断章５ アルクスショック！
前話の夜から始まる短編となっております。
アルクスが『八針封刻紋』を己の胸に刻み、龍血を封印した夜のこと。
仕事に出ていたトリシャは自宅の戸を開いた。
（はぁ～、もうクタクタ）
季節柄か、魔獣が活発化していたせいで今日は出突っ張り。
いつの間にやら、そこそこ遅い夜だ。
今日はもう、息子と語らいながらゆっくり食事でもして癒されようと考えていた。
アルクスはこういう時、先に夕飯を済ませているのは勿論だが、いつもトリシャに付き合って労ってくれるのだ。
「ただいま、アル～？ ちゃんと晩御飯は食べ、たああああああああっ！？」
「あ、おかえり～」
「いやいやいや！ 『おかえり～』じゃないでしょ！ どうしたのその髪！？ 眼の色まで違うじゃない！」
トリシャは慌てて息子の頬を、むぎゅりと挟んだ。
（イジメ！？）
と、思ったがどうも違う。
息子の髪や眉は夜明け前の空のような――綺麗な黎に染め上げられていた。
「かーさん、せつめいするから手ぇはなして」
「ちゃんと説明なさい。どうなっちゃってるのよこれ？ 今度は何したの？」
「えとね、最近暴走しやすくなってるって話したでしょ？」
「ええ、躍起になって術組んでるのも教えてもらったわ。ヴィーには『敢えて手伝うな』って言われてたけど……」
「そいでね。一つの術じゃどうしたって暴走を食い止められなかったから、術を八つ重ねて龍人の力そのものを封印したんだ。見てて」
アルクスはそう言って胸に焼き付けられた『八針封刻紋』を見せ、カチカチカチッと左掌の鍵を反時計廻りに捻っていく。
段階ごとに変化していく髪と瞳の色調。
髪色は黎から灰茶色、そして灰色に。
虹彩は赤褐色から暗紅色を経て、緋色へ。
龍人の力を封印すると言った息子にも、昨日までなかった『封刻紋』自体にも目を剥いたトリシャだったが、何よりもその変化していく様子に驚愕した。
「ええ？ ねえちょっと、大丈夫なのそれ？ 安全なの？」
「んと、たぶん？」
「たぶんて。ほんとに？ 苦しかったり痛かったりしないの？」
「うん、凛華とエーラにも訊かれたけど大丈夫だよ」
何ともないもん。と、呑気にガキッ、ガキッと鍵を閉めていく息子を凝視しつつ、トリシャは一旦大きく息を吸って、気持ちを落ち着かせた。
凛華とシルフィエーラは息子を大層気に入っている。女の勘も要らないくらいに。
その彼女らが騒ぎ立てていないということは、おそらく、まずい状況に陥っているわけではない。たぶん。きっと。
「母さん、ご飯は？ 用意できるよ」
「ご飯どころじゃないわよもう。ちゃんとこうなるって言いなさいな。お母さんビックリしちゃったじゃない」
「ごめん。今日思いついたから言うヒマなくてさ」
「まったくもう。……にしても、そうしてると小っちゃいユリウスみたいね。まあユリウスはもっと真っ黒髪だったし、瞳ももっと暗い茶色だったけど」
「凛華とエーラを送ったとき、八重蔵おじさんとラファルおじさんにもそう言われたよ。髪がちょっと青っぽいのも、目が赤っぽいのもたぶん母さんの遺伝だろうって」
「そうでしょうね。そういえばヴィーには視てもらったの？」
「まだだよ。訪ねたけどいなかったしもう夕方だったから」
「そう……。……はあぁ～、一旦ご飯食べようかしらね」
「あーい」
適当な返事と共にアルクスが台所へパタパタと向かう。
まったく呑気なものだ。
その背を見ながらトリシャは大きく息をついた。
本当に心臓に悪い息子だ。一体誰に似たのやら。
特に問題はなさそうだが、明日は絶対にヴィオレッタのところへ連れて行かなければ、と静かに決意する。
