『妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました』

第139話 退官した男の机は、まだ王宮に影を落としていた

ルドルフ・ケイン。

　その名が出た瞬間、顧問室の空気は少し変わった。

　ギデオン・マースのような港湾仲介人ではない。

　ハーゲン補助官のような若い実務官でもない。

　バルナス主任のような現場の中間責任者でもない。

　旧バルツァー財務卿の腹心。

　元参事補佐。

　退官後も商務評議会の外部顧問として名を残している男。

　つまり、王宮の紙からは一度退いたように見えて、別の机に座り続けている人物だった。

　クラリスは、前日の報告書を開いた。

　バルナス主任は、白鴎館への移送指示者としてルドルフ・ケイン元参事補佐の名を挙げた。要裏付け。

　要裏付け。

　この四文字は、とても重い。

　誰かが名を挙げた。

　だから、その人が悪い。

　そうしてはいけない。

　名前は、時に盾にもなる。

　時に、逃げ道にもなる。

　バルナス主任が自分の責任を少しでも上に逃がそうとしている可能性もある。

　逆に、今まで言えなかった本当の指示者を、ようやく口にした可能性もある。

　どちらかは、まだ分からない。

　だから、紙を見る。

　声を見る。

　残った影を見る。

「今日は、ケイン元参事補佐を直接呼ぶ前に、周辺記録を確認します」

　クラリスが言うと、ミレーヌは真剣な顔で頷いた。

「いきなり本人に聞かないのですね」

「聞く前に、何を聞くべきかを決めます」

「証拠なしに聞くと、逃げられるからですか」

「それもあります」

　クラリスは、少しだけ表情を和らげた。

「それに、証拠なしに問い詰めるのは危険です。違っていた時、相手だけでなく、こちらの調査も傷みます」

　ミレーヌは手帳に書いた。

　名前が出ても、まず周りの紙を見る。

　オスカーが机に資料を並べた。

　白鴎館の仮受控え。

　施設局の寝具補充記録。

　財務院の臨時接待費控え。

　商務評議会の当時の会合予定。

　旧バルツァー期の参事補佐名簿。

　そして、白鴎館の客室使用簿。

　イリスが茶を置きながら、静かに言った。

「退いた方ほど、名札ではなく癖が残ります」

「癖？」

「はい。好む部屋、好む言い回し、使う使いの者、座る席。机を離れても、癖は離れません」

　クラリスは小さく頷いた。

「では、その癖も見ましょう」

　最初に確認されたのは、白鴎館の客室使用簿だった。

　二年前の冬。

　南施療院へ保温布八梱が届いた扱いになった夜。

　同じ夜、白鴎館では臨時宿泊が行われている。

　使用客室は八室。

　人数は十六名。

　財務院関係者、港湾商人、外国商務使節の随員。

　そして、備考欄に短く書かれていた。

　K参　北翼手配。客人冷やすな。

　ミレーヌの筆が止まった。

「K参……」

　クラリスは、すぐに言った。

「まだケインとは断定しません」

「はい」

「ですが、当時の財務院参事補佐でKの人物は？」

　オスカーが名簿を確認する。

「該当は二名です。ルドルフ・ケイン参事補佐。もう一人はカミロ・クライス補佐官。ただしクライスは当時、南方税務監査で不在です」

「では、K参がケインである可能性は高い」

「はい。可能性高です」

　ミレーヌは慎重に書いた。

　白鴎館客室使用簿に“K参　北翼手配。客人冷やすな”。当時在京のK参事補佐はケインの可能性高。ただし断定には追加確認要。

　客人冷やすな。

　その言葉が、重かった。

　南施療院では、病床が寒かった。

　白鴎館では、客人を冷やすな。

　誰を温めるかが、そこで選ばれていた。

　クラリスは胸の奥が冷えるのを感じたが、声には出さなかった。

　次に、施設局の寝具補充記録。

　白鴎館の臨時寝具補充欄には、通常なら施設局の在庫から出すべき寝具が記録される。

　しかし、その日の欄にはこうあった。

　施設局在庫不足。財務院経由にて一時借用。後日振替。

　その横に、薄い赤鉛筆で。

　K参急。白館優先。

　ヘレナ修復記録官が呼ばれ、赤鉛筆の色味と筆跡を確認した。

「筆跡は、バルナス主任のものではありません」

　彼女は即座に言った。

