第14倭 天地の邂逅 集う七柱（後編）
雷鳥が緩やかに高度を下げてゆく。
すると、眼下に顕れる、山に埋もれた巨岩。
――それは古き伝説に遺る「天之磐船」。
だが、どう観ても、苔むした武骨で巨大な岩塊にしか観えない。
「あれが、天之磐船？
天之鳥船と違って、ただの言い伝えの様ね……」
岩塊を眼に、ミチヒメが露わにする落胆。
昇りゆく朝日の様に、輝きを放ち煌いて飛翔する天之鳥船。
対照的に、山々に埋没し、落日の黄昏の様に沈黙する武骨な天之磐船。
彼女の落胆も無理はない。
（……確かに。
『磐船』も……雷鳥同様、実は『神威之遺産』なのでしょうか……？）
緩やかに扉が開き、一行が降り立つ。
すると跪いて控える兵団の先頭に、静謐な威厳を放つ独りの武人が観える。
大倭乃国の王、オオトシ。
荒ぶる父神スサノヲとは対照的に、艶やかな黒髪を綺麗に二つに束ね、遍く命を慈しみ、育まんと照らす瑞光を想起させる佇まい。
彼の氣力は、穏やかながらも力強さを観じさせている。
そして、歩み寄るヤチホコの、呪痕に耐える姿を一瞬で見抜く。
「母君……クシイネダ揮いし『想念共鳴』にて、御言の葉、この魂に賜っております。
ヤチホコ、スセリ、よくぞ黄泉の坂駆け下りて、我が父神住まう『根源』に挑み還られましたね」
落ち着き払い低く澄み渡る声。
それは、聴く者の心を浄め穢れを祓うような響きを湛える。
その声を耳にしたヤチホコは、魂の奥底で呼応する気配を微かに観じ、心なしか息が整う。
対するスセリは、ヤチホコとは違う、磨き上げられ完成された武人の佇まいに対し、仄かに燻りし憧憬に抗おうと、隣の彼の掌を強く握る。
しかし、その背後に佇む深紅は、「オオトシの放つ浄き波動」自体に抗い、重く纏わりつく昏き朱影を揺らめかせ、侵蝕せんと蠢く。
内なる抗いの咆哮に、スセリの表情は命の灯を吹き消されたかの如く精気を喪う。
「……スセリ。
『彼女』には、私の火が少々気忙しいようですね。
ご安心ください……。
清濁併せ呑み、すべてを護らんと己が力を揮ってこそ、真の王であると私は想い抱いております。
嘆く想念に安寧を……『慰安之炎』……」
それは、浄め祓うのではない。
浮かばれぬ魂達を慰める、透き通る深緑の「炎の供養」。
静かに優しく朱影を包み込んでいく。
朱影に呪縛されし怨嗟の魂達が、輝きを放ち天へと還っていく……。
スセリを侵食していた朱き影は、静かに地面へと、鎮まり還ってゆく。
（すごいです……！
魂達が、怨嗟の海より解き放たれて、『輪を廻り』に還っていきました……！）
ヤチホコは、先ほどより明確に呼吸が楽になる。
尊敬を籠めてオオトシを見つめる。
そして、彼へと伝える、今世の父神スサノヲからの神威之啓示。
「共に征け。
旅の中、われより継ぎし、『血脈への誇りと力』、必要なり」
オオトシは、自身の黒曜石の如き深い漆黒の眼を、強い意思の輝きと共に見開く。
「……我が父神の御言の葉、しかと魂に……！
しかし、私にも、『継ぎし』は恐らく緋徒乃詩、としかわかりません。
ですが、託されし以上、何を以っても、この言の葉を導とし、旅の中、理を掌中に修めてみせましょう……。
我が大倭乃国に『始祖王の遣い』と伝わる、この『天之磐船』の御前において誓います……！」
オオトシの誓いが響き渡る。
すると、突然ヤチホコの足元がうねり、視界が揺らめき廻り始める。
（な、何ですこれは？
天と地が混じり合う様に蠢く……？
その狭間に何かが……？）
どうやら先の感覚は、ヤチホコだけが観じた様である。
「外」では、地響きと共に、天之磐船と呼ばれる大岩が、オオトシの誓いに応える様に鳴動している。
「……応えたけど、まだ何か足りないようね。――よしっゲンブ！」
先の雷鳥同様、ミチヒメは玄武に頼み、磐船まで跳び上がって地の氣力を送り込もうとするが、弾かれてしまう。
「氣力が入っていかない！？ ならば、セイリュウ！」
青龍由来の水の氣力も同様に弾かれてしまう。
「……どうやら、何らかの別の方法が必要な様ですね……」
その様子を観たヤチホコは雷鳥へ尋ねる。
