『妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました』

第117話 照会文は、受領簿ではなく相談箱に入っていた

南施療院は、黙っていなかった。

　それが分かっただけでも、部屋の空気は変わった。

　薄い布が届いた。

　端印が違った。

　暖まりが弱かった。

　病床用には心許なかった。

　現場は、そう書いていた。

　そして、財務院へ照会していた。

　だが、財務院の正式照会受領簿には、その記録がない。

　クラリスは、顧問室の机に二枚の紙を並べた。

　一枚は、南施療院に残っていた照会文の写し。

　もう一枚は、財務院の正式照会受領簿の該当日。

　片方には、確かに問いがある。

　片方には、何もない。

「紙が消えたのではなく、入口が違った可能性があります」

　オスカーが言った。

「はい」

　クラリスは頷いた。

「正式照会窓口へ入っていないなら、別の場所へ入ったのかもしれません」

　ミレーヌが顔を上げる。

「別の場所？」

「財務院には、正式照会以外にも、相談、問い合わせ、差し戻し、確認待ち、持ち込み文書などの入口があります」

「入口が多いと、紙が迷いますね」

「ええ」

　イリスが茶を置きながら、静かに言った。

「迷子札のない紙は、すぐ別の家の子になりますから」

「今日も鋭いわね」

「紙にも帰る場所が必要でございます」

　クラリスは、白紙に見出しを書いた。

　南施療院照会文　入口確認

　正式照会窓口。

　慈善物資相談箱。

　財務院港湾記録整理室。

　王宮慈善窓口。

　旧港湾雑費箱。

　ハーゲン個人相談。

　ミレーヌが、最後の項目を見て少し眉を寄せた。

「ハーゲン個人相談、ですか」

「南施療院の控えに、“ハーゲン補助官へ相談予定”とありました。正式な照会とは別に、個人へ相談しようとした可能性があります」

「でも、個人に相談すると、正式記録には残りにくい」

「その通りです」

　ミレーヌは自分の手帳に書いた。

　親切な人への相談は、正式な入口を通らないことがある。

　クラリスは、その一文を見て少しだけ目を伏せた。

　親切な人。

　ハーゲンは、南施療院にとってそういう存在だったのかもしれない。

　だからこそ、正式窓口ではなく彼に相談しようとした。

　けれど、親切が制度の外側に置かれると、紙は弱くなる。

　午前中、財務院の古い窓口記録が集められた。

　正式照会受領簿にはない。

　王宮慈善窓口の受領控えにもない。

　だが、財務院の倉庫から出てきた「慈善物資相談箱」の控えに、気になる記載があった。

　エリオットは、それを見つけた時、しばらく声を出さなかった。

「ありました」

　彼の声は、紙より薄かった。

　クラリスは視線を上げる。

「どこに？」

「慈善物資相談箱です。正式照会ではなく、相談扱いになっています」

　控えには、短くこう記されていた。

　南施　布質相談　八梱　端印相違　港湾へ

　日付は、南施療院の照会文写しと同じ翌日。

　受領者欄には、署名ではなく、簡略な印。

　Hgn

　ミレーヌが息を飲んだ。

「ハーゲン……」

「可能性が高いです」

　クラリスは答えた。

「ただし、正式署名ではありません」

　エリオットは苦い顔で頷いた。

「相談箱は、正式照会ほど厳密ではありませんでした。急ぎの確認、現場からの問い合わせ、慈善物資の苦情が入ることがあります。処理担当者が受け取り、必要なら正式照会へ上げる運用です」