「オルド様のものとも違います」

「誰に近いですか」

　カレル調査官が尋ねる。

　ヘレナは慎重に答えた。

「ケイン元参事補佐の筆跡資料が必要です。現時点では不明。ただし、参事補佐級の承認欄で見られる走り書きに近い」

　オスカーが記録する。

　施設局寝具補充記録に“K参急。白館優先”。筆跡未確定。バルナス・オルドとは異なる可能性。ケイン筆跡資料との照合要。

　ミレーヌは、静かに顔を上げた。

「白館優先……」

「はい」

「何より優先だったのでしょう」

　誰もすぐには答えなかった。

　白館優先。

　その裏で、南施療院は後に回されたのか。

　まだ断定できない。

　だが、記録はそう読ませる力を持っていた。

　午前の終わり頃、財務院の臨時接待費控えが確認された。

　白鴎館の当夜には、接待費が計上されている。

　食事、薪、灯油、寝具補助。

　その中に、妙な項目があった。

　客室保温対策　別補填　雑

　また、雑。

　ただし、今回は慈善雑費ではなく、接待費側の雑だった。

　クラリスは目を細める。

「こちらにも雑費がありますね」

　エリオットが苦い顔で頷いた。

「接待費の雑です。白鴎館側で急に必要になった費用を入れる欄です」

「別補填とは？」

「通常寝具で足りない分を補う意味かと」

「何で補ったかは？」

「書かれていません」

　ミレーヌが、ゆっくり書いた。

　接待費側にも“客室保温対策　別補填　雑”。何で補ったかは未記載。

　南施療院側では、王宮慈善保温布八梱が受領扱い。

　白鴎館側では、客室保温対策として別補填雑。

　そして、C-3正温八梱が白館へ一時。

　二つの雑費が、違う場所で同じ夜に動いている。

　片方は慈善物資。

　片方は接待。

　クラリスは白紙に見出しを書いた。

　費目またぎ

　定義。

　本来ひとつの現物移動として扱うべき物資が、慈善費、接待費、施設局費、雑費など複数の費目にまたがって処理され、現物の行き先と費用の理由が見えにくくなる状態。

　オスカーが、静かに言った。

「また名前が増えましたね」

「はい」

「嫌な名前ばかりです」

「必要な名前です」

　ミレーヌは、自分の手帳に書いた。

　費目が変わると、同じ布が別の顔になる。

　午後、グレゴール参事官とバルナス主任を交えた確認が行われた。

　グレゴールは白鴎館の記録を見て、顔をしかめていた。

「K参、白館優先、客人冷やすな……」

　彼は低く呟く。

「古い匂いがする」

「古い匂い？」

　ミレーヌが尋ねると、グレゴールは少し苦く笑った。

「上の者が急ぎを出す時の言葉だ。理由ではなく、圧で動かす」

　バルナス主任は黙っていた。

　クラリスは彼へ視線を向ける。

「バルナス主任。この“K参　客人冷やすな”に覚えはありますか」

　彼はしばらく紙を見つめていた。

「言葉には覚えがあります」

「ケイン元参事補佐の言葉ですか」

「……よく使っていました」

　部屋の空気が変わる。

「どういう場面で？」

「白鴎館、商務関係者の接待、港湾会合。客人を冷やすな、待たせるな、怒らせるな。そう言って、現場へ急ぎをかける」

「慈善物資を回せという意味で使われたことは？」

　バルナスは、すぐには答えなかった。

　長い沈黙。

「直接そう言ったのを聞いたわけではありません」

「では？」

「“白館優先で手を打て。慈善側は数字を合わせろ”と聞いた記憶があります」

　ミレーヌの筆が止まった。

　クラリスも、喉の奥が冷えた。

「誰が言いましたか」

　カレルが尋ねる。

　バルナスは目を伏せた。

「ケイン参事補佐です」

「いつ？」

「南施療院の夜の前後。正確な日付は記憶していません」

「場所は？」

「財務院の北廊下。白鴎館の使いが来ていた日です」

　カレルが記録する。

　バルナス証言：ケイン参事補佐が“白館優先で手を打て。慈善側は数字を合わせろ”と発言した記憶。日付不明、南施療院の夜前後、財務院北廊下。要補強。

　グレゴール参事官は、苦い顔でバルナスを見た。

「なぜ今まで言わなかった」

「言えなかった」

「ケインが怖かったか」

「はい」

　バルナスは、初めてはっきり言った。

