『妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました』

第160話 彼が鞄に入れたのは、逃げる荷物ではなかった

紙包み。

　それは、下宿主人マルタの記憶の中にだけ残っていた。

　ハーゲン補助官は、赤茶の小折紙を読んだ後、部屋へ上がった。

　そして、小型鞄を持って降りてきた。

　旅支度ではない。

　替えの服もない。

　冬用手袋も置いたまま。

　ただ、小型鞄の中に、手のひらより少し大きい紙包みを入れていたかもしれない。

　それが何だったのか。

　そこを見なければ、彼がなぜ旧礼拝堂道へ向かったのかは分からない。

　クラリスは、顧問室の机に新しい見出しを書いた。

　ハーゲン補助官携行紙包み内容推定

　ミレーヌは、前日の札を見上げていた。

　手渡せない紙ほど、誰が渡したくなかったのかを見る。

「紙包みが分かれば、呼び出しの意味も分かるかもしれないんですね」

「はい」

　クラリスは頷いた。

「彼は赤茶の紙を読んで顔色を変えた。その後、何かを持って出た。つまり、呼び出し文には“何かを持ってこい”という内容があった可能性があります」

「証拠を？」

「その可能性があります」

　オスカーが資料を並べた。

　ハーゲンの机の私物目録。

　下書き箱の欠番控え。

　財務院写し取り申請簿。

　下宿部屋の机写真。

　ハーゲンの未投函書簡。

　そして、彼が関わったと思われる南施療院関連の草案束。

　イリスが茶を置きながら、静かに言った。

「逃げる荷物と、戻るつもりで持つ荷物は違います」

「今日は、それを見るのですね」

　ミレーヌが言うと、イリスは頷いた。

「はい。紙包みは、逃げる人の荷ではなく、見せに行く人の荷だったのかもしれません」

　クラリスは、その言葉を白紙に書いた。

　見せに行く荷

　午前、ハーゲンの下宿部屋が再確認された。

　部屋は今も保全されていた。

　質素な寝台。

　小さな机。

　壁際の棚。

　筆記具を置く皿。

　窓辺の薄い布カーテン。

　ここで、彼は赤茶の紙を読んだ後、小型鞄を取った。

　小型鞄は、まだ見つかっていない。

　だから、部屋に残ったものを見るしかない。

　ヘレナ修復記録官が、机の上の敷き紙を確認した。

　薄い敷き紙の下には、古い書き跡が残っている。

　直接文字ではない。

　上に置いた紙へ強く書いた時、下の紙に残る圧痕だ。

　ヘレナは、斜めから光を当てた。

「少し読めます」

　部屋の空気が変わる。

　ミレーヌが息を止めた。

　ヘレナは慎重に、読める部分だけを口にする。

「……C-3……白館裏……G……」

　クラリスは、静かに目を閉じそうになった。

　C-3。

　白館裏。

　G。

　ハーゲンは、机でその言葉を書いていた。

　さらに光の角度を変える。

「……南……外套……保温扱……」

　南。

　外套。

　保温扱。

　南施療院へ外套地転を保温扱いで送った記録とつながる。

　ミレーヌの筆が震えながら動く。

　下宿机敷き紙圧痕：“C-3…白館裏…G…”、“南…外套…保温扱…”と読める可能性。

　ヘレナは、さらに慎重に見た。

「もう一行あります」

「読めますか」

「断片ですが……“Hへ出すな……写し持……”」

　Hへ出すな。

　写し持。

　意味は揺れる。

　Hへ出すな、なのか。

　Bへ出すな、なのか。

　あるいは、どこかの略字なのか。

　ヘレナはすぐに言った。

「これは不確かです。HかBかも断定できません」

「そのまま記録します」

　クラリスは答えた。

　ミレーヌは丁寧に書いた。

　同圧痕に“HまたはBへ出すな…写し持…”と読める可能性。不確実。

　机の引き出しには、空の紙帯が残っていた。

　薄い紙束を巻いて留めるための帯。

　帯には、ハーゲンの字で小さく書かれている。

　控三

　控え三つ。

　ミレーヌが呟く。

「三つの控え……」

　クラリスは頷いた。

