『妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました』

第99話 商会主確認印は、鍵のない引き出しに入っていた

　リーヴェ商会から追加で提出された一覧は、前回よりも厚かった。

　正式商会員だけではない。

　臨時雇い。

　港湾連絡係。

　外部手配人。

　夜間搬出に関わった馬車組合の者。

　過去三か月にリーヴェ商会の倉庫へ出入りした港湾仲介関係者。

　その中で、Sに該当する名は二十を超えた。

　サムエル・リーヴェ。

　セドリック・ノール。

　サビナ・ロウ。

　シモン・グレン。

　スティーブン・ハルツ。

　セルマ・オルト。

　セラフ・ドーン。

　名前が増えれば、真相に近づくとは限らない。

　むしろ、霧が濃くなることもある。

　ミレーヌは、一覧を見ながら小さく唸った。

「増えすぎました」

「ええ」

　クラリスは頷いた。

「でも、これで分かったこともあります」

「何ですか？」

「Sを人名として追うだけでは足りない、ということです」

　机の上には、もう一つ別の資料があった。

　リーヴェ商会内略印運用表。

　そこには、Sの意味が書かれている。

　S――商会主確認済、または商会主確認待ち。印の位置により区別。

　人名ではなく、運用印。

　前回の聴取でそこまでは見えた。

　だが、肝心なことが残っていた。

　そのS印を、誰が押せたのか。

　クラリスはその一点から目を離せなかった。

「お姉様」

　ミレーヌが言った。

「Sが商会主確認の印なら、商会主様だけが押すものではないのですか？」

「本来は、そうあるべきでしょうね」

「本来は」

「ええ。本来は」

　クラリスは封筒を閉じた。

「今日は、そこを確認します」

　リーヴェ商会倉庫棟は、前回訪れた時よりさらに静かだった。

　商会の者たちは、王宮と王弟府の人間が来ることに慣れてきたのか、あるいは疲れてきたのか、以前ほど露骨には顔を上げなくなっていた。

　けれど、空気は軽くない。

　倉庫の棚の間に、言葉にしない警戒が溜まっている。

　今回の同行者は、クラリス、オスカー、ミレーヌ、王弟府調査官カレル。

　財務院からはエリオット。

　そして港湾の現場感覚を見るために、ボルクも来ていた。

　商会側からは、商会主サムエル・リーヴェ、倉庫長ロイド・カーマン、代理人マルティン・ケイル。

　マルティンは明らかに顔色が悪い。

　以前のような余裕ある代理人の顔ではなく、いつ自分の名が次の紙に書かれるかを恐れている男の顔だった。

　倉庫長ロイド・カーマンは、初めて会う人物だった。

　四十代後半ほどのがっしりした男で、太い指をしている。

　ダンと同じく現場の人間らしい手だが、目の動きが少し違う。

　ダンの目は、荷を見る目だった。

　ロイドの目は、人の顔色を見る目だった。

「商会主確認印を見せてください」

　クラリスが言うと、サムエルは一瞬だけロイドを見た。

　ほんの短い視線。

　だが、クラリスは見た。

　ロイドは黙って帳場の奥へ向かった。

　棚の脇にある小さな机。

　その引き出しを開ける。

　中から、木製の印がいくつか入った箱を出した。

「こちらです」

　ロイドは箱を机へ置いた。

　中には、L、A、M、Sの印が並んでいる。

　倉庫長確認。

　帳場確認。

　代理人確認。

　商会主確認。

　どれも使い込まれていた。

　特にS印は、持ち手の角が少し丸くなっている。

　かなり頻繁に使われているのが分かった。

　クラリスは尋ねた。

「この印箱は、普段どこに？」

「今お見せした引き出しに」

　ロイドが答える。

「鍵は？」

「引き出しには鍵があります」

「今は開いていました」

「作業時間中ですので」

「作業時間中は開いているのですか」

「必要な者が使いますので」

　ミレーヌの手が、記録板の上で止まりかけた。

　クラリスは声を変えずに続ける。

「必要な者とは誰ですか」

「倉庫長、代理人、帳場係。場合によっては搬出係も」

「商会主確認印も？」

「はい」

　部屋の空気が少し重くなった。

　商会主確認印。

　その名がついている印を、倉庫長、代理人、帳場係、場合によっては搬出係も使える。

　サムエルはすぐに言った。

「誤解のないよう申し上げますが、S印は商会主本人が毎回押す印ではありません。商会主確認へ回すべきものを示す運用印です」

「前回の資料では、確認済または確認待ちとありました」

「位置で区別しています」

「その位置を間違えることは？」

