第89話 ない布は、臨時棚に名前を変えていた
リーヴェ商会からの一次回答は、約束通り翌日に届いた。
約束を守った。
そこだけを見れば、商会は誠実だったと言える。
だが、王宮筆頭実務顧問室の机に広げられた書類を見た瞬間、クラリスは小さく息を吐いた。
「……増えましたね」
オスカーが言った。
「ええ」
「分かったことが、ですか」
「分からないことが、です」
リーヴェ商会の一次回答には、同日搬入・搬出の棚記録が添付されていた。
商会倉庫内の棚番号。
搬入時刻。
搬出時刻。
商会内管理番号。
品目名。
備考欄。
昨日確認した通常外套用毛織物八梱の記録もある。
L-204からL-211。
その隣に、同じ日に入った別の毛織物群が記されていた。
北方厚織保温布 一梱 臨時棚C-3
クラリスは、その一行に目を止めた。
臨時棚。
また便利な言葉が出てきた。
オスカーも同じ場所を見ている。
「これが、正しい布でしょうか」
「可能性はあります」
クラリスは答えた。
「ただし、もう搬出済みです」
行の右端には、搬出記録がある。
搬出時刻は、NVT-S-007が仕立て場で開封される前日の午後。
搬出先は――。
王宮指定先急送
クラリスは、無言でその文字を見つめた。
王宮指定先。
急送。
どちらも、最近見飽きるほど見た便利な言葉だった。
ミレーヌが横から覗き込み、顔を曇らせる。
「また、王宮指定先ですか」
「はい」
「具体名は？」
「ありません」
「急送の理由は？」
「ありません」
「搬出確認者は？」
「商会内担当印だけです。氏名はありません」
ミレーヌは少しだけ唇を結んだ。
その表情には、以前のような混乱だけではなく、明確な違和感が浮かんでいた。
「それでは、届いたか分かりません」
「そうです」
クラリスは頷いた。
「それに、どこへ行くべきだったかも分かりません」
イリスが茶を置きながら、静かに言った。
「ない布は、名前を変えていたのでございますね」
クラリスは、その言葉に少し目を細めた。
「ええ。臨時棚、王宮指定先、急送。名前を変えながら、足跡が薄くなっています」
オスカーが記録する。
北方厚織保温布一梱、臨時棚C-3へ一時保管後、“王宮指定先急送”として搬出。搬出先具体名・理由・確認者名なし。
エリオットは、財務院側の控えと照合していた。
顔色がいつもより悪い。
「財務院の港湾記録には、この臨時棚C-3の記載はありません」
「商会倉庫内の移動だからですか」
「はい。港湾を出た後の商会内部移動です」
「財務院の減免記録には？」
「NVT-S-007と同じ試験経路対象の施療院保温布として登録された一梱は、港湾到着までは確認されています。そこからリーヴェ商会経由で指定仕立て場へ向かう予定でした」
「しかし、実際には」
「一梱は低等級布でした」
エリオットは書類を押さえた。
「そして、正しい可能性のある保温布一梱は、商会倉庫内で臨時棚へ置かれ、“王宮指定先急送”として搬出されています」
言葉にすると、流れが見えた。
ただし、それはまだ推測だ。
断定してはいけない。
クラリスは白紙を出した。
見出し。
臨時棚C-3搬出記録に関する追加確認事項
一、臨時棚C-3へ移した理由。
二、北方厚織保温布一梱の商会内管理番号。
三、NVT-S-007との対応関係の有無。
四、“王宮指定先急送”の具体的搬出先。
五、急送指示者名。
六、搬出確認者名。
七、搬出時の現物確認有無。
八、搬出時の端印・等級確認記録。
九、受領書の有無。
十、急送後の追跡記録。
ミレーヌがその一覧を見て、小さく言った。
「十個」
「多いです」
「でも、減らせませんね」
「はい」
イリスが珍しく、何も札を出さなかった。
増やす前に減らす、と言わない。
今は、減らす段階ではないと判断したのだろう。
その日の午後、リーヴェ商会の代理人マルティン・ケイルが呼ばれた。
