『妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました』

第165話 西海便は、人を荷札に変えて運んだ

　西海便。

　その言葉は、ただの行き先ではなかった。

　王都から西へ向かう商務便。

　港町へ向かう荷馬車。

　外客の荷をまとめる経路。

　そして、商務評議会が表に出したくないものを、王宮の外へ遠ざけるための道。

　月鹿亭の宿帳には、短く残っていた。

　保護客一。若。声出し不可。朝前出立。西海便。

　若い書類係。

　発語避。

　保護客。

　朝前出立。

　西海便。

　その一行の中に、ハーゲン補助官の足取りがある可能性が高まっていた。

　ミレーヌは、壁の札を見上げていた。

　生きて歩いていた記録は、消えた人への道しるべになる。

「今日は、西海便ですね」

「はい」

　クラリスは頷いた。

「月鹿亭から朝前に出た便を追います」

「ハーゲンさんが、そこに乗せられたかもしれない」

「ええ」

「でも、“保護客”って書かれているのが嫌です」

「はい」

　クラリスは静かに答えた。

「保護という言葉は、本当に守る時にも使われます。ですが、人の自由を奪ったことを柔らかく見せるためにも使われます」

　オスカーが資料を並べた。

　月鹿亭の宿帳。

　西海便の乗継控え。

　グラン馬車組の朝便記録。

　商務評議会の外客移送控え。

　西海交易団の荷札控え。

　そして、港町へ向かう途中宿の通過印。

　イリスが茶を置きながら、そっと言った。

「人を荷の言葉で運ぶ時は、途中から名前が減ります」

「名前が減る？」

　ミレーヌが尋ねる。

「はい。最初は“若い書類係”。次は“保護客”。その次は“同行者一”。最後には“荷添え”になる。そうして、誰だったかが消えていきます」

　クラリスは頷いた。

「今日は、その名前の減り方を見ます」

　最初に確認されたのは、グラン馬車組の朝便記録だった。

　月鹿亭から西海方面へ向かう早朝便。

　通常は商務書類、外客の荷、護衛付きの小型貨物を運ぶ。

　その日の欄には、こうあった。

　月鹿亭発。外客荷二、保護客一、護送二。西海筋。声扱注意。

　声扱注意。

　発語避と同じ流れだった。

　ミレーヌの筆が止まりかける。

「声扱注意……」

「話させるな、という運用に見えます」

　クラリスは答えた。

「ただし、病人という建前だった可能性もあります」

　さらに右端。

　医札なし。商務扱。

　医札なし。

　つまり、病人として運ぶなら必要なはずの医療札がない。

　それなのに、声を出すと発作が出ると説明されていた。

　実際の病人ではなく、商務扱いの保護客。

　オスカーが記録する。

　グラン馬車組朝便記録：月鹿亭発、外客荷二、保護客一、護送二、西海筋、声扱注意。医札なし、商務扱。

　カレル調査官が低く言った。

「医札なしは重要だ」

「はい」

　クラリスは頷いた。

「声を出させない理由が病状ではなく、商務側の都合だった可能性が高まります」

　次に、月鹿亭から最初の中継宿までの通過控えが開かれた。

　中継宿の名は、風待宿。

　そこには、早朝の到着記録がある。

　西海便。荷二、添二、若一。若、手負いなし。口数少。

　手負いなし。

　ミレーヌが小さく息を吐いた。

「怪我はなかった……？」

「少なくとも、風待宿の者にはそう見えた可能性があります」

　クラリスは答える。

「ただ、詳しい診察ではありません」

　口数少。

　それは、話させるなという指示に従わされていたのか。

　それとも、本人が警戒して口を閉ざしていたのか。

　まだ分からない。

　風待宿通過控え：西海便、荷二、添二、若一。若は手負いなし、口数少。

　さらに、風待宿の当時の下働きが見つかった。

　名はコリン。

　彼は、王都から来た若い客をうっすら覚えていた。

「顔色の悪い若い人でした」

「話していましたか」

　カレルが尋ねる。

「ほとんど。ただ、水を出した時、小さく“ここはどこですか”と聞かれた気がします」

　ミレーヌの筆が止まった。

　ここはどこですか。

　つまり、本人は行き先を知らなかった可能性がある。

「あなたは何と？」

「風待宿です、と。そう言ったら、その人は黙りました」

「護送の者は？」

「二人いました。黒い頭巾ではありませんでしたが、顔をあまり見せない男たちでした。一人が、“話させるな。喉を痛めている”と言いました」

　喉を痛めている。

　発語避が、また別の説明に変わっている。

　ミレーヌが記録する。

　風待宿元下働きコリン証言：若い客は顔色が悪く、水を出した際“ここはどこですか”と小声で尋ねた記憶。護送者が“話させるな。喉を痛めている”と説明。

　クラリスは胸の奥が冷えるのを感じた。

　ハーゲンは、少なくとも風待宿までは意識があり、周囲を認識しようとしていた。

　そして、自分がどこへ向かっているのか、知らなかった可能性がある。

　午後、さらに西の宿場記録が確認された。

　次の中継地、石橋宿。

　ここでは、記録の呼び方が変わっていた。

　外客荷二。荷添え一。護二。西海港へ。

　若一が、荷添え一になっている。

　名前が減った。

　人が、荷に添う者になった。

　ミレーヌは、イリスの朝の言葉を思い出したように顔を上げた。

「名前が減っています」

「はい」

　クラリスは答えた。

「保護客から、荷添えになりました」

「本人が荷に添っていることにされた？」

「そう見えます」

