月夜に愛された呪子

第7話 生きるということ

「なら、その願いを叶えるために、これからどうするのか。一緒に考えましょうね」

ツクヨミの言葉に、朔夜は小さく頷いた。

生きたい。

そう口にしたことで、何かが変わった気がした。

けれど、何もかもが解決したわけではない。

母は帰ってこない。

自分を裏切った者たちが、何を考えていたのかも分からない。

そして、ここがどこなのかさえ、朔夜には分からなかった。

「……ツクヨミさん」

「なあに？」

「僕は、これからどうなるんでしょうか」

ツクヨミは、少しだけ首を傾げた。

「どうなると思う？」

「……分かりません」

「そうね。今のあなたには、分からなくて当然だわ」

彼女は立ち上がり、彼岸花の咲く景色を見渡した。

「でも、ひとつだけ確かなことがあるわ」

「何ですか？」

「あなたは、これから自分で選べるということ」

朔夜は顔を上げた。

「自分で……？」

「ええ。誰かに言われたからではなく、誰かに嫌われたくないからでもなく。あなた自身が、どうしたいのかを考えて選ぶの」

ツクヨミは彼を振り返った。

「もちろん、選んだ結果、失敗することもあるでしょう。後悔することだってあるかもしれない」

彼女は微笑む。

「それでも、自分で選んだ道なら、少なくとも誰かの望みだけを叶えるために歩いた道ではないわ」

朔夜は黙って聞いていた。

今まで、自分はどうだっただろう。

母に心配をかけないように。

仲間の邪魔にならないように。

誰かの期待を裏切らないように。

そうやって、周囲のことばかりを考えていた。

もちろん、それがすべて間違いだったとは思わない。

母を大切に思っていたことも、仲間を信じていたことも、本当だった。

けれど、自分の気持ちを後回しにし続けた結果、自分が何を望んでいるのかさえ分からなくなっていた。

「……難しいですね」

朔夜が呟く。

「そうかしら？」

「だって、今までそんなことを考えたことがなかったので」

「なら、これから考えていけばいいのよ」

ツクヨミは、当たり前のことのように言った。

「生きている限り、選ぶ機会はいくらでもあるのだから」

その言葉を聞いて、朔夜は少しだけ目を伏せた。

生きている限り。

その言葉が、今はとても大切に思えた。

けれど、ひとつだけ気になることがあった。

「……ツクヨミさんは」

「うん？」

「死を司る神なんですよね」

「ええ、そうよ」

「それなのに……どうして、僕に生きてほしいと思うんですか？」

死を司る神。

その言葉を聞いたとき、朔夜は彼女が冷たい存在なのではないかと思った。

けれど、彼女は違った。

自分の話を聞いてくれた。

泣くことを許してくれた。

生きたいという願いを、受け止めてくれた。

だからこそ、不思議だった。

ツクヨミは少し考えるように視線を上げた。

「……そうね」

やがて、彼女は朔夜に向き直る。

「私は、死を司る神よ。でも、だからといって、すべての命に死んでほしいと思っているわけではないの」

その声は、穏やかだった。

「生まれた命には、いつか終わりが訪れる。それが私の司るもの。でも、いつ終わるかを決めるために、私は存在しているわけではないわ」

朔夜は息を呑んだ。

「死は、誰にでも訪れるもの。王であろうと、名もない村人であろうと、強大な魔物であろうとね」

ツクヨミは、彼岸花を見つめる。

「人間は、死を恐れる。だから、死を悪いものだと考える。そして、死を司る私も悪い神だと呼ぶ」

彼女は肩をすくめた。

「別に、それでも構わないわ。人間が何を信じ、何を恐れるかは、人間の自由だもの」

その表情に、怒りはなかった。

自分を悪と呼ぶ者たちに対して、憎しみを抱いている様子もない。

ただ、自分の役割を理解し、それを受け入れている。

「でもね、朔夜」

ツクヨミは、静かに彼の名前を呼んだ。

「死が平等に訪れるからこそ、生きている時間まで誰かに奪われていい理由にはならないのよ」

朔夜は目を見開いた。

「あなたが誰かのために生きることを選ぶのなら、それはあなたの自由。でも、誰かに自分の命を粗末に扱われることまで、受け入れる必要はないわ」

その言葉は、朔夜の胸に深く響いた。

自分の命を粗末に扱われること。

裏切られ、魔物の巣窟に取り残されたこと。

あのとき、自分は何を思ったのだろう。

どうして。

何が悪かったのだろう。

自分がもっと強ければ。

自分がもっと役に立っていれば。

そんなことばかりを考えていた。

けれど。

本当に、そうだったのだろうか。

自分が弱かったから、あんな目に遭っても仕方がなかったのだろうか。

「……僕は」

朔夜は、自分の手を見つめた。

「僕は、もう……あんなふうにはなりたくないです」

ツクヨミは、優しく微笑んだ。

「ええ」

「誰かに認めてもらうためだけに、無理をするのも……誰かに嫌われないために、自分の気持ちを隠すのも……」

声は、まだ少し震えていた。

それでも、朔夜は続けた。

「もう、嫌です」

それは、彼が初めて自分自身のために口にした願いだった。

ツクヨミは、そっと彼の頭を撫でた。

「よく言えたわね」

「……子供扱いしないでください」

「ふふっ。ごめんなさい」

そう言いながらも、彼女の手は離れなかった。

朔夜は困ったように眉を下げる。

けれど、不思議と嫌ではなかった。

むしろ、その手が離れてしまうことを、少しだけ惜しいと感じていた。

「……ツクヨミさん」

「なあに？」

「僕が、これからどんな人間になっても……あなたは、僕のことを否定しませんか？」

ツクヨミは、彼を見つめた。

そして、ゆっくりと微笑んだ。

「あなたが何を選ぶのか、私は見届けるわ」

その答えは、無条件にすべてを許すという約束ではなかった。

彼女は、朔夜の代わりに生き方を決めるつもりなどない。

彼が何を選び、何を失い、どんな人間になっていくのか。

それを見届けること。

今の彼女が望んでいるのは、それだった。

「だから、あなたはあなたの望むように生きなさい」

朔夜は、しばらく彼女を見つめていた。

やがて、小さく頷く。

「……はい」

赤い彼岸花が揺れていた。

その景色は、最初に目を覚ましたときと何も変わっていない。

けれど、朔夜の心には、ほんのわずかな変化が生まれていた。

まだ未来は見えない。

何をすればいいのかも分からない。

それでも。

自分の人生を、自分で選んでいい。

そう思えたことだけは、確かだった。