「紙包みは、三つの控えを束ねたものだった可能性があります」

　次に確認されたのは、財務院写し取り申請簿だった。

　ハーゲンは失踪の数日前、いくつかの文書について「控え確認」を申請していた。

　申請名は曖昧だ。

　だが、三件が同じ日に並んでいる。

　一、C区第三棚夜間払出控え。

　二、南施療院保温布受領補足。

　三、白鴎館臨時寝具補充照会。

　申請欄の横には、許可ではなく、短くこう書かれていた。

　閲覧のみ。写し不可。

　ミレーヌが顔を上げた。

「写し不可……」

「はい」

「でも、机の圧痕には写したような文字があります」

「つまり、彼は正式な写しを取れず、自分で要点を書き写した可能性があります」

　オスカーが記録する。

　ハーゲンはC-3払出、南施受領、白鴎館寝具補充の三件を閲覧申請。写し不可。下宿机圧痕から、要点を私的に書き写した可能性。

　これで、「控三」の意味が少し見えた。

　三つの控え。

　C-3が白館裏へG札で動いた控え。

　南施療院へ外套地転が保温扱いで出た控え。

　白鴎館が臨時寝具補充を受けた控え。

　これらを並べれば、C-3正温が南施療院へ行っていないことを示せる。

　ハーゲンは、それを持って誰かに会いに行ったのか。

　あるいは、呼び出した相手に「写しを持ってこい」と求められたのか。

　午後、ミケル・ロウが再び呼ばれた。

　証言者保全手順のもと、強制ではなく確認として。

　クラリスは最初に言った。

「答えたくない場合は、そのまま言ってください」

「大丈夫です」

　ミケルは、前より少し落ち着いていた。

　ただ、目は緊張している。

　彼に机の圧痕の写しを見せると、彼はすぐに顔を曇らせた。

「見覚えがありますか」

　カレルが尋ねる。

　ミケルは頷いた。

「ハーゲンが、三つ並べれば分かると言っていました」

「三つ？」

「C-3の払出、南施の受領、白鴎館の補充。どれか一つだけでは偶然にされる。でも、三つ並べれば同じ夜の同じ八梱だと見える、と」

　部屋が静かになる。

　ミレーヌが、ゆっくり書く。

　ミケル証言：ハーゲンは“C-3払出、南施受領、白鴎館補充を三つ並べれば分かる”と言っていた。

「彼は、その写しを持っていましたか」

「正式な写しはありません。取れなかったはずです。でも、自分の控えを作っていたと思います」

「控三」

　クラリスが言うと、ミケルは目を見開いた。

「その言葉を？」

「下宿に紙帯が残っていました」

　ミケルは、少し口元を押さえた。

「彼は、その束を“控三”と呼んでいました」

「内容は、その三つ？」

「はい。おそらく」

「なぜ旧礼拝堂へ持っていったのでしょう」

　ミケルは、しばらく黙った。

「呼ばれたからだと思います」

「誰に？」

「分かりません。ただ、彼は一度言っていました。“向こうが現物を出すなら、こちらも紙を出す”と」

　ミレーヌの筆が止まった。

　向こうが現物を出すなら、こちらも紙を出す。

　現物。

　旧礼拝堂で開かれたC-3正温一梱か。

　布見本か。

　端印のある布か。

　クラリスは尋ねた。

「向こう、とは誰のことですか」

「分かりません。K筋か、B机か、G席か……彼もはっきり言っていなかった」

「現物とは？」

「布です。たぶん、正温の布」

　ミケルは言葉を選びながら続けた。

「彼は、現物と紙が揃えば逃げられない、と言っていました」

　部屋が静まり返る。

　ハーゲンは、旧礼拝堂で何かを確認するつもりだった。

　相手が布の現物を出す。

　彼は三つの控えを出す。

　現物と紙を合わせる。

　そうすれば、C-3正温が南施療院へ行っていないことを示せる。

　ミレーヌは、手帳に書いた。

　現物と紙が揃えば逃げられない。

　ハーゲンは、逃げようとしていたのではない。

　追い詰めようとしていたのでもないかもしれない。

　確認しようとしていた。

　紙と現物を合わせるために。

　カレルが尋ねた。

「ミケル様。ハーゲン補助官は、誰かと会う予定をあなたに話しましたか」

