『妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました』

第98話 Ｓ確認前のＳは、署名ではなく印だった

　リーヴェ商会から、商会員一覧が届いた。

　翌日正午。

　約束の刻限ぎりぎりだった。

　封筒を受け取ったオスカーは、開封前から少し眉を寄せていた。

「軽いですね」

「紙が？」

「はい。商会員一覧と言うには、薄いです」

　クラリスも同じことを思った。

　リーヴェ商会は、王都でもそれなりの規模を持つ商会である。港湾、仕立て場、中継倉庫、商会事務所。そこに関わる者をすべて出せば、もっと厚くなるはずだった。

　だが、封筒の中身は数枚しかない。

　開くと、予想通りだった。

　正式雇用者一覧。

　役職者一覧。

　商会主サムエル・リーヴェ。

　倉庫長ロイド・カーマン。

　代理人マルティン・ケイル。

　会計係、帳場係、倉庫係、搬出係。

　名前は並んでいる。

　しかし、臨時雇い、港湾仲介、夜間人足、外部手配人は含まれていない。

「狭く出してきましたね」

　オスカーが言った。

「はい」

　クラリスは頷いた。

「こちらは“Sに該当する商会員一覧”を求めました。向こうは“正式商会員のうちSに該当する者”を出してきた」

「外部協力者や臨時関係者を外しています」

「ええ」

　ミレーヌが、横から一覧を覗き込んだ。

「Sで始まる人は……」

　指で追う。

　サムエル・リーヴェ。

　セドリック・ノール、会計補佐。

　サビナ・ロウ、帳場係。

　シモン・グレン、搬出係。

　四人。

「サムエル様だけではないですね」

「そうです」

　クラリスは答えた。

「だから、“S確認前”のSをサムエル様と断定してはいけません」

「でも、外部の人を入れたら、もっと増えるかもしれません」

「その通りです」

　ミレーヌは、少し困った顔をした。

「増えると、分かりにくくなります」

「ええ。でも、狭くしすぎると見落とします」

　イリスが茶を置きながら、静かに言った。

「小さな網では、小さな魚しか捕れませんから」

「今日は漁の例えなのね」

「港の案件ですので」

　クラリスは少しだけ笑った。

　だが、すぐに表情を戻す。

　問題は、Sが誰かだけではなかった。

　伝言棚から見つかった紙片には、こうあった。

　G席より黒控え。S確認前。C-3と南。

　S確認前。

　もしSがサムエルなら、商会主確認前に黒い帳面がどこかへ動いたという意味になる。

　もし別人なら、そのSが確認役だった可能性がある。

　あるいは、Sは人名ではなく、何かの印や棚番号、処理区分かもしれない。

「人名とは限らないですね」

　クラリスが言うと、ミレーヌが顔を上げた。

「Sは、人ではないかもしれない？」

「はい。今まで、名前が役割に変わった例を見てきました。逆もあり得ます。記号が人名のように見えているだけかもしれません」

　オスカーが頷く。

「S確認、という処理印かもしれません」

「商会内の確認印を調べましょう」

　その言葉に、イリスが小さく札を置いた。

　文字は、名前とは限らない

　ミレーヌがそれを見て、すぐ自分の紙に写した。

　最近、イリスの札を警戒しつつも、役に立つときは写すようになっている。

　昼過ぎ、王弟府調査官カレルがリーヴェ商会の追加資料を持ってきた。

　それは、商会員一覧よりも少し厚かった。

「伝言棚の運用控えです」

「出してきましたか」

「王弟府から、保全手続きへ移る可能性を伝えたところ、任意提出されました」

　クラリスは資料を受け取った。

　伝言棚は、リーヴェ商会の倉庫棟と帳場の間にある小さな棚だった。

　用途は三つ。

　一、港湾からの急ぎ連絡。

　二、倉庫から帳場への搬出控え。

　三、商会主または倉庫長の確認待ち紙片。

　棚は三段。

　上段、商会主確認。

　中段、倉庫長確認。

　下段、帳場回収。

　問題の紙片が見つかったのは、上段の奥。

　商会主確認の棚だった。

　ミレーヌが息を吸った。

「では、Sはサムエル様……？」

「まだです」

　クラリスは止めた。

「上段が商会主確認棚だからといって、Sがサムエル様とは限りません。上段に置かれた理由と、Sの意味を分けます」

