『妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました』

第118話 処理済みの赤い二文字は、返事ではなかった

処理済み。

　その二文字は、とても便利だった。

　紙の上にそう書けば、案件は閉じる。

　誰かが待っていても。

　返事が届いていなくても。

　現場が寒さを覚えていても。

　箱の中では、処理済みになる。

　クラリスは、慈善物資相談箱の控えを机に置いた。

　南施　布質相談　八梱　端印相違　港湾へ

　その横に、赤鉛筆で小さく書かれている。

　D済

　Dは、処理済み。

　だが、その二文字は返事ではない。

　南施療院へ答えた記録はない。

　港湾側では確認中のまま。

　現場には、薄い布と寒かった夜が残った。

　ミレーヌは、その赤い二文字をじっと見ていた。

「これを書かれたら、もう終わったことになるのですね」

「箱の中では」

　クラリスは答えた。

「でも、南施療院では終わっていなかった」

「はい」

　ミレーヌは小さく息を吸い、自分の手帳に書いた。

　処理済みは、返事とは限らない。

　クラリスは、その言葉を見て頷いた。

「今日の中心です」

　オスカーが、すでに比較用の赤鉛筆資料を並べている。

　財務院旧帳簿保管室の赤鉛筆。

　旧礼拝堂跡の赤鉛筆欠片。

　バルナス主任が病欠連絡票提出時に持っていたとされる赤鉛筆。

　相談箱控えに書かれたD済。

　財務院内の主任級職員が過去に書いた処理済みメモ。

　赤い線ばかりが机に並ぶと、紙の白さが妙に冷たく見えた。

　王宮文書課のヘレナ修復記録官が、今日も呼ばれていた。

　彼女は赤鉛筆の跡を見るなり、最初にこう言った。

「赤鉛筆は、筆跡比較が難しいです」

　ミレーヌが顔を上げる。

「なぜですか」

「黒インクより線が潰れやすい。紙の凹凸に影響されやすい。短い文字では、特に断定しにくい」

「では、分からないのですか」

「分からないことも、分かることもあります」

　ヘレナは静かに答えた。

「色味、筆圧、線の入り方、略し方。全部を合わせて、可能性として見るのです」

　ミレーヌは書いた。

　赤鉛筆は断定しにくい。色味・筆圧・略し方を合わせて見る。

　ヘレナは、相談箱控えの「D済」を拡大写しで示した。

「まず、“済”の字がかなり略されています。右側をほとんど点で済ませている」

「済を済ませている……」

　オスカーが小さく呟き、すぐ咳払いした。

　場違いな洒落だったが、誰も責めなかった。

　空気が重すぎたので、少しだけ救われたのかもしれない。

　ヘレナは続ける。

「この略し方は、ハーゲン補助官の余白メモとは違います。ハーゲンと思われる文字は、急いでいても“済”の右側をもう少し残します」

「パウラ様の証言とも合いますね」

　クラリスが言うと、ヘレナは頷いた。

「はい。少なくとも、ハーゲン筆跡の可能性は低い」

　エリオットが静かに息を吐いた。

　救われたのではない。

　むしろ、問題が別へ移っただけだ。

「バルナス主任の字とは？」

　レオンハルトが尋ねた。

　今日は王弟府の小会議室での確認だった。

　レオンハルト、カレル、クラリス、オスカー、ミレーヌ、エリオット、ヘレナがそろっている。

　ヘレナは、バルナス主任の過去の赤鉛筆メモを横へ置いた。

　済。

　処理。

　確認済。

　戻すな。

　その中に、よく似た「済」があった。

　右側を点のように省く癖。

　斜めに入る最後の線。

　筆圧の強さ。

「似ています」

　ヘレナは言った。

　ただ、それ以上は言わなかった。

　クラリスが確認する。

「一致ではない」

「はい。一致とは言いません。D済の二文字だけでは弱い。ですが、バルナス主任の赤鉛筆メモとの類似はあります」

　カレルが記録する。

　ミレーヌも慎重に書いた。

　D済追記はハーゲン筆跡可能性低。バルナス主任赤鉛筆メモと類似。ただし二文字のため断定不可。

　クラリスは、そこで別の紙を出した。

「問題は、もう一つあります」

「何でしょう」

　ミレーヌが尋ねる。

「D済を書いた人が、必ずしも自分の判断で処理済みにしたとは限らないということです」

「誰かに言われて書いた可能性」

「はい」

　処理済みを書く手。

　処理済みにしろと言った声。

　処理済みとして受け取った箱。

　この三つは、同じとは限らない。

　それは、S印の時にも学んだ。

　印を押した手と、物を消した手は同じとは限らない。

　赤いD済も同じだった。

　午後、当時の相談箱を扱っていたパウラが再び呼ばれた。

　彼女は「D済」の拡大写しを見ると、眉を寄せた。

「これは……主任級の字に見えます」

「バルナス主任ですか」

　カレルが尋ねると、パウラは首を振った。

「似ています。でも、当時は主任の机でまとめて処理済みにすることもありました」

「主任の机でまとめて？」

「相談箱に溜まった紙を、主任の机に持っていきます。主任が見るもの、補助官に戻すもの、処理済みにするものを分ける。その時、主任が自分で書くこともありますし、横にいた書記に“D済で”と言って書かせることもありました」