「怖かった。あの人は退官しても、商務評議会にいる。港湾商人にも顔が利く。旧バルツァー派の者たちともつながっている」

「だから、ハーゲンを守らなかったのか」

　グレゴールの声は低かった。

　バルナスは答えなかった。

　答えないことが、ほとんど答えだった。

　クラリスは、その沈黙も記録させた。

　責めるためだけではない。

　沈黙は、後で逃げ道にもなる。

　だから、どういう問いで黙ったかを残す。

　次に確認されたのは、ケイン元参事補佐の現在の立場だった。

　商務評議会の外部顧問。

　港湾輸送、商人接待、外国商務使節との調整に助言する立場。

　つまり、王宮の外へ退いたように見えて、港湾と商務の流れには今も触れられる。

　オスカーが、現在の名簿を読み上げる。

「ルドルフ・ケイン。商務評議会外部顧問。担当領域は港湾商務調整、外国商人団受け入れ、臨時施設手配助言」

　ミレーヌが顔を上げる。

「臨時施設手配……白鴎館のような？」

「はい」

　クラリスは答えた。

「現在も、似た分野に関わっています」

　これは重要だった。

　過去だけではない。

　今も同じ種類の机に座っている。

　旧G便の言葉が港に残っているように、ケインの影響も完全に過去とは言えない。

　夕方、施設局から追加の小さな控えが届いた。

　白鴎館の当夜、寝具補充の使いが持っていた伝言札の写しだった。

　紙は薄い。

　文字は短い。

　北翼八床。今夜。K。G札可。

　K。

　G札可。

　その二つが同じ紙にある。

　ヘレナが確認する。

「Kの字は、白鴎館客室使用簿のK参のKと似ています。ただし、筆跡断定は要資料です」

「G札可とは？」

　ミレーヌが尋ねる。

　クラリスは答えた。

「G札を使ってよい、という意味に見えます」

「つまり、ケイン側の指示でG札使用が許可された可能性」

「可能性です」

　ミレーヌは慎重に書いた。

　伝言札写し：“北翼八床。今夜。K。G札可。” Kはケインの可能性。G札使用を許可した可能性。要筆跡・原本確認。

　これで、ケインとG札が紙の上で近づいた。

　白鴎館。

　北翼八床。

　C-3八。

　G札可。

　南施療院八梱。

　数が、あまりに合いすぎている。

　だが、クラリスはまだ最後の線を引かなかった。

　夜、顧問室で報告書がまとめられた。

　表題。

　ルドルフ・ケイン元参事補佐関連記録一次確認報告

　主な内容。

　一、白鴎館客室使用簿に「K参　北翼手配。客人冷やすな」。

　二、当時在京のK参事補佐はケインの可能性高。

　三、施設局寝具補充記録に「K参急。白館優先」。

　四、白鴎館当夜に客室保温対策として接待費側の別補填雑あり。

　五、C-3正温八梱の白鴎館移送疑いと、白鴎館北翼八床の寝具補充が数量・時期で一致。

　六、伝言札写しに「北翼八床。今夜。K。G札可。」との記録。

　七、バルナス主任は、ケイン参事補佐が“白館優先で手を打て。慈善側は数字を合わせろ”と発言した記憶を証言。ただし日付等要補強。

　八、バルナス主任はケインの影響力を恐れていたと証言。

　九、ケインは退官後も商務評議会外部顧問として港湾商務・臨時施設手配助言に関与。現在影響力の確認が必要。

　十、K表記とケイン本人の筆跡・指示記録との照合が必要。

　十一、現時点ではケイン元参事補佐がC-3白鴎館移送を直接命じたとは断定しないが、関連記録は増加している。

　クラリスは最後に一文を書いた。

　退官した男の名は、王宮の正式な机から消えていても、白鴎館、G札、港湾商務の紙に影を落としていた。

　ミレーヌは、自分の札に書いた。

　机を離れても、指示の影は紙に残る。

　イリスが、その札を壁に貼った。

　国際案件の箱に報告書が入る。

　次は、ルドルフ・ケイン本人への確認を避けて通れない。

　ただし、問い方を誤れば、彼は「記憶にない」「退官済み」「担当外」と言うだろう。

　だから、聞くべきことを紙で決める必要がある。

　K参。

　白館優先。

　客人冷やすな。

　北翼八床。

　G札可。

　慈善側は数字を合わせろ。

　これらの言葉を、本人はどう読むのか。

　その答えで、旧バルツァー期の影は、ようやく姿を持つかもしれなかった。