　ロイドが答えた。

「忙しい時は、あります」

　サムエルが不快そうに彼を見た。

　ロイドは少し口を閉じかけたが、もう遅かった。

　カレルが静かに記録している。

「忙しい時は、確認待ちと確認済の位置を間違えることがある」

　クラリスは繰り返した。

　ロイドは渋い顔で頷いた。

「絶対にないとは言えません」

「では、S印は商会主本人の確認を意味しない場合がある」

「運用上は、確認へ回す印です」

「しかし、紙を受け取った者が確認済と読めば？」

「……混乱します」

「混乱ではなく、責任の所在が変わります」

　クラリスの声は静かだった。

　だが、はっきりしていた。

「商会主確認前の紙が、商会主確認済として扱われる可能性がある」

　ロイドは答えなかった。

　サムエルが口を開く。

「それは、運用不備です。不正ではありません」

「現時点では、そのように記録します」

　クラリスは答えた。

「ただし、運用不備であっても、黒い帳面やC-3の処理に関わっている可能性があります」

　ミレーヌは、震えないように丁寧に書いていた。

　S印は商会主本人の署名ではない。確認待ち・確認済の区別は位置。作業時間中、複数人が使用可能。位置の誤りあり得る。

　彼女は顔を上げた。

「お姉様」

「何？」

「これでは、S確認前と書かれていても、誰が本当に確認したのか分かりません」

「その通りです」

「では、Sは署名でも、人名でも、確認でもなく……」

　彼女は言葉を探した。

「確認したことにするための印、にもなってしまいます」

　ロイドがわずかに顔をしかめた。

　サムエルは表情を固めた。

　クラリスは、静かに頷いた。

「大事な指摘です」

　オスカーが記録する。

　確認印の代替署名化：本来は確認待ち・確認済の運用印であるものが、実際の確認者名や確認行為の代わりとして扱われ、責任の所在を曖昧にする状態。

　サムエルが低い声で言った。

「そこまで強い表現は」

「強いですか」

「商会が意図的に偽装しているように読めます」

「では、こうしましょう」

　クラリスは少し考え、言い換えた。

　確認印が確認者名の代わりとして扱われる危険。

「これなら、現時点の事実に近いです」

　サムエルは、渋々頷いた。

「……それなら」

　次に、実際の紙片と印の位置を照合した。

　問題の紙片。

　G席より黒控え。S確認前。C-3と南。

　ここにはS印は押されていない。

　文字で「S確認前」と書かれている。

　だが、伝言棚上段から見つかった。

　上段は商会主確認棚。

　そしてS印の運用は曖昧。

　つまり、この紙片は商会主確認へ上げられる前か、上げる途中か、あるいは上げたことにする前の控えだった可能性がある。

　カレルがロイドに尋ねた。

「この紙片を見た覚えは？」

「ありません」

「筆跡は？」

「分かりません」

「伝言棚の上段へ紙を置ける者は？」

「倉庫長、代理人、帳場係、搬出係、商会主秘書……」

「多いですね」

　カレルの声は平坦だった。

　ロイドは黙った。

「上段へ置いた時の記録は？」

「ありません」

「取った時の記録は？」

「ありません」

「では、誰が置き、誰が取ったか分からない」

「……はい」

　また一つ、棚の穴が見えた。

　棚は便利だ。

　だが、便利なものほど、誰の手で置かれたかが消えやすい。

　ボルクが低く言った。

「港の臨時棚と同じですな」

　クラリスは頷いた。

「ええ。名前をつけます」

　サムエルが、少しうんざりした顔をした。

　だが、止めなかった。

「無記録伝言棚」

　オスカーが書く。

　定義。

　重要な指示・控え・確認待ち紙片を一時的に置く棚でありながら、置いた者、取った者、時刻が記録されていないため、指示者と受領者が不明になる状態。

　ミレーヌが小さく言った。

「臨時棚も、伝言棚も、置くには便利だけれど、誰の手か消えるのですね」

「ええ」

　クラリスは答えた。

「棚は、人の手を隠します」

　サムエルが苦々しく言った。

「まるで棚が悪者のようですね」

「棚は悪くありません」

　クラリスは静かに言った。

「棚に置いた人と、棚から取った人を記録しない運用が問題です」

　その後、S印の保管状況も確認された。

　印箱は帳場机の引き出し。

　作業時間中は基本的に開いたまま。

　終業後はロイドが鍵をかける。

　ただし、鍵はロイドの机の上の小箱に入っている。

　代理人マルティンも場所を知っていた。

　帳場係サビナも知っていた。

　搬出係シモンも、急ぎの時に借りたことがある。

