詩片の狭間 月下の誓い
祈りの間を辞した後、神殿の回廊をさらに進む。
夜風は昼間の熱気を奪い去り、肌寒ささえ観じさせる。
変わらず遠くで鳴り響く祭囃子は、どこか壊れた蓄音機のように時折旋律を乱す。
それは、耳元で流れ落ち逝く砂音と共に、世界が歪みを告げんとする悲鳴。
ヤチホコは、比武の参加者にあてがわれた、離れの入り口外側に張り出す、板張りの縁に腰を下ろす。
隣を観れば、静かに夜空を見上げるスセリ。
「……ねぇ、ヤチ。あの空の欠けてる処……本当なら、何があったの？」
スセリが指差す先は、不自然なまでに深い闇が広がっている。
本来なら秋の四辺形が輝いているはずの場所。
「……あそこには、大きな四角い星々の並びがあったのです。
それを、旅する刻の道導にしていました……」
「そうなんだ……。
やっぱりヤチは、ボクの知らないことをたくさん知ってるんだね」
スセリは夜空の闇を眺め、膝を抱えて寂しげに微笑む。
その表情には恐怖が色濃く浮かんでいる。
世界と共に、いつか「自分自身も吸い込まれてしまう」のではないかと。
「大丈夫ですよ、スセリちゃん。僕が……必ず取り戻します」
ヤチホコは、彼女の細い肩に優しく掌を置く。
その瞬間、昼間の「挨拶」の余情か、それともヤチホコ自身の無意識か――吸い寄せられるように、スセリを強く抱きしめてしまう。
「……っ、ヤ、ヤチ？」
「ごめん、こうしていると、スセリちゃん、あなたは此処に居る……。
それを……『確かな今在る事』として観じられますので」
スセリの身体から伝わる微かな鼓動、柔らかさ……。
そして……「生の実感」を齎してくれる温もり。
それは、管理者が定めし算段の記述には、決して顕れない「生命の息吹」。
スセリもまた、頬を染め少し照れながらも、ヤチホコの胸に顔を埋める。
静寂の中、二つの鼓動が優しく奏でる調べを、世界の崩落を伝える「破滅の砂音」が引き裂く。
静かに、無情に堕ちる砂音。
腰かけた板張りの縁が、細かな砂粒となって崩れ始め、一瞬掌が沈みかける。
ヤチホコは、その消滅の現実の恐怖を観じるも、猶更強く反発する想いが湧きあ上がる。
（このまま抗いもせずに終わらせるものか！）
「……ボクも。観じるよ、ヤチの音。
すごく速く、強く……そして、あったかい」
スセリに伝わる、ヤチホコの想いの儘の胸の高鳴り。
彼女はその力強い命の息吹に、安らぎと温もりを観じる。
「……相変わらず無自覚なのね、あなたは」
背後から聴こえる、冷ややかながらどこか揶揄うような呟き。
二人は慌てて飛び退くように離れる。
振り向くと、月明りに照らされ、紅に輝く髪をなびかせたミチヒメが立っている。
「ミ、ミチヒメさん！ いつからそこに……」
「ついさっきよ。
あなたたちの『熱い想念』に当てられて寝苦しくなっただけ」
呆れたように肩をすくめると、ミチヒメはヤチホコの隣に無造作に腰を下ろす。
スセリは山桜の実の様に顔を赤らめ、「何か飲み物を」と、逃げるように部屋の奥へ消えていく。
二人きりになると、ミチヒメは先程までの冗談めかした態度を消す。
そして、真剣な眼差しでヤチホコの「左の掌」を見据える。
「ヤチホコ……くん。さっきの『貸し』、忘れてないわよね？」
「もちろんです。……僕を立ち直らせてくれて、ありがとうございます」
「感謝なんていいわよ。
ただ、これだけは言っておくわ。
わたしの取り戻した平和を『嘘』だと言ったあいつら……。
ジェスターたちの身勝手な『記述』を、わたしは絶対に許さない」
彼女の拳が、みしりと音を立てる。
「わたしの旅は、とても苦しかったわ。
ラーマさまと観た景色も、流した血も、全部が本物よ。
それを『謀り事』だなんて言葉で片付けさせるもんですか。
ヤチホコくん……。
あなたのその『左の掌』と『空』……。
それはきっと、『誤った理』を壊すためのもの。
なら、わたしは、あなたがその権能振るう為の、『刻を造る拳』になってみせるわ」
ミチヒメはヤチホコの目を真っ直ぐに見つめる。
「明日から向かう『水の試練』。
そこであなたが試されるのは、力じゃない。
『自分は何者か』という理よ。
躊躇えば、あの砂に呑まれる。
迷う暇があったら……わたしの背中を観て。わかった？」
「……はい。頼りにしています、ミチヒメさん」
ヤチホコの想いに対し、ミチヒメは僅かに口角を上げる。
少しだけ嬉しそうな彼女の呟き《ピリマ》。
「……エパタイ。少しは可愛げがあるじゃない」
去り際、彼女は一度だけ振り返り、消えゆく星座を見上げる。
「……星が消えても、夜が明けないわけじゃないわ。
明日の朝一番にここを発つわよ。
準備しておきなさい」
ヤチホコに予定を伝えた彼女が、背を向けた後漏らす憧憬。
「……観てて、ラーマ『お兄さま』……」
彼女の背に浮かび上がる、世界を救った英雄としての誇り。
そして垣間観える未だ癒えぬ孤独……。
相反するふたつが混ざり合う姿。
ヤチホコには、彼女の後姿が、蒼き夜空に輝く月光よりも気高く、そして儚く映って観えた。
