第2倭 参殿の変
意宇之國の北、美しい紺碧の海沿いにある、一際大きな神殿に二人は向かっていく。
（……世界の輝きが、力強さが、『あの刻』とはまったく違います。
今はまだ僅かにしか観じえませんが……。
これが万物に『精霊神』宿りし事の顕れ……なのでしょうね）
ヤチホコは、足元の草花、煌く紺碧の海を見つめて「神威息衝くこの世界」を観じ歩を進めてゆく。
「参殿の日」。それは「始祖須佐の王」……彼らの父にあたる神威を通じ、「大いなる真理」へ、正しく清き氣力と想いを捧げ、その力によって国家鎮護の権能を得る儀式である。
そして普段離れて暮らしている義父王に目通りする日でもある。
(今回も正しき『想念』を捧げ、国を守る権能を……！)
一層引き締めた表情でヤチホコは神殿内へと入ってゆく。
門の横、滾々と湧く泉で穢れを祓い、最奥部の祈りの間へと進む。
前方に座す先導者に合わせ、乾いた音を己が手より二人同時に四度発し、各「御魂」を呼び覚ます。
「守護神封・解！ 『氣力』解放！ 空！」
掛け声と共に、乾いた破裂音を鳴り響かせ、左腕の封環が外れる。
すると、彼の刻「竜輝」であった刻同様、透明に輝く権能を、今は全身より吹き上げる。
「氣力解放！ 風！」
スセリが同様に叫ぶと、滑らかに周囲の「空」が動き出す、
瞬く間にうなりを上げて旋風となり、天へ吹き上げる様にスセリを包み込む。
「付与生氣呪！」
祭壇中央目掛けて吹き上がる権能が放たれる。
「畏みて献上し奉る！
我らが氣力と想念を以って国と民に安寧を！」
注ぎ込まれた氣力が限界を超え、眩い光が祭壇の中心へ集束してゆく。
激しく祭壇が鳴動する。
一拍置き、彼等の籠めた想いと共に、氣力が勢い良く天に向かい翔け昇ってゆく。
暫くすると……山桜の花吹雪の如き、紅色の美しい慈雨が静かに降り注いでくる。
（……出来た、か）
ヤチホコは、無事成し遂げた事を確認し、安堵の面持ちで大きく息をつく。
「二人とも良き氣力、そして想いなり！ 久しきである……息災であったか？」
祭祀を終え、氣力を納め振り向いた老齢の先導者――「意宇之國貴」が穏やかに微笑む。
娘ほど齢の離れた二人の実の姉、タギリを娶るだけあり、柔和な佇まいと裏腹に、豪胆な「氣力」を纏っている。
（……残念ながら、義父王さまにはまだ遠く及ばないようですね）
現状の格差を観じ、ヤチホコはその場にて座禅を組み応える。
「はい！ 義父王もお変わりなく」
「元気よ。 まだまだお義父さまにはかなわないけどね」
ヤチホコの横に座りスセリも応える。
「……されど二人共、また更に錬積み練り上げしと観えるぞ」
己との彼我の差が正確に「観えて」いる二人に対し、満足気な意宇之國貴の賛辞。
「はい！」
偉大なる義父王に褒められ、二人とも二つ返事で喜びを顕す。
意宇之國貴は、穏やかに優しげに頷く。
しかし彼の次の句を、突如鳴り響いた軋轢音が遮る。
それは、清浄なる祈りの間の結界を、強引に引き裂い顕れようとする不協和音。
「なぜ？ 権能を奉納したばかりなのに！」
「――っ！ 横へ跳んで下さい！」
反射的に動いたスセリの飛び退きざまを狙い、ヤチホコは柄の握りを持ち換えて剣撃を一閃放つ。
「禍々しき想念！ 坤――地で北！ まさか――！」
意宇之國貴は八角鏡を睨み、素早くその場を離脱する。
ヤチホコの放った剣撃は、蠢く昏き塊を捉えるも斬り裂く手応えはない。
観ると剣が濃密な泥に纏わりつかれて埋まってゆく。
昏き汚泥は粘りを帯びていて更に剣に吸い付き、しかと捉えて離さない。
「な、なんですっこの感触！」
ヤチホコが剣を引き抜こうとするよりも迅く、「それ」は顕現する。
不定形に脈動しながら蠢き、一際高く造られた祈りの間の天井付近まで膨れ上がり具現化してゆく。
表面は油粘土特有のぬめりを帯び、暗緑色の粘液を垂れ流して周囲の光を陰湿な虹色に跳ね返す。
丸太の様な尾を振り回して大きく真横に薙ぎ払う。
痛烈な尾の一撃は、祈りの間の太い木柱を幾本も薙ぎ倒す。
大きく裂けた口……。
「それ」は、金属を巨石で無理やり圧し潰して引き千切る様な威嚇音を撒き散らす。
