神威（カムイ）の流転と聖なる詩片

第3倭 比武へ向けての錬

（――まさかここまでとは！）

　肩で息をして膝に手を突き項垂れるも、すぐさま向き直り剣を逆手に構える。

「これに耐えるとは中々である。次撃少々強き氣力（トゥム）にて参る！」

　礼節を重んじた品格漂う口調、見上げる程の巨躯、極限まで鍛え抜かれている研ぎ澄まされた肉体美……紛う事なき真の武人が、金属の柄を幾重にも束ねし巨槍を、背を向ける程に体幹をねじり上げた後、強く踏み込んで鋭い横回転と共に激しく唸りをあげさせ、空を切り裂き薙ぎ払ってきた！

（っ！　部活でもこんなのは――先生！……いや……）

　全力で上空へ飛び上がり辛うじて躱す。大きく弧を描く観（み）えざる刃が、後方の樹々をすべてを両断していき、奥の岩壁に大きく傷跡を刻む。

「……ウガヤ兄、あれは流石に『死』――いえ、『輪を廻り』ます！」

　片膝をついて着地したヤチホコが青ざめた顔で抗議する。

「中々に良き反応である。あれを躱せしならば比武にても良き結果を出せよう」

　解り難いが恐らくウガヤは、微かに笑みを浮かべ満足げにしている。

（……加減も計算づくか……。『前』より僕自身ずっと強いはずだけど全くそんな気になれない……）

「さすがヤチね、あれを躱すなんて！　さぁ、次はボクの番ね！」

　スセリはヤチホコの肩を軽く叩いてそう言うと、軽く跳躍し旋風を纏いふわりとウガヤの眼前に降り立った。間合いを保つ様に滑らかな足捌きでウガヤを伺う。

「然らば次はスセリよ、参るぞ。ぬぅん！」

　槍と同側の足を大きく後方へ引き下げ、激しく踏み込むのと同時に肩から手首までを捩じり込むように突きを放つ！　身をよじり暴れ廻る旋風が襲い掛かる！

「風（レラ）よ！」

　刻順の螺旋に逆らわずに手に纏いし旋風で身体ごと捻りながら受け流す。上空に弾かれ激しく回転しながらも、纏い直した風を放って危なげなく降り立つ。

「見事！　先のヤチホコ以上に巧みに躱ししなり」

「御言の葉ありがたきです！　ヤチ、ボクの動き観ていてくれた？」

（腕前の差は前と同じ、だけど……『ボク』なんだね……）

「ええ、とても素晴らしかったですよスセリちゃん。先ほどに続き大したモノです！」

「然らば此度はこれまでにいたそう。二人とも今日は休むが良い」

　ウガヤに倣い、天と修練場に対して、手のひらを内に向け拳をつくり、額やや上に当て深々と頭を下げて、長揖(ちょうゆう)の礼法を行った。その後、互いに対し、左手の指を伸ばし右拳に添え、抱拳(ほうけん)の礼をして錬を終える。

「ヤチホコよ、左右逆である。それでは身命を賭す誓いとなるぞ？」

　利き手で拳を作ってしまったのに気付かされ、すぐさま反対に直し礼をする。

（これに想念（イレンカ）籠めてしまったら、ここでは、本当にそうなるもんな……）

「すみません。つい利き手でしてしまいました」

　ヤチホコは今度は左手で右拳を包み、自身の誠実さと相手への尊敬を示す拱手(きょうしゅ)の礼をした。

「うむ。比武の刻は気を付けるが良い。では休まれよ」

　スセリと共に生家へと帰り、食事をとりおえた後、くつろぎながら色々と思い返していた。

（慣れたつもりだけど、まだまだだよな。そしてあれ以来ずっと楓ちゃんは……）

　三か月ほど前、こちらの世界へ跳ばされてきた事を思い返す。まずは、無事でよかった。生きていた。そして楓も無事ではある。が……こちらに来て以来、完全に「スセリ」として振る舞っていた。とてもではないが、記憶があるようには見えなかった。当初竜輝――ヤチホコは言葉の聞き取りにくさに戸惑ったが、両親の実家である、東北の方言の訛りに近い事が解り、程無く馴染んでいった。

