とある大正新婚夫婦の異世界転移サバイバル？日記 〜サバイバルと思ったらスローライフでした！不器用・過保護・溺愛旦那様とチート知識のマイペース妻が、無双でほのぼの開拓する〜 【SD4コママンガ付き】

第二章 南の王国でもマイペースです

第八十一話 夜逃げしてねえ！ 文句があるなら直接俺に言え！

バルドが戻ってから、商会の正面扉は

毎日、同じように大きく開け放たれていた

商品棚は空に近く、威勢のいい職員たちの姿もない

だが、帳場にはバルドがどっかりと座り、

店の外には一枚の大きな板が立てかけられていた

そこには、極太の文字で力強くこう書かれている

『バルド商会 営業再開準備中』

さらに、その横には凄みのある文字で

『夜逃げしてねえ！ 文句があるなら直接俺に言え！』

「……おい」

向かいの店からやってきたガイルが

呆れ果てた顔で看板を見上げた

「なんだ」

「下の一文、本当に必要か？」

「必要だ」

「商会の看板に書く言葉じゃねえだろ

　喧嘩売ってんのか」

「噂を流す卑怯な奴がいるんだ

　だったらこっちも分かりやすく書いてやるのが親切ってもんだろ」

「……まあ」

ガイルは腕を組む

「お前らしいっちゃ、お前らしいがな」

その時、通りを歩いていた商人の男が

看板を見てピタリと足を止めた

「……バルド？」

「おう」

「ほ、本当にいたのか」

「見りゃ分かるだろ。幽霊に見えるか」

「いや、だって……」

男が気まずそうに言い淀む。

「夜逃げしたって……みんな言ってたぞ」

「誰が言った」

「いや、それは……」

「名前は？」

「知らねえよ！」

男は逃げるように足早に去っていった

バルドが忌々しそうに鼻を鳴らす

ガイルがため息をつく

噂は、思っていた以上に深く町に浸透している

そして何より厄介なのは

誰も最初に誰から聞いたのか覚えていないことだった

言ってた、聞いた、話していた、それだけだ

噂の出所は巧妙に隠されている

「……慣れてる奴の仕事だな」

バルドが低く呟く

「何がだ？」

「噂の流し方だ

　一人が大声で触れ回れば、そいつを捕まえりゃ済む

　だが、多くの人手を使って

　別々の場所で少しずつ同じ内容を耳に入れれば

　いつの間にか皆が知っている事実にすり替わる

　商売と同じだ」

バルドは鼻を鳴らした

「一か所から大量に売ろうとすりゃ目立つ

　あちこちの小さな店に卸せば

　いつの間にか町中に商品が広がる

　同じ手口だ」

ガイルの顔が険しくなる。

「やっぱり、誰かが意図的に？」

「十中八九な」

「……グラディスか？」

「まだ決めつけるな」

そう答えながらも

バルドの頭にも、巨大商会を率いる

ヴァルター・グラディスの名前がはっきりと浮かんでいた

◇

昼を少し過ぎた頃。

バルド商会の前に、一台の上等な馬車が止まった

「ん？」

バルドが顔を上げる

降りてきたのは、白髪交じりの初老の男だった

仕立てのよい服の胸元には、商業ギルドの徽章が光っている

「……ギルド長」

バルドが目を細める

メルフィア商業ギルド長、ローデン・ヴァイス

二十年以上、この欲望渦巻く町の商人たちを束ねてきた男である

「随分と派手な看板を出したな」

開口一番、ローデンが苦笑混じりに言った

「宣伝は分かりやすい方がいいだろ」

「そういう宣伝ではないと思うがな」

ローデンはそのまま店へ入った

「茶くらい出せ」

「客か？」

「一応、まだギルド長だぞ」

「なら自分で淹れろ」

「お前という男は……」

文句を言うローデン

結局見かねたガイルが向かいから茶を持ってきた

三人が、薄暗い店の奥で向き合う

最初に口を開いたのは、ローデンだった

「処分期間は、あと二日だ」

「ああ」

「二日後には正式に営業停止は解除される」

「分かってる」

「だが」

そこで、ローデンの顔から僅かに笑みが消えた

「気をつけろ」

バルドが、黙って先を促す

「ザイラスが動いている」

「副長様が？」

ガイルが眉を寄せる

「ああ、お前の営業再開について

　ギルドで再審査すべきだと強硬に言い始めた」

「は？」

バルドの眉間に深い皺が寄る

「処分はもう決まったはずだ

　なら、これ以上何を再審査するってんだ」