「必要なら」

　クラリスは、その言葉を繰り返した。

　便利すぎる。

　必要かどうかを誰が決めるのか。

　そこで紙の運命が変わる。

「この“港湾へ”とは？」

「港湾記録整理室へ回す、という意味だと思われます」

「つまり、南施療院の照会文は、正式照会受領簿には入らず、慈善物資相談箱に入り、ハーゲンらしき担当者が受け、港湾側へ回した」

「可能性としては」

　エリオットの声は硬かった。

「ただ、その後の正式処理がありません」

「港湾側の受領は？」

「今、探しています」

　探す。

　確認中。

　その言葉に頼りたくなる場面だった。

　だが、クラリスは待った。

　今は、ある紙を正しく読む。

「相談箱の運用記録はありますか」

「薄いです」

　エリオットは、別の紙を出した。

　そこには、相談箱の処理区分が書かれている。

　A――正式照会へ格上げ。

　B――担当部署へ回送。

　C――現場回答。

　D――処理済み。

　保留――確認待ち。

　南施療院の「布質相談」は、最初はBになっていた。

　港湾へ回送。

　だが、その横に、後から赤鉛筆で小さく書き足されていた。

　D済

　処理済み。

　誰が書いたのかはない。

　赤鉛筆。

　また赤鉛筆だった。

　ミレーヌが、少し青ざめた顔で言った。

「回送のはずが、処理済みに変わっています」

「はい」

　クラリスは頷いた。

「そこを追います」

　カレル調査官が、相談箱控えを確認する。

「赤鉛筆の筆跡は？」

「文字が少なすぎます」

　エリオットが言った。

「D済、だけです」

「それでも、色味と筆圧は確認できる」

　カレルは写しを保全した。

　この小さな「D済」が、紙を止めた可能性がある。

　正式照会へ上がらず、港湾でも追跡されず、処理済みとして閉じられた。

　南施療院は返答を待った。

　返答は来なかった。

　春に再照会しようとした時、処理済と言われた。

　蒸し返すな、と言われた。

　線が、少しずつつながっていく。

　ただし、まだ誰が「D済」と書いたのかは分からない。

　午後、当時の慈善物資相談箱を知る職員が呼ばれた。

　名前はパウラ。

　現在は別部署にいる、中年の女性職員だった。

　彼女は資料を見ると、すぐ顔を曇らせた。

「懐かしいですね。この相談箱、よく溢れていました」

「溢れていた？」

　クラリスが尋ねる。

「はい。冬は特に。施療院、孤児院、救貧施設から、物資の不足や質の相談がたくさん来ました。正式照会に上げるには重いもの、でも無視はできないものを、まずここに入れていました」