（日本の古代史を調べるなら、その源流となる縄文と深くかかわるから、欠かせないと思ってアイヌ語の勉強もしていたけど、まさかこんな混在した形で話しているなんて！）

　対するスセリは「跳んで」来た当初から、何も困る事なく溶け込んでいた。まるで『楓』であった自分など、はじめから存在していないかの如く。

（自分のことも、『ボク』だしね。ただ、顔立ちも、その声も、そして、僕に対する想念（イレンカ）も……）

　この世界でも、双子で姉弟であった。それ故の親愛の情、ただそれだけかもしれない。双子特有の言葉を介さず意思疎通できる感覚――それさえも、今も双子だからで説明が付いてしまう。

（確証はない。でもきっとスセリは……楓ちゃんのはず！　心の奥底からそれだけは強く感じている！　でも、何故？　僕は平気だったのに？）

「――空（ニス）は、始まりにしてすべてを内包し、すべてを超越するモノ」

　錬の際にウガヤから授かった口伝が脳裏をかすめる。『五大』と呼ばれる五つの属性の中でも、『空（ニス）』はどうやら特殊らしく、国を超え、島や大陸、そのすべてを統治する神威しか持ちえないらしい。それ故か、多くは王族の中から輩出されるとも聞いた。

（だからなのか？　そして、楓、いやスセリの、『風（レラ）』によって起動する、か。僕の権能も――『遣え』という事か！）

　ヤチホコはそう思いながら、共に刻を超えてきた石版を手にする。すると輝きと共に別の文面が刻まれていく！

『肆　迎えし試練神前比武　破れ望み叶わなし　想念寄せる彼方には　海より臨む神の城』

「なん、だって！？　今のままじゃ――駄目、なのか？」

「何が駄目なの？」

　心臓を掴まれた様に息が止まる。恐る恐る見上げると、ヤチホコの肩越しに、片眉をあげ怪訝そうな表情をしたスセリが。

（――っ！　この入り込み方とその表情、間違い無く！）

　ヤチホコは、大きく息を吸い込み、意を決し、しかし静かに尋ねる。

「楓、ちゃん？」

「かぇ……で……？　くぅっ！」

　スセリは、そう呼ばれた途端その場に蹲り苦しむ！　

「か――スセリちゃん！」

　ヤチホコは跳ねるように立ち上がって、素早く、しかし優しく抱きかかえる。スセリはしばらく苦しそうにしていたが、やがて呼吸も落ち着いてきて、静かに顔をあげた。

「……なんだろ？　今、わ……？　ボク、すごく嫌な感じがしたの」

　途中何かを言いかけるも、軽く首を横に振って、思い直す様に応えた。

（――『わ』！　今、『私』って言いかけたのか？）

　竜輝であるヤチホコには……それで十分だった。

「変な呼びかけしてすみません、スセリちゃんでしたか」

「そうよ、ヤチの『ヒメ』のボク以外、誰が来ると言うの？」

（そう。歴史の通り……この時代はヒメヒコ制。後世に残るほど、名前に統一性はないけどね。ミケヒコ達くらいかな？　純然たる、と言えるのは）

「そうですよね。これを観ていた為に、少しだけ変になっていたのかもしれません」

　石版に刻まれし新たな碑文をスセリに見せる。

「――なるほどね！　言い伝えの通り、もしもこれが、これから起こることが浮かび上がる、『神威の啓示(カムイピリマ)』だとしても、比武の試練を乗り越えちゃえばいいのよ！　その刻は、きっとこの碑文自体変わると思うよ！」

