42/50

君に訊きたいのだか

「……ほんとに、本屋の仕事をしてるんだな」

　高橋さんに色々教えてもっていると、隅からぼそっと声がした。その声に、私と高橋さんは書類から目を上げ、冷めた目で慶介を一瞥する。

「うち、本屋だけど。何、喧嘩売ってるの？　邪魔しないでくれる」

「別に、喧嘩吹っ掛けてるつもりはねーよ」

　慶介が不貞腐れたように言い捨てる。その姿を見て、私は呆れ果てていたけど、高橋さんは違ったようだ。

『君は何様だ？　何故、神谷さんに対して敬意を払わない』

　静かだが、圧のある声音で慶介に尋ねた。

「高橋さん、今更言っても無駄よ。これだけ、答えを提示しても、自分が信じたい現実しか信じない人に何を言っても無駄。そもそも、宮司長の言葉を大袈裟だと言って信じなかったしね。まぁ、その結果は、自ずと背負うのだから、別にどうでもいい」

　この地に福をもたらす付喪神様達は、慶介を切り捨てた。その総意に、意義を唱えるつもりはないわ。

　私がそう答えると、高橋さんは慶介を哀れな者を見る目で見た。

「どういう意味だ？」

「……以前、私は警告した筈よ」

　それで話を終わらす予定だったけど、慶介がまたしても声を荒げた。

「全てを失うってやつか!!　お前、また卑怯な真似をするつもりか!?　あれだけ、俺達に世話になりながら!!」

（慶介は一生真実は見えないようね、もういいわ）

　完全に冷めた。絆は初めからなかったのだと、はっきり分かったわ。

『……心底、呆れるな』

　ほんの二週間しかいない、高橋さんが分かる事を、この男は分からない。呆れを通り越して、もう無だわ。でも、これだけはきちんと否定しておかないと。

「なってないわよ。寧ろ、手を貸していたのは私の方。はっきり言うけど、護国神社から紹介された人から、お金は貰った事はないわよ。一度もね。こっちは、仕事の合間にボランティアをしていただけよ。慶介は商売をしていたようだけどね、それももう無し。これから先、私達は護国神社と距離を置く。この件が済み次第、こちらが呼ばない限り、貴方達はここには来れない」

　はっきりと告げた。理解するかしないかはどうでもいい。

「ボランティア……」

（反応するのはそこ？）

　もう、開いた口が塞がらないわ。隣を見れば、高橋さんも同じ反応をしていた。

「大体、五分も居ずに、本や物を置いていくだけ。椅子を勧めても座らずに帰って行くのが大半ね。置いていった物は、こちら側で処理をしてるわ。これって、完全にボランティアでしょ。強いて言うなら、マイナスよ。違う？」

「…………」

（マジで苛つく）

「自分に都合が悪いと黙り込む。ほんと、いい癖よね。まぁいいわ。ボランティアももう終わり。これ以上、慶介と関わり合うつもりはないわ。勿論、護国神社ともね」

「……上から目線だな」

　慶介の台詞にブチ切れそうになったけど、何とか抑え込む。代わりに、付喪神様達や家神様が完全にブチ切れていた。室温が三度程下がったよ。

　文句を言おうとしたら、隣から冷え冷えとした声がした。高橋さんだ。彼は静かに問い掛ける。

『……一つ宮司である君に訊きたいのだが、宮司とは神に仕える者ではなかったのか？　それとも、君が使えているのは祭神様だけかね。私はその方面には疎くてね、神に仕え、神の声を聞き、神と同じ社に住み、寝食を共にする。そして、祭事をする者を、君達は何と呼ぶ？　……神谷さん、ここは奥宮であり斎(いつきの)宮なのではないか？』

　ズバリ訊かれるとは思わなかった。

（高橋さんの観察力って半端ないわね。でもまぁ、答えは散りばめられていたけどね）

「そう、奥宮であり斎(いつきの)宮を兼ねているわ。正式なものではないけどね。……ここは、神様が休んでおられる神聖な場所。慶介、貴方が〈魔物〉呼ばわりした方々がね。付喪神様だから、あやかしだとも思った？　死神様が死に関わる神だから、邪神だと思った？　付喪神様や死神様の恩恵を当たり前のように受けていて、何差別してるの？　何選んでるの？　言っておくけど、私は慶介、貴方や、貴方の父親の宮司長よりも遥か遥か上の身分なの。それなりに、決定権もあるわ。でもね、最終的な決定権は神々にある。貴方は、嫌われたの。そして、拒否された。宮司が神様に嫌われるなんて、これから先、何も出来ないわね。っていうか、させてもらえないでしょうね」

　そう告げ、切り捨てた。

「う、嘘だ!!　でまかせを言うな!!　俺は信じない!!　信じるか!!」

　慶介は血走った目で私を見、怒鳴り付ける。それを見て、溜め息を吐く。

「……私も悪い所があったと思うわ。友達だと思って、立場を曖昧にしていたのが悪かったのね。反省しないとね。あと……でまかせだと思うなら、そう思えばいい。直ぐに現実を知る事になるから」

　そう告げ、私は話を打ち切った。完全に言葉を失い、茫然としている慶介を無視して、仕事に戻ろうとしたら、ドアが乱暴に開いた。

　ドアベルが派手に鳴る。

　飛び込んで来たのは、死神様と少し白髪がある人間だった。