　石橋宿の備考欄には、さらにこうある。

　声少。護送者曰く、契約書記。

　契約書記。

　ハーゲンは、どこかの契約書記として扱われ始めている。

　財務院補助官ではなく。

　保護客でもなく。

　契約書記。

　クラリスは白紙に書いた。

　身分言い換え

　定義。

　本来の所属・氏名を出さず、保護客、荷添え、契約書記など用途に応じた呼称へ変えることで、本人確認と責任確認を困難にする状態。

　ミレーヌは、悔しそうに書き写した。

　西海港へ向かう最終便の記録は、さらに薄かった。

　契書一、外客荷二、護二。西海交易団扱。

　契書一。

　契約書記一名の略か。

　あるいは、契約書類一箱か。

　人か紙かが、さらに曖昧になる。

　カレルが顔をしかめた。

「契書一は、人か書類か」

「このままでは分かりません」

　クラリスは言った。

「西海交易団側の受領控えを見ましょう」

　西海交易団の受領控えは、商務評議会から取り寄せられたものだった。

　そこには、同じ日の夕方。

　王都発外客荷二、契書補一、護送引継ぎ。港宿へ。

　契書補一。

　契約書記補助一名とも読める。

　ハーゲン補助官。

　書類係。

　契書補。

　嫌な形で呼び方が合っていく。

　受領印は、西海交易団の副使のもの。

　その横に小さく。

　発語控。王都事情。

　発語控。

　王都事情。

　ミレーヌが唇を噛んだ。

「まだ話させない……」

「はい」

　クラリスは頷いた。

「王都事情、という言葉で伏せています」

　西海交易団受領控え：王都発外客荷二、契書補一、護送引継ぎ、港宿へ。備考“発語控。王都事情。”

　夕方、当時の西海交易団副使への照会文が作られた。

　今は王都にいないため、即時聴取はできない。

　ただし、西海交易団の王都常駐連絡員が呼ばれた。

　連絡員は、記録を見て困った顔をした。

「契書補一というのは、契約書記補助の略です。外客の契約書類を読む者、あるいは翻訳補助をする者をそう呼びます」

「王都から来た人物ですか」

「そうでしょう」

「本人名は？」

「この控えにはありません」

「なぜ名前を書かないのですか」

「臨時補助者の場合、商務評議会側の紹介名義で済ませることがあります」

「紹介名義は？」

　連絡員は紙をめくる。

　そして、少し顔を強張らせた。

「K筋紹介、とあります」

　部屋の空気が沈む。

　また、K筋。

　クラリスは静かに言った。

「記録してください」

　ミレーヌが、震える筆で書く。

　西海交易団別控えに“契書補一　K筋紹介”。本人名なし。

「その人物は、どうなりましたか」

　カレルが尋ねる。

　連絡員は首を振る。

「私には分かりません。西海港の港宿で一度登録され、その後、交易団の船便か、陸路の分所へ移された可能性があります」

「西海港の港宿名は？」

「潮待館です」

　潮待館。

　次の場所が出た。

　王宮から月鹿亭へ。

　月鹿亭から風待宿へ。

　石橋宿へ。

　西海港へ。

　潮待館へ。

　ハーゲンは、遠ざけられている。

　少しずつ名前を削られながら。

　夜、顧問室で報告書がまとめられた。

　表題。

　西海便乗継および契書補一確認報告

　主な内容。

　一、グラン馬車組朝便記録に「月鹿亭発。外客荷二、保護客一、護送二。西海筋。声扱注意。医札なし。商務扱」。

　二、風待宿通過控えに「西海便。荷二、添二、若一。若、手負いなし。口数少」。

　三、風待宿元下働きコリン証言では、若い客は「ここはどこですか」と小声で尋ね、護送者は「話させるな。喉を痛めている」と説明。

　四、石橋宿では「外客荷二。荷添え一。護二。西海港へ」。備考「声少。護送者曰く、契約書記」。

　五、最終便記録では「契書一、外客荷二、護二」。人か書類か曖昧化。

　六、西海交易団受領控えに「王都発外客荷二、契書補一、護送引継ぎ。港宿へ」。備考「発語控。王都事情」。

　七、西海交易団連絡員によれば、契書補一は契約書記補助を指す可能性が高い。別控えに「契書補一　K筋紹介」。本人名なし。

　八、呼称は、保護客一→若一→荷添え一→契書一→契書補一へ変化。本名・所属が消え、商務用途名へ置き換えられている。

　九、医札がないにもかかわらず発語制限が継続しており、病状ではなく証言防止または身元隠しの可能性。

　十、ハーゲン補助官に相当する若い書類係が、西海港の港宿・潮待館へ移された可能性が高まる。

　十一、潮待館の宿帳、交易団船便・陸路分所記録、護送者ベリオ・カッツの所在確認が必要。

　クラリスは最後に一文を書いた。

　西海便は、ハーゲン補助官の名を保護客から荷添えへ、荷添えから契書補へ変えながら運んだ。人は生きていたが、紙の上では少しずつ荷札へ変えられていた。

　ミレーヌは、壁の前で筆を取った。

　怒りと悔しさを飲み込むように、一度深く息をした。

　そして、こう書いた。

　名前が減っていく記録ほど、最初の名前へ戻して読む。

　イリスが、その札を壁へ貼った。

　国際案件の箱に、また一枚、報告書が入る。

　ハーゲンは、少なくとも西海便の途中まで生きていた可能性が高い。

　怪我は見えず、歩けた。

　水を飲み、ここはどこかと尋ねた。

　話すことを禁じられていた。

　そして、契約書記補助という別の名を与えられ、西海港へ向かった。

　次に追うべきは、潮待館。

　西海港の港宿。

　そこで、彼はさらにどの名前に変えられたのか。

　それとも、そこで初めて誰かが彼の本当の名を聞いたのか。

　王宮の外へ伸びた道は、まだ続いていた。