程なくして温め直してきた食事を持ってきた息子をトリシャはじーっと見つめた。
「母さん、どしたの？」
「変なところがないか見てたのよ」
「ないでしょ？」
「まあね。でもお母さんの息子なだけはあるわ。その髪色でも似合うじゃない」
「そう？ ま、おかしく見えないなら別いいや」
「雑なのよねえ。いつもの三人はなんて言ってたの？」
「『慣れない』ってさ」
「そうでしょうよ」
あの３人とて――というか、長い時間一緒に居るあの３人だからこそ驚いただろう。
十中八九、こんな見た目になるとも予想できなかったはずだ。
「その刻印術式、もう二度と外せないの？」
「ううん、外せはするよ。でも一時まで針が戻ったらまた暴走しちゃうだろうし、当面は外せないね。もう雷撃で気絶するのもヤだし」
「そっちも心配だったんだけどねえ。はぁ～……分かったわ。それが里を出る条件の一つに対するアルの答えなのね？」
「そんなとこ。でもたぶん今弱体化してるから、稽古と鍛錬にも時間かかりそう」
「弱体？ どういうこと？」
「龍人族の力を完全に封印しちゃったから、今の俺、龍眼も龍焔も使えないんだ。魔力の量とか得意なのが炎なのは変わんないけど、龍気もまったく使えなくなってたし」
「ええっ！？ じゃあ人間と殆ど変わらないじゃないの！」
「そうみたい。まあ、それならそれでやりようはあるし、困ったら封印ある程度解くから問題ないよ」
「呑気に言うことじゃないでしょうに。その封印、どれくらいまでなら安全に解除できるの？」
「今んとこ絶対大丈夫なのは五段階目だから、えーと……三時までかな。龍眼なら使えるね。それ以上戻すのは、ちょっと危ういかも」
「……そう。明日、ヴィーのとこ行くんでしょう？ お母さんもついてくからね」
「え、母さんも来るの？ なんで？」
息子がぽや～っと問うてくる。
トリシャの額にぴきっと青筋が浮かんだ。
――この爆走息子、どうしてくれようか。
トリシャはすっと立ち上がって「うん？」と見てくる息子の背中に廻ると、がしいッと頭蓋骨固めを決めた。
「心・配・だからに！ 決まってるでしょうが！ あんたは！ もうちょっと！ 大人しく！ することを！ 覚えなさい！」
「のぉっ！？ ちょ、母さんごめんっ！ ごめんなさーい！」
慌てたアルクスの謝罪がルミナス家に響く。
結局、その夜は母からこんこんとお説教を受けるアルクスであった。
＊ ＊ ＊
その翌日。
アルクスは母に手を引かれた状態でヴィオレッタの家へと向かっていた。
この齢で母親と手を繋ぐのは些か気恥ずかしい。それになんだか悪さをして連行されている気分になる。
「母さん。ねえ、さすがに恥ずかしいんだけど」
「ちょっとほっとくとす～ぐわけ分かんないことする息子には妥当な処置よ」
「もぉ～ごめんなさいってばぁ」
「ちっとも悪びれてないじゃないの。離さないわよ。反省するまでお母さんがちゃんと見ておくわ」
「え～」
「ほら、やっぱり悪いと思ってないじゃないの！」
「そんなことないよ？ 次からちゃんとするから」
「次”から”って言う人は次”も”しないのよ」
「むぅ」
鬼娘と耳長娘には息子が変なことをしないようきちんと頼んでおかなければ。
その思いを強くしたトリシャと手を引かれるのにも早々に慣れたアルクスの母子は特に何事もなく、『仕立て屋通り』を抜けて里長宅に辿り着いた。
「ヴィー、居る？ 私よ、トリシャよ」
トリシャが玄関をとんとんと叩けば、その声で判別出来たのだろう。扉がすーっと開いた。
「おはようトリシャ。だいぶ早いようじゃが汝は昨日仕事が遅いんじゃなかったかの？」
「ええ、そうよ。でもちょっと見てもらいたくてね」
