第12倭 （前編）秩序の都、絶望の鏡像
北の凍土に「希望の繭」を遺し、天之鳥船「雷鳥」は一路、南へと進路を取る。眼下の景色が、凍土から荒涼とした原野へ、そして次第に緑を携えはじめ、深く眩しい紺碧の海が顕れる。一頻り堪能したヤチホコは、満足気な表情で操縦を雷鳥に任せ、皆に順調に飛行している事を伝えた。ふと、ルースの言葉を思い出し、俯いて己の掌を見つめ、想いを廻らせる。
（……僕を待ち、逢う為だけに、何度も何度も……『輪を廻り』、緋徒の、民衆の営みを繰り返して……）
「ヤチ……。あんまり考え込まないで、ね？」
隣のスセリが優しく手を重ねてきた。小さく頼りなげで、今の彼が少し力を籠めれば簡単に壊れてしまいそうな、「華奢で儚げ」な緋徒の器。
「……ごめんなさい。スセリちゃんが耐えてきた孤独と痛みを……」
「ボクはね、ルースさんのお話聞いて安心したんだよ」
軽く首を振り、眼下に輝く海の優しさを瞳に携えて、スセリは穏やかに微笑む。
「ボクが今弱いのも大事な事だったってわかったの。ヤチと出逢う為、ボクが選んだ護り方だったんだって。……」それにね、もしボクが最初から強い神威だったら、きっとあの刻、ミカツヒメさんの弱さと過ちを、必死に抱きしめたり出来なかったと思うの」
「スセリちゃん……」
「この『器』は脆いかもしれない。でも、だからこそヤチの、みんなの温かさをこんなに近くで観じられると思うの。出来るなら……このままのボクで、ヤチの隣にいられるように……なりたい」
悟っている、スセリは話を理解仕切れていないながらも、自分の切実さを観じとっている……。込み上げる熱さを必死で堪え、ヤチホコは慈しむように彼女の手を包み込んだ。
（僕の『生きる意味』、儚くも掛け替えの無い『器』を、絶対壊させるものですか！ 管理者の記述からも、神威の運命からも、君を必ず護り抜きます！）
喪われし「根源」の記憶も、遠くの姉を想う「弟」も、抱えて生き抜く「ヤチホコ」の、すべてに勝る決意であった。
やがて、水平線の彼方に、肥沃な大地とゆるやかに海へとそそぐ、整備され幾重にも連なる運河を携えた、大陸との玄関口でもある陽光煌く巨大な都が顕れた。
「北の凍土とはまるで別世界だわ」
ミチヒメが懐かしむ様に喜びを顕す。雲一つなく澄んだ青空、この季節でも、力強く眼下を黄金色に染め上げる太陽（トカㇷ゚チュㇷ゚）。
「『港ありし都（ヤ＝マ＝タイ）』……比武の錬以来ですね……。母上の治めし国」
あの刻と違い、ヤチホコは、向津日霊女が己の子神だと知っている。想い寄せると、言いようのない気持ちが込み上げてくるのを観じる。
雷鳥を着水させ大水門を潜ると、そこには「露丝」と全く異にする、完璧なまでの「秩序」が目に入り、強い違和感を覚える。
「……『整い過ぎ』ています」
歩く民衆、行き交う船、荷下ろしのタイミングまでもが、一糸乱れぬ高度な仕組みの中で動いている様にさえ観える。街を歩く民の顔には、飢えも怯えもない。そのあまりの理路整然さに、「管理された幸福」という言葉が頭に浮かんだ。
（これじゃまるで仮想世界の街……それとも何らかの意図で……？）
観之眼を遣うと、規則正しく幾何学模様を描き、想念が中央の神殿へと集束されていくのが観える。
「……何らかの呪法で、効率良くチカラを集束させている様に観えます」
「神威之眼！ ……あぁっ！ これ、途轍もなく巨大な八卦図だわ！ みんなが普通に暮らすだけで、自然と街を護れるようにしているわ！」