場所は王宮中央棟の小会議室。
出席者は、クラリス、オスカー、エリオット、王弟府調査官カレル。
リーヴェ商会側は、マルティンのみ。
商会主サムエル・リーヴェは来なかった。
代わりに、丁寧な書簡が添えられている。
本件については代理人マルティン・ケイルに説明権限を委任しております。
それもまた、少し引っかかった。
商会主が出てこない。
代理人に任せる。
責任署名と現物確認の問題に似ている。
上は署名する。
実際に説明するのは下。
そして、どこまで下が知っているのかは分からない。
マルティンは、昨日よりさらに顔色が悪かった。
だが、まだ商会代理人としての姿勢は崩していない。
「クラリス顧問。本日は、一次回答の補足ということで」
「はい」
クラリスは、臨時棚C-3の記録を机の上に置いた。
「この一梱について確認します」
マルティンの目が、ほんの一瞬だけ揺れた。
「北方厚織保温布ですね」
「はい。臨時棚C-3へ置かれ、その後“王宮指定先急送”として搬出されています」
「そのようです」
「そのようです、ではなく、あなたが昨日提出した一次回答の添付記録です」
「はい」
マルティンは口元を引き締めた。
「確認します。臨時棚C-3へ移した理由は？」
「一時的な棚整理です」
「棚整理」
「通常外套用毛織物と、施療院保温布を分けるためだったと聞いております」
「誰から？」
「倉庫係から」
「倉庫係名は？」
マルティンは答えに詰まった。
「確認中です」
カレル調査官が静かに記録した。
クラリスは次へ進む。
「“王宮指定先急送”の具体的搬出先は？」
「王宮指定の仕立て関係先と聞いております」
「名称は？」
「確認中です」
「急送指示者名は？」
「確認中です」
「搬出確認者名は？」
「商会担当印があります」
「氏名は？」
「確認中です」
同じ言葉が続く。
確認中。
確認中。
確認中。
クラリスは、声を荒げなかった。
ただ、机の上に一枚の紙を置いた。
確認中一覧
マルティンの顔が少し強張る。
「顧問、それは」
「確認中の項目を一覧化します」
「弊商会が何も答えていないように見えます」
「実際に、まだ答えがありません」
クラリスは静かに言った。
「確認中は、回答ではありません。回答期限をつけて、未回答として扱います」
マルティンは、唇を噛みそうになった。
エリオットが補足する。
「財務院側でも同じ扱いになります。減免対象物資に関する搬出先が確認中のままでは、処理を閉じられません」
「商会としても急ぎ確認しております」
「では、いつまでに」
クラリスが尋ねた。
「三日以内に」
「明日中に一次回答を」
「またですか」
「現物不一致が出ています」
クラリスは、彼の目を見た。
「正しい布かもしれない一梱が、王宮指定先急送として消えています。三日は長すぎます」
マルティンは沈黙した。
カレルが静かに言った。
「王弟府としても、保全が必要と判断する可能性があります」
その一言で、マルティンは明らかに肩を硬くした。
「……本日中に、分かる範囲を提出します」
「分かる範囲と、分からない範囲を分けてください」
クラリスは言った。
「分からない場合は、なぜ分からないのかも記してください」
マルティンは頷いた。
弱く、しかし確かに。
会議の後、エリオットは小さく息を吐いた。
「確認中が多すぎます」
「はい」
「これでは積み間違いの説明が成り立ちません」
「現時点では」
クラリスは慎重に言った。
「現時点では、成り立ちません」
「商会内部で、誰かが意図的に足跡を薄くしている可能性があります」
「可能性です」
「はい。可能性です」
エリオットは言い直した。
以前より、彼も断定を急がなくなっている。
王弟府調査官カレルが資料を閉じた。
「臨時棚C-3の搬出記録は、王弟府で写しを保全します」
「お願いします」
「また、“王宮指定先急送”という表記は、過去のリーヴェ商会記録にも出ています」