　カレルが頷く。

「運用控えに、確認印の説明がありました」

　彼は一枚の紙を出した。

　そこには、商会内で使う略印が並んでいた。

　L――倉庫長確認。

　A――帳場確認。

　M――代理人確認。

　S――商会主確認済または商会主確認待ち。

　クラリスは、眉を寄せた。

「同じSで、確認済と確認待ちの両方？」

「はい」

　カレルの声は淡々としている。

「印の位置で区別していたようです。紙の右上にSなら確認待ち。右下にSなら確認済」

「問題の紙片は？」

「文字として“S確認前”と書かれています。印ではありません」

「では、運用上のSを文章にした可能性がありますね」

「あります」

　オスカーが記録する。

　リーヴェ商会内略印S：商会主確認済または確認待ちを示す。位置で区別する運用。ただし問題紙片は印ではなく文言“S確認前”。

　クラリスは、紙片の写しを改めて見た。

　S確認前。

　もし運用に従うなら、商会主確認前。

　つまり、黒い帳面は商会主の確認を受ける前に、何らかの処理がされた。

　あるいは、商会主確認を避けるために動かされた。

　ただし、サムエル本人が関与したとはまだ言えない。

「サムエル様は、伝言棚を知らないと言いました」

　ミレーヌが言った。

「でも、商会主確認棚がある」

「はい」

「それを知らないことは、あり得るのでしょうか」

　クラリスはすぐには答えなかった。

　あり得る。

　大きな商会なら、棚の運用細部まで商会主が知らないことはある。

　だが、商会主確認棚という名がついているなら、まったく知らないというのは不自然だ。

「あり得ますが、不自然です」

　クラリスは言った。

「ですので、“知らない”を分類します」

　ミレーヌは、自分の札を見る。

　知らない、で終わらせない。

　彼女は頷いた。

「未把握、失念、秘匿、確認義務不履行」

「その分類で見ます」

　カレルが言った。

「サムエル・リーヴェへの再確認が必要です」

「はい」

　その日の午後、サムエルは再び王宮へ呼ばれた。

　前回より、顔色は少し悪かった。

　それでも商会主としての姿勢は崩さない。

「また確認ですか」

「はい」

　クラリスは静かに答えた。

「伝言棚の運用について」

「私は詳細を知らないと申し上げました」

「では、確認します。リーヴェ商会には、商会主確認棚という運用がありますね」

　サムエルはわずかに目を動かした。

「あるようです」

「あるようです、ではなく、提出資料にあります」

「倉庫内の便宜的な運用です」

「商会主確認棚という名ですが、商会主であるあなたは関与していないのですか」

　サムエルは、少しだけ苛立ったように息を吐いた。

「毎日、棚を見ているわけではありません」

「誰が見ますか」

「代理人や倉庫長が、必要なものだけ上げてきます」

「つまり、商会主確認棚に置かれたものを、あなたが直接見るとは限らない」

「はい」

「では、商会主確認棚という名称は正確ではありませんね」

　サムエルは黙った。

　クラリスは続ける。

「実際には、商会主へ上げるかどうかを代理人や倉庫長が選別する棚、ですか」

「……そういう面はあります」

　オスカーが記録する。

　商会主確認棚：名称上は商会主確認だが、実際には代理人・倉庫長による選別棚として機能していた可能性。

　クラリスは次に、略印表を出した。

「Sについて確認します」

「S？」

「商会内略印です。Sは商会主確認済または確認待ちを示す、と提出資料にあります」

　サムエルは資料を見た。

「そう記されていますね」

「あなたは、この運用を知っていましたか」

「細部までは」

「知っていたか、知らなかったかでお答えください」

「……存在は知っていました」

　ようやく、言葉が変わった。

　知らない。

　から、

　存在は知っていた。

　クラリスは、静かに頷いた。

「では、前回“伝言棚を知らない”とおっしゃったのは、棚の存在を知らないという意味ではなく、問題の紙片を知らないという意味ですか」

　サムエルは、少し口元を引き締めた。

「そうです」

「そのように訂正しますか」

「はい」