「いいえ。ただ、赤茶札には気をつけろ、と言っていました」

「なぜ」

「赤茶札は、責任者がいない紙だから、と」

　クラリスは、心の中でその言葉を受け止めた。

　ハーゲンは赤茶札の危うさにも気づいていた。

　それでも、赤茶の紙で呼び出された。

　顔色を変えたのは、恐れだけではないのかもしれない。

　「ついに来た」と思ったのかもしれない。

　夕方、下宿の敷き紙から読めた圧痕をヘレナがさらに確認した。

　最後に一つ、小さな単語が浮いた。

　完全ではない。

　だが、読めた。

　礼道手前

　礼拝堂道手前。

　南門馬車場のユリス証言と合う。

　ハーゲンは、旧礼拝堂そのものではなく、手前の道で誰かと会うつもりだった可能性がある。

　敷き紙圧痕に“礼道手前”と読める可能性。南門馬車場証言と整合。

　では、赤茶の小折紙には何が書かれていたのか。

　原本はない。

　だが、圧痕、証言、行動から、文面の骨格は見えてくる。

　クラリスは白紙に推定要素を書いた。

　一、Hへ。

　二、礼拝堂道手前。

　三、短時間確認。

　四、現物または布の確認。

　五、控三を持参。

　六、手渡しではなく戸口差し込み。

　七、K筋連絡卓経由。

　ミレーヌがそれを見て、静かに言った。

「罠、だったのでしょうか」

「可能性はあります」

　クラリスは答えた。

「ただ、ハーゲン本人は確認の機会だと思ったのかもしれません」

「相手が現物を出すなら、こちらも紙を出す」

「ええ」

「だから、小型鞄に紙包みを入れた」

「その可能性が高いです」

　夜、報告書がまとめられた。

　表題。

　ハーゲン補助官携行紙包み内容推定および“控三”確認報告

　主な内容。

　一、下宿机敷き紙圧痕より「C-3…白館裏…G…」「南…外套…保温扱…」と読める可能性。

　二、同圧痕に「HまたはBへ出すな…写し持…」と読める可能性。不確実。

　三、机引き出しより紙帯「控三」を確認。

　四、財務院写し取り申請簿では、ハーゲンがC区第三棚夜間払出控え、南施療院保温布受領補足、白鴎館臨時寝具補充照会の三件を閲覧申請。写し不可。

　五、ハーゲンは正式写しを取れず、要点を私的に書き写していた可能性。

　六、ミケル・ロウ証言では、ハーゲンは「C-3払出、南施受領、白鴎館補充を三つ並べれば分かる」と述べ、“控三”と呼んでいた。

　七、ミケル証言では、ハーゲンは「向こうが現物を出すなら、こちらも紙を出す」「現物と紙が揃えば逃げられない」と述べていた。

　八、敷き紙圧痕に「礼道手前」と読める可能性があり、南門馬車場の旧礼拝堂道手前降車証言と整合。

　九、ハーゲンは逃亡準備ではなく、三つの控えを持って、現物確認または照合のため呼び出しに応じた可能性が高まる。

　十、赤茶小折紙本文は失われているが、「Hへ」「礼拝堂道手前」「控三持参」「現物確認」等を含んでいた可能性がある。断定不可。

　クラリスは最後に一文を書いた。

　ハーゲン補助官が鞄に入れた紙包みは、逃げる荷物ではなかった。彼は、三つの控えを持って、現物と紙を合わせに行った可能性が高い。

　ミレーヌは、壁の前で筆を取った。

　少し考え、こう書いた。

　戻るつもりの鞄には、逃げる荷物ではなく、確かめる紙が入っている。

　イリスが、その札を貼る。

　国際案件の箱に、また報告書が入った。

　ハーゲンの姿は、また少し近づいた。

　手袋を置き、母への手紙を置き、銅貨袋を置いたまま。

　小型鞄に三つの控えを入れて。

　旧礼拝堂道手前へ。

　現物と紙を合わせるために。

　次に必要なのは、旧礼拝堂道手前で彼を待っていた人物だった。

　彼は誰と合流したのか。

　その人物は、現物を出すつもりだったのか。

　それとも、ハーゲンの「控三」を奪うために待っていたのか。

　紙包みの中身が見えたことで、失踪当日の意味が変わり始めていた。

　彼は逃げたのではない。

　確かめに行った。

　そして、帰ってこなかった。