クラリスは顔を上げた。
「何件？」
「確認中の範囲で、少なくとも五件」
また、確認中。
だが今度は、王弟府側の確認中だった。
「南施療院未着事件との重なりは？」
「一件、時期が近いものがあります」
クラリスは、ゆっくり息を吸った。
「足跡が増えましたね」
「はい」
カレルは淡々と答えた。
「ただし、まだ足跡です」
「分かっています」
その夕方、ミレーヌは自分の小さな作業机で、臨時棚C-3の流れを図にしていた。
NVT-S-007。
低等級布。
通常外套用八梱。
正規保温布の可能性がある一梱。
臨時棚C-3。
王宮指定先急送。
搬出先不明。
線を引くと、途中で急に途切れる。
その途切れた場所に、彼女は小さく丸をつけた。
クラリスが覗き込む。
「そこが気になりますか」
「はい」
「なぜ？」
「名前が変わっています」
ミレーヌは言った。
「港では施療院保温布。商会では北方厚織保温布。棚では臨時棚C-3。搬出では王宮指定先急送。名前が変わるたびに、何のための布だったか薄くなっています」
クラリスは黙った。
とても重要な指摘だった。
名前が変わる。
それは、ただの表記揺れではない。
目的が薄くなる過程だ。
施療院病床用。
それが、保温布になり、臨時棚になり、急送になり、王宮指定先になる。
最後には、誰のためだったか見えなくなる。
「記録しましょう」
クラリスは言った。
「名称変化による目的希薄化」
オスカーが、すぐに筆を取った。
ミレーヌは少し驚く。
「私の言葉が、また」
「大事な観察です」
クラリスは答えた。
「布の名前が変わるたびに、目的が薄くなる。それを防ぐには、最初の目的欄を最後までつなげる必要があります」
ミレーヌは頷いた。
そして、自分の札に書いた。
名前が変わっても、目的は消さない。
イリスが背後から見て、少し微笑んだ。
「よい札ですね」
「これは私用です」
「承知しております」
今回は、本当にそれ以上は言わなかった。
夜になって、リーヴェ商会から本日中の一次補足が届いた。
内容は短い。
臨時棚C-3の北方厚織保温布一梱は、商会内で「王宮急送品」として扱われた。
急送指示は、商会内部の口頭連絡による。
指示者は確認中。
搬出先は、王宮指定先と伝達されていたが、具体記録なし。
搬出確認者は商会倉庫係ハンス・ベルト。
ただし、ハンスは現在休暇中で所在確認中。
クラリスは最後の行を読み、目を閉じた。
「所在確認中」
オスカーが言った。
「また確認中です」
「ええ」
ハンス・ベルト。
新しい名前が出た。
そして、その人物は今、所在確認中。
偶然かもしれない。
だが、偶然という言葉もまた便利だ。
クラリスは新しい紙を出した。
ハンス・ベルト確認事項
一、商会倉庫係としての担当範囲。
二、臨時棚C-3搬出時の立会有無。
三、王宮急送品の指示を受けた相手。
四、休暇申請日。
五、休暇承認者。
六、現在の連絡先。
七、過去のリーヴェ商会・ギデオン・マース関連記録との関係。
レオンハルトへ速報が送られた。
返答は短かった。
王弟府で確認する。商会側には、任意協力を継続させよ。
クラリスは、その文面を読み、国際案件の箱を開いた。
今日は、入れる紙が多い。
臨時棚C-3記録。
確認中一覧。
名称変化による目的希薄化。
ハンス・ベルト確認事項。
箱は、また重くなる。
イリスが終業の札を置いた。
今日は帰る
クラリスは、箱を見た。
「今日は、帰りにくいですね」
「帰りにくい日ほど、帰る練習が必要でございます」
「正論ね」
「はい」
ミレーヌも、自分の札を鞄にしまった。
名前が変わっても、目的は消さない。
ない布は、臨時棚に名前を変えていた。
そして、王宮指定先急送という言葉の中で、また見えなくなっていた。
正しい布は、まだ見つからない。
だが、名前が変わる場所は見えてきた。
次は、その名前を変えた人を探すことになる。
