高校時代、君の横顔ばかり描いていた僕は、十年後の君ともう一度向き合うことになった

智樹の思い

　打ち合わせを終えて、ビルを出た。

　外の空気を吸った瞬間、智樹はようやく小さく息を吐いた。

　思っていたより、疲れていた。

　たった一時間ほどの打ち合わせだった。サイトの構成や必要なページ、デザインの方向性。話した内容だけを考えれば、いつもの仕事と何も変わらない。

　篠原亮が相手だったことを除けば。

　歩道を歩きながら、智樹はさっきまでいた会議室を思い出していた。

「このあたりは、伊藤さんのほうで自由に考えてもらって大丈夫です」

　亮はそう言った。

　高校生の頃とは違う、落ち着いた声だった。

　その声を聞いた瞬間、胸の奥がわずかに跳ねた。

　智樹はそれを思い出して、眉を寄せる。

　――なんで。

　もう十年以上も前のことだ。

　今さら、声を聞いただけでこんな反応をするなんて。

　信号の手前で立ち止まる。

　人の流れに紛れながら、智樹はそっと手を握った。

　指先が少し冷たい。

　けれど、手のひらにはじんわり汗が滲んでいた。

　打ち合わせの間もそうだった。

　亮が向かいに座っているだけで、妙に落ち着かなかった。

　視線が合えば、反射的に逸らした。

　名前を呼ばれるたびに、胸の奥が小さく締まった。

　昔と同じ声なのに。

　昔とは違う顔をしているのに。

　身体だけが、あの頃を覚えているみたいだった。

「……嫌になるな」

　小さく吐き出した声が、自分でも驚くほど弱かった。

　亮は、何もしていない。

　昔のことを責めることもなかった。

　むしろ、今日の打ち合わせでは終始こちらの意見を聞いていた。

　だからこそ、困る。

　嫌いだと言い切れれば、もっと楽だった。

　けれど、実際に目の前にした亮に対して、智樹の中に残っていたのは怒りだけではなかった。

　懐かしさ。

　戸惑い。

　そして、認めたくないほど微かな嬉しさ。

　それが混ざって、胸の奥でぐちゃぐちゃになっている。

　智樹は一度、深く息を吸った。

　肺の奥まで空気を入れる。

　それでも、心臓の速さはなかなか戻らなかった。

　――友達だった。

　高校生の頃、亮は自分にとって大切な友達だった。

　けれど。

　あのスケッチブックを見られてから、亮は少しずつ智樹から離れていった。

　理由を聞くこともできなかった。

　聞いたところで、答えを聞くのが怖かった。

　だから智樹の中では、あの日の出来事はずっと「拒絶された」という形で残っている。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　信号が青に変わった。

　人の流れに合わせて歩き出す。

　そのとき、肩に掛けたバッグが腕に触れた。

　中に入れていた黒い細身のケースが、わずかに動く。

　智樹は足を緩めた。

　中には、シャープペンシルと数本の鉛筆、それから小さな消しゴムが入っている。

　打ち合わせで使うかもしれないと思って持ってきただけだった。

　デザインのラフを紙に描くこともある。

　ただ、それだけだ。

　――なのに。

　さっき、亮の視線が一瞬だけそこに向いた気がした。

　気のせいかもしれない。

　けれど、そう思った途端、胸の奥がまた強く脈打った。

　指先まで、妙に熱くなる。

　智樹はバッグの持ち手を握り直した。

　あの頃も、そうだった。

　鉛筆一本で、何気なく描いていた。

　窓際に座っている亮の横顔。

　笑っているときの目元。

　頬杖をついて、ぼんやり外を見ている姿。

　特別なつもりはなかった。

　ただ、描きたかった。

　見ていると、なぜか描きたくなった。

　それがどういう気持ちなのか、自分でもわかっていなかった。

　少なくとも、あのスケッチブックを見られるまでは。

　智樹は無意識に胸元へ手を当てかけて、途中で止めた。

　そんなことをしたら、自分で自分の動揺を認めるような気がした。

　今でも絵は描く。

　仕事ではなく、たまに。

　誰かに見せるためでもなく、ただ自分のために。

　けれど、人の顔を描くことはほとんどなくなった。

　特に、昔のように誰かを繰り返し描くことは。

　それでも今日、久しぶりに亮を目の前にして思った。

　もし今、あの頃と同じように鉛筆を持ったら。

　自分は、亮を描くだろうか。

「……描かないだろ」

　智樹は自分に言い聞かせるように呟いた。

　もう高校生じゃない。

　あの頃とは違う。

　そう思うのに。

　心臓は、まだ少しだけ速かった。

　歩きながら、ふと振り返りそうになる。

　さっきまで自分がいたビルを、もう一度見てしまいそうになる。

　智樹は振り返らなかった。

　ただ、胸の奥に残っている妙な感覚だけが消えなかった。

　懐かしい。

　そう思った自分が、少しだけ嫌だった。

　懐かしいと思えるほど、あの頃を忘れていたわけではない。

　忘れたかっただけなのだ。

　そして今日、その蓋を、亮が何気なく開けてしまった。

　仕事の打ち合わせをしただけなのに。

　たった一度、顔を合わせただけなのに。

　それなのに智樹の中では、十年以上前に止めたはずの時間が、ほんの少しだけ動き始めていた。

　そのことを認めるのが怖くて、智樹は歩く速度を少しだけ上げた。

　逃げるように。

　けれど、逃げても。

　胸の鼓動だけは、なかなか元には戻ってくれなかった。