『妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました』

第169話 東丘修道院で、彼は祈りの本に名前を隠した

東丘修道院は、地図の上では小さな点だった。

　西海交易団北分所から、さらに丘陵地を越えた先。

　街道から外れ、葡萄畑と古い石垣の間を抜けたところにある、静かな修道院。

　病人を預かることもある。

　身寄りのない旅人を休ませることもある。

　商務関係者の「静養先」として使われることもある。

　だが、クラリスはもう、静養という言葉をそのまま信じなかった。

　保護。

　養静。

　契書補。

　声不調。

　外談禁。

　筆具禁。

　柔らかい言葉ほど、何かを包んでいる。

　そして、包まれたまま消えていく人がいる。

　ミレーヌは、壁の札を見上げていた。

　これは保護ではない、と本人が言った記録を消してはいけない。

「東丘修道院では、どう扱われていたのでしょう」

「そこを見ます」

　クラリスは答えた。

「内陸養静所では、本人がハーゲンと名乗っています。財務院補助官であることも、王都へ戻せという訴えも残っています」

「なら、修道院にも本名が……」

「残っていればよいのですが」

　オスカーが資料を並べる。

　東丘修道院の受け入れ帳。

　寄進控え。

　療養者名簿。

　祈祷名簿。

　食事記録。

　そして、修道院から王弟府へ届いた古い照会返答。

　イリスが茶を置きながら、静かに言った。

「修道院は、王宮よりも人の言葉を残すことがございます」

「なぜですか？」

　ミレーヌが尋ねる。

「人を罪や役職ではなく、祈る人として見るからです。もちろん、すべての修道院が清いとは申しませんが」

　クラリスは頷いた。

「今日は、役職ではなく、人としての記録を探します」

　最初に開かれたのは、受け入れ帳だった。

　内陸養静所を出た翌日の夕刻。

　そこには、こう書かれていた。

　王都筋より静養者一。若年男。名記すなとの添状あり。声戻り、興奮強し。東小室へ。費用別納。

　名記すな。

　また、その言葉。

　けれど、修道院の受け入れ係は、その横に別の筆で追記していた。

　本人、名をハーゲンと申す。

　部屋の空気が変わった。

　ミレーヌの筆が止まる。

「残っていました……」

「はい」

　クラリスは、静かに息を吐いた。

　東丘修道院では、彼の名が消されきっていなかった。

　名記すな、という添状があった。

　それでも、受け入れ係は本人の名を横に残した。

　小さな追記。

　だが、とても大きな一行だった。

　東丘修道院受け入れ帳：王都筋より静養者一。名記すなとの添状あり。本人、名をハーゲンと申す。

　ミレーヌは、その一文を何度も見た。

「この人、書いてくれたんですね」

「ええ」

「名記すなと言われても」

「はい」

　クラリスは頷いた。

「誰かが、消さなかった」

　次に、寄進控え。

　費用は誰が払ったのか。

　内陸養静所では「K筋延長不可につき別費」とあった。

　東丘修道院の寄進控えには、こうある。

　静養者費、十日分。黒封筒。名なし。受取人：門番。

　黒封筒。

　名なし。

　K筋の文字はない。

　だが、名を残さない支払いであることは変わらない。

　寄進控えの隅に、修道女らしい筆跡で追記があった。

　名なき金は、名なき人を作る。注意。

　ミレーヌが、小さく呟いた。

「すごい言葉……」

「はい」

　クラリスは答えた。

「この修道院には、見ていた人がいます」

　寄進控え：静養者費十日分、黒封筒、名なし。追記“名なき金は、名なき人を作る。注意。”