　クラリスは、静かに目を伏せた。

　まただ。

　言った人と書いた人が分かれる。

「その場合、誰の処理になりますか」

　ミレーヌが思わず尋ねた。

　パウラは少し困った顔をした。

「現場では、主任の処理です。でも、字を書いたのは別の人かもしれません」

　ミレーヌは、ゆっくり書いた。

　主任処理と記入者は違うことがある。

　クラリスは頷いた。

「とても大事です」

　カレルがパウラへ尋ねる。

「南施療院の布質相談について、D済になった経緯を覚えていますか」

　パウラはしばらく考えた。

「はっきりとは。ただ、ハーゲンが怒っていた件なら、主任の机に上がったと思います」

「主任とは？」

「バルナス主任です」

「その時、誰が同席していましたか」

「私と、ハーゲンと、たぶんネーラ。それからバルナス主任。もう一人、港湾記録の書記がいたかもしれません」

「名前は？」

「……セドリックではありません。当時はまだ若すぎます。古い書記のオルドかもしれません」

　新しい名前が出た。

　オルド。

　カレルがすぐに記録する。

「オルドは現在どこに？」

　エリオットが答えた。

「退職しています。王都北区にいるはずです」

「確認します」

　パウラはさらに言った。

「当時、バルナス主任は“正式照会にしたら、全部の施療院が同じことを言い出す”と怒っていました」

「全部の施療院」

「はい。ハーゲンは、“同じことがあるなら確認すべきだ”と言い返していました」

　部屋の空気が重くなる。

　ここに、衝突の本質があった。

　バルナス主任は、広がることを恐れた。

　ハーゲンは、広がるなら確認すべきだと言った。

　同じ言葉を見ているのに、向いている方向が違った。

「その後、D済になった」

　クラリスが言うと、パウラは頷いた。

「たぶん。その後、ハーゲンが悔しそうに相談箱控えを見ていたのを覚えています」

「悔しそうに」

「はい。彼は、返答を書きたいと言っていました。でも、主任が“現物確認は港湾側で済ませる。相談箱から返事は出すな”と」

「返事は出すな」

　ミレーヌが小さく繰り返した。

　それは、南施療院側に返答が残っていないこととつながる。

　相談箱ではD済。

　港湾では確認中。

　南施療院には返事なし。

　その状態分裂は、偶然ではなく、指示によって生まれた可能性がある。

　ただし、まだパウラの記憶証言だ。

　ミレーヌは慎重に書いた。

　パウラ記憶証言：バルナス主任が“相談箱から返事は出すな”と発言した可能性。記憶証言のため要補強。

　ヘレナが、小さく頷いた。

　直接関係ないが、書き方として良いと思ったのだろう。

　次に、ネーラへの再確認が行われた。

　彼女はD済の写しを見ると、すぐ首を横に振った。

「私の字ではありません」

「理由は？」

　カレルが尋ねる。

「私は“済”をこんなふうに略せません。怖いので、ちゃんと書きます」

　また、怖い。

　サビナもそうだった。

　若い職員ほど、責任ある略字を怖がる。

　その怖さが、筆跡を丁寧にする。

「当時、南施療院の布質相談を覚えていますか」

　クラリスが尋ねると、ネーラは少し考えた。

「名前だけは。ハーゲンさんが、何度も相談箱を見ていたので」

「あなたは何か頼まれましたか」

「返答草案を探してほしい、と」

「返答草案？」

　エリオットが顔を上げる。

　ネーラは頷いた。

「ハーゲンさんが書いた草案があったはずです。南施療院へ、現物確認中なので使用布を残しておいてほしい、という内容だったと思います」

　クラリスの胸が、静かに重くなった。

　返答草案があった。

　だが、南施療院には届いていない。

「その草案は？」

　カレルが尋ねる。

「見つかりませんでした。当時も、見つからなくて」

「誰が最後に持っていましたか」

「ハーゲンさんが、主任の机に出したと言っていました」

「主任とは？」

「バルナス主任です」

　また、主任の机。

　外套が置かれた席とは別だが、同じ構造がある。

　紙が主任の机に上がる。

　そこで状態が変わる。

　返事が出なくなる。

　クラリスは白紙に書いた。

　主任机処理

　定義。

　正式窓口や担当箱から上がった紙が主任机へ集約され、口頭判断・略記・代理記入により状態変更される運用。記入者と判断者が分かれ、返答義務や処理責任が曖昧になる危険がある。