ローデンは、重いため息を吐いた

「正確には、再開後のお前の扱う商品について

　再審査が必要だと主張している」

「はぁ？」

「営業停止の解除そのものは、規則上止められんと分かっているからだろう

　新しく扱う商品が、出所も安全性も確認できない品で

　それを大量に売るつもりなら、ギルドとして調査が必要だとな」

バルドの顔色が変わる

「……そこまで嗅ぎつけているのか？」

「やはり、あるんだな

　出所不明の珍しい素材を仕入れる予定が」

バルドは答えなかった

ローデンは、それだけで察したらしい

「詳細までは知られていない

　だが、町の外へ出ていたこと

　荷馬車を探し回ったこと

　処分明けが近いのにどこからも仕入れていないこと

　それらから、商人なら

　何か新しい商売を始めようとしていると想像がつく」

「……なるほどな」

バルドが顔をしかめた。

「営業は再開できても、売る商品を認めねえってわけか」

「ザイラスは」

ローデンが続ける

「規則違反で処分を受けたばかりの商会が

　出所不明の商品を大量に扱えば

　ギルド全体の信用に関わると主張している

　だから今のうちに徹底的に調査する、とな」

「便利な話だな」

バルドが鼻を鳴らす

「調査って言葉を使えば、難癖つけていつまでも俺の商売を止められる」

「そうだな」

ローデンが静かに答える

「今のギルド評議会では、俺の方が分が悪い」

「どういうこった？」

「ヴァルター・グラディスが

　かなりの数の有力商人をザイラス側へ金と利権で引き込んでいる」

「ギルド長を替える気か」

ガイルが尋ねると、ローデンは否定しなかった

「次の評議会で、俺への不信任を出すつもりらしい

　理由は、『バルド商会への処分が甘すぎた』だ」

バルドの顔が、一瞬険しくなる

自分の件が、政争の道具に使われていることが気に食わなかった

「おい、ローデン」

「なんだ」

「俺を庇って処分決めたわけじゃねえだろ」

「ああ。規則通りだ」

「永久追放にしなかったのも」

「規則上、それだけの罪ではなかったからだ」

「じゃあ堂々としてろ、お前が日和ったらギルドが腐るぞ」

ローデンが、少しだけ笑った

「相変わらずだな

　処分された本人に励まされるとは思わなかった」

「励ましてねえ」

「そういうことにしておこう」

だが、笑みはすぐ消える

「バルド、ザイラスだけじゃない」

ローデンが声を落とした

「グラディスの背後に、領主家の人間がいるという黒い噂がある」

バルドの表情が変わった

「誰だ」

「まだ確証はない」

「領主本人か？」

「それは考えにくい」

現領主エドガルドは、商業ギルドの自治を尊重し、露骨な介入をする男ではない

「なぜ、そこまで俺に話す」

バルドの問いに、ローデンは静かに答えた

「今回の件はお前だけの問題ではない

　規則を守った商人が、気に入らないという理由で

　商売を奪われるようになれば、次は誰が狙われるか分からん

　それに……」

ローデンは、不敵な笑みを浮かべた

「俺は、座して死を待つような男ではない」

「ぬかせ！」

呆れたようにバルドは叫んだ

利用できるものは、何でも使う商人の強かさを見せつけられ

胸の奥の闘争心に火をつけられた気がした

「俺は、俺の思うように動く

　それが、連中だけでなく、おめえにとって不利になるとしてもだ」

「それで結構だ」

ローデンは、すでに普段の落ち着いた表情になっていた

◇

ローデンが帰ったあと

バルドは、しばらく無言で帳面を見ていた

「バルド」

ガイルが呼ぶ

「どうする、営業再開」

「する」

即答だった

「横やりが入りそうだぞ」

「そうはさせねえ」

バルドがにやりと笑う

「俺は規則を破ったが罰は受けた」

バンッと帳面を閉じる

「それなのに、俺を気に入らねえから

　難癖つけて商売させねえってのは、筋違いってもんだ」

「喧嘩を買う気満々だな」

「売る物もある、運ぶ方法も――」

そこまで言って、バルドの顔が若干青くなった

「どうした？」

「……いや」

少し前のトラウマを思い出してしまった

「何でもねえ」

その時、外から蹄の音が聞こえてくる

カッ、カッ、カッ

それは、普通の荷馬車を引く馬より

ずっと力強く、規則正しい蹄の音だった