ミチヒメがさらに深淵を観て驚く。恐らくは向津日霊女が施した防御呪法だろう。
「……向津日霊女さまの元へ参りましょう」
意宇国のモノと瓜二つでいながら、全く趣を異にする神殿へと足を運ぶ。上へ昇ると、階の向こう、露台にて街を見守る女性の姿が。
「母上……いえ、向津日霊女さま」
永く艶やかな黒髪を、後ろで一つに結い上げて下ろし、八卦の銅鏡の首飾りを下げ、祭祀用の、真紅の衣に純白の薄衣を羽織った姿の彼女が、観た事もない鋭い視線で眼下の都を見つめている。断片的に観せられた、映像の中にあった神威の光は、比武の錬の刻同様、今の彼女からはまったく観じない。その身に宿りし氣力も霊力も、「希望の器」に「根源神威」を降ろさんが為に喪い、一人の非力な民のはずである。
突如、裂帛の気合を籠めて神呪と共に算木を揮う。するとその身より、神々しいまでの氣力と霊力が放たれる！ そのすべてを、都に敷かれし巨大な八卦へと注ぎ込んでいる。
「我が業は我が為すに非ず！ 天地神明の通力よ 八卦の理に従いてここに集え！ 邪を祓い、場を清め、随神にしてすべてを護り、幸いを顕し給え！ 乾！ 兌！ 離！ 震！ 巽！ 坎！ 艮！ 坤！』
」
「すごい……！ あの呪を、完全に遣いこなされているわ！ まさにわたしの理想……！ 神威ならずとも、智慧を以って大地踏みしめ進むモノ……」
ミチヒメは、彼女の完璧な権能の発現に驚愕する。
「――っ！ ヤチホコ……！ そして連なりし『徒』達。また一つ、大いなる歩みを成し得、良くぞ還られました――その剣、我が背スサノヲの！ そうでしたか……ルースさまの処にて『眼』から逃れ、機を窺っていましたか……」
（話していないのに！ あれも八卦のチカラ……？）
驚愕するヤチホコをよそに、向津日霊女は皆の労い見つめ、その先にある剣を眼にして驚く。
「これは、父上も遣われし剣なのですか？」
「その通りです……これこそ、わが背が受け継ぎ、『定め』の先へと振り上げしも届かなかった『自由意思』の象徴。『叙事詩』から消え去りて、『刻』を待っていたのですね……」
瞳から一筋熱い滴をこぼし、感慨深い表情でそっと指で剣をなぞり、堪えかねたかのようにヤチホコへ抱きつく。
「向津……いえ、は、母上？ いいえ……『ヒルメ』。神威喪いしその器、『希望の智慧』をその手に修め、この都を、僕達を護って下さりしこと感謝が尽きません……」
その言葉に向津日霊女は静かに頷き、彼の胸に顔を埋めて嗚咽を堪え、溢れる想いを差し出した。ヤチホコは、「母への敬愛」と「娘への慈しみ」を籠めて優しく包み込んだ。スセリ……楓と同様に、彼女もまた悠久の刻を超えて自分を待ち望んでいた存在である……。その「想い」が静かに、しかし焦がれんばかりに伝わってきた。
（胸が、熱い……？ ああ！ お母さまもまたずっと『前』から……）
刻を超え交わし合う二人の想いを眼にして、スセリもまた共鳴する。
一頻り想い伝えし後、普段観せぬ「娘としての狼狽」に慚愧もせず、彼女は手にし算木を揮う。
「……これで此処、『神託の間』は、「真なる想い」持ちしモノ以外は入れません。……お父様、お母様、ともがら達よ、どうぞ中へ」
神呪を詠い皆を誘う向津日霊女の声に応えたかの様に、突如、背負いしも重く沈黙していた「真輝銀の剣」が、小刻みに振動すると共に白銀に輝きだし、未だ重々しさはあるが、ヤチホコの掌に吸い付く様に収まった。
「神威無き今の母上の『想い』に応えている……？」
