、無事だった。怪我ひとつない。

そして全員、ものすごく機嫌が悪かった。

「……おかえりなさい」

「おう」

「ただいま戻りました……」

「戻ったよ」

「……ました」

四人の挨拶が、見事にばらばらだった。

剣士さんが背負っていた籠をカウンターに下ろす。中の月光草は、たしかに質がいい。でも、量は。

「予定の半分、ですね」

「半分だな」

ガーランドさんが腕を組んだまま答えた。

「何があったんですか」

四人が同時に口を開いた。

　　　◇　◇　◇

「こいつが三回も撤退って言いやがったんだよ!」

「だって、気配がしたんです!」

「鹿だったじゃねえか! 一回目も二回目も三回目も、全部鹿だ!」

「鹿だってわかったのは、逃げたあとじゃないですか!」

ガーランドさんとリリアンさんが、カウンターを挟んで睨み合った。

私は両手を上げた。

「お、落ち着いてください。順番に聞きます。まずリリアンさん」

「はい。谷に入ってしばらくしたら、茂みががさがさって鳴って。撤退条件の二回目の気配だと思ったので、みんなに撤退の合図をしたんです」

「撤退条件は、見張りの合図が二回、でしたよね」

「……あ」

リリアンさんの顔が固まった。

「見張りの合図、じゃなくて、自分で聞いた気配で判断しちゃいました」

「ほらみろ!」

「ガーランドさん、まだ聞いてる途中です」

次に弓使いの子。

「あたしはちゃんと見張ってたよ。鹿だってのも見えてた。でも、合図の笛を吹く前にリリアンが撤退って叫んじゃったから」

「笛、吹かなかったんですか」

「鹿で笛吹いたら、それこそ撤退条件の一回目になっちゃうでしょ。だから吹かなかったの」

「なるほど」

見張りは見えていた。でも合図は出さなかった。判断係は合図を待たずに動いた。噛み合っていない。

次に剣士さん。

「僕は、撤退の合図が出るたびに籠を抱えて走って……。三回走って、三回戻ってきて……。採集の時間がほとんどなくて」

「籠を抱えたまま走ったんですか」

「せっかく摘んだのを置いていけなくて」

重い荷物は足を遅くする。レオンハルトさんの声が頭の中でよみがえった。

最後にガーランドさん。

「俺は、新人の判断に従うって約束しちまったからな。三回とも従って走ったよ。鹿から」

「……お疲れさまでした」

「最後は日没の二刻前ってやつで帰ってきた。採集の時間が足りるわけがねえ」

　　　◇　◇　◇

話を聞き終えて、私は額を押さえた。

誰も悪くなかった。いや、少しずつ全員が悪かった。そして、一番悪かったのは計画を立てた私だった。

撤退条件は決めた。でも、その条件を「誰が」「何を見て」判断するのかが曖昧だった。見張りの合図を待つのか、判断係が自分で決めるのか。鹿と魔物をどう見分けるのか。荷物はどうするのか。

紙の上では完璧に見えた計画が、現場では穴だらけだった。

「仲間がいると、面倒なことばかりだな」

ガーランドさんが吐き捨てるように言った。

「一人なら、鹿かどうかなんて自分で見りゃわかる。誰かに合わせて走る必要もねえ。採集だって、自分のペースでやれる。だから俺は一人がいいんだ」

「……」

「お前の合同依頼ってのは、こういうことだ。四人いりゃ、四倍面倒になる」

リリアンさんが、ぎゅっと唇を噛んでうつむいた。

私は少し考えてから、口を開いた。

「ガーランドさん。一人だったら、今日はどうなってました?」

「あん?」

「今日の谷に、一人で入っていたら」

「そりゃ、採集もできて、見張りもして」

「月光草の見分けは」

「……」

「ガーランドさん、採集はいくつでしたっけ」

適性管理表の数字を思い出す。ガーランドさんの採集は、二だ。

「月光草と、そっくりな毒草の見分けがつかない人が一人で入ったら、毒草を籠いっぱいに摘んで帰ってきます。剣士さんが一人で入ったら、採集に夢中で周りが見えません。弓使いさんは見張れても摘めません。リリアンさんは、逃げることはできても戦えません」

四人が黙った。

「仲間がいると、面倒なことは増えます。でも、一人じゃできないことができるようになります。今日は面倒なほうだけが出ちゃいました。それは仕組みが悪かったからで、皆さんのせいじゃありません」

　　　◇　◇　◇

それから一刻、五人で話し合った。

撤退の判断は、見張りの合図を基準にする。判断係は、見張りの合図を受けて全員に伝える役。自分で気配を感じたときは、まず見張りに確認する。

見張りは、魔物の可能性があるものを見たら必ず笛を吹く。鹿だとはっきりわかるときは、笛ではなく手で合図を送る。

採集した月光草は、小分けの袋に入れて、撤退のときは袋ごと置いていく。命と籠なら命を取る。

「あと一つ」

ガーランドさんが、ぶっきらぼうに付け加えた。

「鹿と魔物の見分け方は、俺が明日の朝、谷の入口で新人どもに教える。一回しか言わねえからな」

「ガーランドさん……」

「勘違いすんな。また鹿で三回も走らされたらたまらねえからだ」

リリアンさんが顔を上げた。

「あの、ガーランドさん。今日は、すみませんでした」

「……謝るこたねえよ。気配で止まれるのは、悪いことじゃねえ」

「え」

「止まれねえやつのほうが多いんだ。ただ、止まったあとに確かめろ。それだけだ」

リリアンさんの目が、少しだけ潤んだ。

話し合いが終わったあと、私は改めて明日の計画表を見直した。

紙の上だけで考えた結果が、今日の半分の収穫だ。だったら、明日は紙の外に出なければいけない。

「ガーランドさん。明日、私も谷の入口まで同行させてください」

「は? お前が?」

「谷の中には入りません。集合地点の大岩で待って、皆さんの動きを記録したいんです。今日みたいなことが起きたとき、何がうまくいかなかったのかをその場で見ておきたいので」

ガーランドさんは呆れたように天井を見上げた。

「お前、本当に現場が好きになったな」

「好きというか、紙だけじゃ足りないってわかったので」

「……大岩から一歩も動くなよ」

「動きません」

その夜。家に帰る前に、ギルドの扉の前で、ふと思い出したことがあった。

朝、門のほうへ歩いていったレオンハルトさん。結局、今日は一度もギルドに顔を出さなかった。

あの人は、どこへ行っていたのだろう。