月夜に愛された呪子

第11話 未来を読む巨人

巨大な扉が、重々しい音を立てて開いた。

その先に広がっていたのは、これまでの通路とは比べものにならないほど広い空間だった。

壁も天井も岩で覆われ、部屋の奥には巨大な影が立っている。

「……あれがボスか」

朔夜は目を細めた。

そこにいたのは、全身を筋肉で覆われた巨人だった。

人間など簡単に握り潰せそうな大きな手。丸太のように太い腕。身体には無数の傷が刻まれ、その手には朽ちかけた巨大な棍棒が握られている。

巨人は侵入者を認めると、ゆっくりと顔を向けた。

『グォオオオオオオッ！！』

咆哮が空気を震わせた。

ルシアが思わず耳を塞ぐ。

「うっ……！　相変わらず、とんでもない大きさね……！」

「相変わらず？」

「い、いえ！　何でもないわ！」

朔夜は一瞬だけルシアに視線を向けたが、すぐに巨人へと戻した。

今は余計なことを考えている場合ではない。

「俺の後ろにいろ。巻き込まれたくないだろ」

「え？　ええ、分かったわ」

ルシアは素直に後方へ下がった。

朔夜は右手に赤い刀を生み出す。

そして、巨人を見据えた。

「……始めるか」

巨人が動いた。

巨体からは想像できない速度で踏み込み、棍棒を振り下ろす。

轟音。

朔夜が立っていた場所の床が砕け、岩片が周囲へ飛び散った。

しかし、朔夜はすでにそこにはいなかった。

「遅い」

巨人の懐へ潜り込み、赤い刀を振るう。

刃が巨人の脚を切り裂いた。

だが、巨人は斬られる直前に脚を引いていた。

浅い傷しか与えられない。

「……？」

朔夜は距離を取った。

今の攻撃は、確実に当たるはずだった。

偶然かわされたのか。

そう考える間もなく、巨人が再び棍棒を振り回した。

朔夜は身を低くして回避し、そのまま巨人の脇を駆け抜ける。

背後から斬りつけようとした瞬間、巨人が身体を捻った。

まるで、朔夜がそこへ回り込むと最初から分かっていたかのように。

棍棒が横薙ぎに迫る。

「っ！」

朔夜は床を蹴り、大きく飛び退いた。

棍棒が空を切る。

風圧だけで、頬がわずかに引きつった。

「……なるほどな」

朔夜は巨人の動きを観察した。

反応速度が異常に高いわけではない。

身体の大きさを考えれば、むしろ動きは鈍い部類だ。

それなのに、攻撃が決まらない。

頭を狙えば、頭を引く。

脚を狙えば、脚を動かす。

背後へ回れば、回り込まれる前に振り向く。

まるで、こちらの攻撃を知っていたかのように。

「厄介な能力を持っているみたいだな」

巨人が低く唸り、再び棍棒を振り上げた。

朔夜は攻撃をかわし、隙を見て反撃する。

しかし、そのたびに巨人は攻撃を避けた。

当たるはずの攻撃が、当たる直前にかわされる。

こちらの動きを見てから反応しているのではない。

攻撃が来ることを、あらかじめ理解しているのだ。

「……次の動きを予測しているのか？」

朔夜は呟いた。

未来そのものを見ているのか、それとも別の方法で相手の行動を先読みしているのか。

その詳細までは分からない。

だが、今の戦いで一つだけ確信できた。

この巨人には、相手の次の動きを予測する能力がある。

ならば、その能力を逆手に取ればいい。

「……だったら、予測できても意味がない状況を作るだけだ」

朔夜は刀を握り直した。

巨人が棍棒を振り上げる。

朔夜は正面から踏み込んだ。

狙いは首。

赤い刃が巨人へ迫る。

しかし、巨人は予想どおり身を捻り、刃をかわした。

そのまま巨大な拳が朔夜を襲う。

朔夜は紙一重で避けると、巨人の身体を蹴って後方へ跳んだ。

そして、着地と同時に再び突進する。

巨人は朔夜の動きを予測し、攻撃を避けるために身体を動かした。

だが、それこそが朔夜の狙いだった。

朔夜は巨人の目の前で、踏み込む方向を変えた。

巨人の視界から、一瞬で姿が消える。

「――そこだ」

両手に握っていた刀を、左右から投げ放つ。

二本の刃は、巨人の両目へ向かって一直線に飛んだ。

巨人が顔を動かそうとする。

しかし、間に合わない。

左右から飛来した刀が、両目を貫いた。

『グォオオオオオオオオッ！！』

巨人の絶叫が、広大な部屋を揺るがした。

巨人は顔を押さえ、苦しみながら大きく腕を振り回す。

棍棒が壁を砕き、床を叩き割った。

朔夜はその攻撃範囲から離れ、冷静に巨人の様子を見ていた。

「予測できても、見えなければ正確には動けないだろ」

巨人の能力が未来を読むものなのか、相手の行動を先読みするものなのか。

その詳細までは分からない。

だが、目を潰された今、巨人は朔夜の姿を捉えられない。

次の動きを予測できたとしても、正確に狙いを定めることは難しいはずだ。

朔夜は両手を軽く開いた。

そこから、新たな刀が生み出される。

先ほど投げたものとは別の、赤い刃。

「さて……もう終わらせるか」

