『妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました』

第143話 棚を開けた手と、代布を選んだ手は違った

　命令した者。

　棚を開けた者。

　荷札を書いた者。

　馬車を出した者。

　代わりの布を選んだ者。

　そして、届いた扱いにした者。

　それらは、同じ人間とは限らない。

　だからこそ、難しい。

　悪意が一人にまとまっていれば、話は簡単だった。

　だが、王宮の不正はたいてい、もっと面倒な顔をしている。

　誰かが急がせる。

　誰かが忖度する。

　誰かが棚を開ける。

　誰かが帳尻を合わせる。

　誰かが黙る。

　誰かが、処理済みと書く。

　そうして最後に、寒い場所へ寒い布が届く。

　クラリスは、顧問室の机に新しい紙を置いた。

　C-3棚出し・代布選定・南施搬送経路確認

　ミレーヌは、その見出しを見てから、昨日貼った札を見上げた。

　借りたつもりでも、戻らなければ奪ったのと同じ痛みになる。

「今日は、ケインさんが“自分は指定していない”と言った部分ですね」

「はい」

　クラリスは頷く。

「彼は、白鴎館の寝具不足を急がせたこと、G札使用を許した可能性、代布で数を合わせる考え方を認めました。でも、C-3棚を指定したことと、外套地転を南施療院へ送ったことは否定しました」