（現状を受け入れながら前向きな処も、だね……）

「スセリちゃんの言う通りですね！　比武を乗り越える為の、今でしたね！」

「そうよ、明日からも頑張りましょう、ヤチ！」

　そう言ってスセリは笑みを浮かべ、ヤチホコの両手をしっかり握り腕や背中を撫でて、部屋を後にした。

「はい！　ありがとうスセリちゃん」

　石版の碑文に振り回されて、弱気になってしまった自分を叱咤する様に頬を張る。たった今確証が取れた、ならば何を逡巡する事あるかと。

（護るんだろ！　ならする事は一つ。今より己を磨き上げること、それだけだ！　この封環を外さなくても平気な位に！）

　そう決意して、再度ヤチホコは今日の錬を思い返していた。神前比武に出るモノ達は、意宇（おう）の国の遥か西の海向こう、ここ日向（ひむか）の国の首都『港ありし都(ヤ＝マ＝タイ)』に集いて錬をしていた。そこを治めるのは、意宇国貴（オウナムチ）同様、この国の神威、ハヤスサノヲに任された向津日霊女（ムカツヒルメ）である。最初の錬で指導していたのも彼女であった。

（身体操作なら、あるいはウガヤ兄より上かも。緋徒（フィト）でないと言うのが信じられない）

　神威が存在している刻、国を治めるのは神威だが、お隠れになる、もしくは元々不在の場合、「緋徒（フィト）」と呼ばれる「神威と等しきモノ」が代わりに治めている事が多い。「地」の属性を極めし意宇国貴が典型例である。しかし向津日霊女（ムカツヒルメ）は緋徒（フィト）ではないと聞く。

　（義父王さまならわかる、が、向津日霊女（ムカツヒルメ）さまのあの強さは一体……？）

　ヤチホコは、氣力を遣わない、基礎となる武術の錬なのに、彼女の打撃で激しく吹き飛ばされたことを思い返していた。

（体重も筋力も、僕の方が上、なのにあの威力。あれが……部活で先生の言っていた、究極の身体操作か？　そしてその先生も……）

　ウガヤは……竜輝の部活の顧問に酷似していた。規格外の体躯もその武術の極めようも。

（当然似ているだけで、別人だと思う。もっと驚いたのは……タギリ姉の方か。まさか母さんが年の離れた姉だなんて）

　意宇国貴の妻であるから、この世界でも義母という事になる。そう考えると違和感は少ない。違うと解っていても、母と瓜二つのタギリを見ると、「楓」がいない喪失感が少しだけ紛れた。

（家族への依存、思いの外あるんだな。いるのが当たり前で、ありがたみを忘れていたのかも）

　そう感じた為か、こちらでは義母に対しても、努めて孝行していた。

（この美しい世界まで喪ってしまったら、僕には本当に何もなくなる。だからせめて悔いの無い様に。しかし、この時代……本当に子だくさんだったんだな）

　ヤチホコとスセリの兄と姉が、ウガヤとタギリである。タギリは、先の話に出たミチヒメ、その兄のタカヒコ、そして、二人して日向（ひむか）の南側を治めている、双子のミケヌイリヒコとミケヌイリヒメの母親である。ミチヒメとその対となるアビヒコは、ウガヤ同様、海の向こうの地に住まう為、任務もあって当日まで来れないと聞いた。

（この二人も未知数だけど、すでに任務に就いている辺りで推して知るべきか。ミケヌイリヒコ、いや、ミケヒコ達は……悔しいけど凄かった）

　ヤチホコとスセリが行う連携以上に、効率良く力を合わせて動いていた。ミケヒコには、ミケヌイリヒメ……通称「ヒメ」の付与により、ウガヤに迫る強さを見せつけられた。

（僕らの弱点、それは……二人共、観えざるモノへ作用する力、『霊力（ヌプル）』が弱く苦手な事。辛うじて僕が、観えざるモノを見抜く、『観之眼（ヌプル＝インカラ）』を会得した程度。試練で霊力（ヌプル）を試されたら、今のままでは危ないだろうな）

　啓示を覆すには課題が山積みである。しかしどんな困難な道でも、諦めず歩めば、必ず歩んだ分だけ目的地へ近づく。

（明日も――やるぞ！）

　再度強い想念（イレンカ）抱いて、床に就いて窓の外に視線を送る。月明かりに照らされた葉桜が、ヤチホコに対して優しく微笑みかけている様に観えた。