睨むのは、昏く濁り淀んだ一つ眼。
絶望的な程の、想いの交歓の拒絶を顕す、顔の中央を大きく穿つ窪み。
その、「黄泉への洞」で周囲を睨み散らし、連れ還る贄を探し求める。
「潜土蛇竜！ ――やはり。
スセリ、こやつは『地』の怪異ぞ！」
「それなら……氣力解放！ 風！
やぁっ！ 螺旋勁！」
再度、スセリの足元から旋風の氣力が吹き上がり、拳目掛けて翔け上がる。
錬り上がった力を握り締め、全力で跳び込む。
撃ち込む拳と反対側の足で強く踏み込み上肢を捩じり込む。
纏いし氣力で相手を穿ち抜く一撃。
蛇竜の下腹部深くまで刺さり込んだ彼女の風は、なおも激しく回転して渦紋を深く刻み込んでいく。
蛇竜は、堪らず大きく仰け反り飛び退いて、螺旋の咢から必死で逃れる。
すると傷を負いし箇所が見る間に修復されていく……。
逆上し、地の底から響き渡る怒声をあげてスセリに襲い掛かる。
「ダメ！ 奉納したばかりで氣力が――！」
唇を噛み締めスセリが無念を顕す。
横から空を劈く叫び声。
「スセリちゃん！ 僕に氣力を！」
「遣って！ 付与生氣呪！」
想うよりも迅く、スセリはヤチホコへ己のすべての氣力を付与する。
強き権能へ反応し、蛇竜はすぐさまヤチホコに狙いを変えて突撃してくる。
「――ヤチホコよ、己が剣に徹せ！」
観るや否や意宇之國貴はそう助言する。
（――己の剣……そんな事も出来たのか！ ならば――！）
ヤチホコは意を決し封環を外す。
そして、己に残るすべての権能をふり絞らんと、集中してあの神呪を念ずる。
（『風は竜巻となりて無を宿し、無より眞なる神威之力生ず』！
『空』はすべての始まりの力！
風を激しく舞わせよ！
我が剣に宿りて敵を討ち祓え！）
眼前の蛇竜に穢されて腐食した剣より放たれる、透明に輝く鋭い一閃。
「破邪之剣閃――！！」
剣閃が虚空に亀裂を描く。
それは、周囲の全てを「無きもの」にせんとばかりに、蛇竜の昏き洞穴を、周囲の世界ごと吸い込む様に両断していく。
一つ眼が斬られた瞬間、煮え湯が泡立つ様な音を立て、禍々しき蛇竜は融解していく……。
汚泥にも似た残骸は、風に吹かれる砂の様に崩れ去り、世界の理に還る様に霧散してゆく……。
訪れる静寂と共に清浄な気配が、祈りの間を再び満たしてゆく。
「ハァ……ハァ……やったね――ヤチッ！」
半壊した祈りの間の中、安堵し微笑みかけたスセリが、血相を変える。
スセリは、剣を杖に辛うじて立つも、朦朧として、今まさに崩れ落ちようとしているヤチホコを抱きかかえる。
「……『黄泉の眠り』である……空の遣い手故の……」
「ぎ、義父王、そ、それは……？」
必死に意識を繋ぎ留め、ヤチホコは尋ねる。
既に半目は閉じ身体の自由は全く効かない。
懸命に抗うヤチホコに、意宇之國貴は少々口早に伝える。
「潜土蛇竜祓えし今ならば、必ずや儀の完遂なるであろう。
ヤチホコ、スセリ、『神前比武』の儀に挑むが良い！」
こちらに来た刻からしばしば聞いている。
危険だが、儀を完遂した者は晴れて己の属性の精霊王……『自然の盟主』と契約叶うと。
「……遣えると認めてもらえたのですね、この権能を」
先程以上に優しい笑みを浮かべる意宇之國貴の頷き。
良く観ると彼の拳からは、想い堪えて耐え抜いきし証……朱の滴が滲んで滴り落ちている。
「……忍辱の行が一番堪えるであるな……。
二人とも良くぞ祓えた、素晴らしきなり！
しかし……これは、あの『北に巣食う民』が再度蠢く予兆なり」
（――なんだって？ 『あの乱』の、か。
僕は……聞いただけだが、狡猾に戦力を分断し『下伽耶』を滅ぼしたと言う……しかし――）
ヤチホコは、耳を疑うような表情で激しく想いを廻らせる。
すると意宇之國貴からの彼へ対する賛同。
直後、首に下げた鏡より、虚空に輝く八卦図が浮かび上がる。
「左様。己が雪辱を晴らしし『我が愛娘』が、あの『乱』はすべて解決させた筈である。
――しかしあの蛇竜……そして、北を顕す坤の方位……。
間違いあるまい」
ヤチホコは理解する。己がすべき事を。
真の属性の遣い手として、精霊王達と契約できる存在になる事。