「はて？ 見るとは何をじゃ？ って、アルも居るのか。ということはアルがまたなん、ぞぉおおおおおおおっ！？」
仰天する師を見て『昨日の母さんもこんな感じだったなぁ』と、アルクスは冷静に思った。
「どうしたのじゃこれは！？ また何かしたのか！？」
またとはどういうことだ。何かしたとはどういう意味だろうか？ 何があった、で良くないだろうか？
そう思わぬこともないアルクスであったが、同じくらい似たような叱られ方をしてきた自覚もあったので「てへっ」と照れてみせた。
そんな息子の後頭部をぺしっと叩いたトリシャは、ヴィオレッタの反応に昨夜の己を見てしまい少々むず痒くなりつつ、
「視てもらいたいのは、はぁ……もう分かった通り、この子よ」
と、続けた。
「な、は、え、と、ひとまずうちに入るのじゃ。ちゃんと事情を聞かせい」
ヴィオレッタが濃紫の瞳をぱちぱち、こくこくと頷いて手招きする。
思った以上に動揺しているらしい。
自分はここまで取り乱さなかったはずだと内心思ったトリシャだったが、息子からすれば似たようなものであった。
所謂ところの客間に通された２人が座っていると、奥から茶杯の載った盆を『念動術』で浮かせたヴィオレッタがやってきた。
アルクスはその技術力の高さに「おぉ……！」と唸る。
簡単そうにやっているが『念動術』でこういったものを運ぶというのは案外難しいのだ。酒樽をたぷんたぷん運ぶのとはワケが違う。
間を置かず茶杯は盆から離れ、アルクスとトリシャの前にすうっと滑らかに置かれた。なかの茶が零れるようなことは当然ない。僅かに表面が波打つのみだ。
（こんなに淀みなく術を掛けるとは、さすが師匠）
おまけに指を１、２回ひょひょいっとやっただけ。
己がやるなら手を常に翳しておかなければならないだろう、地味だが精緻な技術だ。
「練習不足だな」と、ひとり頷くアルクスであったが、トリシャとヴィオレッタは『そんなことどうでもいい』とばかりに視線を向ける。
「アル、説明するのじゃ。それは魔術の影響か？」
「はい。そうです」
問われる内容は分かっていたのでアルクスの反応も早い。
襯衣の胸元を開け、左掌も一緒に見せる。
操魔核の真上を狙って焼き付けられた『八針封刻紋』と対になった解除術式を見たヴィオレッタは目を見開き、すかさず『時明しの魔眼』を発動させた。
師の瞳に浮く、金色の蜘蛛の巣紋様に視られたアルクスは、内心ドキドキである。
なんと言ったってひとりで組んだ術式だ。
やはり専門家に視られると緊張する。
「これは……幾重にも重ねた術式で龍人の力を完全に封じておるのか。常時発動型じゃが消費魔力もそう多くない。アルの魔力量なら特段問題なかろう。そして、こっちは……段階的に解除するための鍵といったところか？」
「はい。こんな感じです」
カチカチと鍵を廻し、灰茶髪、暗紅色の虹彩に変化した愛弟子を見て、吸血族の大魔導は「なるほど」と納得した。
「……ふぅむ、刻印を時計と見立てて解除術式を組んだか。まったく、よく出来ておる。言われなければ十三歳が組んだものとは信じられぬほどじゃ。トリシャ、これはアルに悪影響を与える術ではない。儂が保証しよう。じゃがアルよ、こうも大規模で複雑な術式を組むのであれば、試す前に見せに来ぬか。何があったのかと心配したじゃろう？」
褒められていたところでまたもや咎めるような口調に変わった師の視線に耐え切れず、
「う……ごめんなさい。その場で考えたから相談する時間なくて」
アルクスは素直に頭を下げた。
「私にもそんな言い訳したのよ」
母の告げ口のせいで、余計ばつが悪い。