　オスカーが書く。

　商会主証言訂正：伝言棚の存在は認識。問題紙片および黒帳面の具体的内容は知らない、という趣旨。

　ミレーヌは、それを見て小さく息を吐いた。

　知らないが、分かれた。

　棚を知らないのではない。

　紙片を知らない。

　黒帳面の中身を知らない。

　それぞれ意味が違う。

　クラリスは、問題の紙片を出した。

　G席より黒控え。S確認前。C-3と南。

「このSは、商会内略印のSと見てよろしいですか」

「分かりません」

「分からない理由は？」

「これは正式な印ではなく、誰かの走り書きです」

「ただし、商会内でSが商会主確認を意味する運用があった」

「はい」

「では、S確認前とは、商会主確認前という意味で書かれた可能性がありますね」

「可能性はあります」

「その場合、黒控えは商会主確認前にどこかへ移された」

「そうとは限りません」

「なぜです」

「“S”が別の人物を指す可能性もある」

「その別の人物の候補一覧を提出してください」

「提出しました」

「正式商会員だけでした。臨時、外部、港湾関係者が含まれていません」

　サムエルは、また黙った。

「追加提出を求めます」

　クラリスは言った。

「Sに該当する可能性のある、商会内外の関係者。正式雇用者、臨時雇い、外部手配人、港湾仲介、過去三か月の関与者を含めて」

「それは広すぎます」

「Sがサムエル様でないとおっしゃるなら、広く確認する必要があります」

　サムエルは、反論しようとして止まった。

　狭く出せば、サムエル本人に近づく。

　広く出せば、関係者が増える。

　どちらにしても、商会は動かなければならない。

　カレルが静かに言った。

「任意提出をお願いします。拒否の場合、王弟府で別手続きを検討します」

　サムエルは、しばらく机の木目を見ていた。

　そして、短く言った。

「提出します」

　聴取が終わった後、ミレーヌは小さく言った。

「知らない、が変わりました」

「はい」

「棚を知らない、から、紙を知らない、になりました」

「大事な変化です」

「言葉を分けると、隠れていたものが少し出てきますね」

「ええ」

　クラリスは頷いた。

　それこそ、顧問室の仕事だった。

　怒鳴るのではない。

　決めつけるのでもない。

　ただ、言葉を分ける。

　すると、相手が逃げるために使った言葉の中から、事実が少しずつ顔を出す。

　夜、報告書がまとめられた。

　表題。

　リーヴェ商会伝言棚運用およびS確認前文言に関する報告

　主な内容。

　一、商会内には伝言棚三段運用あり。上段は商会主確認棚。

　二、ただし実態としては、代理人・倉庫長による商会主への上申選別棚として機能していた可能性。

　三、商会内略印Sは、商会主確認済または確認待ちを示す。位置で区別。

　四、問題紙片の“S確認前”は正式印ではなく文言。商会主確認前を意味する可能性あり。

　五、サムエル商会主は、前回の“伝言棚を知らない”発言を訂正。棚の存在は知っていたが、問題紙片と黒帳面の具体内容は知らない趣旨と説明。

　六、Sがサムエル本人以外を指す可能性があるとして、商会内外関係者の追加一覧提出を求めた。

　七、“知らない”の範囲が変化したため、証言変化として記録。

　クラリスは、最後に一文を書いた。

　Ｓ確認前のＳは、署名ではなく、商会主確認という運用の印だった可能性がある。

　ミレーヌは、それを見て自分の札に書いた。

　文字は名前にも、印にも、逃げ道にもなる。

　イリスが横から見て、少しだけ目を細めた。

「よい札です」

「写しますか？」

「これは、写したいですね」

「イリスさん」

「冗談でございます」

　たぶん、半分は本気だった。

　クラリスは国際案件の箱へ報告書を入れた。

　Sが誰なのか、まだ確定していない。

　だが、Sはただの頭文字ではなかった。

　商会主確認という運用の印でもあった。

　そして、サムエル・リーヴェの「知らない」は、ひとつ形を変えた。

　棚を知らないのではない。

　問題の紙を知らない。

　黒帳面を知らない。

　そういう意味だった、と。

　知らないという言葉も、確認されると形を変える。

　ならば、次はその形の変化を追えばいい。