巨人は目を潰された痛みに苦しみながら、無差別に暴れていた。

棍棒を振り回し、足を踏み鳴らし、近くにあるものを片端から破壊していく。

その動きには、先ほどまでの正確さがない。

朔夜は一瞬で巨人の懐へ潜り込んだ。

巨人が足音に反応し、棍棒を振り下ろそうとする。

しかし、朔夜はすでに巨人の脚元にいた。

赤い刀が閃く。

片脚を深く斬りつけ、体勢を崩させる。

巨人が大きく傾いた。

朔夜は間髪入れず、反対側の脚も斬り落とした。

『グォッ……！？』

支えを失った巨体が、轟音とともに床へ倒れ込む。

地面が揺れ、周囲に砂埃が舞い上がった。

巨人は腕を伸ばし、這いずるようにして逃げようとする。

だが、もう遅い。

朔夜は巨人の前へ歩み寄った。

巨人の身体には、死の線が幾重にも浮かび上がっている。

その線は、巨人の力がどれほど強大であろうと変わらない。

死は平等。

神であろうと、魔物であろうと、命あるものに終わりは訪れる。

朔夜は刀を構えた。

「……終わりだ」

一閃。

赤い刃が、巨人の首を断ち切った。

巨人の身体が、ぴたりと動きを止める。

やがて、その巨体が黒い粒子となって崩れ始めた。

数秒後。

そこには、静寂だけが残されていた。

朔夜は刀を消し、軽く息を吐いた。

「……思ったより時間がかかったな」

『ふふっ。最初は苦戦していたじゃない』

背後からツクヨミの声が聞こえた。

朔夜は振り返らずに答える。

「能力が分からなかっただけだ。分かってしまえば、対処はできる」

『さすが、私の可愛い朔夜ね』

「……それはもういいです」

『あら、照れているの？』

「照れてません」

『ふふっ』

いつもの調子で笑うツクヨミに、朔夜は小さくため息をついた。

一方、後方で戦いを見ていたルシアは、呆然と立ち尽くしていた。

「……うそ」

彼女の目の前で、あれほど巨大な巨人が倒された。

しかも、最初こそ苦戦していたものの、朔夜は相手の能力を見抜くと、瞬く間に形勢を逆転させた。

両目を潰し、脚を斬り落とし、最後には首を断つ。

その戦い方には、容赦というものがなかった。

「あなた……本当に人間なの？」

ルシアが呟く。

朔夜は彼女へ視線を向けた。

「人間だ。それより、これで先へ進めるんだろ？」

「え、ええ……たぶん」

「たぶん？」

「だって、私もここまで来るのは初めてだったんだもの！」

「……そうか」

朔夜は興味を失ったように視線を外した。

そのとき、巨人がいた場所の奥に、別の扉があることに気づいた。

扉の脇には細い通路が続いている。

その先からは、先ほどまでとは違う気配が漂っていた。

「……あそこか」

朔夜が歩き出す。

ルシアも慌ててその後を追った。

「ちょ、ちょっと待って！　置いていかないでよ！」

「自分で歩けるだろ」

「そうだけど……！」

「なら問題ない」

「冷たいわね、あなた！」

「よく言われる」

朔夜は淡々と答えた。

ルシアは頬を膨らませたが、文句を言いながらも彼についていった。

二人が扉の先へ進むと、そこにはダンジョンの奥とは思えない空間が広がっていた。

休憩用の部屋に、物資を保管する棚。

そして、その奥には湯気の立ち上る浴場まであった。

「……温泉？」

朔夜は思わず足を止めた。

ルシアも目を輝かせる。

「本当だわ！　こんなところに温泉があるなんて！」

先ほどまでの緊張が嘘のように、彼女は浴場へ駆け寄った。

朔夜は部屋の中を見渡した。

武器や防具を整えるための道具も置かれている。どうやら、ここはダンジョン攻略の途中で装備を整えるための施設らしい。

「……ちょうどいいな」

朔夜は自分の刀を見下ろした。

新たな力を得てから、まともに装備を整える機会はなかった。

これから先、どんな敵が待ち受けているかも分からない。

ならば、準備を整えておくに越したことはない。

「ルシア」

「なに？」

「ここで装備を整える。お前も必要なものがあるなら、好きにしろ」

「いいの？」

「ただし、勝手にどこかへ行くな。お前には聞きたいこともある」

ルシアは少し驚いた顔をしたあと、にっこりと笑った。

「分かったわ。よろしくね、朔夜」

「……まだ名前を教えた覚えはないが」

「あっ……！」

ルシアは口元を押さえた。

朔夜はじっと彼女を見つめる。

「……まあ、いい」

追及するのは後でいい。

今は装備を整えることが先だ。

朔夜は浴場の向こうにある施設へと歩き出した。

その背中に、ツクヨミがそっと寄り添う。

『これから、面白くなりそうね』

「……面倒が増えないことを願うよ」

『無理でしょうね』

「……だろうな」

朔夜は小さく息を吐いた。

ダンジョンの奥で出会った初代魔王。

未来を読む巨人との戦い。

そして、まだ見ぬ世界。

彼の旅は、少しずつ新たな局面へと進み始めていた。