　ミレーヌが、その定義を見て言った。

「机も箱みたいですね」

「はい」

　クラリスは答えた。

「机も、通った紙の行き先を変えます」

　ネーラは小さく言った。

「私は、ただ紙を運んでいただけでした」

「はい」

　クラリスは彼女を見る。

「だから、紙をどこへ運んだかが大事です」

　ネーラは、少しだけ頷いた。

　夕方、バルナス主任への確認が行われた。

　彼はD済の写しを見ると、わずかに顔をしかめた。

「この字が私に似ていると？」

「筆跡類似の可能性があります」

　カレルが答える。

「私は、すべての相談箱控えを自分で書いていたわけではありません」

「では、このD済はあなたが書いたものではないと断言しますか」

　バルナスは黙った。

　また、この問い。

　違うと断言するか。

　しないか。

「覚えていません」

　彼は言った。

「南施療院の布質相談を覚えていますか」

「薄くは」

「ハーゲン補助官が正式に扱うべきだと主張した」

「彼は、よくそういうことを言っていました」

「あなたは反対した」

「財務院には処理能力の限界があります」

「相談箱から返事は出すな、と言いましたか」

　バルナスは、目を伏せた。

「……言ったかもしれません」

　部屋の空気が変わる。

「理由は？」

「港湾側で確認すべき案件だったからです。相談箱が返答すれば、二重回答になります」

「港湾側は確認中のままです」

「それは後で知ったことです」

「当時、確認しましたか」

「……していません」

　クラリスは、静かに問いを置いた。

「では、相談箱から返事を止めた。港湾側の回答も確認しなかった。結果として、南施療院には返答がなかった。そういう理解でよろしいですか」

　バルナスは、長く黙った。

　そして低く言った。

「結果としては」

「記録します」

　彼は少し顔を歪めた。

「何でも私のせいにするのですか」

「いいえ」

　クラリスは即答した。

「だから、こう書きます。相談箱返答停止はバルナス主任の判断であった可能性。港湾側回答確認は未実施。南施療院への返答欠落に至った可能性。ただしD済記入者は未確定」

　バルナスは、何も言わなかった。

　責める文ではない。

　だが、逃がす文でもない。

　事実の位置を決める文だった。

　夜、顧問室で報告書がまとめられた。

　表題。

　慈善物資相談箱D済追記および主任机処理確認報告

　主な内容。

　一、D済追記はハーゲン筆跡可能性低。バルナス主任赤鉛筆メモとの類似あり。ただし二文字のため断定不可。

　二、相談箱では、主任机でまとめて処理判断し、主任自身または同席書記がD済等を記入する運用があった。

　三、記入者と判断者が分かれる可能性あり。

　四、当時のパウラ証言では、ハーゲンは南施療院布質相談を正式に扱うべきと主張し、バルナス主任と衝突。

　五、バルナス主任は、相談箱から返事を出すなと発言した可能性を否定しきらず。

　六、ネーラ証言では、ハーゲンが南施療院への返答草案を書いた可能性。草案は主任机へ出された後、所在不明。

　七、港湾側は確認中、相談箱はD済、南施療院は返答なしという状態分裂が、主任机処理を経て発生した可能性。

　八、D済は返答ではなく、箱内の状態変更である。

　九、南施療院への返答欠落について、相談箱返答停止判断と港湾側回答確認未実施の両面から確認が必要。

　クラリスは最後に一文を書いた。

　処理済みの赤い二文字は、南施療院への返事ではなかった。

　ミレーヌは、自分の札に書いた。

　済んだ箱と、待つ人は違う。

　イリスがその札を見て、静かに目を伏せた。

「これは、重い札ですね」

「はい」

　クラリスは答えた。

　国際案件の箱に、新しい報告書が入る。

　D済。

　その二文字は、ハーゲンの字ではなかった可能性が高い。

　バルナス主任の字に似ていた。

　だが、たとえ別人が書いていたとしても、主任机で処理済みにされた可能性がある。

　返答草案は消えた。

　相談箱は閉じた。

　港湾は確認中のまま。

　南施療院は返事を待ち続けた。

　処理済みは、返事ではなかった。

　その当たり前のことが、二年前の寒い夜に届かなかった。