　午前のうちに、東丘修道院の現院長から届いた返答書も読まれた。

　当時の受け入れ係はすでに亡くなっていたが、記録を残した修道女の名は分かっている。

　シスター・エレナ。

　彼女は、当時の私的な祈祷帳も修道院に残していた。

　その写しに、さらに重要な記録があった。

　王都より来た若き男、己をハーゲンと名乗る。筆を求む。護送の者、拒む。彼、祈祷書の余白を指し、ここに書かせてくれと乞う。

　祈祷書の余白。

　潮待館では机の裏。

　北分所では机の爪傷と古契束。

　内陸養静所では布端と包み紙。

　そして、東丘修道院では祈祷書。

　ハーゲンは、どこへ行っても書こうとしていた。

　声を封じられても。

　紙を奪われても。

　名前を書く場所を探していた。

　ミレーヌは、目を伏せながら書いた。

　シスター・エレナ祈祷帳：ハーゲンは筆を求め、祈祷書の余白に書かせてほしいと乞うた。

　午後、修道院から届けられた古い祈祷書の写しが確認された。

　原本は修道院から出せないため、精密写しだった。

　革表紙の古い祈祷書。

　頁の下隅。

　非常に小さな文字で、こうある。

　Hgn 財務院　保護ニ非ズ

　ミレーヌの頬に、また涙が浮かんだ。

　今度は、こぼれる前に拭かなかった。

　クラリスも、すぐには言葉を出せなかった。

　保護ニ非ズ。

　これは保護ではない。

　内陸養静所で叫んだ言葉と同じ。

　ハーゲンは、修道院でもそれを書いた。

　短く。

　小さく。

　けれど、確かに。

　オスカーが、少し震える声で読み上げた。

「Hgn、財務院、保護ニ非ズ」

　クラリスは静かに言った。

「記録してください」

　ミレーヌは、頷いて書いた。

　東丘修道院祈祷書余白に“Hgn 財務院　保護ニ非ズ”の小書き。本人筆の可能性。照合要。

　ヘレナ修復記録官が筆跡を確認した。

　ハーゲンの外出札署名、机裏のHgn、古契束圧痕と並べる。

　彼女は慎重だった。

「筆記条件が違います。小さく、急いで書かれた字です。ただ、Hの縦線、gの丸め方は、ハーゲン補助官の署名癖と近い」

「本人筆の可能性は？」

「あります。十分に検討に値します」

　クラリスは頷いた。

「その表現で」

　次に、修道院の食事記録。

　一日目。

　粥、湯。話す。王都へ文を、と。

　二日目。

　祈祷室へ。落ち着く。名を記すことを望む。

　三日目。

　護送者、退去。代わりに修道院預かり。本人、初めて眠る。

　ミレーヌが顔を上げた。

「護送者が退去しています」

「はい」

　クラリスの声も、少し変わった。

「修道院預かりになっています」

　これは大きい。

　東丘修道院では、少なくとも三日目以降、護送者の直接監視から離れた可能性がある。

　だから祈祷書に書けたのかもしれない。

　だから眠れたのかもしれない。

　さらに五日目の記録。

　本人、詳述望む。院長、王都宛の文を禁じられている添状を確認。返答保留。

　王都宛の文を禁じる添状。

　添状がある。

　どこかに残っているかもしれない。

　オスカーが資料を確認する。

　修道院の添状控えに、その写しがあった。

　静養者について。王都への文通不可。名乗りは混乱によるもの。外部照会あれば西海交易団経由へ。K筋了解。

　ミレーヌの表情が変わった。

「名乗りは混乱……」

「彼の名前を、混乱として処理しています」

　クラリスは答えた。

「王都へ文通不可。外部照会は西海交易団経由。K筋了解」

　ここでもK筋。

　東丘修道院にまで、K筋の影が届いている。

　だが、修道院は完全には従わなかった。

　祈祷帳に名を残した。

　受け入れ帳に本人名を書いた。

　祈祷書の余白を消さなかった。

　そのことが、今、道を開いている。