そして契約の為、時期尚早かもしれないが……。
「わかりました、挑み……ま……す」
そこまで必死に応えると、ヤチホコは微動だにしない深い眠りにつく……。
「ヤ、ヤチィィッ……！」
打ち鳴らした銅鐸の、最後に残る残響の様に、遥か遠くに微かに聴こえるスセリの絶叫。
それが、最後に彼が観じ得たものであった……。
意宇之國貴は、スセリの肩に優しく掌を置く。
「……案ずるでない。
『空』の遣い手が、真に権能に認められし存在になるまでの枷である。
故の『守護封環《セレマク＝アカム》』なり。
横の寝所にて、二人暫し休まれよ」
（――っ！ 夢……？
いや、夢に終わらせるものか！
きっとスセリちゃんの中に楓ちゃんは……。
『何に代えても』……！
夢を現実に顕してみせます！）
薄れゆき、去り逝く夢……。
その光景に向かい、ヤチホコは魂の深淵にて想いを籠めて高々と「左手」を突き上げる。
動く筈の無い身体の微細な震えを観じ取り、スセリはそっとヤチホコの左手を、小さな両の掌で包み込む。
「ありがとうお義父さま。……皆に任せて休ませてもらうね」
大きく裂けた屋根からは、朝と変わらぬ太陽が、優しく、力強く降り注ぐ。
「元気で強い太陽！ きっと大丈夫よね？ ヤチ」
信じがたい怪異。
だが、それでもこの大地の営みは変わらず続く、この陽光の様に。
燦然と輝く太陽が、「変わらぬ安寧」を顕してくれている。
きっと、そうであろうと言う想いを籠めて、スセリはヤチホコの掌を握り締める。
そして、優しく力強く降り注ぐ陽光を、ただただ見つめ続ける。
（……温かい、まだ掌に遺っています……）
現世に想い還る狭間、掌に遺る温かな感触。
ヤチホコは、己が目覚めるまでずっとスセリが自分の掌を握り締め、祈り続けてくれていた事に気付く。
その熱は、彼が棄ててきた世界と同じ……。
「楓」同様……いや、それ以上に代え難き「護るべきもの」ではないだろうか。
この三月ほどの刻、「妹」として接してきたスセリ。
姉であり義母でもあるタギリ。
偉大なる義父王、意宇之國貴……。
「そう、この素晴らしく輝かしい『神威息衝く』世界。
そこに暮らすみんな……」
今となっては、魂の底から彼等を家族だと思える。
「生き続ける事」自体が祈りに近いこの世界。
此処では、共に在る者たちの絆は、何よりも深く、尊い。
（……楓ちゃんかもしれない彼女を護ること……。
それは、きっと楓ちゃん自身を護ることでもあるはずです！）
降り注ぐ陽光を受け、喜びの想いが満ち溢れる世界を見据える。
ヤチホコは深く頷き、力強く立ち上がる。
そして、創造と自由を掌る左腕を、天高く突き上げる。
（すべて、護れるように……！）
弾むように駆け上がってくる足音。スセリ。
彼女は目覚めたヤチホコに、喜び勇んで食事を運んでくる。
「スセリちゃん――ありがとう、ずっとそばに着いていてくれて」
穏やかながら、今までに無い力強さを観じさせるヤチホコの眼差し。
スセリは思わず頬を染めてしまう。
「う、うん。
ヤチ、ずっと寝てたから、心配だったよ。
でも、元気になって、その、よかった……ね」
視線を逸らし、窓の外の景色を見つめながらのスセリの返事。
（どうして？ ヤチの事一瞬真っすぐ観れなかった……？）
「もう大丈夫です。
この掌の温もり……そこに籠められた想いのおかげです！
さぁスセリちゃん、ウガヤ兄の処へ。
比武に向けて『錬』しましょう！」
ヤチホコは力強くスセリの掌を引く。
「あ……。う、うん。よぉし、負けないよ、ヤチ！」
修練場へ駆けてゆく二人を見送る影。
意宇之國貴と「託祇理」。
「……乗り越えられるでしょうか……？」
「……信じようではないか。巫女王殿が呼びし、「希望之神器」の芽吹かん事を」
意宇之國貴は、心配するタギリの肩を力強く抱き寄せる。
「まずは比武の試練乗り超えん事を。全てはそこから始まるであろう」
天高く昇り始めた蒼天の下、二人は預かりし運命の子等に祈りを捧げる。
「我が意宇之國 （オウナ）の神威よ、世界 （モシリ）を担う子等に祝福を……！」