　つまり、鍵は鍵として存在するが、管理としては弱い。

　ミレーヌは、ぽつりと言った。

「鍵のある引き出しなのに、鍵がないのと近いですね」

　ロイドが、少し傷ついたような顔をした。

　クラリスは、すぐに言葉を整える。

「鍵はあります。ただし、鍵の管理記録がありません」

　ミレーヌははっとして、頷いた。

「はい。そう書きます」

　彼女は自分の記録を直した。

　鍵あり。ただし鍵の保管場所を複数人が知る。貸出・使用記録なし。鍵管理としては不十分。

　クラリスは、その訂正を見て微笑みそうになった。

　ミレーヌは、言葉を強くしすぎた時に直せるようになっている。

　それは大きな成長だった。

　最後に、カレルがマルティンへ尋ねた。

「あなたはS印を使ったことがありますか」

　マルティンは迷った。

　その迷いが、答えだった。

「……あります」

「いつ」

「急ぎの搬出控えを上段へ回す時に」

「商会主から許可を得て？」

「倉庫長から」

　ロイドが顔をしかめる。

　マルティンは続けた。

「上へ回すだけなら、Sをつけておけと言われました」

「確認済ではなく確認待ちとして？」

「はい」

「位置は？」

「右上です」

「間違えたことは？」

「記憶にありません」

　記憶にない。

　また、便利な言葉だった。

　クラリスはそれをそのまま記録させた。

　マルティン証言：S印使用経験あり。確認待ちとして右上に押す運用と理解。位置誤りの記憶なし。

　その日の確認は、そこで終わった。

　リーヴェ商会を出る時、サムエルはクラリスにだけ聞こえる声で言った。

「顧問殿。商会の運用には、王宮ほどの厳密さはありません」

「王宮にも、厳密ではない運用は多くあります」

　クラリスは答えた。

「ですが、重要物資と人の冬を扱うなら、厳密にする場所を決めなければなりません」

「商売は、紙で遅れます」

「紙がないせいで、布が消えました」

　サムエルは黙った。

　それ以上、言葉はなかった。

　王宮へ戻る馬車の中で、ミレーヌはずっと自分の記録を見ていた。

「Sは、どんどん変わりますね」

「ええ」

「人名かもしれない。商会主かもしれない。確認印かもしれない。確認待ちかもしれない。確認済かもしれない」

「そうですね」

「一文字なのに、意味が多すぎます」

「だから、事故が起きます」

　クラリスは窓の外を見た。

　王都の通りを、荷車がゆっくり進んでいる。

　その荷にも、どこかで誰かの印がついているのだろう。

　その印は、本当に確認した印なのか。

　それとも、確認するはずだった印なのか。

　誰かが代わりに押した印なのか。

　そう考えると、王都の荷車すべてが少し危うく見えた。

　顧問室に戻ると、オスカーが報告書をまとめた。

　表題。

　リーヴェ商会S印保管・運用確認報告

　主な内容。

　一、S印は商会主確認済または確認待ちを示す略印。

　二、位置で区別する運用だが、誤読・誤押印の可能性あり。

　三、商会主本人だけでなく、倉庫長、代理人、帳場係、搬出係等が使用可能。

　四、印箱は鍵付き引き出しに保管されているが、作業時間中は開放。鍵の管理記録なし。

　五、伝言棚上段は商会主確認棚だが、実際には上申選別棚として機能。置いた者・取った者の記録なし。

　六、確認印が確認者名の代わりとして扱われる危険あり。

　七、無記録伝言棚として制度上の問題を整理。

　八、マルティンはS印使用経験を認めた。

　クラリスは、最後に一文を書いた。

　商会主確認印は、商会主の目ではなかった。

　イリスがそれを見て、静かに言った。

「痛い一文でございますね」

「はい」

「ですが、正しい」

「ええ」

　ミレーヌは自分の札に書いた。

　印は、目の代わりにはならない。

　その一文を見て、クラリスはゆっくり頷いた。

　署名は、読む必要がある。

　印は、誰が押したかを見る必要がある。

　棚は、誰が置き、誰が取ったかを見る必要がある。

　すべて同じだった。

　記録の形だけでは足りない。

　その記録が、誰の目と手を通ったものなのか。

　そこを見なければ、また布は消える。

　国際案件の箱に、S印運用確認報告が入った。

　Sは、人名ではなかった。

　署名でもなかった。

　商会主確認という運用の印だった。

　しかしその印は、鍵のない引き出しに近い場所で、複数人の手に渡っていた。

　商会主の確認を示すはずの印は、商会主の目を通らずに押されることがあった。

　ならば次に見るべきは、その印が押された紙ではない。

　印を押した手だった。