　夕方、東丘修道院からの最後の移動記録が開かれた。

　クラリスは、そこを読む前に一度手を止めた。

　ミレーヌも息を詰めている。

　記録には、こうあった。

　十日目。王都筋より引取なし。本人、修道院残留望む。院長判断により、東丘付属写字房へ移す。名：ハーゲン。ただし外部名簿にはハルと記す。

　ハル。

　ハーゲンではなく、ハル。

　だが、修道院内部には「名：ハーゲン」と残っている。

　外部名簿にはハル。

　これは隠したのか。

　守ったのか。

　クラリスは、胸の奥が熱くなるのを感じた。

　もしかすると。

　もしかすると、東丘修道院は彼を消したのではない。

　隠して守ったのかもしれない。

　ミレーヌが震える声で言った。

「残留……望む」

「はい」

　クラリスは頷いた。

「十日目に、彼は修道院に残ることを望んでいます」

「生きて……」

「この記録の時点では、生きています」

　しかも、自分で望んでいる。

　王都へ戻す道が塞がれていたからかもしれない。

　外へ出ればまた連れ戻されるからかもしれない。

　だが、彼は東丘付属写字房へ移された。

　写字房。

　書く場所だ。

　紙と筆のある場所。

　あれほど紙を求めていた彼が、ようやく書ける場所へ移された。

　夜、顧問室は静かだった。

　誰も急いで話さなかった。

　ただ、報告書を丁寧にまとめた。

　表題。

　東丘修道院受け入れ記録およびハーゲン名残存確認報告

　主な内容。

　一、東丘修道院受け入れ帳に「王都筋より静養者一。若年男。名記すなとの添状あり」。追記に「本人、名をハーゲンと申す」。

　二、寄進控えに「静養者費十日分。黒封筒。名なし」。追記に「名なき金は、名なき人を作る。注意」。

　三、シスター・エレナ祈祷帳に、若き男が己をハーゲンと名乗り、筆と祈祷書余白への記入を求めた記録。

　四、東丘修道院祈祷書余白に「Hgn 財務院　保護ニ非ズ」と小書き。本人筆の可能性あり。

　五、食事記録では、一日目に「王都へ文を」と求め、三日目に護送者が退去し、修道院預かりとなる。

　六、添状控えに「王都への文通不可。名乗りは混乱によるもの。外部照会あれば西海交易団経由へ。K筋了解」。

　七、十日目の記録に「王都筋より引取なし。本人、修道院残留望む。院長判断により、東丘付属写字房へ移す。名：ハーゲン。ただし外部名簿にはハルと記す」。

　八、東丘修道院は外部名簿では別名化しつつ、内部記録にハーゲン名を残していた。保護か隠匿か、院長判断の詳細確認が必要。

　九、ハーゲン補助官は東丘修道院十日目時点で生存し、本人意思を示し、写字房へ移された可能性が高い。

　十、東丘付属写字房の名簿、写字記録、現在所在を最優先で確認する必要。

　クラリスは最後に一文を書いた。

　東丘修道院で、ハーゲン補助官の名は消されなかった。外には“ハル”と隠され、内には“ハーゲン”と残された。彼は少なくとも十日目まで生き、紙と筆のある写字房へ移されていた。

　ミレーヌは、壁の前に立った。

　今度は泣いていなかった。

　ただ、まっすぐな目で札を書いた。

　隠された名前が、守るためのものか消すためのものかを見分ける。

　イリスが、それを壁へ貼った。

　国際案件の箱に、報告書が入る。

　ハーゲンは、東丘修道院にいた。

　そして、写字房へ移された。

　つまり。

　彼は、まだ生きている可能性がある。

　王宮から遠く離れ、名を変えられ、外部名簿ではハルとされながら。

　紙と筆のある場所で。

　次に追うべきは、東丘付属写字房。

　そこで彼は、何を書いたのか。

　そして、今もそこにいるのか。

　物語の中で初めて、失踪者の足取りは「死」ではなく「生存」の方向へはっきり傾き始めていた。