「だから、棚を開けた人と、代布を選んだ人を見る」

「その通りです」

　オスカーが、港湾北倉庫の記録を並べた。

　C区第三棚の棚出し控え。

　G札写し。

　夜間搬送控え。

　外套地転の保管棚記録。

　南施療院向け搬送票。

　そして、旧礼拝堂で見つかった布見本包みの写し。

　イリスが茶を置きながら言った。

「棚を開ける鍵と、布を選ぶ目は違いますからね」

「ええ」

　クラリスは答えた。

「そこを分けます」

　午前、港湾北倉庫の古い棚出し控えが開かれた。

　C-3正温八梱。

　正式払い出し先は南施療院となっている。

　だが、欄外の夜間控えには、別の文字があった。

　C-3八　白館裏　G札　K急

　その横に、小さな棚出し印。

　Hct

　ミレーヌが顔を上げる。

「Hct……」

　エリオットが資料を確認した。

「当時の倉庫番ヘクターの略印です」

　ヘクター。

　旧G便の聞き取りで出てきた元倉庫番。

　ギデオンの名が看板になっていたと証言した男。

　クラリスは頷いた。

「では、C-3棚を実際に開けた手は、ヘクター様の可能性が高い」

「はい」

　オスカーが記録する。

　C-3棚出し控え欄外に“Hct”略印。ヘクター元倉庫番の棚出し印の可能性高。C-3八梱は白館裏へG札・K急で出された可能性。

　次に、外套地転の保管棚記録。

　外套用に近い灰色布は、本来、慈善病床用ではない。

　港湾北倉庫では、外套補修地や軍務外套地、冬季外回り用の布として別区画に置かれていた。

　その区画の記録には、二年前の同夜、こう書かれている。

　外套地転八　南施　保温扱　B机

　ミレーヌの筆が止まった。

　B机。

　また、その言葉。

「B机……」

「バルナス主任机の可能性があります」

　クラリスは静かに言った。

「ただし、個人ではなく机処理を指す可能性もあります」

　ミレーヌは頷いて書いた。

　外套地転八、南施、保温扱、B机。B机はバルナス主任机処理の可能性。個人断定不可。

　エリオットは、顔を強張らせたまま言った。

「この記録が正しければ、C-3正温を白鴎館へ出した処理と、南施療院へ外套地転を保温布扱いで送った処理が、別の欄に残っています」

「はい」

　クラリスは答えた。

「棚を開けた手はHct。代布を保温扱いにした指示はB机。ここを分けます」

　午後、ヘクター元倉庫番が呼ばれた。

　彼は前回よりも少し警戒した顔で入ってきた。

　C-3棚出し控えを見せると、彼は長く黙った。

「これは、あなたの印ですか」

　カレル調査官が尋ねる。

　ヘクターは、しばらくして頷いた。

「私の印に見えます」

「C-3正温八梱を白館裏へ出しましたか」

「出したと思います」

　部屋の空気が張り詰める。

「誰の指示で？」

「G札です。K急とありました」

「K急とは？」

「K参急ぎ。そういう意味で受け取りました」

「ケイン参事補佐？」

「当時なら、そう思います」

　ヘクターは、淡々と答えた。

「C-3が慈善保温布だと知っていましたか」

「知っていました」

「南施療院向け予定分だとは？」

　ヘクターは、少しだけ口を閉じた。

「棚札には南施とありました」

「では、南施療院向けだと知っていた」

「はい」

「なぜ白館へ出したのですか」

「K急のG札でした。上からの急ぎだと判断しました」

「慈善向けを別へ出すことに疑問は？」

「ありました」

「それでも出した」

「はい」

「なぜ？」

　ヘクターは目を伏せた。

「倉庫番は、札に逆らえません」

「正式な札ではないG札に？」

「当時は、G札でも動いていました」

　カレルが記録する。

　クラリスは、そこへ静かに問いを置いた。

「C-3を白館へ出した後、南施療院向けには何を出すことになりましたか」

　ヘクターは、こちらを見た。

「私は知りません」

「外套地転八を南施へ保温扱いで出した記録があります」

　クラリスは紙を出した。

　外套地転八　南施　保温扱　B机

　ヘクターは、それを見ると眉を寄せた。

「これは……私の字ではありません」

「印は？」

「ありません」

「誰が書いた可能性が？」

「代布の選定は、倉庫番だけではしません。財務院の机から来ます」

「B机？」

「そうでしょう」

「あなたは、外套地転が南施へ行くことを知っていましたか」

　ヘクターは首を振った。

「後で聞きました。南施には別の布で数を合わせた、と」

「誰から？」

「オルド書記か、バルナス主任の机の使いだったと思います。はっきり覚えていません」

　曖昧だ。

　だが、構造は見えてくる。

　C-3正温八梱は、K急・G札で白館へ。

　その穴を埋めるため、南施療院へ外套地転八が保温扱いで出た。

　その処理はB机から来た。

　棚を開けたヘクターは、C-3を白館へ出したが、外套地転を選んだ者ではない。

　クラリスは記録した。

　ヘクター証言：C-3八をK急・G札により白館裏へ棚出ししたと認める。南施向け予定分と知っていたが、G札に従った。外套地転八の南施保温扱い処理は自筆・自身判断ではなく、B机由来と認識。