「誰が仕分けを？」

「当番制です。若い補助官が多かったです。ハーゲンもいました」

「ハーゲン補助官は、南施療院の件を覚えていましたか」

　パウラは少し考えた。

「ええ。覚えていたと思います。彼、怒っていました」

　部屋が静かになった。

「怒っていた？」

「はい。布の質が違うと言われているのに、“数字が合っているなら相談で止めるな”と。そう言って、港湾へ回すべきだと」

　ミレーヌの筆が止まる。

　すぐ、また動く。

「誰と揉めていましたか」

　カレルが尋ねる。

　パウラは、少し言いにくそうに口を閉じた。

　クラリスは急かさなかった。

　やがて、彼女は小さく言った。

「バルナス主任です」

　エリオットが目を伏せた。

　また、その名。

「内容は？」

「バルナス主任は、現場の相談を全部正式照会に上げると財務院が止まる、と言っていました。ハーゲンは、これは布質の問題だから違う、と」

「結果は？」

「たしか……港湾へ回すことになったはずです」

「でも、控えにはD済が追記されています」

　クラリスが紙を見せると、パウラは眉を寄せた。

「これは、後からですね」

「誰の字ですか」

「分かりません。でも、ハーゲンの字ではないと思います」

「なぜ？」

「彼は“済”をこんな略し方をしません。もっと丁寧に書く人でした」

　ヘレナがいれば詳しく見ただろう。

　今はパウラの記憶として記録する。

　パウラ証言：D済追記は後筆の印象。ハーゲンの字ではないと思う。ただし記憶証言。

「バルナス主任の字ですか」

　カレルが尋ねる。

　パウラは首を振った。

「そこまでは分かりません。ただ、赤鉛筆で処理済みを書き込むのは、主任級がよくやっていました」

「主任級」

「はい。若い補助官は、勝手に相談を処理済みにしません。怖いですから」

　サビナの言葉を思い出す。

　右下Sは怖いから押さない。

　若い補助官も、勝手にD済にはしない。

　責任の重い印や処理済みは、現場の弱い者ほど怖がる。

　その怖さは、制度の理解でもある。

　ミレーヌは、自分の紙に書いた。

　怖いからしない、は責任の境界を知っている証言。

　クラリスは、小さく頷いた。

　パウラの聞き取りはさらに続いた。

　南施療院の照会文そのものを見た記憶は曖昧。

　ただ、「外套布みたいな保温布」という言葉は覚えている。

　なぜなら、ハーゲンがその言葉に強く反応していたから。

　彼は、「南だけではないかもしれない」と言っていた。

　その時、パウラは意味が分からなかったという。

　今なら、C-3とつながる。

　南だけではない。

　つまり、同じ手口が別にもある可能性。

　ハーゲンは、二年前にすでに疑っていたのかもしれない。

　あるいは、後に黒帳面を見て、あの時の言葉を思い出したのかもしれない。

　まだ分からない。

　だが、彼が南施療院の記録にこだわった理由は、さらに形を持った。

　夕方、エリオットが港湾記録整理室側の回送控えを見つけた。

　小さな紙だった。

　相談箱から港湾へ回された文書の受領控え。

　そこに、南施療院の件らしき記録があった。

　南施布質　受　Hgnより　確認中

　受領欄には、これも略字。

　B主任へ

　B。

　バルナス。

　その可能性が高い。

　だが、Bは他にもある。

　クラリスは即座に言った。

「B主任の意味を確認しましょう」

　エリオットが頷く。

「当時の港湾記録整理室でB主任といえば、バルナス主任です。ただし、正式名称ではありません」

「では、“可能性高”」

「はい」

　控えは、そこで途切れていた。

　確認中。

　その後の回答なし。

　しかし、相談箱側ではD済になっている。

　つまり、港湾側では確認中のまま、相談箱側では処理済み。

　同じ紙が、二つの状態になっていた。

　ミレーヌは、時系列表に線を引いた。

　相談箱：B回送 → D済。

　港湾側：受領 → 確認中。

　南施療院：返答なし。

「状態が三つあります」

　彼女は言った。

「相談箱では処理済み。港湾では確認中。現場では返答なし」

「はい」

　クラリスは頷いた。

「これにも名前が必要です」

　白紙に書く。

　状態分裂

　定義。

　一つの照会・案件について、部署や箱ごとに「処理済み」「確認中」「未回答」など異なる状態が併存し、実際の進捗が見えなくなる状態。責任所在と返答義務が曖昧になる。

　ミレーヌは、その言葉を見てぽつりと言った。

「人の朝も割れて、紙の状態も割れるのですね」

「ええ」

　クラリスは答えた。

「割れたものを、無理に一つにしない。割れたまま見る」

　夜、顧問室では報告書がまとめられた。

　表題。

　南施療院照会文入口および慈善物資相談箱確認報告

　主な内容。

　一、南施療院照会文は、財務院正式照会受領簿には未確認。

　二、慈善物資相談箱控えに「南施　布質相談　八梱　端印相違　港湾へ」の記載あり。

　三、受領者欄にHgn略字。ハーゲン補助官の可能性高。

　四、当初処理は港湾回送扱い。後に赤鉛筆でD済追記。処理済み化。

　五、港湾側回送控えには「南施布質　受　Hgnより　確認中」「B主任へ」と記載。B主任はバルナス主任の可能性高。ただし未確定。

　六、相談箱では処理済み、港湾側では確認中、南施療院側では返答なしの状態分裂。

　七、当時の職員パウラ証言では、ハーゲンは布質相談を正式に扱うべきと主張し、バルナス主任と衝突。

　八、ハーゲンは「南だけではないかもしれない」と発言していた可能性。

　九、D済追記者は未確定。主任級処理の可能性あり。

　十、相談箱運用の記録不備と処理済み化手順の問題を要整理。

　クラリスは最後に一文を書いた。

　照会文は消えたのではなく、正式受領簿の外で相談箱に入り、そこで状態を変えられていた可能性がある。

　ミレーヌは、自分の札に書いた。

　返事がない紙にも、通った箱がある。

　イリスがそれを見て、静かに言った。

「その札は、現場に届きそうですね」

「届かせます」

　クラリスは答えた。

　国際案件の箱に、また一枚の報告書が入った。

　南施療院は、照会していた。

　その紙は、正式受領簿にはなかった。

　だが、相談箱にいた。

　ハーゲンの手を通り、港湾へ回り、確認中になり、どこかで処理済みにされた。

　南施療院には返事がなかった。

　現場は寒かった。

　紙は返事を持たずに、箱の中で状態だけを変えた。

　そして、ハーゲンはそれを覚えていた。

　だから、彼は蒸し返そうとした。

　蒸し返すのではない。

　返されなかった返事を、もう一度探していたのだ。