「まったくこやつは……ちっとは大人しくしておれ。しかし、これまで作っておった術式を少し見せてもらったことがあるが、これは様式も組成の根幹思想もそれらとかなり異なっておる。何があって思いついたのじゃ？」
「え、ああ、それは前世の自分に考え方そのものを丸っきり変えてみたら？ って言われて」
「えっ！？」
「はあ！？」
「？ なに？ ……あっ」
「まだ言ってないことがあったみたいねぇ？ アル」
「そのようじゃのう？」
「いたいいたい、ごめんなさいっ。言うっ、言うから！」
青筋の浮いた手に両頬を引っ張られたアルクスは慌てて事情を説明したのだった。
自分でもよく分かっていないが、何度か試作術式に失敗して気絶した際、気付いたら前世の自分の住んでいた部屋に居て、そこに彼――長月が居た、と。
おそらくだが、何度も意識を失ったことで偶発的に前の人格が黄泉帰ってしまったのではないか、と予測を立てたこと。
また、当初は幻覚の可能性も疑ったが、話してみると発想や思想に明らかな違いが見られたので、幻覚ではなくそれぞれ完全に独立した人格を有しているらしいこと。
更に、眠っていたり気絶したり、現実に意識がないときは任意で彼の部屋に訪れることが出来るようになった反面、現実に意識があるときはあちらから呼びかけても自分には何も聴こえないこと。
そこで散々、新魔術に失敗しまくって打つ手がないと愚痴ったところ、「素人目でしか語れないが視点を変えたらどうだ」と言われ「一理あるかも」と『八針封刻紋』を閃いたこと。
それはもう噺家の如く、ベラベラと何もかも正直に打ち明けた。
母と師の眼と顔が怖かったのである。
「「はあ……」」
全てを聞き終えたトリシャとヴィオレッタは揃って深い溜め息をついた。
どうしてこの子の周りではこう変なことばかり起こってしまうのだろうか、と。
しかし、ようやく経緯が分かった。
「まあ、汝と前世の汝が仲良くできておることは良いこととしておくかの……」
「こっちじゃ存在しないし、あっちでも死人だから『出しゃばる気はないぞ』って言ってました」
「そう、なのね」
ヴィオレッタとトリシャは正直ちょっと気疲れしていた。
里の住人達の持ってくる相談事や夜間任務の数倍は神経が疲れる。
しかし、龍人の血を封印した影響はきちんと把握しておかなければならない。
何より、アルクスのために。
「次回の授業は他三人とアルの肉体に起こった変化を把握する時間としようかの。良いな？」
「はい」
「ヴィーお願いね。やっぱり魔術ってなるとヴィーが一番知識もあるから」
「うむ。任せよ」
こうしてその日のルミナス母子の訪問は終わった。
ヴィオレッタもトリシャも胸を撫で下ろしつつ、アルクスは何だかんだ師匠に魔術を褒められてほくほくだ。
しかし、この翌日からヴィオレッタに災難が降りかかることになる。
彼女の生徒ら――アルクスを含めた４名は顔が広い。
『鍛冶屋通り』から『仕立て屋通り』の面々に癒院の親子、人虎族、年上の青年組から下の年少組まで多岐に渡る。
彼らは皆、アルクスの変化に驚き、更に本人の創った封印魔術による影響だと知ると「あの術は大丈夫なのか？ 悪い影響はないのか？」と里長を質問責めにしたのだ。
マルクガルムの妹、アドルフィーナや双子のエリオットとアニカ、果ては遊んでもらっていた子供らですら訊ねてくるのだから、堪ったものではない。
「ええいっ！ 大丈夫じゃと言うとろうがっ！」
数日もしない内に疲れと怒りを多分に含んだヴィオレッタの叫び声が里に木霊することになるのであった。
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