　次に呼ばれたのは、オルド元書記だった。

　彼は外套地転の記録を見ると、顔をしかめた。

「嫌な字ですな」

「見覚えは？」

　カレルが尋ねる。

「あります」

「誰の字ですか」

「私の字ではありません。ですが、私が写した可能性はあります」

「どういう意味ですか」

「元の指示札があり、それを倉庫控えへ写す。そういうことはよくありました」

「B机とは？」

「バルナス主任机処理でしょう」

「この処理を覚えていますか」

　オルドは長く黙った。

「ぼんやりとは」

「内容は？」

「C-3が白館へ行き、南施の数を保つ必要があった。軽寝では足りない。外套地転なら、八梱そろえられる。そういう話だったと思います」

　ミレーヌが顔を白くした。

「外套地転なら、病床用には心許ないと分かっていたのでは？」

　オルドは彼女を見た。

　そして、少し苦い顔で言った。

「現場で使えば、そうでしょう。机の上では、保温扱いにできた」

「机の上では……」

「ひどい言い方だが、当時の実務はそうでした」

　クラリスは、胸の奥に冷たい怒りを感じた。

　だが、押さえる。

「その判断をしたのは誰ですか」

　オルドは答える前に、少しだけ視線を落とした。

「バルナス主任です」

　部屋が静まる。

「ただし」

　オルドは続けた。

「元の穴を作ったのはK急です。C-3を白館へ出せという急ぎがなければ、B机で代布を選ぶ必要はなかった」

「責任を分ける必要がありますね」

　クラリスが言うと、オルドは頷いた。

「はい。Kは正温を白館へ引いた。Bは南施を代布で埋めた。Hはそれに気づいた」

　短い整理だった。

　だが、あまりに重い。

　ミレーヌは、その言葉をそのまま記録した。

　オルド証言整理：Kは正温を白館へ引いた。Bは南施を代布で埋めた。Hはそれに気づいた。

　夕方、バルナス主任が呼ばれた。

　外套地転の記録を見た瞬間、彼は深く目を閉じた。

「覚えていますか」

　カレルが尋ねる。

「覚えています」

　その答えは、早かった。

　クラリスは、静かに彼を見た。

「外套地転八を南施へ保温扱いで出した判断は、あなたですか」

　バルナスは、しばらく沈黙した。

　だが、今回は逃げなかった。

「はい」

　ミレーヌの筆が止まった。

　すぐに、また動く。

「理由は？」

「南施療院の受領数量を崩せなかった。C-3が白館へ出た後、八梱をそろえる必要がありました」

「なぜ、C-3を戻さなかったのですか」

「戻せと言える立場ではないと思った」

「なぜ」

「K急でした。ケイン参事補佐の影がありました。白鴎館には商務関係者がいた。私は、そこへ逆らえなかった」

「だから南施療院へ外套地転を送った」

「はい」

　部屋は静まり返った。

　バルナスの声は、ひどく低かった。

「外套地転が病床用には不向きだと知っていましたか」

　クラリスが尋ねる。

「知っていました」

「それでも保温扱いにした」

「はい」

「なぜ」

「数字を合わせるためです」

　ミレーヌの筆が震えた。

　バルナスは、それを見た。

　そして、続けた。

「言い訳はしません。私は、数字を合わせました。中身を見なかったのではありません。見て、合わせた」

　その言葉は、重かった。

　これまでの「知らなかった」「覚えていない」とは違う。

　彼は、初めて自分の手を認めた。

　ケインが正温を白館へ引いた。

　だが、南施療院へ外套地転を送ると決めたのは、バルナスだった。

　クラリスは、静かに問う。

「ハーゲン補助官は、それに気づいた」

「はい」

「だから、あなたは閉じた」

「はい」

「H強硬とした」

「はい」

「南施療院への返答を止めた」

「はい」

　ミレーヌは、もう顔を上げていなかった。

　ただ、必死に書いている。

　バルナスは、低く言った。

「ハーゲンは、正しかった」

　誰もすぐには答えなかった。

　その一言が、遅すぎることを全員が知っていた。

　しかし、記録には必要だった。

　クラリスは頷いた。

「記録します」

　その日の報告書は、三つの責任を分けて書かれた。

　表題。

　C-3棚出しおよび南施療院代布選定責任確認報告

　主な内容。

　一、C-3棚出し控え欄外に「C-3八　白館裏　G札　K急」およびHct略印を確認。Hctはヘクター元倉庫番の可能性高。

　二、ヘクターは、C-3正温八梱をK急・G札により白館裏へ棚出ししたことを認める。南施向け予定分と知っていた。

　三、ヘクターは、外套地転八を南施へ送る判断は自身ではなくB机由来と証言。

　四、外套地転保管棚記録に「外套地転八　南施　保温扱　B机」。

　五、オルド元書記は、B机はバルナス主任机処理の可能性が高いと証言。

　六、オルドは、C-3が白館へ行ったため南施の数を保つ必要があり、外套地転で埋めた流れを証言。

　七、バルナス主任は、外套地転八を南施へ保温扱いで出す判断を自身が行ったと認める。

　八、バルナス主任は、外套地転が病床用に不向きであることを知りながら、数字を合わせるために処理したと認める。

　九、バルナス主任は、ハーゲン補助官がこの点に気づいており、ハーゲンの指摘は正しかったと認める。

　十、整理として、KはC-3正温を白館へ引いた可能性、Bは南施を代布で埋めた責任、Hはそれに気づいた構図が成立する可能性。

　十一、ただしKの最終責任範囲、ヘクターの認識範囲、B机処理の同席者については継続確認が必要。

　クラリスは最後に一文を書いた。

　棚を開けた手は、白館へ正温を出した。代布を選んだ手は、南施療院へ外套地転を保温布として送った。その二つが合わさって、病床は寒くなった。

　ミレーヌは、しばらく筆を握ったまま動かなかった。

　やがて、札にこう書いた。

　数字を合わせるために、中身を見て見ぬふりをしてはいけない。

　イリスが、静かに壁へ貼った。

　国際案件の箱に、報告書が入る。

　これで、ようやく大きな線が見えた。

　ケインは、白鴎館を温めるためにC-3を引いた。

　ヘクターは、G札に従って棚を開けた。

　バルナスは、南施療院の数を外套地転で合わせた。

　ハーゲンは、それに気づいた。

　だから、閉じられた。

　だから、強硬と呼ばれた。

　だから、返答草案は下書き箱に沈んだ。

　次に残るのは、返却されなかった五梱の行方だった。

　白鴎館の温かな寝台で使われた後、その布はどこへ消えたのか。

　そこを追えば、C-3を「借りた」と言った者たちの最後の逃げ道が消える。