驚くヤチホコに対し彼女は語る。「先天・八卦」は、力無き民を憂う伏犠が、慈しみの果てに生み出した呪法だと教える。そしてその完成に彼女も、そしてスサノヲも大きく貢献したと言う。それは、正しき「想い」を権能に変える「智慧」であると。
「後は中にてお話いたしましょう」
意を決し、選ばれし者のみ入れる「神託の間」へ向かう。
「……全てご存じなのですね。……ありがとうございます、おかげでこの刻に僕は……」
「はい……。今世はヤチホコや、あなた、いえ、貴方様に宿りし魂がどなたなのか、とくと存じております。我が背と共に、自身の権能を賭して造りし器に宿りし『根源』よ。かつて執り行いしいにしえの儀は、管理者綴りし『絶望の詩』を、外なる刻から『詠いなおす』為に他なりません。その為に、力無き民衆が平和に暮らせ、「絶望の詩」に抗う『希望の牙』研げし処として、この八卦の都を築いて待ち続けていたのです……」
続けて彼女は、己が遥か過去、前世の反乱にて、「虚空」足りぬ故に敗れた事を打ち明けた。
「……あなた方二神の『想い』を継ぎ、『禁忌の神呪』にて、わたくしとスサノヲの間に生じさせた『虚空』では、理の外の『主』はおろか、その腹心である『真なる管理者』すら封じる事叶いませんでした。……『虚空』とは、万象への慈愛の元、真理を悟り、己が『想い』を以って魂に宿すモノ。それこそが、すべてを受け入れつつも、己が想いで自在となる、真の『自由領域』なのです」
彼女は「空の誓約」の真実を語る。その儀は、都の地下深くに築かれた「海と川混淆せし処」にあり、八卦の理で造られ、万物の本質を暴き出すと言う、「顕現の鏡像」と呼ばれし迷宮で執り行われると言う。
「他の『四大』と違い、「空」は、神威と契りてチカラ揮うのではございません。すべての根源たる「大いなる真理」と直接『想い』交わし繋がることで、はじめて『真の遣い手』となります」
地下迷宮の最深部で、ヤチホコは愕然として跪いていた。そこは、八卦の理に準えて配置された、磨き上げられた巨大な八枚の水晶に囲まれし玄室。映し出されるは、ヤチホコの魂に深く刻まれた、逃れ得ぬ罪業……。鏡面に映し出され狂気の高笑いを響かせる、「自由意思」を得たばかりの無邪気な「根源神威」。その彼の耳元に忍び寄る道化師の囁き（ピリマ）。
「ヒヒッ、『魂宿る剣』って面白そうだよねぇ！ きっとキミの一番のお気に入りを遣えば最高のモノが出来ると思うよ！ ヒャハハハハ！」
ジェスターの甘い囁きに、善悪を知らぬイザナギの好奇心は揺り動かされ、最も忠実なる配下――法を司りし祓戸大神の一柱、瀬織津姫とも呼ばれ、「直霊の伊豆能売」である彼女を「詠い直し」、自らの手で燃え盛る炉へと投じた。それは、すべてを斬り裂く非情の刃「アメノオハバリ」を打つ為の、あまりに純粋で残酷な供犠であった。
「あ、あぁああっ！ こ、こんな事……僕は、か、彼女で、この剣を造ったと言うのですか！ ぅぁああっ！！」
背負し白銀の剣が、黄泉の深淵へ引きずり込む程の、耐え難い重量となって背骨を軋ませながらヤチホコへ圧し掛かる。重圧の中、視界の片鱗に映るは、「彼女」を構え、天之鳥船を繰り、嬉々として星の海を翔け廻り、狂気と恍惚に酔いしれ、すべてを斬り刻み灰燼にしていく白銀の紅眼……。同じ顔、同じ瞳を携えながらも、ヤチホコとは似ても似つかぬ、怨嗟の朱に塗れた瞳で嘲笑う。
『その背にあるは救いでも希望でもない。宇宙を刻み怨嗟の尾を引く絶望の刃だ！』
何かを断ち斬られた様に、ヤチホコは力無く崩れ落ちしまった。