（……雷鳥、あなたはわかりますか？）
（……今はまだ、天之磐船の起動叶う奏者は存在していません……）
今は……。
やはりこれも「神威之遺産」に間違いないらしい。
「……カンナは何か知りませんか？」
背中に背負った真輝銀の剣にも尋ねてみる。
「……私が産み直霊される以前の『遺産』の様ですね。
特定の……『存在』が唱える『神呪』が必要……。
そう、観えます」
「……どうやら『今は』動かせないようですね……」
優しく剣の柄を撫でながら、ヤチホコは皆に伝える。
「その様ね。今は、オオトシさまにご同行願って、向津日霊女さまの処へ行きましょう」
一頻り氣力を放出して、一息ついたミチヒメが促す。
「……それが先決でしょう。
私が不在の間、意宇之國貴さまが、我が国の護りも兼ねられて下さるとの事。
ヤチホコ、皆さん、参りましょう」
再び雷鳥は西の空へ飛翔していく。
今度は限りなく高く上昇し、雲の海を音を超える迅さで斬り裂いていく。
「……素晴らしいですね。
あの磐船も動かす事叶えば……。
斯様に旅する事叶うのですね」
始めて空を舞うも、冷静に応えるオオトシの感嘆。
「雷鳥とカンナの話では、どうやら今は、磐船を起こせる存在自体がいないようです」
ヤチホコの言葉を受け、オオトシは深く思考を廻らせている。
「……想い当たる事柄はありますが、断じる事は今はまだ出来かねます」
（おおよそ予想はついているのね……。
憶測で言葉にしない辺りは流石。
その辺りもラーマさまと似ているわね）
ミチヒメはオオトシの言動に、王としての振る舞いを観て感心している。
「ヤチホコおにいさま、観て、眩しい位の陽光！
もうすぐ着くみたいですの。
あ、あそこにもう来られているみたいですの！」
ミヅチに促されて映る景色を見遣る。
すると、真昼の天光が紺碧の海を煌かせ、豊饒な日向の地へと降り注いでいる。
港の横、広い砂浜に降り立つと、ミケヒコが足早に駆け寄ってくる。
「こちらの支度はすでに整っているぞ！
ふん……お前らしいやり方だ。
良い。道中の荒事はオレに任せるがいい！」
ミケヒコは、満身創痍のヤチホコを鑑みる。
その姿に彼らしさを観じ、不敵に笑う。
そして逆手に力強く剣を握り、拳を前に突き出して水平に翳す。
「……久方ぶりでござい――こ、これは……！
もしや、一蓮托生呪……！
ヤチホコ殿……。
このヒメ、身命に変えてもこの旅路、完遂させてみせましょう……」
孕む危険をも解し、何かを悟ったようなヒメの誓願。
「我が愛すべき息子、ヤチホコや……。
苦渋の判断、よくぞ……」
変わり果て、憔悴しつつも、以前にもましてその眼を輝かせる「希望之神器」。
彼を前に、思わず歩み寄って抱きしめる向津日霊女の心中の咽び。
「……これを。
必ずや、大難を小難へと、貴方を護って下さるでしょう……」
それは、彼女自身の祈りを籠め続けた八卦の首飾り。
彼女はヤチホコの首に優しくかける。
一瞬僅かに呪痕の痛みが吸い取られ、軽さを観じる。
心なしか背負うカンナからも同様の波動が芽生えるのを観じる。
不思議そうな面持ちのヤチホコ。
最上の慈しみを籠め、見つめ返す向津日霊女の微笑。
「……これは、彼の地にて待つ、神威への書状です。
理の『外』なる、貴方について認めてあります」
固く封された巻軸を掌に、ヤチホコは西の空を見据える。
「……ヤチホコよすまない。
おれ達はここで一度降り、回復を図る。
『想い』、託したぞ」
無念ながらも彼を信じるタカヒコの委託。
「より一層、虚空として、そして善男乃子としての生長とご活躍……。
心よりご期待申し上げますわ」
清廉な微笑みを湛えたミカツヒメの冀望。
（――この重ね合わせし『想い』……。
定められし詩片の予見なんかに負けません……！）
ヤチホコは、タカヒコ達の言葉をしかと胸に抱く。
いつまでも見送っている向津日霊女を背に、雷鳥は透徹なる碧落へ吸い込まれるように飛び去ってゆく。
強い意思を籠め、新たに石版に浮かび上がった「詩片」を、ヤチホコはしかと見据える……。
『捌 縛鎖抱えし天 地と邂逅果たし 集う希望の七柱 征く手阻みし理之神威』
